Долг
Зазвонил телефон, и Ванесса с усталым выражением лица подняла трубку. С первых же слов она поняла, что звонит Эдью, хорошо ей знакомый человек и возможно даже друг, который, однако, способен на многое… Временами она опасалась его и уж тем более не собиралась с ним спорить. Эдью был опасным человеком, он был умен, мстителен и не прощал людей, навредивших ему. Однако о своих друзьях он никогда не забывал и в случае необходимости всегда помогал.
Он был немногословен, как всегда. Суть звонка заключалась в том, что вскоре к Ванессе придет человек, чью просьбу она должна исполнить ради их дружбы. Сам Эдью не может ее выполнить из-за высокой занятости, поэтому просит ее. Ванесса пообещала сделать все возможное и повесила трубку.
Через час пришел молодой человек в деловом костюме и белой рубашке. Он был худ, бледен, а его волосы зачесаны назад. Спина его была чересчур прямая, а в голосе проскакивали высокие нотки, было видно, что он нервничает. Звали его Фред. Ванесса ласково улыбнулась ему и предложила сесть. Он сел, закурил и только после этого заговорил.
– У меня есть друг, Эдью, вы, конечно же, его знаете. Он и послал меня к вам. Так вот. Некоторое время назад меня познакомили с одной женщиной, у меня был с ней легкий роман, после чего мы расстались друзьями. Через месяц она попросила у меня в долг достаточно крупную сумму денег на покупку дорогого автомобиля. Я дал ей их. Обещала вернуть через полгода. Через шесть месяцев она их не вернула и через год тоже. Я стал напоминать ей о долге, на что она говорила, что денег нет. Дела у меня у самого пошли не лучшим образом, мой бизнес стал прогорать и деньги стали жизненно необходимы. Я стал давить на нее, она же твердит, что сама сидит в долгах и вернуть не может. Тогда я обратился за советом к Эдью, а он послал к вам.
– Как же ее зовут? – с интересом спросила та.
– Джулия Ваго.
– Мне знакомо это имя, – напряженно произнесла Ванесса, потирая запястье, – но я не помню, где и когда с ней встречалась. Ладно, когда придет время, вспомню. А теперь, Фред, дайте мне ее телефон, и я попробую с ней встретиться и поговорить.
Фред протянул бумажку с номером, после чего еще раз нервно улыбнулся и, попрощавшись, ушел. Ванесса, немного поразмыслив, набрала номер телефона и начала ждать. Трубку снял мужчина, она позвала к телефону Джулию, но ей грубо ответили, что ее нет дома. Тогда молодая авантюристка попросила передать той, что она будет ждать ее сегодня вечером в одном маленьком кафе на окраине города, для обсуждения одного очень щекотливого, но важного вопроса. Мужчина молча выслушал ее, после чего произнес, что передаст и бросил трубку. Ванесса аккуратно положила свой телефон и начала готовиться к встрече, которая должна была состояться через четыре часа.
Надев деловой костюм и взяв сумочку, в которой кроме небольшой суммы денег, ничего не значащих бумаг и пары необходимых вещей ничего не было, вышла из дома и направилась пешком к кафе. Был тусклый, осенний вечер. Сумерки уже опустились на город, окутывая его бледным покрывалом. Легкий туман пеленой поддернул улицу, по которой она шла, заволакивая белесой пеленой прохожих от чужих взглядов. Вообще, улица была на удивление пустынной и унылой. Фонари еще не горели, было достаточно светло, а между тем из-за сгущающегося тумана разглядеть что-либо на расстояние, было достаточно тяжело.
