Глава 4
Звякнул селектор, и Роберт Маркин, которого я не так давно назначил своим секретарем и адъютантом, доложил:
– Тор, прибыл фельдъегерь из СИБ.
– Хорошо. Прими документы, распишись и разберись, что он привез.
– Слушаюсь.
Опять мелодичный звук. Селектор отключился, а я развернул кресло к окну, из которого открывался прекрасный вид на космодром «Раста», закинул руки за голову и задумался…
Итак, первый поиск обновленной эскадры «Арго» увенчался успехом. Мы взяли хорошие трофеи, а помимо того обезвредили и захватили боевого монстра. Потерь не было. В системе Шапур остались маяки для тех, кто появится после нас, и на этом все. Пришла пора возвращаться, и мы стартовали.
На половине пути нас встретила имперская флотилия под командованием бывалого пограничника контр-адмирала Сакса: шесть эсминцев, эскортный авианосец, пять крупнотоннажных транспортов и рудовоз. Серый Лев не медлил, и трофейная команда для сбора староимперского наследства была сформирована и отправлена по нашему маршруту в течение нескольких дней. Для Новоросской империи, где все приказы государя исполнялись быстро, это норма. И, перебросив Саксу информацию о системе Шапур, мы вновь ушли в гиперпрыжок.
Во время полета я отдыхал, ибо понимал, что на Ярге ожидают дела и график будет напряженным. Это было очевидно, и я оказался прав. Едва мы приземлились, меня и Барбару сразу же доставили в загородный дворец государя, где, собрав многочисленных родственников, аристократов, сановников, военных, промышленников и журналистов, Серый Лев устроил в мою честь торжественный прием.
Как сейчас этот момент помню. Мы остановились в центре огромного зала, и дед, не обращая внимания на неласковое выражение лица своей супруги, покинул трон и направился к нам. Он шел по залу, и взгляды сотен людей были направлены на нас, а когда Серый Лев остановился, он обнял меня и сказал:
– Ты молодец, внук. Я горжусь тобой.
– Служу империи! – вытянувшись, ответил я, но император, казалось, этого не услышал.
Государь развернулся к Барбаре, которая держалась скованно, и осторожно, можно даже сказать, бережно обхватил ее за плечи. После чего он стал всматриваться в нее, словно в глубине глаз моей супруги хотел увидеть нечто необыкновенное, и я подумал, что сейчас Барбара, которая не привыкла к вниманию множества людей, сорвется. Но обошлось, ибо Серый Лев улыбнулся, бросил взгляд на приближенных и воскликнул:
– Слово чести, господа и дамы, если бы эта красавица не была женой моего любимого внука, то я сделал бы ее своей восьмой женой!
Нам-то с Барбарой что – она расслабилась, а я поддержал слова деда смешком, а вот императрица едва не вскочила с трона. Видимо, она хотела изобразить гнев и покинуть тронный зал. Но рядом с ней находился Эдвард Ракитин, главный и бессменный телохранитель деда, который будто случайно перекрыл Ираиде Верден дорогу, и она осталась на месте. Ведь императрица она только до тех пор, пока интересна государю, который был женат семь раз, и это лишь официально. Поэтому резких движений делать не стоило, а то ведь дед такой человек, что обидится и разведется, ему недолго. Впрочем, Ираида Верден – мать наследника престола, и это немаловажный фактор.
Тем временем прием продолжался. Серый Лев вновь сосредоточил свое внимание на моей персоне и взмахнул рукой. После чего к нам подошел один из гвардейцев, и в руках у него были две бархатные коробочки. Наградные. И спустя полминуты император лично прицепил на мой голый мундир «кровавик» и «благородную черепушку». Первая награда – Рубиновый Крест «Боевая слава» с мечами, а вторая – Черный Крест «За спасение императора». И если «кровавик» есть практически у каждого боевого офицера от полковника и выше, то живых обладателей «благородной черепушки», получившей такое название за коронованный череп по центру креста, можно пересчитать по пальцам двух рук.
