6
– Что ты здесь делаешь? – воскликнула Катерина. Почему Санто выбрал именно этот вечер, чтобы снова появиться в ее жизни? Девушка оперлась о дверь, чтобы не упасть. Его присутствие чудовищно смущало.
Его бронзовые от солнца руки пригвоздили ее к месту – между этими двумя вспыхивали искры.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Я… я не могу! – Она оторвала взгляд от его глубоких глаз и увидела Аву, которая стремительно протискивалась сквозь толпу гостей, направляясь прямо к ним.
Несмотря на то, что дочь была самым большим подарком в жизни Катерины, она все же считала, что совершила кардинальную, безвозвратную ошибку с этим мужчиной. Однако если Санто будет настойчив, она не устоит. Тело дрожало, и ей казалось, что воля покидает ее.
– Катерина, я должен поговорить с тобой. – Тон Санто был требовательным, а его мускусный аромат все сильнее манил ее.
Катерина старалась мыслить здраво. Он так долго ее избегал, так почему же сейчас он столь настойчив? В голову пришла дикая мысль, и девушка с трудом подавила панику.
«Он что, хочет сообщить мне о своей женитьбе?»
Она бы не вынесла, если бы услышала от него эти слова.
– Пожалуйста, оставь меня.
Девушка вырвалась и побежала прочь.
Санто окликнул ее, но она не остановилась.
Ворвавшись в дом, она промчалась прямо в ванную. Закрыв за собой дверь, начала судорожно плескать в лицо холодной водой, не думая о том, что по щекам течет тушь.
Она в ужасе убежала от Санто, но, прежде чем успела заскочить в дом, увидела искаженное гневом лицо матери. Вскоре придет час расплаты.
Девушка расстегнула ремешки туфель, сняла их и стала босиком на холодный пол, стараясь успокоиться.
Обхватив себя руками, она покачивалась в такт приглушенной музыке, доносящейся с патио, и вспоминала с дрожью в сердце последний раз, когда танцевала с Ним.
Если она весь вечер будет прятаться в доме, вскоре или Джулиана, или Ава придут искать ее. Она не может скрываться вечно. Девушка промокнула лицо полотенцем и попыталась привести в порядок остатки макияжа.
В дверь громко постучали, и Катерина отпрянула назад, споткнувшись о сиреневую бархатную кушетку, которую ее мать словно специально для этого поместила в большой гостевой ванной.
«Это Санто?»
Корзина, полная лепестков роз, перевернулась, расточая благоухание. У девушки перехватило дыхание.
– Катерина, с тобой все в порядке? – За толстой дубовой дверью прозвучал голос Авы.
– Да, мне просто немного жарко. – Стараясь отдышаться, девушка присела, судорожно собирая в корзинку лепестки роз и кожуру апельсинов.
– Мне нужно с тобой поговорить, s’il vous plait[6].
Катерина поставила наконец корзину на место и встала, слегка покачиваясь. Подошла к зеркалу в позолоченной раме и провела красным карандашом по нижней губе, восстанавливая линию, которую смазал поцелуем Тед. Затем надела туфли и открыла дверь.
Ее мать выглядела великолепно в белом сатиновом коктейльном платье от Жака Фата. За ее плечом через раскрытые двери было видно, что вечеринка продолжается.
«Где же Санто?»
Катерина увидела, как уходят Торнуолды – Тед плелся за родителями, спрятав руки в карманах. Но Санто нигде не было видно.
Глаза матери пылали гневом.
– Что ты сказала Теду?
– Это не может подождать до утра?
– Ты должна пойти за ним!
– Нет! Они уже уходят, мама. – Катерина кивком указала на удаляющихся гостей.
– Ты заставила их уйти! – Ава прикрыла рот рукой. – Как ты можешь так себя вести?!
– Как именно? – Катерина скрестила на груди руки и склонила голову. – Я не выйду замуж за нелюбимого человека.
Ава прижала пальцы к вискам.
– Разве ты не видишь, что я стараюсь тебе помочь, Катерина?
– А как же я, как же мои желания? – Катерина уставилась на мать, не видя ее. «Где Санто?»
– Не торопись заключать, что я не права. – Ава фыркнула, чуть скривив идеально очерченный рот. – Мы – женщины! И не всегда получаем в жизни именно то, чего хотели!
«Как хорошо мне это известно!»
Но, тем не менее, Катерина огрызнулась:
– У тебя была семья и есть твой бизнес! Почему я не могу иметь то же?
