Глава вторая
Волшебник с кастрюлей на голове, или Неизвестная угроза
Сборы не заняли много времени. Эге-Ага взял сыщицкий пояс да десяток огурцов (а вдруг в королевстве Шкафгрох такой овощ не выращивают?). Ёж Гугерт – замечательный лекарь и лучший друг великого сыщика – с утра отправился в Чудесный Лес искать лечебные корешки и травы. Будь он дома, проводы растянулись бы до вечера. А так дракончик написал записку: «Ушёл по срочным делам, вернусь как смогу. Не беспокойся и не скучай. Твой верный друг Эге-Ага» и положил её на видном месте.
Проглотил пилюлю, и произнёс – чётко, без запинки:
– Фикуплянт, школа волшебства, ГОТОВ!
В тот же миг столовая стала исчезать! Словно она была нарисована мелом на доске, а рисунок проворно стирали мокрой тряпкой. Появляющуюся пустоту заполнял густой туман.
Великий сыщик не шевелился, терпеливо дожидаясь, когда останется лишь туман.
«Самый настоящий „Дракончик в тумане“ получается… – думал Эге-Ага. – Это ещё хорошо, что ливень не пошёл или град не ударил. Оп-ля, а это что?!».
Перед самым носом дракончика возник крохотный светлячок. Он неспешно полетел прочь, и Эге-Ага пошёл за светящимся комочком. Почему-то не сомневаясь, что поступает верно.
Путь был недлинным. Великий сыщик сделал двадцать шагов и уткнулся в самую обычную дверь, с надписью «Вход в школу волшебства». Светлячок исчез.
Дракончик облегчённо подумал:
«Хорошо, что не нужно трясти дверь до мерцания или вспышки. Это было бы непросто».
На всякий случай он вежливо постучал. И услышал чей-то взволнованный голос:
– Да-да, входите!
Эге-Ага толкнул дверь, и она послушно открылась. Дракончик перешагнул через порог. Как только он сделал это, дверь начала уменьшаться – пока не исчезла совсем.
В следующий миг Эге-Ага вздрогнул от раздавшегося рядом крика:
– Вы – великий сыщик Эге-Ага?! Я не ошибаюсь?!
Дракончик нашёл крикуна взглядом, и невольно сказал «Ой!».
Недалеко от него стоял невысокий человек, почти коротышка. Своим ростом он моментально напомнил Злыдса Гениального, и великий сыщик насторожился. Но ответил:
– Не ошибаетесь. А вы кто?
– Я – Фрилль! – радостно выпалил человек. – Глава школы волшебства! И я безмерно рад, что вы поспешили помочь мне!
Пока он представлялся и радовался, дракончик хорошенько рассмотрел его.
Фрилль нисколько не походил на Злыдса. Во-первых, он был гораздо старше злого волшебника и носил короткую седую бородку: изрядно растрёпанную сейчас. Эге-Ага решил, что Фрилль привёл её в беспорядок, очень нервничая в ожидании помощи.
Во-вторых, глава школы волшебства был весьма упитанным. Чтобы так потолстеть, Злыдсу пришлось бы полгода кушать не переставая. В-третьих, у него были очень добрые голубые глаза, совсем не похожие на злые карие Гениального.
И вообще, от Фрилля так и веяло добротой. Пусть дракончик ещё не был взрослым, но уже успел повидать разных людей и зверей. И мог сказать – что доброта Фрилля равнялась доброте Гугерта. А добрее ежа-лекаря – великий сыщик никого не встречал.
А вот наряд главы школы был весьма необычен. Его шляпа выглядела точь-в-точь как перевернутая вверх дном кастрюля, только с широкими полями. Вся рубашка была изрисована едой – помидорными дольками, котлетами, тарелками с дымящимся супом, кексами и тому подобным. На штанах Фрилля красовались изображения поварёшек, ложек, ножей и прочих поварских принадлежностей. А когда Эге-Ага посмотрел на обувь волшебника, то увидел… два пышных и румяных батона! Он пригляделся и понял – что это ботинки, но сделанные настолько искусно, что не отличить от настоящих батонов. Великому сыщику стало очень любопытно, почему Фрилль носит такой наряд: и он решил обязательно спросить про это. Но не раньше, чем Эге-Ага поймёт, зачем его сюда пригласили.
