II
Жизнь в пансионате вернулась в свою колею, только настроение не соответствовало. Загорая со Светкой на озере, гуляя по лесу, я не чувствовала расслабляющего очарования лета. Пусть я соблюдала данное самой себе обещание – не возвращаться мыслями к прошедшим событиям, о беззаботном отдыхе пришлось забыть. Этому поспособствовал хозяин нашей гостиницы.
На следующий день после возвращения Лены я медленно брела вдоль шоссе к тропинке, ведущей на станцию, предприняв вторую попытку повидаться с родителями. Дорога здесь была тихой и пустынной, лишь изредка проезжали машины, и попадались дачники, спешащие из города в свои владения. Поэтому я невольно вздрогнула, когда одна из машин резко затормозила. Разглядев тёмно-синий джип, обречённо стояла и ждала, пока Максим Сергеевич выберется из него и подойдёт ко мне.
– Покидаете нас? – непонятно, чего в его голосе было больше – угрозы или удовлетворения.
– Нет. До конца путёвки ещё две недели, – я собрала все силы и старалась спокойно смотреть ему в глаза, хотя внутри ни о каком спокойствии не было и речи. Несколько секунд он молча меня рассматривал, потом усмехнулся и покачал головой.
– Я не покупаюсь на одно и то же дважды. Твоё невинное личико меня больше не обманет, – затем наклонился и процедил: – Запомни, я слежу за тобой всё время!
Мне нечего было ему сказать, доказывать, что я не верблюд? Увольте! Что ж, так даже лучше. По крайней мере, он говорил то, что думал, пусть и отбросив наносные правила вежливости.
Машина, взвизгнув, унеслась в сторону дома отдыха, а я продолжила свой путь. Не знаю, почему я тогда не уехала насовсем – наверное, из-за моего врождённого упрямства. Теперь мне ясно – это была одна из тех точек выбора, что поворачивают судьбу в ту или иную сторону.
Непонятно, что имел в виду Максим Сергеевич, обещая за мной следить – на оставшейся неделе я видела его не чаще, чем раньше. Сталкиваясь со мной, он провожал меня мрачным взглядом, но и только. А вот Лена, которая через несколько дней, слегка прихрамывая, начала появляться на улице, явно меня избегала.
***
На выходных к нам приехали Наташка и Илья. В другое время я была бы рада их приезду, но сейчас моё взвинченное состояние не способствовало общению. К тому же не хотелось, чтобы они стали свидетелями очередных наездов Максима Сергеевича.
Я решила, что чем дальше от гостиницы, тем меньше опасность случайных встреч, и потащила всю компанию на озеро, тем более, погода не подкачала. Каково же было моё разочарование, когда растянувшись на травке, я заметила Лену и её опекуна. Они тоже воспользовались солнечным днём, устроив пикник на озере, правда, не вдвоём. С ними была ещё молодая женщина и один из знакомых мне парней, на этот раз без костюма. Ну что ж, не повезло, так не повезло. Уходить я не собиралась, моё упрямство и гордость этого бы не позволили – значит надо расслабиться и отдыхать.
Мы загорали, купались, шумно играли в бадминтон и карты, ели заранее припасённый арбуз. Мои друзья ничего не заподозрили. Я старалась вести себя как всегда, может, была немного активнее и веселее, чем обычно. Похоже, Илье это больше понравилось, он почти от меня не отходил. Лишь когда я собралась заплыть подальше, остался на берегу – знал, что мне нравится подолгу плескаться в одиночестве, общаясь с водной стихией.
Илья не очень хорошо плавал и уважал мои маленькие слабости. Вот и в этот раз отпустил меня одну, но сам не вернулся к девчонкам, задумчиво бродя по кромке воды. «Он милый, беспокоится обо мне, жаль только, не могу оценить этого по достоинству», – устыдившись своих мыслей, я энергично помахала Илье рукой и поплыла, быстро удаляясь от берега.
Мне недолго удалось поплавать в одиночестве, услышав рядом плеск воды, я резко обернулась. Испугала мысль, что это мог быть опекун Лены. С облегчением я узрела высокую фигуру на берегу, а ко мне плыл его спутник. Не люблю, когда мешают, но отшивать парня не хотелось. Егор – так он представился – был настроен на лёгкий флирт, и мне не составило труда поддержать игру на вполне невинном уровне.
Мы немного поплескались, пошутили, поплавали наперегонки. Выходя из воды, я заметила, что Максим Сергеевич смотрит в нашу сторону, и на его лице написано крайнее неудовольствие. Впрочем, подобное выражение его лица по отношению ко мне было уже нормой. Так что я не стала обращать на это внимание, попрощалась с Егором и вернулась к Илье. Мой верный друг уже ждал с полотенцем.
