Глава 9
Внимательно обойдя рынок, а именно продуктовую его часть, и стараясь не шибко кривиться от разнообразных и отнюдь не самых приятных ароматов, я снова зацепила взглядом ту самую некромантскую лавку, чей запах нам не понравился в наш первый день шопинга с моими однокурсницами. Чуть притормозив возле нее, прикрыла глаза и, словно задумавшись о чем-то своем, исключительно девичьем, на самом деле постаралась принюхаться, подключив все свои обновленные рецепторы чувств.
Страх, боль, кровь… смерть. Ритуалы на живой крови? Как недальновидно и мерзко… Поморщившись, решила, что сегодняшняя ночь у меня будет более чем плодотворной. Соваться в эту клоаку при свете дня смысла нет – если что и найду, то только запахи и полунамеки, а вот ночью… Тонко усмехнувшись, отправилась дальше и едва не зарычала от раздражения, когда заметила, как от дальней стены отлепилась практически неуловимая тень. Мои ощущения буквально вопили: тень следит именно за мной.
Так-так-так… Один-единственный вопрос: от кого? Кто заказчик? Надо признать, вариантов довольно много.
Гильдия, инквизиция, Академия, полуэльф… Возможен даже, как ни странно, пятый вариант, который я не могу подобрать с ходу, – в этом сумасшедшем городе возможно абсолютно все. И даже то, что кажется вовсе безумным.
Смысла вычислять от противного конкретного заказчика пока что нет. Как обычно, логика доведет до одного, а реалии окажутся на сто восемьдесят градусов иными. Пока он не несет мне угрозы, а просто следит, значит, включаем режим «студентка-целительница» и занимаемся именно тем, чем планировала, – шопингом.
На пару мгновений остановившись точно в том же месте, где замешкалась девушка, Акур принюхался, и его внимание резко переключилось на новую цель, а чувствительный нос скривился от отвращения. Ого… да девчонка не так проста! Заметка на память. И, снова найдя малявку глазами, он поспешил слиться со следующей стеной. Что поделать, если все твои умения – это слияние с тенью и изумительный нюх на запрещенную магию… Ну, есть еще, конечно, кое-что по мелочи, но вслух об этом говорить не стоит. Эти мелочи необходимы исключительно по работе, а не для светской беседы. Так что вперед и поскорее… Потерять адептку во время шопинга – это самое глупое, что он может сделать.
Через три лавки и полтора часа я наконец-то выявила личность шпиона. Тот самый неправильный слуга господина инквизитора. Так-с… ну и что им от меня надо? Стандартная проверка или я под подозрением? Знать бы еще каким… Жаль, нельзя его поймать и хорошенько поковыряться в его воспоминаниях. Благодаря информации, которой со мной крайне щедро делился Винс, я знала, что нынешние инквизиторы и их подчиненные защищены чуть ли не идеально. Еще ни одного не удалось поймать и допросить без последствий – срабатывала какая-то странная связь, настроенная на захват, и на место происшествия практически моментально телепортировалась группа быстрого реагирования, ГБР, состоящая из пятерки орков-боевиков, на которых практически не действовала ни одна магия, и одного следователя-оборотня, что курировал операцию. Так что не оставалось ничего иного, как терпеть и делать вид, будто я не замечаю его присутствия.
Или пошутить? Хочется, как же хочется… вот только аукнется же мне эта шутка… ох как аукнется. Ладно, как станет вовсе невтерпеж, так и пошучу, а пока не стоит.
Закончив с покупками, забежала в таверну, где уже не раз брала тушеное мясо с овощами и свежую выпечку для Винса, и отправилась к своему «любимому» на обед. Винс просыпался как раз не раньше полудня, а все потому, что, как и некроманты, представители теневых гильдий предпочитали работать в ночь. В любом случае инквизиция рано или поздно узнает, что я с ним встречаюсь, если уже не узнала – к Винсу я заходила каждый день, – так что и сегодня делать исключение не стоит.