– Я многое для этого сделала! А ведь на моем пути стояло столько преград! «Сухой закон», Великая депрессия, когда мы практически все потеряли, затем война…
– Ох, не надо столько трагизма, мама!
– Как ты смеешь дерзить! Мы потеряли столько молодежи по всей долине! Потеряли Альфонсо – жениха Джулианы и многих других, куда моложе тебя! Мы все их оплакиваем… – Голос Авы звучал надрывно. – Да что ты знаешь о трудностях! Вот в Италии…
Ава осеклась, и Катерина воспользовалась случаем.
– Что в Италии? Ты никогда не рассказывала о жизни там!
Глаза Авы сверкали тяжелым, каменным блеском.
– Это неважно! Оставь…
– У тебя были свои переживания, а у меня – свои. – Катерина подавила страх. – Теперь я хочу поступить правильно.
«Неважно, с Санто или без него!»
– Ты всегда поступала по-своему! – прошипела Ава. – Всегда так! Своенравное дитя! – Затем помахала пальцем перед лицом дочери. – Ты должна выйти замуж за Теда, пока еще есть возможность. Ты стареешь, и других перспектив нет. Когда ты планируешь иметь детей?
Катерина заколебалась всего лишь на миг.
– У меня есть ребенок! – Вот и сказала.
Мир рухнул?
Ава прижала руки к сердцу.
– Что?
– У меня есть дочь, ее зовут Мариса. – У матери от удивления приоткрылся рот. Катерина остро чувствовала свою вину. Следовало признаться давным-давно.
– Нет! Нет, нет, нет! – запричитала Ава, покрываясь красными пятнами и судорожно прижимая руки к груди.
– Это правда. – Катерина снова посмотрела на улицу. Санто исчез. Как и тогда.
Ава, однако, быстро пришла в себя и недоверчиво протянула:
– Да что ты говоришь? И когда же это произошло?
Это был именно тот горький гнев, которого девушка стремилась избежать. Она закрыла глаза, заставив себя не поддаваться буре эмоций. Вновь открыв глаза, она как можно более спокойно ответила:
– Я родила ее в конце весеннего семестра. Тебе я сказала, что еду на год учиться в Лос-Анджелес. Поэтому я окончила университет позже.
Медленно осознавая произошедшее, Ава оперлась спиной о стену.
– Ты родила в Лос-Анджелесе?
– Нет, в Сан-Франциско, в частном родильном доме.
Лицо Авы исказилось от боли.
– Ты боялась мне сказать! Это ужасно…
– Она прекрасная девочка, я привезу ее сюда, мама.
– Кто тебя заставил? Скажи мне! – Мать повысила голос.
– Меня никто не принуждал! Это было по обоюдному согласию! Это была любовь… – Катерина еще раз выглянула на улицу, но там не было и следа Санто.
– Любовь?! Да что ты знаешь о любви! – Губы Авы дрожали от ярости. – Ты безответственная, распутная девчонка! Как ты посмела! Теперь ты испорчена как для Теда, так и для любого другого респектабельного мужчины!
Катерина повернулась к матери и скрестила руки на груди.
– Мне все равно – выйду я замуж или нет! У меня есть моя малышка, и я больше не собираюсь ее прятать от тебя! – Она сделала паузу, набираясь храбрости. – Мне нужна твоя помощь, мама.
– Ты опозорилась! Ты опозорила меня и опозорила Миль Э’Туаль! – Голос Авы надломился. – Как ты могла! – тут же хмыкнула она с издевкой. – Глупая девчонка! Я даже смотреть на тебя не могу!
Хотя Катерина заранее знала реакцию матери, – Ава всегда предупреждала ее, не так ли? – все равно было больно. Ей казалось, что сердце режут ножом.
– Ты должна отдать ее на удочерение! Ты не можешь растить незаконнорожденное дитя!
– Могу! – Катерина выпрямилась и нависла над матерью. – И я хочу привезти ее сюда.
– Сюда? Нет! Что за чушь?! Ты должна избавиться от нее, отдать в семью, где о ней позаботятся. Ты не можешь растить ее сама!
– Но ты же вырастила меня сама! – Катерина увидела, как Нина прикрывает входную дверь, потому что любопытство гостей уже возбудили громкие голоса, перекрикивающие музыку. Девушка увлажнила губы и добавила:
– Она моя дочь, и я прекрасно заботилась о ней и без твоей помощи! – Она сделала паузу, все еще ожидая от мамы утешительных слов или жеста. Но Ава была непреклонна. – Хотя ты и не предлагаешь помощь.
