Пролог
Заварив кофе, я выглянула в окно. К дому подъехал красный «Гранд-Чероки». Выронив кофейник, ошпарив при этом ногу, я, не чувствуя боли, выскочила во двор. Ошибки быть не могло: на крыше красного джипа стояла мигалка. Таких машин раньше около нашего дома я не видела. Их вообще единицы, этих ярко-красных «Гранд-Чероки» с мигалками!
Подбежав к джипу, я заглянула в салон и чуть не расплакалась. Надежда на то, что Славка вернулся, не оправдалась… За рулем сидел стриженый мордоворот, ковырял в носу и с интересом смотрел на меня.
– Ты откуда такая выскочила? Босиком! – засмеялся он.
– Извините, я ошиблась, – пролепетала я, вглядываясь в незнакомый номер машины.
– Телка, ты чо на мой номер уставилась! Чо тебе надо?! – вдруг разозлился мордоворот.
– Извините ради бога, – вежливо отступила я.
– Ты кого потеряла?
– Брата…
– Может, я сгожусь?
– Вряд ли.
Мордоворот пожал плечами и, не оставляя свой нос в покое, включил музыку на полную громкость. Я поплелась в квартиру.
На ошпаренной ноге появился красный волдырь. Мне захотелось сунуть ногу под холодную воду. Под прохладной струей жгучая боль стихла, и я наконец смогла перевести дух. Красный джип не имеет никакого отношения к моему брату. Его машина была поставлена на учет в Питере, а на номере красовались три шестерки. Я возненавидела номер, как только увидела, – это знак сатаны! Славка не придал этим цифрам особого значения, он был слишком самоуверен и не верил в приметы.
Я закрыла кран, подошла к окну и посмотрела на джип. Совсем как Славкин. Будь они прокляты – эти красные «Гранд-Чероки» с мигалками! Именно на таком уехал мой брат и не вернулся.
С тех пор прошло много лет, но я до сих пор вздрагиваю, когда вижу на дороге красный джип. Если я сама за рулем, то делаю всё, чтобы разглядеть номер и водителя. Наверное, его уже никто не ждет, кроме меня. А мне постоянно кажется, что к моему дому сейчас подъедет красный джип, из него выйдет брат, обнимет за плечи и спросит: «Сестренка, а ты что такая грустная? Покажи мне того клопа, который посмел тебя обидеть!». Я засмеюсь, прижмусь к его широкой груди и тихо отвечу: «Просто тебя, братишка, слишком долго не было…» Славка вытрет мне слезы и поцелует в лоб: «Танюха, стала совсем взрослой, моя девочка. Главное, что ты ждала… Я знал, что ты будешь думать обо мне даже тогда, когда другие похоронят». Когда брат мчался по Невскому и включал мигалку, все уступали ему дорогу, с опаской глядя вслед. «Слава, разве можно так быстро ездить?! Ты же разобьешься!» – возмущалась я. «Такие, как я, не разбиваются, таких только пуля берёт!» – смеялся он и давил на газ. «А вдруг ГАИ остановит?». – «Пусть. Мне можно всё! Не зря же я за эту мигалку две штуки баксов каждый месяц отстегиваю! Мне даже на встречке должны уступать!»
Проходит день за днем, неделя за неделей, но его машина не останавливается возле моего подъезда и никто больше не называет меня сестренкой… Самое страшное – потерять веру. Я хоронила лучших друзей, но никогда не смогу считать брата погибшим, пока не увижу мертвым. Прошло слишком много времени, наверное, именно поэтому его уже никто не ищет.
В нашей стране так заведено – если милиция выясняет, что пропавший человек принадлежал к какой-либо преступной группировке, то его искать незачем.
Я хорошо помню тот день, когда в районном отделении милиции двое ментов, прочитав мое заявление о пропаже брата, развели руками, посмеялись и сказали, что бандитов они не ищут, мол, таких каждый день колпашат, только шум стоит. Видно, не поделил что-то со своими братками, вот и получил сполна. Век у них короткий, год за пять проживают.
– Сдох твой братик, – улыбнулся прыщавый мент, с интересом оглядев меня с ног до головы.
– Я убью любого, кто скажет, что мой брат умер. Он жив! Я верю в то, что он жив… – Не сдержавшись, я схватила мента за грудки и процедила сквозь зубы: – Если сдох, покажи труп…
Прокрутив в памяти грустные события, я еще раз посмотрела на ошпаренную ногу и набрала Петербург. В это время Марта всегда дома. Марта – жена брата. Она алкоголичка, но больной себя не считает. Пьет на деньги брата и только дорогие напитки. Наверное, брат оставил ей приличное состояние, если до сих пор она не жалуется на нехватку денег. Я не осуждаю Марту за пьянство, потому что у нее есть повод напиться, и не один. Когда она выпьет, то костерит брата на чем свет стоит. Это у нее здорово получается. Но и она его уже не ждет…
– Марта, Славка не приезжал? – спросила я, смазывая ошпаренную ногу маслом.