Помещение, в котором они находились, напоминало мастерскую с тремя деревянными столами, заставленными колбочками, горшочками и разнообразными склянками. Одни заполняли жидкости всех цветов: бурлящие, тихонько булькающие и спокойные. В других находились порошки, в третьих резвились крохотные молнии: и творилось ещё что-то непонятное дракончику. Кроме посуды, на столах хватало другого добра – причудливых корней, пучков трав, свитков, минералов, ещё чего-то необычного…
Вдоль стен стояло несколько массивных шкафов со стеклянными дверями, забитых причудливой всячиной. Эге-Ага рассудил, что если это – школа волшебства, то и мастерская не какая-нибудь стеклодувная, а – волшебная.
– Я очень рад, что вы незамедлительно отозвались на мою просьбу! – снова воскликнул глава школы волшебства. – Убеждён, что теперь мы в безопасности!
Великий сыщик насторожился:
– А что именно вам угрожает? Или кто?
– Я не знаю! – Фрилль виновато развёл руками.
Эге-Ага опешил:
– То есть как?
– Точнее – знаю! – поправился Фрилль. – Но и не знаю…
Дракончик озадаченно смотрел на него, решив пока ничего не спрашивать, чтобы не запутаться совсем. Глава школы печально вздохнул и заговорил:
– Дело в том, что завтра в нашей школе начинаются состязания волшебников. Победитель получит звание лучшего на пять лет: то есть – до следующих состязаний. А сегодня утром произошло два плохих события, о который пока знаю только я…
Он замолчал и поёжился.
– Продолжайте! – подбодрил его Эге-Ага. – И ничего не забудьте, мне важная каждая мелочь!
– Я постараюсь, – сказал Фрилль. – Два часа назад засох мой Куст Предупреждений и рассыпались волшебные мелки! Все шесть! Убедитесь сами!
Он показал на середину стола, где стоял большой красивый горшок с землёй. Из неё торчало что-то съёжившееся, почерневшее: совсем не похожее на куст. А рядом с горшком лежала горсточка разноцветной пыли – всё, что осталось от мелков.
Великий сыщик внимательно оглядел всё это, и пробормотал:
– Эге-эге… Всё это очень занимательно. Теперь я хочу знать – что в них было особенного?
– Этот куст очень редкий! – воскликнул глава школы. – Он растёт только в одном месте – на крохотном островке в одном из далёких и очень суровых морей. Я попал на остров двадцать лет назад, совершенно случайно: и такого куста больше ни у кого нет. Да, он очень капризный и требует ухода, но и польза от него огромная. Куст предупреждает о крупных неприятностях!
– Здорово! – восхитился дракончик. – И как же?
– Очень просто – вкусом растущих на нём ягод. Если они сладкие, значит – всё порядке. А если они вдруг стали кислыми, то – жди беды в самом скором времени! Достаточно попробовать одну ягоду в день, чтобы знать – стоит ли беспокоиться. Обычно я делаю так каждое утро, и сегодня не изменил своим правилам. Я только сунул её в рот, и – тут же выплюнул!
– Настолько она была кислая? – удивился Эге-Ага.
– Даже не кислая! – заявил Фрилль. – Вкус оказался совершенно гадким! А следом за этим, куст погиб у меня на глазах!
– Сожалею… – посочувствовал великий сыщик. – А почему рассыпались мелки?
Глава школы всплеснул руками:
– Они помогли бы мне узнать, что это будет за неприятность! Это не простые мелки! Я создал их несколько лет назад, используя ягоды с куста предупреждений. Это было очень сложно, но когда всё получилось – я точно знал, какие неприятности предстоят, и что надо сделать – чтобы их избежать. Если на кусте вырастали кислые ягоды, я сразу же брал мелок и читал заклинание. И он сам писал – что случится! Но в этот раз мелок рассыпался, не закончив первое слово. С остальными стряслось то же самое.
– Недописанные слова уцелели? – спросил Эге-Ага.
– Да, – кивнул Фрилль. – Вот они…
Он показал на висящую на стене доску наподобие школьной. Дракончик подошёл поближе и стал внимательно читать обрывки слов.
Они были такими:
«Состяз», «зло», «выигр», «волшеб», «разру» и «обм».
– Жаль, что мелков было не десять или пятнадцать, – сказал дракончик. – Это могло бы сильно помочь расследованию… Думаю, это слова «состязание», «злой», «выиграть», «волшебник», «разрушить» и «обман». Возможно, я где-то ошибся, но не сильно. А если выстроить их по смыслу, то получается: «Злой волшебник обман выиграть состязание, разрушить».
Глава школы грустно кивнул:
– Я подумал точно так же. Неизвестный злой волшебник хочет обманом выиграть состязание, и что-то разрушить. Для этого он и уничтожил куст и мелки, чтобы я не узнал правды. Волшебники способны на многое, и на такое – тоже. Вот мне и пришлось позвать вас. Вы же поможете?