Поднявшись по лестнице и стукнув лишь для проформы, прошла в коридор и, прислушавшись к пока еще сонным звукам его квартиры, отправилась в гостиную, которая, кроме всего прочего, служила ему и чем-то вроде кухни. Оставив покупки на столе и решив, что разберет он их сам, направилась в кабинет – будить Винса смысла не было, он уже прочувствовал мое появление, так что скоро встанет сам, а наблюдать, как мужчина одевается и умывается, большого желания у меня не возникало.
– Привет, как ночь?
И верно, не прошло и пятнадцати минут, как идеально опрятный, умытый и выбритый Винс прошел в комнату, остановившись четко напротив, и задорно подмигнув. Кажется, у кого-то ночь прошла не в пример удачней моей.
– Неплохо. Не считая того, что засветилась Летта, но надеюсь, они если и вспомнят мое дриадское лицо, то только в кошмарах.
– Рассказывай.
Моментально посерьезнев, мужчина расположился в кресле напротив, и я рассказала ему не только о том, до чего дошла в своих размышлениях по поводу того, кем я не являюсь, но также о ночном инциденте и о замеченной мной утром слежке.
– В какой момент ты его обнаружила? – решил уточнить он.
– Уже на рынке.
– То есть откуда он тебя ведет, ты не можешь сказать?
– Че-е-ерт!!! – Не самая приятная мысль все-таки дошла до моей мертвой головки. Неужели с самого кладбища? Кажется, кое-кто попал…
Лихорадочно перебирая в памяти каждую минуту своего пути, я стала отматывать мгновение за мгновением. Вот я отвлекаюсь на ту неправильную лавку, и в поле моего зрения попадает тень, вот еще раньше я обхожу рынок тихой улочкой, чтобы зайти не со стороны продуктовых рядов, а со стороны лавок… Вот самое начало утра: я, выходя из боковой калитки кладбища и щуря глаза на встающее солнце, прикидываю свой путь… Есть!
Скрипнув зубами, признала, в первую очередь для себя: он вел меня с самого кладбища. Неуловимая тень, ничем не отличающаяся от утренних теней, ждала меня сразу за калиткой. Черт, надо было его там и упокоить.
– Ну?
– С кладбища.
– Черт!
– Угу…
– А вчера?
– Нет, вчера не было. – Нахмурившись от невозможности понять, как же он нашел меня утром, мотнула головой.
– Что будешь делать? Убьешь его?
– Уже нет смысла. – Передернув плечами, поджала губы. – Наверняка его хозяин уже в курсе моих передвижений. Проще придумать сказку о том, что я собирала травы. Кстати, там они весьма разнообразны и многочисленны, если знать, где искать…
Ухватив мысль за хвост, решительно кивнула. Если уж не получится отмазаться от посещения кладбища, так стоит придумать весомую причину тому, чем я там занималась. На звезды любовалась! Вот такая я неправильная целительница! Раздраженно поморщившись, заодно похвалила себя за предусмотрительность. Я действительно собрала кое-какие травы, набирающие максимальную силу именно в полнолуние, да к тому же еще и при параде планет. Лунник, гипносолнух, рьяноцвет… самый простецкий лопух, подорожник, нан-корень и мать-и-мачеха, только с увеличившимися раз в десять полезными свойствами.
Да, запасливость и предприимчивость мне прививали с детства, ведь никогда не знаешь, в какой момент понадобится то или иное зелье или тот или иной артефакт. Полезности карман не тянут. Жаль, что я до сих пор не знаю, где мои студенческие вещи, – среди них мне больше всего дорог мой ритуальный кинжал, который подарил мне папа, когда я поступила в Академию.
Только, наверное, будет очень странно выглядеть целительница с кинжалом некроманта. Тут же мои мысли переключились на загадочную лавку, и я моментально приняла новое решение – присмотреть себе кинжальчик именно там. Почему нет? В нашем законодательстве нежить не попадает под категорию граждан, а значит, и наказать меня за воровство по законам нашей страны никто не сможет. Ежели только убить… именно как нежить.
