7
Замок в море
Джейк терпеливо ждал, стоя на носу «Побега». Постепенно он начал различать смутные очертания суши, укутанной рассветным туманом. Затем, прямо по курсу, мальчик заметил бледный треугольник, вырисовывающийся на фоне скалистого побережья. Поначалу он выглядел угрожающе, словно огромный великан в плаще, спускающийся с берега. Но стоило присмотреться повнимательнее, и Джейк угадал в нем остров, небольшой, конусообразный, гранитно-серого цвета.
Он вспомнил, что все еще держит в руках одолженную подзорную трубу. Мальчик поднял ее и рассмотрел занятный треугольник в мелких подробностях. Его широкое, надежное основание представляло собой естественную скалу, на которой громоздились ряды древних рукотворных строений, поставленных одно на другое, словно детские кубики, уходящие вверх к единой башне, увенчанной острым шпилем.
– Вот она, – пояснил тихий голос из-за его спины. – Мон-Сен-Мишель. Точка ноль, штаб-квартира Секретной службы хранителей истории.
Топаз вышла на бак, составив мальчику компанию. Она грызла миндально-шоколадный круассан, такой же, как те, что принес Чарли. Джейк задумался о том, с каким щегольством обычно французы поедают свою выпечку, и Топаз не была исключением. Даже когда она просто ловила крошки и закидывала их в рот, жест казался мальчику чарующим.
Остров постепенно появлялся из тумана, и девочка продолжила рассказ о нем.
– История крепости восходит к семьсот восьмому году, – сообщила она, – вот почему Секретная служба выбрала ее для размещения своей базы. Более чем за тысячу лет стены крепости ни разу не покорились врагу.
Она объяснила, что командование хранителей истории выбрало не только наиболее безопасное географическое положение для своей штаб-квартиры, но и наиболее безопасный исторический период.
– Двадцатые годы девятнадцатого века – это мирное время, – излагала она. – Кровавая суматоха двух последних столетий пошла на спад. Гражданская война в Англии, Война за австрийское наследство и незабвенная Французская революция уже завершились. Воспоминание о Наполеоне Бонапарте, хотел он этого или нет, зачаровало эту часть Европы.
Дальше она объяснила, что это десятилетие избавлено пока еще от опасностей современного мира: уже начавшаяся Промышленная революция породит множество неизбежных зол, а развитие идеи парового двигателя в итоге приведет к «дьявольской атомной бомбе».
– Новейшее время волшебно, merveilleux[10], но также и полно опасностей. Двадцатые годы девятнадцатого века этого лишены.
Завершив свой ураганный обзор истории, Топаз сверкнула быстрой улыбкой.
– Итак, теперь ты понимаешь, почему Точка ноль расположена именно здесь и сейчас.
И она закинула в рот последний кусочек круассана.
Джейк, однако, не до конца уловил смысл сказанного.
– То есть штаб-квартира пребывает в тысяча восемьсот двадцатом… постоянно?
– Она остается здесь на десятилетие. Затем в канун нового тысяча восемьсот двадцать девятого года все садятся на корабль, в точке горизонта отправляются обратно в первое января тысяча восемьсот двадцатого и возвращаются на остров, на следующие десять лет. Знаю, все это звучит дико, но каким-то образом работает.
Джейк решил подождать и посмотреть, не прояснится ли все со временем как-нибудь само.
Остров был виден уже достаточно четко. Мальчик вытянул шею, рассматривая внушительный строй башен, шпилей, аркбутанов, колоннад и огромных арочных окон. Со всех сторон доносились вопли морских птиц, скрывающихся в тени крепости и вылетающих оттуда. Мистер Дрейк не проявлял к собратьям интереса, но в то же время не спускал с них глаз.
На мысу стояла группа встречающих. Если матросы с ост-индийца доказали Джейку, что он и впрямь попал в другое время, то это сборище необычно выглядящих типов подтвердило сделанные выводы. Он и прежде видел людей в старинных костюмах, по телевизору и на вечеринках-маскарадах, но почему-то им никогда не удавалось его убедить, что они действительно принадлежат к минувшей эпохе, они казались слишком опрятными и искусственными. Эти были другими, они выглядели по-настоящему.
Здесь собрались люди, одетые по моде разнообразнейших исторических периодов, от Викторианской эпохи и до времен Елизаветы Первой, а то и дальше. Среди них был мужчина средних лет в богато украшенном красном бархатном фраке и таком же цилиндре. С ним под руку стояла элегантная дама, юбки которой раздувались от кринолина и оборок. Еще один джентльмен был облачен в черный дублет, и белый гофрированный воротник обрамлял его суровое лицо. Однако наибольшее внимание Джейка привлекла высокая особа, стоящая впереди компании.