Отдыхая у озера ещё пару часов, иногда я поглядывала в сторону соседней компании. Они явно чувствовали себя не так весело и дружно, как мы. Девушка читала книгу, сидя в раскладном кресле, по крайней мере, так казалось издалека, Лена бродила у воды, мужчины, кажется, играли в карты. Когда мы уходили, я заметила, что и они начали собираться.
Вечером мы со Светкой пошли провожать наших визитёров, у входа их уже ждало такси. Когда Наташа села в машину, а Светка наклонилась к ней с каким-то вопросом, Илья вдруг притянул меня к себе. Сразу же захотелось вырваться, но жаль было его обижать. Я расслабилась, уверенная, что дело обойдётся лёгким поцелуем.
Так и произошло, только стало немного грустно – ясно, что серьёзный разговор приближается. Не хотелось терять в Илье друга, но придётся быть честной. По иронии судьбы, именно в этот момент в ворота въехал тёмно-синий джип. Я успела разглядеть и напряжённое лицо Максима Сергеевича, и улыбающегося Егора за рулём, и даже заинтересованную мордашку Лены в заднем окне.
***
Вспоминая эту встречу, я чувствовала досаду. Одно хорошо, похоже, Лена перестала меня игнорировать. На следующий день она присела на диванчик в холле, где я пережидала послеобеденный зной с книжкой в руках.
– Можно с вами посидеть? – девочка задержала взгляд на моём лице не дольше секунды и уставилась в пол.
– Конечно, можно, – я постаралась скрыть удивление. У меня маловато опыта бесед с подростками, подумав, я решила – самое лучшее просто быть собой. Мы поговорили об озере, о доме отдыха и новом фильме.
– Я рада, что ты ко мне подошла, – мне не пришлось кривить душой. Может, наше общение было немного скованным, но приятно, что Лена сама его захотела.
– Если честно, мне хочется позлить дядю Максима. Я заметила, он всегда хмурится, когда видит вас.
Я даже не нашлась, что ответить – наблюдательная девочка, а главное, честная – сарказм помог мне собраться с мыслями.
– Почему тебе хочется его позлить?
– Не знаю. Наверное, из-за того, что он говорит не то, что думает. Говорит, что хочет стать моим опекуном, а я чувствую – он врёт. Это просто потому, что моя мама об этом просила.
– А почему тебе кажется, что он врёт? – я и не заметила, как разговор стал для меня крайне интересен.
– Ну, он ходит всё время такой задумчивый, нерадостный. Явно переживает, что я на него свалилась. Да и зачем я ему? Он же с мамой дружил, а не со мной. Он вообще, может, скоро женится, вон вчера приезжала одна, такая противная. А мне куда деваться? В детский дом я не поеду, родственников своих никогда не видела, а дядю Максима хотя бы давно знаю. Ну почему мне не восемнадцать лет – я могла бы уже жить одна!
– Сбежала ты тоже, чтобы его позлить? – догадалась я. Девочка кивнула, её неожиданная откровенность меня растрогала. Мне было искренне жаль Лену, с её родителями явно что-то случилось, раз ей приходится выбирать между детским домом и чужими людьми. Я молчала, просто не знала что сказать – слова утешения здесь были неуместны. Рассказать про свою семью? Вряд ли ей это поможет, мне не пришлось в сознательном возрасте терять родителей, и другой жизни, кроме той, что есть сейчас, я не помнила.
– Лена! Иди сюда!
Громкий окрик заставил нас обеих вздрогнуть. Ну конечно, Максим Сергеевич, собственной персоной, с гневным выражением лица. Ничего нового!
– Что такое? – в её голосе слышался вызов, но она встала и подошла к нему. Он схватил девочку за локоть и потащил за собой. Знакомый приём! Теперь и я чувствовала раздражение – нельзя было так с ней обращаться! Очень хотелось высказать всё это, но я прекрасно отдавала себе отчёт, что мне не хватит смелости. Да и бесполезно – я для него враг, и слушать меня он точно не станет.
***
На следующий день я столкнулась с Леной после обеда. Мы с подружкой проходили мимо пустой спортивной площадки, а девочка стояла рядом с ней, держа под мышкой бадминтонные ракетки, и с грустью оглядывалась. Должно быть, искала себе партнёров для игры, но здесь никого не было. Она выглядела такой одинокой и потерянной, я почувствовала жалость и окликнула её. Лена оглянулась, подошла к нам, нерешительно поглядывая на мою подругу. Я улыбнулась ей.
– Привет! Хочешь поиграть в бадминтон?
– Ну да, только не с кем. А вы играете?
– Играю, – я вопросительно посмотрела на Светку. Подружка ответила насмешливым взглядом.
– Ладно, вы развлекайтесь, а я в номер. Отдохну пока.
Лена просияла, выдала мне ракетку и побежала к площадке.
