II. Наперегонки с трамваем
Иные, вдоволь насидевшись за партами, продолжают посиделки и дома, перед компьютером, мотивируя это тем, что после умственной нагрузки нужно интеллектуальное расслабление. Однако такие люди вовсе не учитывают физическую составляющую: лучший умственный отдых происходит при спортивной нагрузке, а не при безделии. И спасением в этой ситуации является велосипед – штука неприхотливая, универсальная и полезная во всех отношениях, единственным препятствием для использования которой может стать лишь погода (а для чего только она не препятствие?). Короче говоря, пока остальные ученики решили заняться, чем заблагорассудится, ребята, сговорившиеся покатать, не теряя тёплого и солнечного времени суток, вырулили на велопрогулку.
Никита позвал с собой ещё одного товарища-одноклассника, Эрнеста, заметив, что «катать на байках – это как пить: в одиночку совсем дурно, вдвоём – как-то неправильно, а вот втроём – в самый раз». Прекрасная погода так и призывала объездить весь город, так что изначальное намерение ребят – найти чокнутого, про которого писали в новостях, – отошло на задний план. Было решено не заморачиваться по этому поводу, а просто накататься вволю, а если уж встретиться искомый субъект, то действовать по обстоятельствам. Думая, куда же направиться, велосипедисты вдруг услышали характерный скрип, а обернувшись, увидели и его источник – проходивший поворот трамвай. У Бориса сразу и родилась идея:
– Глядите, к конечной едет. А что, ежели погнать наперегонки с этой железной повозкой? Пусть узрят пассажиры и водила, что их общественный транспорт против великов и здорового образа жизни – кусок металлолома!
– Ха-ха, ну, ты сказанул! А давайте! Разомнёмся не спеша, пока трамвай на остановке будет маяться, а потом помчим прям от конечной до конечной! Вперёд!
Сказано – сделано. Покуда электротранспорт тащился, да его водитель устраивал перекур в конце пути, байкеры успели даже заскочить в ближайший киоск и запастись кто колой, кто квасом, а кто водой – неотъёмными атрибутами велогонщика. Ещё и на остановке пришлось покуковать: трамвай очень лениво набирал пассажиров. Но, наконец, раздался звонок, предупреждавший о закрытии дверей и чем-то смахивавший на школьный, велосипедисты поставили ноги на педали и приготовились к началу заезда.
На старте общественный транспорт сразу остался позади, но уже через десяток секунд стал набирать скорость, настигая гонщиков.
– Сильно не утруждаемся: ещё немало километров гнать. Всё равно будем иметь фору на остановках.
И впрямь, только трамвай набрал полный ход и опередил ребят, как тут же стал сбрасывать скорость, и велосипедисты снова оказались впереди. Впрочем, остановка длилась недолго, и вот расстояние снова сокращается. В этой части маршрута мчать было легко, поскольку пешеходы и машины оказывались на пути редко, так что имелась возможность значительно оторваться и иметь запас времени дальше. Почти удавалось выдерживать постоянную дистанцию, а между тем приближалась вторая остановка. Сейчас наверняка пассажирский «кусок металлолома», как его изволили окрестить, отстанет, и даже может оказаться неинтересно продолжать заезд. Но что-то пошло не так, как думалось…
Обернувшись на ходу, чтобы оценить обстановку, Никита с удивлением заметил, что вместо того чтобы сбавить ход и подобрать да выгрузить людей, трамвай вдруг наоборот ускорился, промчав без остановки и явно собравшись настигнуть велосипедистов. Сложно сказать, принял ли водитель брошенный ему вызов, или же какой-то очень важный сударь попросил доставить его куда-то как можно быстрее, но предполагаемая остановочная фора больше не действовала.
– Тревога, народ, нас догоняют!