Ванесса шла упругой быстрой походкой, не оглядываясь назад, мысли несли ее вперед и она против воли, ускорила шаг. Неожиданно наперерез ей направились два молодых человека, Ванесса инстинктивно оглянулась, еще не отдавая себе отчета зачем. Сзади вырисовался еще один мужчина. Ванесса пошла вперед навстречу паре, стараясь не позволить назойливым мыслям об опасности проникнуть в мозг. Да и что тут странного? Двое идут навстречу, что тут плохого? Однако напряженный ум, который последние время работал исключительно в криминальной направленности, подсказывал, что это не просто запоздалые путники. Они поравнялись и двое преградили ей дорогу. Сзади подошел третий и отрезал путь назад. Ванесса спокойно обвела взглядом пустынную улицу. Никого. Помощи не будет, чтобы здесь не произошло. Даже если ее захотят убить, им никто не помешает. Ванесса выпрямилась и вопросительно посмотрела на тех, что стояли впереди. Их удивило ее холодное, словно выточенное из мрамора, и вместе с тем спокойное выражение лица. Они молчали. Напугать ее своим видом не удалось, план резко менялся.
– Что вам угодно? – сухо осведомилась она.
– Отдайте вашу сумку, – произнес, тот, что сзади.
Однако Ванесса тут же поняла, что эта фраза пустая и нужна лишь для того, чтобы заполнить затянувшуюся паузу. Мужчины переглядывались, явно что-то решая.
– Забирайте, – произнесла она и бросила ее в сторону.
Никто из них не пошевелился и даже не обернулся в сторону сумки. Опять в их расчетах осечка. Они надеялись, что столь гордая женщина заупрямиться и тем самым даст им повод, но она согласилась и теперь придется действовать без повода, а значит, их вина в глазах закона возрастет. Ванесса поняла это в долю секунды и, пожалев, что при ней нет пистолета, внутренне попрощалась с жизнью. В этот же момент тот, что был сзади, ударил ее по спине. Она согнулась пополам. В этот же миг, один который был спереди, нанес удар ей по плечу, потом по ноге и она упала, закрывая голову руками. Ее ударили еще несколько раз, и она почувствовала во рту терпкий вкус крови, затем тошноту, а перед глазами запрыгали черные пятна, после чего она потеряла сознание. Мужчины переглянулись, увидев, что их жертва лежит недвижимо.
– Уходим, – скомандовал один из них.
– А если она выживет?
– Конечно, выживет, – произнес тот, – ведь мы не убийцы, нам было велено лишь немного попугать ее.
После этого они ушли, а Ванесса так и осталась лежать на пустынной улице. Лишь спустя полчаса проходящая мимо пара нашла ее и вызвала скорую.
Ванесса открыла глаза. Первое, что она увидела, это большой букет цветов перед кроватью, подписанный Джорджем. Потом она обвела большую просторную палату глазами и, не увидев больше ничего стоящего, закрыла глаза. На третий день ее пребывания в больнице, к ней пришел посетитель в дорогом светлом костюме, с темным загаром и солнечных очках, он производил впечатление человека, вернувшегося с отдыха. Это был Эдью. Зайдя в палату и плотно закрыв за собой дверь, он снял очки и, сев рядом с кроватью, тяжело вздохнул.
– Я только вчера узнал о произошедшем, – произнес он.
– Значит, с курорта ты вернулся вчера? – улыбнулась Ванесса, хотя это движение далось ей с болью.
– Да, – кивнул Эдью. – Поэтому я и послал к тебе Фреда, ему деньги были нужны срочно, а я был далеко. Слышал, что на тебя напали, когда ты была занята именно этим делом.
Она кивнула, тогда Эдью продолжил с нотками гнева в голосе.
– Я найду людей, которые напали на тебя, и выйду на того, кто их нанял. Ведь ты подверглась нападению, потому что занялась моим делом, и теперь, я несу ответственность, чтобы найти негодяев и отомстить им!
– Эдью, – тихо произнесла Ванесса, – я прошу тебя, когда узнаешь правду, не предпринимай ничего, не сообщив о своих мыслях мне.
– Как скажешь, – нехотя протянул он, – хотя признаться, для меня было бы приятно оказать тебе услугу и самому довершить дело.