Мне оказали честь. Мелочь, на мой взгляд. Но приятно. И единственное, что меня слегка смущало, – показуха, поскольку я не понимал, зачем из меня делать героя. Однако ответ был на поверхности. После тяжелой войны с неоварварами и мятежа нескольких старших принцев, которые едва не угробили своего родителя, люди чувствовали усталость, и на них накатывалась апатия. Слишком велики наши потери, и угроза нового нашествия висела над империей, словно дамоклов меч, а тут еще продовольственный кризис, разруха, и соседи из СКМ козни строят. Все это ослабляло имперцев и подрывало их дух. Поэтому на первый план стали выставлять наиболее успешных и удачливых людей в государстве. Например, таких, как маршал Дорофеев, который лично отправился в систему Дамаскин и окончательно разгромил лер-ариш. Как капитан третьего ранга Федоскин, командир эсминца «Тайчиут», принявший бой с шестью кораблями пиратского вожака Негорто Вампира и одержавший убедительную победу. Как ушкуйник Борис Ханин, который обнаружил отставший от основной вражеской группы линейный крейсер неоварваров и взял его на абордаж. Как лейтенант Машуков с дальнего рейдера «Рысь», который встретил на границе нарушителей, два крейсера СКМ, пошел на таран и добился того, что корпоранты сбежали от «сумасшедшего русского». Как инженер Федоров с Атлантиса, который разработал экономичный метод сборки корабельных артсистем. Как фермер Андрей Свенссон, который вывел новый сорт пшеницы, сам, и без чьей-либо помощи. Или как вице-адмирал Тор Строгов, смелый первопроходец и командир эскадры «Арго».
В общем, прием прошел неплохо. Меня поздравляли, и я, как положено, обмыл кресты в водке, славно повеселился и дал интервью. А помимо того успел пообщаться с дедом, который еще раз похвалил меня, причем за боевого монстра особо, одобрил создание торговой компании «Арго» и сказал, что ждет от «аргонавтов» новых находок. Все просто – работай, и тебе воздастся, внук. Не балуй, не зарывайся, и будет у тебя все, что положено.
Вот так прошел первый день на Ярге после нашего возвращения из похода. А на следующий день, с утра пораньше, когда Барбара отправилась на остров Рохо, к маме, начались трудовые будни. Корабли встали на техобслуживание. Большая часть личного состава эскадры ушла в недельный отпуск. Альсага передали гвардейцам, которые увезли его в неизвестном направлении. После чего было официально объявлено о создании компании «Арго», которую возглавили Ахмед Бялецкий и мой тесть Фредерик Ольсен. Потом разбор трофеев и назначение Роберта Маркина, которому запрещено покидать базу «Раста», адъютантом. А сегодня, спустя трое суток, самое трудное – работа с документами, определение следующих целей для поиска и общение с ветеранами из старой гвардии.
Разговаривать со стариками бывает трудно, поскольку люди они опытные и волевые. Но я выдержал и не сломался, хотя напирали они сильно. Начальник ГРУ генерал-лейтенант Алексей Добровольский и начальник СИБ генерал-лейтенант Феодосий Греков испытывали острый дефицит в кораблях. Эскадры этих спецслужб понесли в минувшей войне серьезные потери, ресурсов не хватало, а проводить дальнюю разведку требовалось постоянно. Вот они и обратились ко мне. Так, мол, и так, Тор, раньше нам Гамильтон помогал, а теперь мы рассчитываем на тебя. Помоги проверить дальние системы и возьми на себя часть наших забот, а мы поможем тебе. Денег платить не станем, а вот информацией делиться обязуемся и в случае каких-либо проблем постараемся тебе помочь.
И что я должен был сделать? Отказать или сослаться на приказ Серого Льва? Возможно. Но ветераны восприняли бы это как плевок в душу, а ссориться с ними не хотелось. Ведь мы на одной стороне и работаем на общее благо. Поэтому я пообещал им помогать. По возможности. То есть с оговоркой. А когда они оставили меня, я обхватил голову руками и пожалел о своих словах. Как я им помогу? Чем? У меня всего три боевых корабля, и вскоре надо отправляться в новый поиск. А генералы мое обещание запомнили, и не успели они покинуть «Расту», как прибыл фельдъегерь из СИБ и вот-вот появится посланец из ГРУ. Хреново. Как минимум пару заданий придется взять. Но с другой стороны, они хотели большего. Да только не тут-то было, ибо сотрудничать я готов, а бросать свои дела и полностью переходить на выполнение чужих заданий – увольте, господа.