Недолго думая, байкеры, уже вошедшие в раж, переключились на следующую передачу и поехали раза в полтора быстрее, проскочив в последнюю секунду на зелёный сигнал светофора. Электротранспорт, из окон которого виднелись лица обалдевших пассажиров, промчал уже на красный, трезвоном отгоняя двинувшиеся наперерез автомобили. На высокой скорости преодолён бордюр, удар колеса о который издал оглушительный звук, насилу успевшие отскочить пешеходы чуть не понаступали друг другу на ноги, а дежурившая неподалёку перекрёстка полицейская машина, вернее, менты, сидевшие в ней, разинули рты. Шут знает, пустились ли бы полицейские в погоню, но подоспевший трамвай, чуть не подрезавший их автомобиль, вызвал у стражей порядка просто шок. Посчитав, видимо, что от греха стоит убраться подальше, они завелись и поехали в противоположную сторону, лишь оглядываясь. А велосипедисты, то и дело ударяя по звонкам, полетели вдоль следующей улицы.
Гонка становилась опаснее: на пути встречалось всё больше людей, которых приходилось объезжать или распугивать, а иногда нужно было резко бить по тормозам, затем вновь ускоряясь так, что аж велосипеды под наездниками ходили из стороны в сторону. Одно лишь радовало: движение на дороге тоже стало плотнее, а значит, и трамваю приходилось временами задерживаться. Многие пешеходы возмущённо экали на проносившихся мимо них ребят, кто-то, кому удавалось понять суть заезда, доставал мобилки и писал видео, а пассажиры, которых трамводитель так и не высадил, наверное, орали на него благим матом. Поняв, однако, что это бесполезно, пользователи общественного транспорта вскоре прильнули к окнам, стали с азартом следить за ходом гонки и даже подгонять водилу.
Страсти всё накалялись, а между тем участники заезда въехали в центр, где на тротуарах народу – не протолкнуться. Сворачивать на проезжую часть было чересчур рискованно: можно было оказаться зажатым между трамваем и каким-нибудь препятствием, оказавшимся спереди, но не выехать на дорогу означало застрять надолго. Из замешательства байкеров вывела идея Эрнеста:
– А давайте трамвай пропустим и поедем прямиком за ним? Эта повозка сама расчистит нам путь, а потом останется только вырваться, как движение поредеет.
– Отлично придумано!
Велосипедисты притормозили, а довольный трамвайщик, вырвавшись, даже скосился на зеркало заднего вида и злорадно улыбнулся, как обычно улыбаются картёжники, когда их оппонент «гребёт». Тут-то ребята и пристроились прямиком за транспортом, да так, что исчезли из поля зрения водителя. Подумав, видимо, что их уделал, он расслабился, почти перестал сигналить встречавшимся на пути господам и даже наконец открыл двери на остановке. То-то обрадовались пассажиры, целой толпой выгрузившись на тротуар! Велосипедисты тоже остановились и в терпеливом ожидании успели пополнить запасы жидкости в организмах. Впрочем, без проблем это вышло только у Никиты, запасшегося водой, а вот Боряныч и Эрнест, чьи газированные напитки изрядно взболтались, пожалели, что не последовали при закупке примеру товарища. Ну, облились ребята, зато освежились не только изнутри, но и снаружи.
Между тем трамвай стартанул, но ехал уже спокойно: стопудово, водитель был уверен в своей победе. Как он ошибался! Едва лишь самая что ни на есть центральная часть города подошла к концу, велогонщики, успевшие за некоторое время размеренной езды отдышаться, позапрыгивали на широкий тротуар и рванули вперёд. Трамвайщик не сразу их заметил, но едва лишь случайно скосился в сторону и узрел, что пари ещё не окончено, выдавил все кнопки и педали, да сразу поднял скорость вдвое. Новая группа пассажиров, которой повезло меньше первой, ощутила на себе все перегрузки ускорения, и салон транспорта оглушился визгами страха и возмущённого удивления. И что им не понравилось? Получили, считай, бесплатный проезд на экстрим-аттракционе, а ещё не рады!