Вот только я не собираюсь никому давать такой шанс. Хватит уже с меня и одного раза.
– Ви? У тебя сейчас такое кровожадное выражение лица… Все-таки решила его убить? – Винс, не мешавший моим размышлениям, не выдержал и подал голос. – Может, не стоит?
– Нет, я уже о другом думаю. – Обеспокоенность его голоса заставила чуть приподнять брови и отрицательно мотнуть головой. – Что-нибудь знаешь о лавке некроманта на улице Малых лоточников?
Короткая задумчивость с небольшим уходом в себя… и мужчина отрицательно покачал головой:
– Нет, это вне моей компетенции. Что тебя интересует?
– Запрещенная магия, там ею не просто фонит, а воняет.
– Я узнаю, но только вечером.
– Не стоит, я сегодня туда сама схожу. – Строгим тоном, так как не была уверена, что для Винса это пройдет без последствий, повторила еще раз: – Нет, и не смей. Сейчас ты жив и намного более уязвим, чем я, а потерять тебя по глупой неосторожности я не хочу. Если лавка действует, причем, судя по остаточным эманациям, весьма успешно, то у нее слишком могущественные покровители, причем я подозреваю, что даже знаю кто – тебе с ними не тягаться.
– А сама? – Выглядевший более чем недовольным, мужчина явно обиделся и напрягся. – Ты… – Но, как ни странно, продолжать не стал, лишь выдохнул через сжатые зубы и едва слышно выругался.
Да-да, я твой создатель и начальник. Я твоя богиня… ты сам это признал.
– Будь осторожна, ты все же не боевик. – Совладав с обидой, Винс посмотрел на меня умудренными глазами Фрэнка. – И что бы ты ни думала, ты мне дорога не как создатель и хозяйка, а как друг.
Отведя глаза, несколько мгновений рассматривала окно. Спасибо… В моей жизни было немного друзей, но, кажется, настоящие появились лишь после того, как я умерла.
– Я зайду вечером. – Благодарный взгляд вместо ответа, и я, подхватив пакеты, ухожу. Надо поторопиться в свою комнату в Академии – стоит разобрать покупки, ведь уже завтра начинаются занятия, а ночью я буду слишком занята.
– До вечера.
Закрыв за девушкой дверь, Фрэнк не смог удержаться, чтобы не выругаться снова. Ну куда она свой нос сует? Мало ей эльфов?! Почему она не понимает, что она не всесильная Смерть или Кара, а всего лишь девчонка, которой дали второй шанс жить?! Тот самый шанс, который она весьма успешно сводит к нулю! А ведь он еще не сказал ей, что и в гильдии воров ею заинтересовались. Черт! И не убьешь ведь всех любопытных. Инквизитор еще этот… вот уж кто станет их главной проблемой. Судя по слежке, он либо ее подозревает, что, по сути, не так уж страшно, либо… либо все-таки запал, что страшнее в разы. Буквально до смерти.
Возле самой Академии сегодня было не в пример многолюдно. Ну и многоэльфно. А уж как многодемонно… Еще чуть-чуть дриадно и самую капельку рекшно. Скользнув взглядом по все прибывающим студентам, отгулявшим недолгие срединные каникулы, краем глаза зацепила компанию демонов и конечно же Салима. Этот красавчик выделялся даже среди своих. Наверное, если бы я была демоницей, я бы точно слюнями по нему истекла, как те соплюшки, что стоят чуть поодаль. Высокий, медногривый – волосы средней длины собраны в высокий хвост, чуть ниже линии их роста на лбу красуются два маленьких черных рога, в правом ухе серьга-гвоздик с рубином, которая свидетельствует о том, что он весьма приближен к правящей династии демонов. Мощная шея, широкие плечи, сильные руки, узкая талия, длинные ноги и весьма аппетитные бедра… Хм, какое пропорционально сложенное мясо. А уж на мордашку-то природа и вовсе не поскупилась – лет через пятьдесят он станет удивительно притягательным мужчиной, если его кто-нибудь не убьет раньше. Жизнь практикующих магов-боевиков весьма зыбкая субстанция – одно неосторожное движение, один неправильный пасс, одно не до конца просчитанное задание и все… нету больше мага. Или есть, но частично, это уже зависит от нашей братии – целителей и некромантов.