С этими словами он встал и попрощался с больной, сообщил, что придет, как только что-нибудь прояснится. Ванесса сказала, что будет ждать. Однако следующий раз появился Эдью не скоро, а произошло это уже в день выписки Ванессы из клиники, если быть точнее, то через три недели с его первого визита. Ванесса уже собирала все документы и вещи, собираясь покинуть больницу, как увидела шедшего к ней друга, в сопровождении двух мужчин. Ванесса сразу поняла, что они его охрана и выполнят любое его распоряжение. Эдью подошел к ней, и осторожно обняв ее за плечи, приказал своим спутникам отнести ее вещи в машину. Они взяли сумки, и ушли, а Ванесса под руку с умным, расчетливым и сильным Эдью, медленно пошли следом. Эдью расспрашивал ее о травмах и о здоровье, она охотно говорила, выражая благодарности за его цветы и оплату всех медицинских услуг. Лишь когда они сели в дорогую черную машину Эдью, он перешел к разговору о деле.
– Я выяснил, кто на тебя напал. Их было трое. Их наняла женщина, но кто, я не смог узнать, но это не страшно, это мы узнаем скоро. Так вот, среди этих трех один был главный, который принимал заказ на тебя и получал деньги на всех. Именно к нему мы сейчас и едем.
Ванесса кивнула. Через некоторое время машина подкатила к небольшому многоквартирному дому, Ванесса внутренне приготовилась к встрече, Эдью заметил это по холодности ее лица и морщинкам между бровями. Выйдя из машины, спутники в сопровождении двух телохранителей поднялись по лестнице и позвонили в квартиру. Из-за двери послышался раздраженный голос: «Кто еще там?».
– Друзья, – с усмешкой произнес Эдью.
Дверь отворилась, и перед гостями предстало удивленное лицо молодого, крепко сложенного человека. Он уже собирался было захлопнуть дверь, но один из охранников Эдью схватился за ручку. Сам Эдью знаком велел хозяину квартиры зайти внутрь. Тот настороженно обвел гостей взглядом и повиновался. Следом прошла Ванесса и Эдью, телохранители зашли последними и остались в коридоре возле двери. Хозяин, Эдью и Ванесса зашли в гостиную и в полной тишине сели. Бледный и испуганный хозяин переводил напряженные глаза с Ванессы, которую он узнал, на Эдью.
– Вы напали на меня, – холодно заговорила Ванесса. – Вы нарушили закон, избили безоружную женщину. Я знаю, что вам заплатили за это. Я хочу знать, кто это был.
– Я не понимаю о чем вы, – пробормотал тот, опуская глаза.
Эдью криво усмехнулся и, впив ледяные глаза в молодого человека, отчеканил:
– Либо ты начинаешь нас понимать, либо больше тебе не придется никогда и никого понимать, Клайв Сэттон. – тот поднял на него испуганный глаза. – Да, я знаю, кто ты и знаю твоих друзей, Джона и Жака. Если ты не начнешь говорить, начнут они, только боюсь, в этом случае твоя судьба будет более печальна, чем их.
Клайв Сэттон облизал пересохшие губы. У него не оставалось ни малейших сомнений по поводу своих гостей. Он испугался. Испугался не столько слов, сколько холодных и безжалостных глаз Эдью и его напряженного лица, поддернутого усмешкой. Он понимал, что этот человек ни перед чем не остановится и никто не сможет помешать его планам, если он хочет чего-то, то обязательно этого добьется. Клайв сглотнул ком в горле и, подойдя к шкафу, достал несколько банкнот. Положив их перед гостями, он произнес:
– Это то, что мне заплатили за нападение. Возьмите эти деньги, это меньшее, что я могу сделать для вас. А дал мне их мужчина, не знаю, как его зовут, но действовал он от имени Джулии. Мне сказали, что на таком-то месте мы должны будем встретить девушку и напугать ее. Или же избить, в любом случае, мы должны были сделать так, чтобы она, – он кивнул на Ванессу, – не дошла до следующей улицы.