У нее были большие серо-голубые глаза и длинные седые волосы стального оттенка, убранные назад от гордого лица. Джейк предположил, что ей не меньше пятидесяти лет, но она все еще сохраняла красоту юности. Темно-синий плащ ниспадал с ее величавых плеч. Рядом с ней замерла борзая с блестящей серой шерстью и ясными глазами.
Легкая улыбка играла на задумчивом лице дамы, пока она, одного за другим, рассматривала пассажиров корабля. Когда ее взгляд ненадолго задержался на Джейке, его охватил неуверенный трепет.
– Это моя давняя подруга, – сообщила Роз, присоединяясь к Джейку и Топаз на палубе. – Галлиана Гете. Она здесь главная – командующая хранителями истории.
Корабль пришвартовался к причалу, спустили трап, и пассажиры начали сходить на берег.
– Вы же не станете возражать? – уточнила Осеан, проталкиваясь вперед. – У меня назначена примерка в костюмерной. Мне просто необходимо избавиться от этой ужасной современной одежды.
Она перекинула через плечо лисий хвост и торопливо начала спускаться по трапу.
Сразу за ней последовала Топаз.
– А вот и она! – тут же загрохотал мужчина в красном бархате. – Вот и наша девочка!
Этот рев явно не понравился его жене.
– Труман, пожалуйста, не кричи! – укорила она супруга.
Топаз, тепло улыбаясь, подошла к ним.
– Это Уайлдеры, Труман и Бетти, – пояснила Джейку тетя. – Родители Натана и опекуны Топаз. Труман – точно такой же самовлюбленный павлин, как и его сын, а Бетти – само очарование. Разумеется, они оба из совершенно разных столетий.
На глазах у Джейка Топаз приветственно их обняла.
– Как ты, милая? – ласково выдохнула Бетти, когда ее стиснули руки приемной дочери. – Хорошо добрались?
Топаз кивнула.
– Дай-ка я на нее взгляну, – проревел Труман и сгреб девочку за плечи. – Ты выросла. Скажи, она выросла, Бетти? Такая высокая для четырнадцати лет!
– Пятнадцати.
– Пятнадцати? Не может быть! Ей что, пятнадцать?
– Почти шестнадцать.
– Как же так вышло? Еще пару лет назад тебе было всего шесть.
Топаз с Бетти тепло переглянулись.
– Я только сейчас заметила, насколько тут тихо, – удивилась девочка, оглядывая остальных встречающих. – Его Горластости что, нездоровится?
– Натан отправился спасать свою последнюю amour fou[11], – вздохнула Бетти, покачав головой. – Несомненно, она влюбилась в него по уши, счастливо не подозревая, что ее, как и всех остальных, небрежно отметут в сторону.
Джейк следом за тетей спустился по трапу. Когда они приблизились, Галлиана просияла.
– Мы не виделись целую вечность, – заметила она, обнимая Роз.
Теперь мальчику стало видно, что плащ командующей расшит узорами, изображающими солнца, луны, часы и фениксов.
– Может, прошла и вечность, – откликнулась Роз, – но ты выглядишь все так же изумительно.
– Ты уверена, что не хотела сказать «измученно»? – уточнила Галлиана. – Последние три дня я почти не спала. У меня мешки под глазами.
– Но эти скулы никогда тебя не подведут.
Галлиана рассмеялась, и возле ее сверкающих голубых глаз пошли морщинки.
– Только не говори мне, что это все еще Джуно… – изумилась Роз, опустив взгляд на ясноглазую борзую.
– Это внучка Джуно, Олив, – пояснила Галлиана, поглаживая шелковистую собачью шерсть. – С каждым поколением они становятся чуть-чуть умнее. А это, конечно же, Джейк, – добавила она, повернувшись к спутнику Роз.
Хотя мальчик необъяснимо стеснялся этой высокой, величественной женщины, он храбро улыбнулся и протянул ей руку.
– Рад с вами познакомиться, – произнес он самым мужественным голосом, на какой был способен.
– Такой благовоспитанный юноша, – заметила Галлиана, пожимая ладонь Джейка. – Полагаю, на тебя свалилось разом слишком много новостей. Но не тревожься – мы обязательно найдем твоих родителей.