Наша партия доставила нам обеим удовольствие, мы смеялись и шутили. Девочка неплохо играла, иногда мне с трудом удавалось отбивать её удары, я хорошо размялась и побегала. Устав, мы присели здесь же на лавочке отдохнуть и поболтать. Вдруг лицо Лены вытянулось, я обернулась и мысленно застонала, к площадке подходил Максим Сергеевич.
– Вот ты где! Почему не сказала, куда ушла?
– Я сказала, что иду гулять!
– А конкретней? Я же должен знать, где ты? Надеюсь, ты помнишь, выходить за территорию тебе нельзя.
– Помню, – мрачно ответила девочка.
– Ты закончила? Пойдём в номер?
Меня он принципиально не замечал. Лена отрицательно покачала головой и просительно взглянула на меня.
– Нет, я хочу ещё поиграть. Нам так весело!
Я понимала, что её опекуну это не понравится, но согласилась. Вообще, я уже чувствовала солидарность с Леной – мне, как и ей, тоже хотелось его немного позлить.
Максим Сергеевич действительно был недоволен, но не стал спорить при девочке и запрещать ей играть. Однако, вместо того, чтобы уйти, уселся на лавочку, закинул ногу на ногу и дал понять, что собирается за нами наблюдать. Обменявшись с Леной разочарованными взглядами, мы вернулись на площадку. Очень захотелось сбежать, но деваться было некуда. Я решила побыстрее закончить партию.
Как и подозревала, это была не игра, а мучение. Под скептическим взглядом мы с Леной чувствовали себя скованно, роняли ракетки, мазали и постоянно теряли воланчик. А под конец я вовсе споткнулась и подвернула ногу. Поморщившись, дохромала до лавочки, девочка подбежала ко мне.
– Ой, совсем как у меня недавно!
– Да нет, я немного оступилась. Ничего страшного, – успокоила я её.
– Давайте посмотрю, – вдруг влез Максим Сергеевич. Я резко замотала головой и спрятала ногу под лавку. На его лице появилось упрямое выражение, он наклонился, рывком вытащил мою ногу и положил её себе на колени. Да, мне с ним не справиться, я покраснела и закусила губу.
Уверенными движениями мужчина стал ощупывать лодыжку, когда нажал на больное место, я вздрогнула и не сдержала стон. Он остановился и поднял глаза, несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом я отвела взгляд и тихо сказала:
– Там больно.
Максим Сергеевич осторожно коснулся больного места, я почувствовала, как его пальцы дрогнули, и он быстро меня отпустил.
– Ничего серьёзного. Небольшое растяжение, завтра пройдёт.
Я убрала ногу, он встал и, внимательно глядя на меня, спросил:
– Сами дойдёте или помочь?
– Нет, нет, спасибо, я справлюсь.
Улыбнувшись Лене, я попрощалась с ней. Они ушли, а я немного посидела, чувствуя досаду, раздражение и ещё что-то такое, чему не могла дать определение.
***
Максим Сергеевич оказался прав, через день нога уже не болела, и мы с Леной смогли продолжить игру. На этот раз её опекун нам не мешал, мы отлично провели время, и девочка искренне веселилась. У меня появилась надежда, что теперь она общается со мной потому, что ей это действительно нравится, а не назло некоторым. Прощаясь, Лена предложила завтра встретиться в бассейне, и мы договорились о времени.
На следующий день, после завтрака, я стала собираться под удивлёнными взглядами подружки. Раньше она не замечала у меня сильной тяги к чужим детям и недоумевала, почему я столько времени трачу на эту девчонку? Я попыталась что-то объяснить, но не преуспела, скорее, вызвала у неё ещё большее недоумение. Правда, потом она понимающе хмыкнула и улыбнулась, думаю, нашла причины моего поведения не в девочке, а в её опекуне. Мне это было не очень приятно осознавать, но я не стала её разубеждать. Пусть у Светки будут хотя бы какие-то объяснения – у меня самой не было и таких.
Я ждала Лену в джакузи, комплекс был вполне современным, с детским отделением и даже небольшой горкой. Девочка опаздывала, наконец, я её увидела, вслед за ней шёл её опекун. Я разочарованно вздохнула, Лена запрыгнула ко мне и пожаловалась:
– Дядя Максим не захотел отпускать меня одну. Я долго уговаривала, поэтому опоздала!
– Ладно, не переживай, может, нам не будут мешать. Смотри – он пошёл плавать.
Действительно, её спутник нырнул в глубокую часть бассейна.
Мы успокоились, наслаждаясь тёплой водой с гидромассажем, болтали обо всём подряд, практически забыв о нём. И вспомнили, только когда он неожиданно залез к нам в джакузи. Мне сразу захотелось уйти, я чувствовала себя неловко под настойчивыми взглядами. Это нервировало, и я сказала Лене, что иду плавать в большой бассейн. Максим Сергеевич насмешливо спросил:
– Что, сбегаете?