– Где вы встречались?
Он назвал адрес. Эдью кивнул и вопросительно посмотрел на Ванессу. Она перевела взгляд на молодого человека и произнесла:
– Я не держу на вас зла, ведь вы всего лишь исполнитель. Возможно, мне, когда-нибудь понадобится ваша помощь в подобном деле, а может, мне нужен будет телохранитель, тогда я обращусь к вам. Что скажете насчет такого предложение? Будете работать на меня?
Клайв быстро кивнул. Тогда Эдью поднялся и направился к выходу и хозяин дома понял, что беда миновала. Приветливо улыбнувшись Ванессе, он протянул ей руку, она доброжелательно пожала ее и, забрав деньги, хотела уйти, однако он остановил ее торопливым благодарным шепотом:
– Я понял, что своим предложением вы спасли мне жизнь. Если бы не вы, он бы убил меня. Поверьте, я умею быть благодарным. Если вам что-нибудь понадобится, только скажите и я постараюсь!
Ванесса улыбнулась ему и вышла следом за Эдью. После этого они сели в машину и направились по адресу, указанному Клайвом. Через некоторое время машина остановилась и четыре человека, выйдя из машины, направились к дому. Поднявшись на десятый этаж, они позвонили, за дверью послышались шаги и вскоре на лестничную площадку вышел мужчина лет сорока, крепкого телосложения и приятной внешности. Он окинул хмурым, неприветливым взглядом охрану Эдью, потом высокомерно осмотрел самого Эдью и глаза его застыли на Ванессе.
– Кто вы такие и что вам надо? – осведомился он.
– Мы хотим поговорить с Джулией, – мягко ответила Ванесса.
Мужчину немного успокоил этот мягкий тон и улыбка женщины, однако он смотрел на них все так же высокомерно.
– Здесь такой нет, – произнес он, и хотел было уйти, но Эдью остановил его быстрым жестом, сопровождаемым негромкими словами.
– В таком случае, мы поговорим с вами, и вы дадите нам отчет за действия Джулии. За ее долгое и упорное не желание платить по долгам. За подкуп ею трех бандитов и приказ напасть и убить эту даму. За ее желание скрыться.
Мужчина перевел настороженный взгляд на двух охранников Эдью, стоящих за его спиной, которые искоса поглядывали на него. Он нервно забарабанил пальцами, губы его пересохли, а в ногах почувствовалась предательская дрожь.
– Что же вы молчите? – сухо спросил Эдью. – Отвечайте вместо Джулии, раз сами так хотите.
– Проходите, – глухо отозвался он. – Она в гостиной.
Эдью и Ванесса прошли в квартиру, а двое охранников по приказу Эдью остались на лестничной площадке вместе с мужчиной, который покорно согласился ждать за дверью, развязку драмы.
Как только двое гостей зашли в гостиную, то сразу увидели женщину, о которой так много слышали. И внезапно Ванесса поняла, кто она и откуда ее имя так знакомо ей. Это она, Джулия Ваго, работала в фирме Саймона и его жены. Это она так упорно унижала ее, Ванессу, когда она полтора года назад устроилась в эту фирму, чтобы выяснить, кто виновен в краже. И это ее предупредила Ванесса перед своим уходом, что если их дороги пересекутся, Джулия пожалеет. Судя по изумленному лицу Джулии, она тоже узнала Ванессу. Однако она не встала, а как сидела в кресле, так и осталась сидеть. Эдью и Ванесса сели на диван напротив нее, она пристально следила за ними глазами, не произнося не слова.