Внезапно она переменилась в лице, заметив, как что-то движется к ним со стороны моря.
– Что за?..
Остальные также обратили внимание на пловца, с плеском приближающегося к причалу; послышалось тревожное перешептыванье. Топаз сразу же поняла, кто это; она покачала головой и закатила глаза.
– Эй, там! – крикнул Натан, с лучезарной улыбкой выбираясь из воды.
Он больше часа полностью одетым плыл вдоль побережья, но выглядел так, как будто это было простейшим и самым естественным занятием на земле. Юноша встряхнул длинными волосами и наскоро проверил, все ли в порядке с его внешностью, заглянув в маленькое зеркальце, выуженное из заднего кармана.
Глаза Джейка округлились при виде Натана, самодовольно вышагивающего по причалу. Он был заинтригован. Мальчик был старше его примерно на год, но так и источал уверенность в себе. Безусловно, в нем ощущалась некоторая заносчивость, но каким-то образом с его появлением день вокруг сделался ярче.
– Простите, что я пропустил прибытие, – извинился Натан. – Меня буквально вынудили спасать юную девицу от участи худшей, чем смерть.
На Галлиану это произвело не большее впечатление, чем на Топаз.
– Позвольте напомнить вам, агент Уайлдер, что у членов этой организации нет времени на личные геройские похождения. Риск допустим лишь при исполнении служебных обязанностей, какой бы привлекательной ни казалась награда. Вы меня поняли?
– Абсолютно ясно, – протянул Натан, – но могу вас заверить, что в данном случае не было ни малейшей личной выгоды. Дама была несколько… чрезмерно восторженна. Как и многие другие, – добавил он, пожав плечами.
– Mon Dieu![12] – поморщилась Топаз. – Скромность моего брата не знает границ.
Взгляд Натана упал на нее.
– Значит, ты вернулась целой и невредимой? – уточнил он мимоходом.
– Похоже на то, – ответила Топаз с той же небрежностью.
– Твоя прическа… изменилась?
– Я распустила волосы.
– Мило смотрится. Ты стала мягче.
Этим исчерпались братско-сестринские приветствия.
– Я понимаю, что все наверняка устали, но время в данной ситуации весьма существенно, – объявила всем присутствующим Галлиана. – Я назначаю собрание в парадном зале ровно в десять утра. Присутствие обязательно для всех.
Люди начали расходиться.
– Агенты Уайлдер и Сент-Оноре!.. – окликнула Галлиана Натана с Топаз. – Вас не затруднит показать Джейку замок и рассказать ему немного о том, чем мы тут занимаемся?
– Джейк? – закричал Натан. – Джейк Джонес! – повторил он, приветливо хлопнув его по плечу. – Почему никто мне не сказал, что ты здесь? Натан Уайлдер. Вероятно, ты обо мне уже многое слышал. И большая часть этого – правда! – Затем он продолжил уже серьезно: – Мы найдем твоих родителей, даже если это последнее, что нам удастся сделать.
– Командующая, – перебила его Топаз, – возможно, мне стоит заняться Джейком одной. Если мы пойдем вместе, я буду просто вынуждена наступить на горло Натановой песне.
– Да пожалуйста, – откликнулся Натан, – только тебе не удастся наступить на горло моей песне, даже если ты влезешь на стремянку.
– Довольно! – устало вмешалась Галлиана. – Ступайте оба. Пусть он получит обобщенное представление. Кстати, Джейк, будь в парадном зале вместе с остальными к десяти часам. Я бы предпочла, чтобы ты там присутствовал и смог понять, что происходит.
Джейк кивнул. По правде сказать, ему хотелось задать Галлиане множество вопросов, причем немедленно, но он понял, что с этим придется подождать. Топаз уже взяла его за руку и увлекала за собой ко входу в замок.
В основании горы находились огромные двери, усеянные железными заклепками. На них висела древняя табличка с уже знакомой выгравированной эмблемой: песочные часы и обращающаяся вокруг них пара планет. Здесь было больше замысловатых украшений и деталей, и Джейк понял, что оба спутника, кружащих по орбите вокруг часов, представляют собой планету Земля. Придавая дополнительный, волшебный смысл этой композиции, форма горки песка в нижней части часов повторяла очертания острова Мон-Сен-Мишель.
– Ты готов? – спросила Топаз.
Джейк кивнул. Его захлестнуло воодушевление.
Топаз повернула ручку. Дверь оказалась незапертой; она отворилась с глухим скрипом, и они втроем вошли внутрь.