Презрительно взглянув на него, я резко встала и сразу же поскользнулась, сильные руки поддержали меня, помогая удержать равновесие. Мужчина поставил меня на ноги, но всё ещё не отпускал мой локоть. Я быстро отстранилась и подняла глаза – в его взгляде уже не было насмешки, скорее удивление и даже растерянность, впрочем, он быстро отвернулся. Нырнув в бассейн, я подумала, что активные физические нагрузки и холодная вода мне сейчас точно не помешают.
Я отдыхала у бортика, когда Лена меня окликнула, рядом с девочкой стоял её опекун.
– А вы неплохо плаваете.
Не очень приятно было слышать его похвалу, и я скривилась, а Лена заметила:
– Дядя Максим тоже хорошо плавает. Интересно, кто кого обгонит? Давайте вы поплывёте наперегонки!
– Ну нет, не стоит, – эта идея мне совсем не понравилась.
– А что так? Боитесь проиграть? – усмехнулся Максим Сергеевич.
– Вот ещё!
– Тогда не трусьте, – он прыгнул в воду и вынырнул рядом со мной. Я понимала, что меня банально берут на слабо, но всё-таки согласилась.
Он обошёл меня на полкорпуса. Выбравшись из бассейна, я успокаивала дыхание и злилась на себя за эту детскую выходку. Мой соперник остановился рядом.
– Что, не любите проигрывать? Тогда не стоит играть в мужские игры. С женскими у вас получается гораздо лучше!
Я задохнулась от возмущения, да что же это такое, опять он о своём! И на что это намекает, говоря про женские игры? Я не собиралась такого спускать!
– Ещё посмотрим, кому в какие игры играть не стоит! Я бы, на вашем месте, так не радовалась. Сомнительная победа, как бы не обернулась поражением с вашей самоуверенностью! А с женскими играми вы правы, здесь у вас действительно нет шансов.
Его глаза полыхнули яростью, я не дала ему ответить и прыгнула в воду. Когда оглянулась, его и Лены уже не было в бассейне.
***
В течение следующих дней я несколько раз видела Лену издалека, и дважды она походила ко мне поболтать. В последний раз это было в ресторане, где и она, и я ужинали в одиночестве. Почему Лена была одна, я не знала, а моя подруга немного приболела и пару дней отлёживалась в номере.
Я призывно помахала рукой, и девочка с удовольствием пересела за мой столик. Теперь нам было значительно легче общаться, темы для разговоров находились сами собой, но в них я никогда первой не касалась её отношений с Максимом Сергеевичем и бывшей семьи. Девочка сама рассказывала мне что-то, если хотела. Вот и в этот раз с увлечением обсуждала предстоящую поездку в местные пещеры. Это было предложение её опекуна, ничего более подходящего для её возраста он не придумал. Идея неожиданно Лену очень заинтересовала, может в ней была авантюрная жилка? Она с жаром рассуждала о том, как будет всё исследовать и вдруг задумалась, хитро глядя на меня.
– Что такое? – удивилась я перемене в её настроении.
– Нет, нет, ничего. Просто я вспомнила, мне надо кое-что сделать, – она быстро унеслась из ресторана.
Вечером я валялась с книжкой в номере на кровати, предварительно напоив Светку горячим чаем с мёдом и обеспечив её свежими журналами из киоска на территории. Вдруг в дверь постучали. Гадая, кто это может быть, я прошлёпала в прихожую и едва не охнула, когда увидела на пороге Максима Сергеевича. Вот уж кого не ожидала! Я стояла у двери, не собираясь его впускать, тем более, в комнате находилась подружка. Он понял, что внутрь его не пригласят, и просто отозвал меня в сторону, к пожарной лестнице.
– Что ж, признаю, я вас недооценил. Вы всё-таки смогли обаять Лену, теперь она считает вас подругой.
Сарказм в его голосе сразу же вывел меня из себя. Как это всё надоело! Я развернулась и отправилась в номер. Он быстро обошёл меня, преградив путь.
– Нет уж, подождите. Вам придётся меня выслушать! Я дал Лене слово и сдержу его.
– Какое ещё слово? – любопытство сгубило кошку!
– Не знаю, как вам удалось, но она заставила меня пообещать, что завтра вы поедете с нами в пещеры. И вы поедете! – это была уже почти угроза.
– Ещё чего! Никого я не заставляла и никуда не поеду! – странно, но я чувствовала себя с ним упрямым ребёнком.
– Поедете! Я не нарушаю данное слово. И вы меня не заставите, даже если придётся тащить вас силой.
– Ха, ха! Ну попробуйте! Посмотрим, как у вас получится. И главное, как это понравится Лене? – на этот раз ему удалось меня сильно разозлить. Максим Сергеевич притормозил, видимо, ясно представил себе эту сцену, и перешёл на уговоры. Но после его угроз, просьбами меня точно было не пронять. Через несколько минут милых препирательств он не выдержал и позорно ретировался, ругаясь сквозь зубы. А жаль, на меня нечасто нападал боевой задор, но сейчас я готова была с ним сразиться!