– Я не отвечаю на глупые вопросы, – произнесла она пьяным голосом. – Неужели ты до сих пор не поняла, что он никогда не появится?
– Знаешь, к моему дому подъехал красный «Чероки» с мигалкой, прямо как у Славки. Я подумала, может, это он…
– Танька, ты дура! Такая же ненормальная, как и твой братец! Не приедет он, пойми! Нет его.
– Это еще неизвестно! Если он объявится, ты сразу звони мне.
– Идиотка! Твой Славка мою молодость загубил! Пусть он три раза в гробу перевернется!
– Ты пьяна?
– Я нормально себя чувствую, сижу с бутылкой мартини. Хочешь, приезжай, присоединяйся. Обсудим твоего ненаглядного братца.
– Извини.
Я положила трубку. Меньше всего мне хотелось обсуждать с этой пьянчужкой брата. И все же я не злюсь на нее, да и не имею права злиться. Мы были вместе во многих передрягах, и я знаю, как Славка ее любил. Я не могу не любить того, кого любил мой брат. Марта пьет потому, что старается заглушить свою боль. Дело в том, что много лет назад она потеряла кисть правой руки. Долгое время Марта училась все делать левой рукой. Вскоре она могла писать, красить ресницы, мыть посуду и водить автомобиль. Славка купил ей качественный американский протез, каждый палец черной перчатки украшал бриллиантовый перстень.
На память о муже у Марты осталась красавица сенбернариха по кличке Каролина, в которой она души не чает и носится с ней как с малым ребенком. Она сажает собаку на переднее сиденье машины, даже когда едет в ресторан. Частенько кто-нибудь из посетителей, сраженный ярким нарядом Марты, кладет на нее глаз и игриво подсаживается к ней за столик. Мысленно он уже затащил ее в постель и оттянулся с ней по полной программе. Но у Марты есть интерес, более ощутимый, чем секс. Спиртное занимает ее намного больше, чем мужчины. Она улыбается и воркующе произносит:
– Милый, поцелуй мне ручку.
Мужчина с радостью берет ее руку и недоумевает, отчего она такая жесткая.
– Перебери мои пальчики, – смеется она.
– Что это?!
– Протез, дорогой.
При этих словах мужчина моментально освобождает столик. Марта грустно улыбается и наслаждается спиртным в гордом одиночестве.
…Неожиданно зазвонил телефон, я перестала дуть на ногу и взяла трубку.
– Танька, это я, – смиренно произнесла Марта.
– Я так и поняла.
– Я, знаешь, что придумала?
– Даже не представляю.
– Может, мы его похороним?
– Кого?
– Славку.
– Как это? Без тела, что ли?!
– Вот именно. Бывает, родственники именно так хоронят пропавших без вести. Знаешь, иногда так хочется Славку увидеть, поговорить. Я бы к нему каждый день на могилу приезжала, Каролину с собой брала бы. Разговаривала бы с ним как с живым. А куда я пойду, если у него могилы нет? Мне бы отдушина была, а то вроде вдова, а мужу даже памятника приличного не поставила…
– Я его даже мысленно не хороню и тебе не дам. Нельзя гроб пустым закапывать. Нет тела, нет и могилы.
– Он не вернется. Слишком много прошло времени. После такого срока не возвращаются.
– Прости, Марта, но даже если он не вернется, я не позволю тебе устраивать похороны, пока не увижу его мертвым.
– Я хотела как лучше…
– Я понимаю.
– Я тоже вздрагиваю от красных джипов. Не может же человек пропасть вместе с машиной, но ведь и машины никто не нашел.
– Он вернется! Слышишь, он обязательно вернется! Ты только жди!
– Я жду, – всхлипнула пьяная Марта, – и Каролина тоже постоянно скулит, особенно когда его вещи в шкафу унюхает. Я хотела их выкинуть, но не смогла.
– Пусть висят.
– Конечно, конечно… Прости… – Марта повесила трубку.
Я улыбнулась и вновь подошла к окну. Красного джипа уже не было…
Я часто представляю нашу с братом встречу. Прежде всего, обязательно задам ему хорошую взбучку, а потом пожалуюсь на Марту. Уж слишком много она пьет. Она и сама не понимает, как далеко зашла, если по утрам ей необходимо опохмелиться. Славка, конечно, примет меры, и она будет как шелковая.
Тридцать восемь… В этом году ему было бы тридцать восемь! Это не смертный возраст, ему бы жить да жить! Туда, куда он ушел, уходят рано или поздно все, и я не видела, чтобы кто-нибудь вернулся… Воспоминания нахлынули на меня, я села в кресло и закрыла глаза…