– Джулия Ваго, кажется, я предупреждала вас, что не стоит портить со мной отношения. – Холодно и резко заговорила Ванесса. – Однако вы пошли дальше, вспомнив наше последнее расставание и поняв, по какому вопросу я вам звоню, вы решили обезопасить себя. Вы наняли людей, чтобы они покалечили меня. Ведь возвращать деньги, взятые у Фреда и разговаривать на эту тему, вы были не намерены. Вам казалось, что Фред, такой мягкий, такой услужливый, не станет особенно настаивать и со временем простит вам этот долг. Ведь эти деньги вы уже успели вложить в шикарный автомобиль, я так понимаю тот самый, который красуется под окнами. Вы изначально начали эту интрижку с Фредом, чтобы получить от него деньги, ведь вы не могли не знать, что он обеспеченный человек. Что ж, деньги вы получили, машину купили. Правда, при этом нажили много неприятностей, но вы решили избавиться от них меньшими потерями. Фреда игнорировать, а меня напугать. Вы думали, что эти люди, напавшие на меня, должны напугать меня настолько, чтобы я думать забыла возобновить с вами встречу. В случае же повторного желания встретиться с вами, вероятно, вы приказали бы им убить меня.
Джулия выпрямилась и, презрительно улыбнувшись, громким резким голосом, переходящим на крик, заговорила:
– Вы ничего не можете доказать! Это только слова, это лишь предположение! Ну, что вы мне предъявите?! Фред не давал расписок по поводу денег, а я их не подписывала, следовательно, вы никак не докажете, что деньги поступили от него. Теперь про тебя. Опять таки, вы не сможете доказать в суде, что именно я наняла тех людей, ведь нет никакого мотива. А значит, все, что вы здесь наплели, лишь пустые слова!
Лицо Ванессы окаменело, а на губах заиграла холодная улыбка. В эту минуту Джулия замолчала, будто сосредоточенный и ироничный взгляд Ванессы говорил намного больше, чем вся ее речь. Тогда Джулия перевела глаза на спутника Ванессы. Эдью сидел, развалившись на диване и бесстрастно наблюдая всю эту сцену. Однако теперь лицо его стало столь спокойным и решительным, будто он вычислил сложную задачу. Джулия заерзала в кресле. А эти двое все продолжали на нее смотреть, будто о чем-то размышляя. Эдью покосился на Ванессу, она слегка кивнула. Тогда Эдью, улыбаясь, пододвинулся ближе к Джулии и тихо произнес:
– Ты задолжала моему другу, ты напала на мою хорошую знакомую и поэтому, ты сильно задолжала передо мной. Даю тебе минуту, чтобы ты решила, когда и как ты отдашь мне долг.
– А если я откажусь? – храбрясь, хотя ей далось это с трудом, и нагло улыбаясь, спросила та.
– Это будет твое решение, – спокойно и бесстрастно ответил Эдью.
Джулия молчала. Прошла ровно минута, Эдью кивнул и поднялся с дивана.
– Что ж, вот и я получил ответ. Пойдем Ванесса, нам здесь больше нечего делать.
И они медленно направились к двери. В этот момент инстинкт самосохранения подсказал Джулии, что если сейчас эти двое уйдут, никто уже не даст ни за ее имущество, ни за ее жизнь, не цента. Сама не понимая почему, она испугалась. Испугалась настолько сильно, что вскочила с места и, обогнав в коридоре пару, загородила собой входную дверь.
– Отойди в сторону, – поморщился Эдью.
И Джулия вторично уверилась в своих страхах. В его глазах она увидела, что он уже вынес приговор, и осталось лишь отдать необходимый приказ. Джулия подкупающе улыбнулась, чувствуя, что ее голос начинает дрожать и произнесла:
– Прошу вас, не судите обо мне строго. Я женщина вспыльчивая, резкая, что ж с того? Я готова отдать долг Фреду. Если хотите, то через месяц, я…
– Фред уже достаточно ждал, – холодно ответил Эдью, – а теперь отойдите, вы загораживаете дверь.