После эмоционального разговора мне пришлось долго успокаиваться, чтобы заснуть, а утром от воинственного настроя не осталось и следа. Поэтому, когда вместо своего дяди пришла Лена, в конце концов, я не устояла перед её умоляющим взглядом и через час сидела в синем джипе, ругая себя за бесхребетность и мрачно предвкушая нашу совместную прогулку.
Вначале показалось, что я ошиблась. Ради Лены её опекун запрятал поглубже свою неприязнь ко мне и был с нами мил и заботлив. Занимательно и с юмором рассказывал местные легенды, подшучивал над нами, а в середине пути накормил вкусным обедом в придорожном ресторане.
Пришлось с немалым удивлением признать, что я незаметно попала под его обаяние. Когда в разговоре он проявил интерес к моим увлечениям и любимым местам, ненадолго показалось, что это вполне искренне. Я мысленно одёрнула себя, чтобы не обольщаться, но всё же чувствовала, что против воли получаю удовольствие от этой поездки. И совсем не хотелось гадать, в какой мере на это влияет присутствие Максима Сергеевича.
***
Мы приехали к пещерам в будний день и на экскурсии были одни. Зловещие, холодные пещеры произвели на Лену большое впечатление, она казалась заворожённой их гулкой тишиной и будящей воображение таинственностью. Мне тоже было интересно, хотя я не любила холод и темноту. Лена была тепло одета, я же ощущала, что льняного пиджачка недостаточно, и ёжилась от сырости. Но совсем не понравилось то, что я почувствовала, когда Максим Сергеевич набросил мне на плечи свою лёгкую кожаную куртку.
Экскурсовод вывела нас на площадку перед пещерами, заперла на ключ железные решётки, загораживающие вход в них, и удалилась, предварительно сказав, что у нас есть минут двадцать погулять по округе. Потом стемнеет, и комплекс закроется на ночь.
Я была готова ехать обратно, но Лена упрашивала ещё немного здесь погулять. Подозреваю, она мечтала найти какой-нибудь тайный вход в пещеры и представляла себя героиней приключенческого фильма. Максим Сергеевич пошёл ей навстречу, строго потребовав далеко от него не отходить. Прогуливаясь, мы прошли немного вперёд, вдоль невысокой скалы, в которой прятались пещеры. Здесь к скалам примыкал небольшой лесок, тоже мрачный и зловещий, наверное, из-за обилия хвойных деревьев. Туда мы не пошли, уже смеркалось, и в лесу было неуютно. На площадке одиноко стояла наша машина, пора было и нам уезжать.
Всё-таки обстановка влияет на ощущения человека, мы даже не очень удивились, когда машина не завелась. Это казалось естественным продолжением приключения. Хотелось мрачно шутить и рассказывать страшные истории, что Максим Сергеевич попытался сделать, но внял испуганному голоску Лены и остановился. Шутки шутками, однако джип упорно отказывался заводиться. На улице было уже темно, и Максиму Сергеевичу пришлось идти к сторожу за фонарём, чтобы разглядеть что-то под капотом. В темноте машины Лена прижалась ко мне, я обняла её, шепча успокоительные слова.
Время шло, наш спутник не возвращался, в моё сердце медленно вползал холодок настоящего, а не шуточного страха. Мы прождали ещё минут десять – ничего не изменилось. Что за ерунда? Он, наверное, разговаривает со сторожем, или его задержало ещё что-то такое же невинное, надо пойти посмотреть. Лена категорически отказалась оставаться в машине, вместе мы вышли на улицу.
Кругом была непроглядная темнота, лишь призывно горел огонёк в сторожке. Вдруг справа, там, куда не доходил свет, послышались шаги и хруст гальки.
– Кто здесь? – мой голос звучал не так твёрдо, как хотелось. Никакого ответа, только хруст гальки ещё ближе. Там, безусловно, был человек, но почему-то не отзывался и не вступал с нами в разговор.
– Быстро в машину, – скомандовала я, и мы заперлись внутри. У Лены отчётливо стучали зубы, нужно было на что-то решаться. Самое разумное – позвонить в полицию, я достала телефон. Оказалось, связи здесь практически нет, мой звонок постоянно срывался.
Я лихорадочно думала, что делать? Уехать до ближайшего жилья? На всякий случай проверила ключи – висят. Впрочем, это не важно, я всё равно не умела водить машину. От страха я забыла, что джип не заводится. Было очень холодно и по-настоящему страшно, и ещё я ощущала ответственность за Лену. Я должна была что-то придумать!
– Пистолет! У нас есть пистолет, – вдруг прошептала девочка.
– Где?
– Здесь, в бардачке. Сбоку есть тайник, мне его Егор показал. А я подсмотрела, как дядя Максим прячет туда свой пистолет.
– Найди его.
