4
Уолтер вздрогнул, когда на его лицо упали холодные капли воды. Он открыл глаза и взглянул на чистое небо, на котором не было ни одной тучки. Старик настороженно прислушался: вокруг была непонятная возня и шепот. Он затаил дыхание, чувствуя, как рядом ему в плечо уткнулся Кристиан, тихо посапывая. Старик скосил глаза в сторону, пытаясь увидеть источник звука, потом повернул голову и вздрогнул. Перед его глазами было перепуганное лицо бородатого человека. Голова его была маленькая и напоминала голову ребенка. Глаза незнакомца расширились, и он отскочил в сторону.
Уолтер стал толкать Кристиана, сам не решаясь подняться.
– Что, уже утро? – спросил сонным голосом Кристиан.
Старик не мог произнести ни одного слова в ответ.
– Может, еще немного поспим? – продолжил молодой человек.
Старик настойчиво продолжал толкать Кристиана в бок. Тот приподнялся, огляделся по сторонам. Вокруг стояло около полусотни маленьких человечков, и большая часть их была с бородами. Они были настолько малы, что рост их вряд ли превышал двадцати дюймов. Уолтер растерянно смотрел по сторонам и теребил Кристиана за плечо.
– У нас гости, – тихо сказал он.
Кристиан с удивлением раскрыл рот.
– Это еще откуда? Кто такие?
Монах медленно поднялся, отряхнул длинную рясу и взглянул на перепуганных обитателей этих мест. Он низко поклонился, заметив, как все присутствующие всколыхнулись и насторожились.
– Мы не желаем вам зла, – тихо произнес старик. – Мы люди мирные и хотели бы узнать свое местонахождение.
Маленький народ зашептался, засуетился, не отрывая своих взглядов от великана, каким им казался монах.
Кристиан пришел в себя и тоже поднялся, встал рядом со стариком.
– Бояться нас не стоит, – сказал он. – Я так понимаю, что вы жители этих мест, поэтому хотелось бы у вас узнать – где мы находимся.
Маленькие люди молчали, переминаясь с ноги на ногу, и недоверчиво смотрели на незнакомцев.
Кристиан нагнулся, взял в руки котомку и посмотрел на Уолтера.
– Они не понимают нашего наречия, – сказал он.
Из толпы вышел маленький бородатый человек со сморщенным лицом и поднял руку вверх.
– Кто вы такие? – спросил он тихим голосом. – Что вам здесь надо? Это наша земля, и мы на ней хозяева.
– Мы и не против, – ответил старый монах. – Мы обычные путники и идем своей дорогой. Вы нас простите, что мы нарушили ваш покой. Если вам будет угодно, то мы сейчас же покинем эти места.
– Это, по всей вероятности, их вождь, – шепнул Кристиан. – Может, он нам прояснит наше бедственное положение?
Уолтер строго взглянул на него.
– Почему ты так считаешь, что у нас бедственное положение? По-моему, начало неплохое. Я бы хотел видеть в этих гномах своих друзей.
– Откуда вы появились? – повторил бородатый гном. – Мой народ хочет знать о вас все. Может быть, вы наши враги?
– Мы мирные люди, – стал снова объяснять монах. – Неизвестная дорога нас завела в эти края, и мы заблудились. Наш путь лежит с севера Англии, и много пройдено нами миль в неизвестном направлении.
– Мы воинственный народ, – предупредил вождь, – поэтому не потерпим чужеземцев на нашей земле. У нас много врагов, и мы с ними воюем за свою независимость.
– Да ради бога, – выпалил Кристиан. – Воюйте с кем хотите, а мы пойдем своей дорогой. Укажите только ее направление.
Вождь подошел ближе к Кристиану и поднял на него голову. Он был чуть выше его коленей, но выглядел воинственно.
– Ты, молодой человек, очень скор в своих решениях, – произнес он. – Мы должны вас выслушать и принять общее решение.
Кристиан растерянно взглянул на старика.
– Он прав, – ответил монах. – Мы на их земле и должны подчиняться их законам.
Уолтер присел, чтобы быть ближе к вождю, и миролюбиво улыбнулся.
– Уважаемый, как вас зовут? – спросил старик.
– Я старейшина народа, живущего в этих краях. Имя мое Тэки Ван. Мы ведем постоянную войну с племенами, которые посягают на нашу землю, поэтому я вижу во всех чужеземцах только врагов.
– Но мы не такие и не собираемся вас обижать, – возразил старый монах.
Кристиан тоже присел рядом и заметил, как маленькие люди стали приближаться, окружив их со всех сторон.
Вождь снова поднял руку вверх и обратился к присутствующим.
– Мне кажется, что это добрые люди, – громко произнес он. – Они пришли с миром.
На лицах многих маленьких людей мелькнули улыбки.
– Ваш старейшина прав, – заверил Уолтер. – Мы не хотим вам зла. Что это за земля, с кем вы воюете? Что вы за народ? Мне никогда в жизни не приходилось общаться с такими людьми.
Тэки Ван подошел еще ближе к незнакомцам.
– Как вас зовут? – спросил он.
– Я монах Уолтер, а это мой брат Кристиан. Он славный парень и мой верный помощник.
Тэки Ван взглянул на Кристиана.
– Он очень горяч в своих словах, – заметил старейшина. – Он такой же и в бою?