Да-да, не удивляйтесь, иногда некромант может быть намного полезнее целителя. Впрочем, это уже подробности и сейчас не стоит о них.
Скользнув взглядом по его друзьям и однокурсникам, снова посмотрела на демоненка. Так, кажется, мой интерес не остался незамеченным… Салим, найдя меня взглядом среди множества заходящих в ворота Академии студентов, поджал губы и чуть прищурил глаза, полыхнувшие алым. Ой, я тя умоляю… уже перепугалась, аж до дрожи поджилок.
– Виона? – Несколько шагов – и вот он уже нависает надо мной. – Поговорим?
– Салим? – Ответив «любезностью на любезность», протянула ему пакеты. – Донесешь – поговорим.
От такой наглости мужчина опешил и без слов взял покупки в руки, хотя по его предварительным наметкам он наверняка планировал меня потрясти, если не что похуже. Эх, плакала моя репутация… Мысленно хихикнув, сделала моську кирпичом и решительно потопала к своей комнате. Я девушка, мне положено изображать легкомысленность, а он мужчина – пускай таскает. Ну что поделать, если он глупый мужчина?
– Виона, ты удивительно нагла для человечки, – подал голос Салим, отойдя от шока уже через пару минут и преодолев всего треть пути до женского корпуса.
Хм, а он не очень глуп, так средне…
– Знаешь, говорят, наглость – второе счастье… а что еще нам, убогим человечкам, остается?
– Что ты сделала со своей внешностью?
– А что я с ней сделала? – Избрав сверхлегкомысленный тон, пожала плечами и включила «блонди». – Мне нравится. Тебе нет?
– Мне все равно. Но я поспрашивал кое-кого, кто хорошо тебя знает… ты изменилась. В чем причина? В преподе?
– Эх, Салим… – Покачав головой на сверхпредприимчивого и сообразительного демона, удрученно поджала губы. – Все-то ты понимаешь… А если и так, то что?
– Ничего. К чему тогда выпендривалась первый семестр, если не рассчитывала на подобный эффект?
Странные и на удивление умные вопросы заставили взглянуть на мужчину под другим углом. Умен, паршивец. По крайней мере выводы делать умеет.
– Заигралась, с кем не бывает.
– Теперь решила поиграть в «ботанку»?
– Салим, к чему такие вопросы? Хочешь стать моим парнем? – Цинично приподняв бровь, повернула к нему насмешливое лицо. – Не стебает с «обычной человечкой» встречаться?
– Ну ты и загнула. – Хохотнув на мое предположение, демон мотнул головой. – Нет, у меня к тебе интерес другого характера.
– Ого! Ты начинаешь меня пугать…
Пикировка, больше походившая на дружескую, стала меня забавлять, но мы уже подошли к корпусу, где прогуливалось немало девушек, так что стоило придержать свое неуемное желание расхохотаться, причем как можно громче. Казалось, остатки той энергии, что я позаимствовала у него, стремились выплеснуться наружу самыми яркими эмоциями и привлечь его внимание.
Ну вот, не было печали – теперь откат придется сдерживать.
– Так, Салим, спасибо, что донес, мне пора.
– А поговорить? – Почти искренняя обида, но я вижу в его глазах отголоски азарта. Его самого забавляет эта невинная игра в «нехочу-небуду-незнаю».
– Через час в северо-западной части Академического парка. – Прикинув, что времени мне разобрать вещи хватит, назначила место, где тусовалось меньше всего народу. Хочет поговорить – поговорим, не вопрос, но вот свидетелей мне не нать. Если разговор свернет не в то русло, будет намного проще его прервать и повернуть так, как устроит именно меня.
– Не прокатишь? – Ехидный прищур и оценивающий взгляд, но я кивнула более чем серьезно. – Ладно, я буду ждать. Но если не придешь…
– Ой, не пугай. – Отмахнувшись, забрала у него пакеты и поторопилась к себе.