Путь пролегал по длиннющей улице с небольшим уклоном вверх, после которой уже рукой было подать до конечной. Привстав на педалях, чтобы не сбавлять скорости на подъёме, велонаездники уверенно удерживали лидирующую позицию. Но внезапно их внимание, до сего момента полностью втянутое в гонку, было отвлечено послышавшимся откуда-то с боковой улицы задорным маршем.
– Что это там за «там-та-да-дам»? Неужто Дарт Вейдер в политику вернулся и снова на броневичке разъезжает?
– Навряд ли, все выборы уже прошли. Да и марш не похож на «Имперский».
– Стоп, а это часом не…
Продолжать не было нужды, поскольку аккурат перпендикулярно направлению движения электротранспорта и байкеров мчался тот, кого они собирались изначально сыскать – неуправляемый велосипедист, так вчера нашумевший. Его вид ничуть не обновился: всё так же не держится за руль, всё тот же кожаный плащ, весьма жарковатый для нынешней погоды, да и играющая из прилепленного где-то динамика музыка.
– Чё это за тип?
– Как, тебе Никита не рассказал о нём?
– А, так это тот очумелый?
– Очевидно. Короче, погнали за ним!
– А трамвай?
– Шут с трамваем! И так он отстаёт, мы бесспорно бы выиграли. Надо вразумить того экстремала, а то из-за него не один заезд сорваться может! Хорошо ещё, что он не прямо на нас вылетел из подворотни!
В последний раз оглянувшись на побеждённый общественный транспорт, ребята свернули с трамвайных путей и помчали вслед за велодурнем. В велонаездниках сейчас боролись только что полученный гоночный опыт и азарт с запыханностью и изрядной усталостью, и первое пока ещё брало верх. Расстояние между преследователями и умалишённым не собиралось сокращаться, а между тем то, что любой геймер назвал бы запасом выносливости, было на исходе. К счастью, безбашенный почему-то не пожелал сворачивать с проезжей части, когда началась весьма «ровная» дорога, в то время как байкеры мчали по гораздо более гладкому тротуару, что дало им преимущество. До велосипедного идиота оставалось с дюжину метров.
– Эй, олень! – крикнул Никита в надежде, что преследуемый хоть обернётся, но тот, очевидно, проигнорировал. – Скок поубавь!
Внезапно ситуация, ставшая уже складываться обнадеживающе, вышла из-под контроля. Стремительно приближался перекрёсток с крайне оживлённым движением, а «олень» не собирался ни сворачивать, ни «убавлять скок». Осознав всю критичность текущих обстоятельств, ребята судорожно выжали тормоза, выворачивая вбок рули, и остановились одним колесом на проезжей части, а другим – на тротуаре. Очумелый же неизвестно каким чудом пронёсся через три ряда автомобилей, вызвав несколько аварий рода «сыграли в догонялки» и оставив троих не лишённых чувства самосохранения преследователей далеко позади. Ребята лишь проводили его взглядом, увидев, как он подобным образом преодолел ещё один перекрёсток, и поняли, что продолжать погоню бесполезно.
– Твою… дивизию! Этот тип, не иначе, чит-кодом на бессмертие пользуется!
– Или удачливость прокачал по максимуму. Нда-а-а… Ладно, поехали, что ли, домой?
Только теперь велосипедисты поняли, как же они утомились и вымотались: аж пар от них шёл.
– Поехали. Надо ещё к завтрему успеть приготовиться.
– А что у нас… А, день самоуправления в школе? Ну, я только физ-ру веду, хе. Можно считать, уже попрактиковался и подготовился.
Не прекращая разговора, враз отвлёкшегося от того, что происходило только что, байкеры со скоростью пешеходов двинули назад. Прикатив на место, где они встречались перед заездом, распрощались, и каждый отправился домой заниматься своим делом.