Дракончик улыбнулся:
– Конечно, я помогу! Как же я могу бросить вас в беде? Только – один вопрос.
– Задавайте!
– Вы слышали о Злыдсе Гениальном?
Фрилль чуть подумал и развёл руками:
– Не доводилось… Он – злой волшебник?
– Да! – кивнул Эге-Ага. – Я столкнулся с ним несколько месяцев назад в Лучшеграде. Он создал волшебный порошок, превращающий любого человека – в послушного болванчика. И вместе с помощниками собирался насыпать его в колодцы города. А когда горожане напились бы этой воды и начали выполнять его приказы, Злыдс намеревался сделать много нехороших вещей. К сожалению, я не смог поймать негодяя, хоть и разрушил его злодейский замысел… А перед исчезновением он сказал, что отомстит волшебной школе в Фикуплянте. Сколько здесь таких школ?
– Одна… – пробормотал Фрилль. – Получается, что он учился здесь?
Дракончик кивнул:
– Скорее всего. Или был связан с ней как-то иначе. Это точно, потому что он знал про ваш куст и про мелки, раз погубил их. Давайте, я опишу его, а вы подумаете ещё раз, ладно?
Он хорошенько описал внешность злого волшебника. Глава школы долго раздумывал, но ответ огорчил великого сыщика:
– Увы, я не знаю…
– Жаль! – сказал Эге-Ага, хотя ему показалось, что голос Фрилля чуть дрогнул. Впрочем, великий сыщик не был до конца уверен в этом. Тогда он попросил:
– Расскажите мне про состязания. Какие они, сколько дней будут продолжаться…
– Да-да, конечно! – согласился Фрилль. – Скрывать мне нечего.
Он быстро и подробно растолковал дракончику всё, что тот хотел знать. Оказалось, что состязания будут длиться три дня: по одному в день. Лёгкое, средней сложности, и наконец – самое трудное.
Побеждает тот, кто справится со всеми. Как сказал Фрилль, с лёгким редко кто не справляется, второе уже могут провалить двое-трое, а трудное выполняют один-два участника. И то – не одинаково. Кто-то лучше, кто-то кое-как. Но, какие бы неудачи не постигали волшебников, до конца состязаний участвуют все. Было и так, что оконфузившийся в первый день участник – хорошо справился во второй, и блистательно – в третий! И выиграл!
Но если два волшебника справились одинаково, то им придётся состязаться в четвёртый раз. Это будет… игра в «гляделки»! Победитель получает звание лучшего волшебника.
– Состязания проводятся с давних пор, – рассказывал Фрилль. – И каждый раз – в другой школе. Это честь, что сотое состязание – проводится в Фикуплянте! Будет ужасно, если в нём победит негодяй и обманщик! Это станет вечным позором для нашей школы!
Эге-Ага задумался:
– А если всё отменить?
– Ни в коем случае! – ужаснулся волшебник. – Для отмены нужна важная причина, иначе школу могут закрыть навсегда! А какие у меня доказательства – погибший куст, горстка мела и обрывки слов? Да меня засмеют! Если даже школу не закроют, то про состязания можно забыть! И на них никогда не пригласят ни одного волшебника из Фикуплянта. А кто же пойдёт учиться в такую школу?
– Мало кто, – согласился дракончик.
– Вот именно! – буркнул Фрилль. – И мне бы этого очень не хотелось. К тому же, не надо забывать, что негодяй хочет что-то разрушить! А вдруг из-за него пострадает школа, или весь Фикуплянт? Этого нельзя допустить!
Великий сыщик подумал и предложил:
– А если сделать проще?
– Как?
– Дождаться конца состязаний и схватить победителя! Раз выиграл, значит – он и есть тот, кого мы ищем.
– Только в крайнем случае! – замахал руками глава школы. – Желательно поймать прежде, чем я объявлю его лучшим волшебником. Когда он во всём сознается, меня поймут и простят.
Дракончик кивнул:
– Верно. И нельзя исключать того, что может победить хороший волшебник. А если мы его схватим, это будем совсем ужасно…
– Да! – на глазах Фрилля выступили слёзы. Эге-Ага успокаивающе сказал:
– Обойдёмся без рыданий. Всё будет хорошо. Теперь я хочу знать, где буду жить во время расследования. И ещё вопрос…
– Какой угодно! – воскликнул волшебник.
– В Фикуплянте есть огурцы?