Фотокорреспондент желтогорского еженедельника «Спорт и туризм» Владимир Васильевич Томин возвращался с дачи домой. День неуклонно клонился к вечеру. И этот день 1 апреля, первый день отпуска складывался отлично…
На дачу Томин поехал с женой Лерой, трудолюбивой женщиной. Вскопал небольшую грядку под огурцы и с непривычки сильно устал. К тому же ему очень хотелось выпить. Но Лера по этой части была зверь зверем. И Владимир Васильевич отправился на перекур к Максимычу, соседу по дачному участку.
Вошел в домик, дверь оказалась не запертой. Но в домике он обнаружил не Максимыча, а совершенно неизвестного человека, низкорослого, пузатого, лысого и довольно пожилого.
– А где Максимыч? – поинтересовался Томин.
– А нету! Я вместо него, – весело ответил незнакомец. Я месяц назад этот дачный участок у Максимыча перекупил. А вы, я видел в окно – сосед?
– Ну, да.
– Тогда давайте знакомится. Меня зовут Егор Егорович.
– Володя…
– Очень приятно, Володя. С чем ко мне пожаловали?
Томин слегка замялся. Очень уж солидно выглядел его новый сосед. Вылитый генерал на пенсии!
– Хотите чаю? – спросил Егор Егорович.
– Нет, лучше водки! – сознался Томин.
– Водки не держу… – задумчиво произнес Егор Егорович. – А вот в картейки… В картейки я люблю переброситься! Не составите компанию?
Томин играл в карты как бог! Большего карточного шулера во всем почти миллионом Желтогорске было не сыскать. Играть с Томиным в карты, это все равно, что играть с Бобом Фишером в шахматы. Шансы на выигрыш нулевые при любом раскладе.
– А что, у вас карты есть? – обрадовался Томин.
– Так точно! Три новые колоды! – горделиво заявил Егор Егорович.
– А во что сыграем?
– А во что бы вы хотели?
– Да мне все равно!
– Может быть, в «очко»?
– Можно и в «очко»!
– На интерес, надеюсь? – глазки у Егора Егоровича азартно загорелись.
– Ну, не на щелбаны же! – усмехнулся Томин. В душе его запели соловьи. Вот уж повезло, так повезло. – Только у меня денег с собой нет, – сознался Владимир Васильевич.
– Это ничего! Это поправимо! Я вам в долг дам. По – соседски…
– Я только на секунду отлучусь, – сказал Томин. – Я тут с женой. Сбегаю, предупрежу ее и мигом назад.
– Я буду ждать, – радостно потирая руки, произнес Егор Егорович. Он был ушлым картежником, как и многие, кто родился и вырос в Одессе…
Уселись играть.
– Девятнадцать, – открыл Томин карты.
Егор Егорович набрал «очко» с двух карт!
– Ничего, молодой человек, не везет в картах, повезет в чем – то еще. У вас я, вижу, молодая интересная жена. Радуйтесь!
– А, может быть, того еще…
– Чего того?
– Ну, еще разок перекинемся.
– Еще разок?
– Ну, да.
– Так у вас же денег нет!
– А давайте я что – нибудь другое поставлю…
– Что другое? – заинтриговался Егор Егорович. – Часы?
– Жену! – выпалил Томин.
– Жену? – Егор Егорович с интересом взглянул на Томина. На лице у Егора Егоровича проступила весьма похотливая улыбка:
– Ты это серьезно?
– Вполне!
– Ну… давай… попробуем, – процедил Егор Егорович, нервно потирая вспотевшие руки. – Надеюсь, ты знаешь, что такое карточный долг?
– Вполне.
– Тогда по коням?
– По коням!
И тут Томину карта поперла!
– Двадцать!
– Очко!
– Еще. Еще. Еще. Перебор!
– Еще?
– Да! Себе!
– Очко!
– Очко!
– А у меня два туза!
Деньги у Егора Егоровича закончились. Он проиграл Томину огромную сумму. И был невероятно ошарашен. Последний раз его обыграли в Одессе на Старопортофранковской, 71 в 1970 году два заезжих фраера из Жмеринки…
– Ну, я пошел? – тихим виноватым голосом спросил Томин, распихивая деньги по карманам.
– Куда?
– К жене…
Егор Егорович от волнения даже раскашлялся. Проиграть такие деньжищи за какие – то полчаса!
– Погоди, – взмолился Егор Егорович. – Давай еще сыграем…
– В долг?
– Зачем в долг?! – смутился Егор Егорович. – Я сейчас, подожди, – и он метнулся к шифоньеру, раскрыл его и снял с вешалки милицейский генеральский китель.
Томин офонарел.
– Идет? – спросил Егор Егорович. – Продолжим?
– А это чей… китель?
– Мой!
– Так вы – генерал?!
– Да! Но я генерал – майор на пенсии!
Сначала Егор Егорович проиграл китель, а затем и фуражку…
Радостный Томин вернулся к жене.
– Где деньги?! – сурово спросила Лера.
– Какие деньги? – начал было валять ваньку Владимир Васильевич.
– Деньги живо сюда! – Лера уперла руки в бока.
Томин отдал все деньги жене. А было их мало – не мало, а его зарплата фотокорреспондента за три года работы…
– А это что? – Лера указала пальцем на генеральский китель.
– Пиджак.
– Вижу, что пиджак! Зачем он тебе?
– В гараж буду в нем ходить…
– Смотри у меня! Знаю я твой дурацкий гараж!
Владимир Васильевич сделал болезненное лицо и схватился за поясницу.
– Лера, что – то мне нехорошо…
– Переутомился?
– Наверное.
– Ну, поезжай тогда домой. Толку тут от тебя…
Томин быстро собрался, и пока Лера не передумала, рванул на автобусную остановку. Рванул он, как молодой сайгак, прихватив с собой генеральский китель и фуражку…
Но радость всегда неполная, если нет выпить!
На автобусной остановке Томин лихо загнал по дешевке какому – то толстому дачнику генеральский китель. Тут же сбегал в соседний ларек и купил три бутылки розового портвейна. Первый день отпуска складывался у Владимира Васильевича просто отлично! За остановкой прямо из горлышка и без закуски он опорожнил первую бутылку. И сразу захорошело ему…