Лена перелезла на переднее сиденье и зашуршала в бардачке. Что-то щёлкнуло, она победно воскликнула:
– Вот он!
Я взяла у неё оружие, к сожалению, это было не лучше ключей от машины – стрелять я тоже не умела. На самом деле, я даже пробовала, Илья водил меня в тир. Он-то неплохо стрелял, но мне ни разу не удалось поразить ни одну мишень. В конце концов, мой друг оставил попытки научить меня, решив не тратить время впустую. Я рассматривала пистолет, я даже знала, что вот эта штука называется предохранитель, и чтобы стрелять, его надо подвинуть. Но чем нам это поможет? Я всё равно ни в кого не попаду, да и вряд ли вообще смогу выстрелить в человека.
План созрел мгновенно. Мне не надо попадать – только отпугнуть, пока я буду искать Максима Сергеевича. Раз я не могу увезти Лену, нужно найти его. Я пойду в сторожку одна, девочка останется в машине. Несколько минут понадобилось, чтобы уговорить её и объяснить, что она должна делать – сразу замкнуть двери, лечь на дно и лежать, если придётся до утра, пока не приедут люди.
Я посмотрела в окно и прикинула расстояние до сторожки, там всё ещё горел свет. Если честно, я боялась, что мне не хватит смелости выйти из машины – в ней была хоть какая-то иллюзия защищённости. Но сидеть всю ночь, замирая от ужаса, я тоже не могла.
***
Я набрала в грудь воздуха, открыла дверь и выскользнула на землю, прижавшись к машине спиной. Щёлкнул замок, я прислушалась. Мне показалось, или правда там, в темноте, справа от сторожки, хрустнула ветка? В машине я планировала добираться до домика мелкими перебежками, сейчас стало ясно – мой план нереален, я не выдержу. Вскочив, я рванулась прямо к домику.
Справа действительно кто-то был, быстрые шаги и неясная тень, бросившаяся мне наперерез – это всё, что я разглядела. Притормозив, направила пистолет вверх. Стараясь крепко держать его двумя руками, нажала на спусковой крючок, я всё ещё помнила про отдачу. Смешно, но больше всего я боялась, и правда, случайно в кого-нибудь попасть.
Звук выстрела был настолько громким, что я взвизгнула, помчалась дальше и залетела в сторожку, забыв о всяких предосторожностях. Если бы в ней кто-нибудь был, пистолет мне, скорее всего, не помог. Но в домике было пусто, не считая Максима Сергеевича на полу. Глаза закрыты, руки спереди стянуты верёвкой.
Первым делом нужно запереться – я потянула большую железную задвижку. Теперь – Максим Сергеевич. Сначала я обрадовалась тому, что нет крови, иначе не избежать бы мне обморока, а потом тому, что он связан – зачем же связывать мёртвого? Я окинула взглядом сторожку, на столе, среди остатков нехитрой еды лежал раскладной ножик. Сойдёт – я старательно пилила ножом верёвки.
Что дальше? Дотащить до машины я его не смогу, значит надо приводить в чувство здесь. На полу стояло ведро воды с ковшиком. Недолго думая, я подняла его и выплеснула всю воду на лицо и голову Максима Сергеевича. Господи, как я обрадовалась, когда он шевельнул головой. Не отрываясь, смотрела на него, с нетерпением ожидая, когда откроются глаза и взгляд сфокусируется на мне. Наконец, это произошло, он очень быстро приходил в себя, а через минуту уже пытался сесть.
Я помогла ему привалиться спиной к стене. Он потрогал рукой затылок, поморщился и спросил:
– Где Лена?
– В машине. Она закрылась, я велела ей лечь на дно, пока пойду за вами.
– Дура, зачем пошла? Надо было звонить в полицию.
Я быстро объяснила про связь. Следующий вопрос сильно меня удивил.
– Когда я был в отключке, что, стреляли? Или мне почудилось?
– Не почудилось. На улице кто-то был, и я выстрелила, – призналась я и продемонстрировала пистолет. Несколько секунд он таращился на оружие, потом забрал его и посмотрел на меня. Если бы у нас было время, я бы поразмышляла о том, что выражал его взгляд. Но времени не было, и я просто спросила:
– Что будем делать?
Сейчас, рядом с ним, мой ужас отступил, я беспокоилась только за девочку, представляя, как она там умирает со страха.
– Значит так, я иду к машине за Леной. Будем ждать здесь до утра. Сиди тихо и не высовывайся. Сразу закрой задвижку. Следи в окно, увидишь нас – откроешь, – он немного помолчал и добавил: – Не увидишь нас, не открывай до утра.
Я сделала, как мне велели, и прижалась лицом к окну. Впрочем, рассмотреть всё равно ничего не смогла и стала ориентироваться на слух. Вот топот ног, потом вдруг два выстрела, один за другим. Я еле удержалась, чтобы не зажать уши ладонями и не заползти под стол. Ещё выстрел, и звук разбитого стекла. Хлопнула дверь, снова топот и его голос:
– Открывай!