– Я брала у Фреда деньги на машину, вы это знаете. Если вы не хотите ждать, то возьмите машину, вот ключи. Возьмите, – с этими словами она протянула дрожащими пальцами ключи.
Эдью, приняв их и взвесив на руке, положил в карман. Взгляд его ничуть не потеплел, он продолжал смотреть на Джулию, и она поняла, что этого не достаточно.
– Я постараюсь подготовить все бумаги связанные с передачей машины Фреду как можно быстрее. Я отдам их ему, как только улажу все формальности. Еще я готова компенсировать все лечение Ванессы. Назовите мне сумму, и я оплачу ее.
Эдью назвал сумму. На лбу Джулии выступил холодный пот, щеки побледнели. Однако она заставила себя согласно улыбнуться и произнесла, что завтра же деньги будут переведены на счет Ванессы, если она согласится его дать. Она согласилась. Но Джулия все продолжала стоять возле двери, боясь отойти в сторону. Она ежесекундно переводила взгляд с Ванессы на Эдью и обратно. Они стояли, молча, будто ожидая чего-то еще.
– Я так же готова заплатить вам за моральный ущерб сумму, которую вы сами скажете, и проценты за задержку при возврате денег Фреду, – еле выговорила Джулия, понимая, что вероятно ей придется продать квартиру и переехать в маленький домик на окраине города, принадлежавший ей.
Эдью не скупился на цифры, и Джулия поняла, что переезд неизбежен.
– Теперь, когда мы уладили с вами все вопросы, – медленно протянул Эдью, отчего горло у Джулии перехватило, будто тисками, а глаза лихорадочно заметались по коридору, – я требую, чтобы вы принесли извинения моей спутнице. Если она вас простит, то я тоже. Если же нет, то я не забуду ваших поступков.
– Ванесса, – сдавленно заговорила Джулия, чувствуя на себе жгучий взгляд Эдью и сдерживая колотившееся от унижения и стыда сердце. – Простите меня за мои выпады в фирме Саймона, простите, что недооценила вас. Примите извинения, что наняла людей, которые на вас напали. Я знаю, что данный поступок не имеет оправдания, но все же, простите.
– Мы больше не увидимся, – холодно отозвалась Ванесса.
Джулия занервничала. Она не поняла такого ответа и как его расценить, поэтому решила прояснить его значения.
– Так вы принимаете извинения?
– На этот раз, да, – сухо кивнула та.
Джулия облегченно вздохнула и перевела взгляд на Эдью. Тот скупо кивнул и, велев отойти ей в сторону, вышел из квартиры. Ванесса последовала за ним. На лестничной площадке их ожидали телохранители и мужчина с подкупающей улыбкой. Эдью взглянул на него и, подозвав к себе, тихо велел:
– Я думаю, вам и Джулии пошло бы на пользу, если бы вы сменили место жительства. Скажем, какая-нибудь тихая деревушка, вдали от шумного города. Говорят, чистый воздух очень полезен.
– Я согласен, что городская суета вредит здоровью, – кивнул мужчина, хотя его лицо стало бледным.
Эдью попрощался с ним, и больше не говоря ни слова, начал спускаться вниз. Его спутники и Ванесса шли следом.
Через неделю, уже получив все обещанные компенсации, Эдью и Ванесса снова встретились. Сидя в парке на лавочке, Эдью обратился к своей подруге и деловому партнеру:
– Ванесса, ты не жалеешь, что мы отпустили их?
– Мы поступили правильно, дав им возможность уйти и начать заново. Что-то мне подсказывает, что мы больше никогда не услышим о Джулии Ваго. Нет, Эдью, я не жалею, что простила ее.
– Что ж, у тебя слишком мягкое сердце, – улыбнулся Эдью, но тут же прибавил, – и слишком холодный ум. Этим ты мне и нравишься.
Ванесса слегка улыбнулась и перевела взгляд.