Парочка гламурных фиф из демониц уже кидали на меня убийственные взгляды. О боги, еще этих куриц от убийства и прочего членовредительства своей тушки отваживать… Ну, Салим, ну, удружил, козявка мачеобразная! Ладно, отвод глаз и псевдофантомы еще никто не отменял. Справлюсь, а если будут чересчур настойчивы, то обновлю свои знания по проклятиям – в свое время по ним у меня была более чем твердая пятерка.
В комнате я управилась даже раньше, чем думала, – девчонки где-то гуляли, и никто не помешал мне разложить все купленное именно так, как я хотела, заодно подготовить кое-что на вечер, припрятав в сумку. Времени еще вагон. В общем, пригладив волосы и «освежив» бледноватый макияж, я отправилась на переговоры с демоном. Что же этот рогатенький хочет мне поведать?
– Виона, я здесь. – Голос раздался со стороны небольших зарослей ежевики, так что пришлось направиться к ним.
Странно. Не я одна хочу уединения? Или задумал что?..
Легкий скан на возможные ловушки, и меня настораживает странное плетение прямо у меня на пути. Вот… редиска. Чуть усилив защиту, шагнула прямо в петлю и тут же почувствовала, как меня слегка приподнимает над землей и окутывает невидимыми путами. Вот так так… значит, решил поиграть в свою игру? Молодец, сообразительный мальчик.
– А теперь поговорим. – Отлепившись от дерева, демон шагнул ко мне и, приподняв мой подбородок двумя пальцами, провел отросшим когтем по щеке. – Кто ты такая?
– Мм… – Если не учитывать того, что его путы я могла порвать в два счета, то на текущий момент я была в состоянии лишь говорить, но никак не двигать руками и ногами. – Тебя конкретно интересует что? Четче формулируй вопрос, пожалуйста.
Решив, что скромничать и тихушничать мне не с руки, включила «стерву». Надоели эти самоуверенные самцы… прям до чертиков надоели!
– Ну ты и ехидна. – Приподняв брови с некоторым восхищением, мужчина повернул мою голову сначала вправо, потом влево, словно прицениваясь. – Летта, это ты?
– Что за чушь?
– Отнюдь.
– И откуда такая уверенность?
– А почему бы и нет?
– Опять ведь на понт берешь… – Улыбнувшись от того, как меня забавлял весь этот разговор, легко освободила одну руку и провела пальчиками по его щеке, да так, что демон дернулся от неожиданности. – Хочешь, еще раз поцелую?
Резко расширенные зрачки вместо ответа, и он отпрыгнул единым махом на два метра назад. Я же в это время освобождаюсь окончательно, а с моего лица не сходит «ласковая» улыбка. Ох, как я тебя приголубить хочу, рогатенький…
– А теперь по делу. Да, тогда ночью была я. Вопрос исчерпан или тебе еще что-то надо? – Весьма удачно для меня демон уперся спиной в дуб, так что я просто подошла ближе и, несмотря на то что была ниже его на голову, морально «нависла» над ним. Сказать, что Салим был шокирован, – не сказать ничего. Кажется, демоненок до сих пор не мог поверить в то, что это происходит на самом деле. Мало того что так запросто признаюсь во всем, так еще и нерушимые путы сняла.
Угу, нерушимые. Для тех, кому подвластна сила смерти, это не проблема. Для меня опасен лишь истинный огонь, да и то я уже не уверена. Впрочем, пробовать не тороплюсь, обойдемся.
– Ты кто?
– Говорю же, Летта…
– Виона! Ты… – Взяв под контроль свое недоумение, мужчина разозлился. – Что за поцелуи?! Что за бред?! Ты как освободилась, черт возьми?!
– Салим, зайка… – При этих словах демона передернуло, а я продолжила: – Ты задаешь слишком много вопросов. Хочешь ответы? С тебя желание. Один ответ – одно желание.
Конец ознакомительного фрагмента.