Он тащил Лену на плече, придерживая одной рукой, держа пистолет в другой. Я закрыла дверь и помогла уложить девочку на продавленный диванчик. Она была очень бледной и не подавала признаков жизни.
– Что с ней? – от испуга я почти кричала.
– Тихо, похоже, она в обмороке. Скоро придёт в себя, приготовь воды.
Максим Сергеевич сел на пол лицом к двери, привалился к стене и закрыл глаза. Наверное, у него болела голова, я налила ещё воды и протянула ему.
– Это вы стреляли? – я опустилась на краешек дивана и положила голову Лены себе на колени.
– Да. Он был уже у машины.
– И попали? – испугалась я.
– Я стрелял в воздух.
– Он был один?
– Видел одного.
– Кто это? Грабитель?
– Не похоже…
– Тогда кто? У вас есть враги? – я не могла остановиться, наверное, нервы. Он усмехнулся.
– Куда ж без них, конечно есть.
– А…
– Всё! На вопросы будем отвечать завтра, дома. Сейчас спи, я покараулю.
– Ну да, прямо так возьму и усну, – я даже хихикнула.
– Спи, спи, – повторил он, – сюда не сунутся. Поняли, что у нас оружие, и не рискнут.
Лена вдруг застонала и пробормотала что-то, не открывая глаз. Я погладила её по голове, бережно поправила растрепавшиеся волосы, повернулась и поймала его странный взгляд.
– Что такое?
Он покачал головой.
– А ты молодец, обошлась без истерик. Ещё стреляла… Спасибо тебе!
От смущения я уткнулась взглядом в пол.
Дальше мы сидели молча, и я постепенно задремала. Всё остальное помню очень смутно, как сквозь сон. Солнечный свет в окне, шум подъехавших автомобилей. Я выхожу из сторожки, поддерживаемая кем-то, кажется, Егором. На улице две машины, мы садимся в одну и долго едем, я сплю на плече у Максима Сергеевича. Потом меня куда-то несут, но это, похоже, точно во сне.
***
Открыв глаза, я увидела встревоженное лицо Светки. Я лежала на кровати в своём номере, за окном было не очень светло. Оказалось, я проспала почти до вечера. С трудом сдерживая нетерпение, подружка рассказала, как начала нервничать, не дождавшись меня с экскурсии. В администрации ей не разрешили звонить в полицию и сообщили, что нас уже ищут. Когда утром открылась дверь, и Максим Сергеевич на руках внёс меня в номер, её тревога достигла максимума – Светка собиралась отправляться в город за помощью. Закончив рассказ, подружка приступила к допросу, пришлось отделаться общими фразами, а потом закрыть глаза и прикинуться спящей.
На следующий день, отдыхая в номере, я готовилась отвечать на вопросы полиции, но они не пришли, ко мне вообще никто не зашёл. Тогда я сама отправилась на поиски информации, отловила у гостиницы Егора и пристала к нему с расспросами. Меня интересовало, где Лена, и что сейчас происходит? Оказалось, девочка здесь, не в больнице, она пришла в себя, и врач посоветовал оставить её на природе под его регулярным контролем.
По поводу самого происшествия Егор говорил неохотно:
– Мы ищем, – вот и всё, что я услышала. Не считая двух фактов: машину повредили намеренно, что-то там перерезав или отсоединив, технические подробности я не совсем поняла. А сторожа пещерного комплекса обнаружили утром недалеко в лесу мертвецки пьяным, и ничего от него не добились. Ни как он там оказался, ни кто его спаивал, даже протрезвев, он не вспомнил. Ещё я узнала, как нас нашли – после безуспешных попыток дозвониться охрана на рассвете просто проехала по нашему маршруту. Кроме того, по уклончивым ответам Егора стало понятно, что полицию они на этот раз не привлекали.
Я возвратилась в номер и прилегла на кровать – требовалось срочно обдумать ситуацию. Стараясь быстрее прийти себя, я не анализировала то, что произошло, просто ждала, пока те, кто должен, во всём разберутся. Теперь стало ясно, что полиции ничего не известно, а остальные, если что и узнают, мне точно не скажут, и я не собиралась с этим мириться. Страх, испытанный вчера, не позволял всё забыть и, как ни в чём не бывало, вернуться к обычной жизни. Я не хотела когда-нибудь ещё испытать подобные эмоции, а для этого нужно было понять, всё произошедшее – случайность или нечто большее?
Раз за разом прокручивала я в голове вчерашние события, пытаясь увязать их в стройную картину, и пришла, наконец, к определённым выводам. Версию грабителей отбросила сразу, слишком многое с ней не вязалось. Максим Сергеевич не был прямой мишенью – его не убили, только убрали с дороги. Если бы хотели угнать машину, то сделали это до нашего прихода, зачем им лишние свидетели? Но джип только вывели из строя, значит, он им не был нужен. Тогда мишень – те, кто в машине. Представить, что это я, у меня не хватало воображения, точнее самомнения. Остаётся Лена!