Подтверждая мои мысли, поступил очередной доклад от Роберта:
– Прибыл фельдъегерь из ГРУ.
– То же самое, – ответил я. – Прими документы, распишись и разберись, что он привез.
– Есть.
Вновь в кабинете воцарилась тишина, и, придвинувшись к столу, я занялся разбором документов, которые касались моей молодой структуры.
Первое – доклад от родственников, Владлена и Леонида Строговых, которые возглавляли колонию. На данный момент у них шесть с половиной тысяч человек, треть из которых рыски, и все в порядке. Вчерашние военнопленные не бунтуют, хотя тоскуют по родине и при удобном случае, возможно, попытаются сбежать. Но пока тихо. Колония развивается, и появился городок, ведется разведка полезных ископаемых, и составляются подробные карты планеты. Не хватает оборудования, одежды, инструментов и стройматериалов. Нужно больше поселенцев, оружия, аэромобилей, тракторов, бронемашин и несколько орбитальных спутников.
Резолюция: Бялецкому закупить все необходимое и отправить на Строгов. Кроме того, провести вербовку очередной партии рысок в две тысячи человек и объявить набор добровольных колонистов, можно даже без специальностей, лишь бы были.
Второе – докладная записка о финансах. Имперское казначейство полностью рассчиталось по долгам, и на данный момент на счетах принца Виктора Строгова двести пять миллионов. Разумеется, империалов. А помимо того есть наличность в корпоративных марках, двадцать шесть миллионов.
Третье – доклад о переоборудовании транспорта «Аристо» в вооруженный транспорт «Ясон». Местами усилена броня, на борту установлена станция гиперсвязи, появилась орудийная башня с двумя стомиллиметровыми орудиями «Орк», два контейнера для сброса ракет «Гур» и шесть дополнительных зенитных батарей. Вот это хорошо, другое дело, и теперь можно взять «Ясона» в поход. Общие затраты по переоснащению и переоборудованию корабля составили шестнадцать миллионов. Все оплачено. Претензий у корабелов нет, у нас тоже, и это замечательно.
Четвертое – предложение Фредерика Ольсена и Валеева о добыче минеральных удобрений на острове Рохо. Идея давняя, но сразу развернуться не получилось. Ведь на острове Рохо моему клану принадлежала только часть земель, да и война все планы спутала. А теперь пришла пора вернуться к этой теме, и проект возобновляется. Тем более что половина частных землевладельцев на острове погибла в боях за Ярград, а кто уцелел, тот принадлежит к кланам Фатеевых и Харфагеров, которые в немилости у императора. Следовательно, принц Виктор Строгов может надавить на них, само собой не лично, а через ближних людей, и стать самовластным владельцем Рохо.
Резолюция: Одобряю. Работать аккуратно. Без членовредительства. Землевладельцам предлагать защиту клана Строговых, а неимущим обещать хорошие подъемные при переезде в колонию.
Расписавшись под докладом, я вздохнул и перешел к выбору цели для следующего рейда. Хотя чего тут выбирать? Система Асуриан, расстояние сто семьдесят парсек от границ империи. Там есть неизвестная планета земного типа, которая имеет кодовое обозначение С-5577-А, и на ней база староимперских ВКС «Агат», которая создавалась в интересах Отдела Развития при Верховном Совете. Чем именно занимался этот отдел, точно сказать нельзя. Информации мало, и она противоречива. Но нам известно, что еще шесть лет назад на базе «Агат» имелись ракеты, которые едва не сбили лихого пиратского вожака Эдвина Робсона по кличке Серые Штаны. После чего полетов в систему Асуриан не было и есть надежда взять неплохие трофеи, а лететь не так уж и далеко – три с половиной недели, и мы на месте. Так что решено: следующая цель – система Асуриан. Однако перед этим необходимо разобраться с тем, что прислали Добровольский и Греков…
– Роберт, – я включил селектор, – что с документами из спецслужб?
– Просмотрел. Подготовил. Сгруппировал по темам. Можно работать.
– Сколько всего файлов?
– Почти четыреста.
– Ничего себе.
– Сколько есть. И это только то, чего спецслужбы сами не тянут.
– Неси.
Маркин вошел, протянул мне флэшку и собрался выйти.
– Останься, – приказал я и начал ознакомление с секретной информацией.