– В каком еще бою? – растерялся Кристиан. – Нам воевать еще не приходилось. Мы мирные люди, и этим делом нам не пристало заниматься.
Тэки Ван вздохнул:
– Жизнь – штука коварная, и неизвестно, что там впереди. Куда вы держите свой путь? Вы что-то ищете?
– Ничего мы не ищем, – ответил Кристиан. – Нам бы выбраться отсюда побыстрее и найти какое-нибудь человеческое селение.
– Он не прав, – прервал его Уолтер. – Мы ищем одну таинственную вещь, которая при загадочных обстоятельствах исчезла из нашего монастыря. Это золотой крест.
Тэки Ван слушал внимательно, постоянно поглядывая на Кристиана.
– Вам не известна эта вещь, поэтому не стоит сосредотачивать свое внимание на ней, – продолжал старый монах. – Мы должны ее найти, потому что в ней сила жизни и смерти, смотря в какие руки она попадет.
Тэки Ван пожал плечами.
– Мне ничего не известно об этом кресте, – сказал он. – А если он вам так необходим, то вы совершаете благое дело. Бог вам в помощь.
– Уважаемый Тэки Ван, – обратился к вождю старый монах. – Расскажите, пожалуйста, о том, куда мы с моим братом попали.
– Здесь страна Гудонов, где мы и проживаем. Постоянные войны между народами довели нашу страну до истощения. Мы боремся и защищаем ее, как только можем.
– И что это за враги? – спросил Кристиан после долгого молчания.
– Они у нас всюду: с моря, неба, с земли. Враги пытаются завладеть нашими землями, которые представляют определенную ценность в нашей жизни.
– И в чем же ценность ваших земель? – удивился Кристиан. – Земля как земля и не более. Если бы каждый говорил такое о своей земле, где живет, то получалось бы, что вся земля – сплошная ценность. Я это сказать, например, не могу.
– Она заключается в магии и волшебстве, – пояснил Тэки Ван. – У нас есть святыня, которую враги желают отнять. Завладев ею, они смогут невероятно много свершить различных дел, в том числе и плохих, на этой земле.
– И у вас такое есть? – воскликнул Кристиан. – Не крест ли это, уважаемый?
– У каждого народа есть святыни, – ответил Тэки Ван и присел рядом с гостями. – У нас не крест, у нас другое сокровище.
Уолтер вскинул брови и внимательно посмотрел на сосредоточенные лица гномов.
– И откуда вам известны намерения ваших врагов? – спросил Кристиан.
– Если они завладеют нашей святыней, то наш народ погибнет. На нашей земле воцарится зло. Этого ли не достаточно?
– Мы можем вам в чем-нибудь помочь? – спросил Кристиан.
Тэки Ван взглянул на своих сородичей, стоящих в стороне, и пожал плечами.
– Мне бы не хотелось вас ввязывать в эти дела. В последних боях у нас погибло много народа, и я не хочу видеть вас среди них. Мы попробуем с ними разобраться сами.
– Ваш враги действительно так сильны? – спросил Уолтер.
– Они сильнее нас, и, как это ни удивительно, будущего своего мы никакого не видим, пока они существуют.
– Мы вам поможем, – решительно произнес старик.
Уолтер заметил, как глаза Тэки Вана блеснули надеждой, но он удержался от восхищения и сказал:
– Я не смею вам что-то подобное говорить о помощи. У нас пока есть свои силы, и мы будем стоять до конца.
Кристиан поднялся и взглянул на маленьких людей, которые толпились в стороне.
– Отец, мне кажется, нам стоит помочь народу Гудонов. Пусть нам будет стоить это много времени, но мы исполним свой долг в борьбе за справедливость на этой земле. – Кристиан сделал несколько шагов вперед, и маленькие люди перед ним расступились. – Мы никогда не воевали, но мне не терпится навести здесь порядок.
Старый монах тоже поднялся.
– Что нам надо делать? – спросил он.
– Если вы приняли такое решение, то вам необходимо для начала сменить вашу одежду на боевую. – Вождь протянул свою маленькую руку Уолтеру. – Мой народ помнит добро и рад будет помочь в вашем деле.
– Наши поиски золотого креста довольно туманные, а здесь в данный момент мы будем нужнее, – сделал заключение Уолтер. – Что нам надо делать?
– Пока ничего. Наши люди сделают вам воинские доспехи и оружие. Вам пока надо отдохнуть. Вы можете чувствовать себя полноценными хозяевами нашей земли. Она простирается далеко за тем лесом и до самого моря, а с другой стороны подходит к высоким горам. Из-за этих гор или с моря мы чаще всего ожидаем появления врагов. В последнее время их набеги участились, но наши воины самоотверженно защищают свою землю.
– В таком случае мы согласны, – сказал монах. – Можете делать нам доспехи и оружие.
Кристиан взглянул на старика и заметил, как его лицо в один миг стало сосредоточенное и воинственное. Он никогда не видел монаха таким решительным и смелым.
– Кристиан, мальчик мой, ты меня поддерживаешь в моих решениях?
– Конечно, Уолтер, – произнес молодой человек. Почему-то именно так он назвал сейчас монаха, и тот на это не обиделся.
– В таком случае можешь меня называть так и дальше, – сказал старик. – В конце концов, мы же не в монастыре. А сейчас идем и осмотрим хотя бы часть той земли, что нам предстоит защищать. Нам надо знать эту местность, чтобы понять ту ответственность, что ложится на нас.