Зачем она им? Здесь две возможности: чтобы похитить, тогда цель – выкуп или заставить её опекуна что-то сделать, а вот про вторую мне даже думать не хотелось. В первом случае злоумышленники из окружения Максима Сергеевича, и он их вычислит, в этом я была уверена. Второй случай сложнее – кому может мешать тринадцатилетняя девочка? Моего воображения хватило придумать только одну причину – деньги. Были ли у Лены свои средства, причём такие, что ради них кто-то готов пойти на убийство?
Я обдумывала, как, не привлекая внимания, узнать это, когда в дверь постучали.
– Лена захотела вас навестить. Можно войти? – так непривычно было слышать нерешительные нотки в голосе Максима Сергеевича, стоящего позади девочки.
Я протянула руки, Лена шагнула вперёд и обняла меня. Продолжая обнимать девочку, я провела её в номер, мы устроились на кровати, а её спутник – в кресле напротив. Ещё более непривычным был для меня его взгляд – раньше было всё понятно, а теперь гадай, что он там себе думает?
– Я очень рада, что вы зашли!
Максим Сергеевич выразил удивление, наверное, не поверил, что к нему это тоже относится. А зря, впрочем, я и сама себе удивлялась.
Всё время их краткого визита мы обсуждали нейтральные темы, старательно обходя то, что произошло. Лена поделилась новостью, что оформление бумаг заканчивается, и скоро дядя Максим станет её официальным опекуном. Она говорила об этом без особой радости, но и без недовольства, быть может, последние события их сблизили? А уходя, попросила меня приходить к ней, и я подумала, что девочке должно быть одиноко. Очень жаль, что для неё не нашлось здесь подруг.
Лена вышла из номера первой, Максим Сергеевич притормозил и сказал, что скоро её догонит.
– Я толком не поблагодарил вас за то, что вы для нас с Леной сделали. Не знаю, почему вы так поступили, но в любом случае рисковали собой ради нас. Я этого не забуду, – он немного помолчал и добавил: – Хочу извиниться за свои слова тогда, в бассейне. Вы доказали, что можете играть и в мужские игры. Я был не прав!
Слушая его и глядя в пол, я испытывала смущение, а когда он замолчал, подняла глаза и удивилась. Мой собеседник смотрел, слегка хмурясь, в его странном взгляде были неуверенность и сомнение, как будто его что-то беспокоило, и он пытался найти ответ, изучая меня. Потом вдруг протянул руку, словно хотел пожать мою. Поколебавшись, я дала ему свою, он накрыл её другой ладонью и продолжал стоять, глядя на меня. Его прикосновение вызвало сильный отклик в моём теле. Досадуя на себя за эту реакцию, я хотела убрать руку, но Максим Сергеевич сам меня отпустил и, быстро попрощавшись, ушёл.
***
Вечером, возвращаясь с подружкой с ужина, мы подошли к администратору с небольшой бытовой просьбой. Я сразу пожалела, что не отправила к ней одну Светку, девушка обрушила на меня поток сочувственных вопросов. Вспомнив о её склонности посплетничать, я решила совместить приятное с полезным, то есть отвлечь от своей персоны и узнать что-то новое. Но девушка меня ничем не порадовала, о том, как проходят поиски, она ничего не знала и снова вернулась к восклицаниям:
– Вот так и поверишь в сглаз! То племянница сбежала, то этот ужас с экскурсией. А ведь ещё полгода не прошло, как у Максима Сергеевича брат погиб!
– Брат погиб, как?! У него был брат? А какой, младший, старший? – да, похоже, они со Светкой нашли друг друга. Впрочем, если быть честной, меня это тоже очень интересовало.
– Младший, его Виктор Сергеевич звали. Он здесь часто бывал, эта гостиница им обоим принадлежала. А погиб месяцев пять назад. Кажется, разбился на машине, я подробностей не знаю, – в её голосе явно слышалось сожаление.
Пять месяцев назад – это примерно то время, когда я увидела его первый раз в кафе! Теперь понятно, почему он был такой мрачный. Может ли то, что произошло у пещеры быть продолжением истории с братом, или там был несчастный случай? Что-то многовато случайностей.
Но интересней было другое, у меня вдруг возникла мысль: я-то здесь причём? Зачем влезаю во всё по самые уши, разве меня это касается? Может, лучше уехать, чтобы не стать случайной жертвой чужих разборок? Почему такая разумная мысль не вызывала во мне энтузиазма? Возможно потому, что вокруг слишком много тайн. Я никогда не считала себя романтичной особой, наоборот, скорее прагматичной, но в это лето многие мои представления о себе пошатнулись.