Итак, что же мы имеем?
Вольный негоциант Ларго Деметриос с Атлантиса на корабле «Афина», проходя через систему Наина, засек и записал странный кодированный сигнал. Расшифровать его не получилось. Определить пеленг на источник сигнала не удалось. Шифр староимперский. Высшая категория защиты. Рекомендуется отправить в систему Наина разведывательный корабль. Координаты и запись сигнала прилагаются.
«Мусор. Дальше».
Находясь на базе Косматого Джека, пиратский вожак Поль Сен-Фло похвалился, что нашел склад староимперского ручного оружия и скоро разбогатеет. В подтверждение своих слов он выставил на торги триста новых штурмовых автоматов «марлин-спешл». После чего люди Косматого Джека, среди которых находились агенты СКМ, попытались его захватить, но Сен-Фло оказал сопротивление и погиб, а его корабль «Бравый Фло», переделанный транспорт класса «Веди», под командованием старпома ушел в дикий космос. Рекомендуется отправить на поиск «Бравого Фло» два средних боевых корабля. Тактико-технические характеристики пиратского судна и координаты, где он может находиться, прилагаются.
«Мусор. Искать кораблик пиратов в диком космосе – все равно что иголку в стоге сена. Чепуха. Браться не стоит. Хотя иметь в виду, что где-то есть склад вооружений, на который можно выйти через пиратов, надо. И если появятся резервы, надо найти «Бравого Фло» и распотрошить. Но это как-нибудь потом, а пока дальше».
От генерала Риппо Ван-Хольсена, главного военного советника президента Республики Дорам благородного Жана Маклира, получена информация, что на вольной планете Киоссо в системе Бар обнаружен огромный лабиринт. Судя по косвенным признакам, это древний город расы шайгэ, которая исчезла еще до выхода человечества в космос. Рекомендуется отправить на планету Киоссо исследовательскую группу на боевом корабле с десантом на борту. Данные о расе шайгэ, видеоматериалы по теме и список команды исследователей прилагаются.
«Задание вроде бы плевое. На первый взгляд. Но для меня это напрасная трата времени. Хотя лабиринты шайгэ – это не только города, но и телепорты, как утверждали ученые Звездной империи. Читал как-то про это книжку, еще будучи кадетом общевойскового училища имени Симона Боливара. Только выгоды для меня в исследовательской работе нет, а корабль и людей потерять можно, поскольку аборигены на Киоссо очень воинственны и чужаков не любят. Дикари-с, господа, с атомными боеголовками и староимперским наследием в виде нескольких АРАСов, автоматических ракетно-артиллерийских станций «Кобольд». И благодаря им Киоссо до сих пор независимый мир. Ладно, подумаю, браться за это задание или нет. Дальше».
Агент СИБ в Индийском секторе СКМ сообщил, что дальняя космическая разведка корпорации «Вайолет Стар» обнаружила в системе Грино мощную орбитальную крепость неизвестной расы. Рекомендуется отправить в систему Грино разведку. Координаты системы прилагаются.
«Сразу нет. Очень далеко. В обход владений СКМ лететь месяцы. Дальше».
Агент ГРУ в Арабском секторе СКМ доложил, что один из генералов вооруженных сил корпорации «Сауди кингс», Магомед Аль-Фатих, поднял восстание, но потерпел поражение и на семи кораблях, среди которых новейший артиллерийский крейсер «Дамаск», бежал в дикий космос. Предположительно он направляется к своему дальнему родственнику пиратскому вожаку Усману Фатиху по прозвищу Берсерк. Рекомендуется отправить к базе Берсерка эскадру из нескольких боевых кораблей и провести с Магомедом Аль-Фатихом переговоры о продаже его кораблей Новоросской империи. Координаты базы Усмана Берсерка, данные на беглого генерала и состав его эскадры прилагаются.
«Заманчиво. Но не факт, что генерал драпанул именно к родственнику. Это вилами по воде писано, а значит, тема не моя. Дальше».