– Действительно, не предлагаю! Ты должна немедленно исповедаться! – Вдруг кровь отлила от ее лица, глаза сузились, и она спросила:
– Это ребенок Теда?
– Нет!
– Тогда кто же отец?!
– Это неважно. – Это не имело значения для Санто, зачем же упоминать его имя.
Тогда все коснется и Рафаэля, а это уже слишком. Здесь, на виноградниках, новости разлетаются слишком быстро.
Ава сжала ее руку.
– Ты должна мне сказать! – Голос Авы понизился до еле слышного шепота. Катерина прежде такого не слышала. – Это ведь не Санто?
– А что, если и он?! – Катерина не могла отвернуться: лицо Авы было исполнено такой боли, которой она раньше не видела.
– Тогда ты будешь уничтожена… Кто угодно… только не он!
«Почему?» Что-то в голосе Авы пугало Катерину. «Почему все так драматично? И почему мать испытывает такое отвращение к Санто?»
Катерина медленно покачала головой. Ава выдохнула с облегчением, явно предположив, что дочь дала отрицательный ответ.
– Слава Богу! А кто тогда? – требовательно спросила мать. – Парень из университета?
Катерина пожала плечами: и не солгала и правду не сказала. Она научилась этому, наблюдая за матерью.
– И он тебя бросил. Он хотя бы знает?
– Нет.
– Тогда поступи правильно! Избавься от ребенка!
Катерина наблюдала, как эмоции матери отражаются на ее облике.
– Нет. Этот ребенок, как ты ее называешь, – моя дочь! Я скорее руку себе отрежу. Уверена, тебе это понятно.
– Нахалка! – Ава потрясла пальцем у лица дочери и дрожащим голосом продолжила: – Она погубит твою жизнь! Не смей приносить сюда ребенка. Я не желаю ее видеть.
– Отлично! Тем более что я не позволю тебе обижать ее! – Катерина быстро проглотила охватившую ее боль. Затем вырвалась из материнской хватки, намереваясь уйти.
– И не возвращайся, пока не избавишься от нее!
Катерина остановилась и резко повернулась к матери.
– Я уеду утром. – Она стиснула зубы, покинула гостиную и поднялась наверх, чувствуя как слезы жгут глаза. Ей казалось, что сердце разрывается на части, впрочем, как она и ожидала.
«Где же Санто?»
В спальне у Катерины подкосились ноги, и она в темноте опустилась на пол, всхлипывая и сотрясаясь всем телом. Все это время она цеплялась за крошечную надежду но то, что, услышав новость, мать вскрикнет, заключит ее в объятия и простит. Разве не прощению учит их религия?
Девушка просидела в темной комнате так долго, что это время показалось ей вечностью. На ночном небе плыла оранжевая луна, и Катерина, глядя на нее, молилась, чтобы они с дочкой выжили. Без Авы и без Санто.
В одиночестве Ава сидела в своей комнате. Вечеринка закончилась, гости разъехались. Рафаэль и Нина пошли спать. А Катерина, возможно, больше никогда с ней не заговорит.
Ава все прокручивала в голове образовавшуюся дилемму. Она с трудом могла припомнить то время, когда ей еще не нужно было скрывать правду. Еще подростком она практически разрушила свою жизнь и сейчас скорее умрет, чем позволит Катерине совершить аналогичную ошибку. Ава знала, что вспышки гнева непродуктивны, но сдержаться не могла.
Она была страстной женщиной, а для успешного ведения бизнеса необходимо было держать эмоции под контролем – на это уходили все силы. Часто женщина чувствовала себя уставшей, истощенной. К сожалению, сейчас все свое раздражение она выплеснула на Катерину.
Но ведь ее дочь больше не ребенок. Она превратилась в прекрасную молодую женщину с изящной фигурой балерины и блестящими зелеными глазами, умными, полными любопытства, похожими на турмалины с золотистыми вкраплениями.
И у нее есть ребенок! Ава закрыла лицо руками. Как она могла подвести дочь? Она не защитила ее так, как следовало! Но почему Катерина поступила столь безответственно?!
Чему, ради всего святого, учат в этих университетах? Ава провела руками по лицу, вытирая слезы.
По крайней мере, отец ребенка не Санто! Этого Ава уже не вынесла бы.
«Катерина должна подняться выше ран, нанесенных нашей семье в Италии».
Но как? И что теперь делать?