Торговый агент империи на вольной планете Вэй-Мар, которая является протекторатом Китайского сектора СКМ, сообщил, что этот мир посетила экспедиция неизвестного осколка человеческой расы. Три корабля, на которых прибыли люди, идентифицированы фрегаты класса «Беркут» и крейсер «Копье». Сами себя пришельцы обозначили как представителями Блаженного Теократа Универсальной церкви Тотиллы Третьего и стали проповедовать отречение от всего мирского. Однако после того как местные правители сообщили гостям, что вызвали пограничную флотилию СКМ, экспедиция свернула свою деятельность и ушла, а вместе с ней планету покинуло свыше трехсот граждан Вэй-Мар. Рекомендуется отправить на Вэй-Мар поисковую эскадру и пройти по маршруту так называемых теократов. Доклад торгового агента, видеофайлы и данные о планете Вэй-Мар прилагаются.
«Тоже неплохо. Было бы интересно поискать новое государство, судя по всему, независимое и живущее по своим собственным законам. Но опять же на это нет ресурсов и времени, да и китайцы наверняка попробуют помешать. Дальше».
Файл за файлом – и за полчаса я просмотрел более сотни. После чего отодвинул планшет, почесал подбородок и кивнул Роберту Маркину, который все это время продолжал находиться в кабинете:
– Что скажешь, братец? Можем хотя бы некоторые предложенные темы потянуть?
– А я чего? – тот усмехнулся и пожал плечами. – Я всего лишь лейтенант, а решаешь ты, господин вице-адмирал.
– Не прибедняйся. Ты не просто лейтенант, а принц и потомок Серого Льва, такой же, как и я. Ну и, кроме того, ты дипломированный офицер в отличие от меня, недоучки. А еще ты мой секретарь и адъютант, а потому соответствуй.
– Как скажешь. – Роберт помедлил и продолжил: – Отказаться от предложения Добровольского и Грекова было нельзя, и та информация, которой они с нами поделились, эскадре пригодится. Да только силенок у нас немного, и если все-таки браться за поручения имперских спецслужб, мы пролетаем с нашими рейдами…
– Это понятно. Лучше скажи, как проблему решать станем.
Он опять взял паузу и обронил только одно слово:
– Ушкуйники.
– Что ушкуйники? – не понял я.
– Надо привлечь их к нашим делам и сбрасывать на вольных космических бродяг всю мелочовку.
– Так-так. А разве вояки с Новгородчины не сотрудничают с СИБ и ГРУ?
– Нет. Через главу своего сообщества Дмитрия Чагина они подчиняются императору и берут заказы от военных, а с Добровольским и Грековым работать не хотят. Дело принципа.
– А в чем дело?
– А ты не знаешь?
– Не в курсе.
– Это история давняя. Когда новороссы захватили планету Двин, на материке Новгородчина осели бывшие пираты и бандиты, которые не желали становиться кадровыми военными и чиновниками. Там они быстро окрепли, и у них появились собственные корабли, как правило, небольшие суда класса «корвет-фрегат». После чего часть вожаков решила поиграть в самостийность, но Греков с Добровольским были начеку и отреагировали мгновенно. Заговорщики были уничтожены. Жестоко и показательно. С тех пор никакого сепаратизма среди ушкуйников нет, но обиду на ГРУ и СИБ они затаили.
– И ты считаешь, что они могут взяться за выполнение моих заказов?
– Запросто. Ты принц, у тебя есть деньги, и твое имя овеяно славой. Так отчего бы и не взяться за работенку, которую предложит глава клана Строговых. А про то, что это заказ спецслужб, ушкуйникам знать не обязательно.
– Я подумаю.
Роберт поднялся, кивнул и вышел, а я включил коммуникатор и набрал номер Дмитрия Чагина, который, если верить новостям, сегодня днем посетил имперский Генштаб.
– Да. Кто это? – услышал я голос Чагина, с которым пересекался на Рухе.
– Не узнали, Дмитрий Федорович? Значит, богатым буду. Это Виктор Строгов.
– И чем я могу быть вам полезен, принц?
– Хотелось бы встретиться и пообщаться. Как у вас со временем?
– Для вас пару часов выкрою.
– Отлично. В таком случае приглашаю вас посетить базу «Раста».
– Буду через двадцать минут.
– Жду.
Чагин отключился, и я полез в планетарную сеть. Следовало выяснить, кто из ушкуйников находится в самом бедственном положении, каковы расценки за поднаем и что они представляют собой как бойцы. Короче, рутина. Самый обычный рабочий день вице-адмирала Виктора Строгова.