Глава 1. Дина
– А вдруг она не очнется? Что тогда? – эхом долетает голос с напуганной интонацией.
– Не выдумывай! Папа сказал, что у нее обморок случился, ничего серьезного! – отзывается второй, более глубокий и с долькой озорства.
Настороженно выглядываю из-под опущенных ресниц. С обеих сторон мою постель осадили светловолосый мальчик лет десяти и девчушка с выразительной восточной внешностью. Она, пожалуй, вполовину меньше возрастом своего собеседника или около этого.
Жутко хочется пить, но любопытство уговаривает не прерывать столь забавную беседу в надежде выведать что-нибудь важное. Максимально стараюсь не подавать вида и выровнять дыхание. Весьма нелегкая задача на данный момент.
Мальчик, помолчав, неуверенно задает вопрос.
– А обморок это что? – глубокая складка садится на почти прозрачные брови.
– Ой, не говори глупостей! В твоем возрасте стыдно не знать очевидные вещи, Тёмка! – красавице определенно не известен ответ, но она ловко выкручивается из ситуации.
Сразу вспоминается, как я оправдывалась в детстве. Приходилось заранее репетировать выражение лица, жесты, но красные щеки спрятать не получалось никогда. После детского сада я окончательно бросила попытки и стала образцовым ребенком. На неопределенный срок, так скажем.
Скромняга погружается в размышления, сминая полы серой застиранной рубашки. Краем глаза он смотрит на девочку, которая тем временем миниатюрными, как восковые мелки, пальчиками заплетает самодельную куклу.
– А волосы у нее такие из-за обморока, да? – оживляется блондин.
– Нормальные у меня волосы! Они просто после дождя пушистые! – хриплым голосом ворчу я и тут же громко закашливаюсь. Сколько можно? Обычно каждый третий кидает насмешки в сторону моей прически. Я сама не знаю, в кого такая кудрявая. По-моему, выглядит весьма необычно.
Мальчуган в изумлении раскрывает рот, а девчонка радостно подскакивает, на эмоциях уронив куклу на пол. Давно меня так не принимали.
– Наконец-то очнулась! Мы с Темой все утро за тобой следим, представляешь? Я так мечтала познакомиться с тобой.
– Ты что творишь! Родители учили к старшим обращаться на «вы» – прерывает мальчик и с серьезным лицом протягивает мне руку. – Меня зовут Артемий, а это моя сестра Елизавета. Как ваше имя?
Сдерживая накатывающий смех, с удовольствием пожимаю прохладную ладонь. Не стоит пока ломать хрупкий мир ребенка, напичканный правилами и предрассудками.
– Дина. Очень приятно.
Лиза, лихо перемахнув через меня на противоположную сторону постели, отпихивает вежливого братца.
– Прекрати, зануда! Она же молодая совсем, ты обижаешь ее! Дину покормить надо, а не то опять обморок случится! Живо!
– Надо маме сообщить – обиженно бормочет Тема и с прямой, как у балерона, осанкой грациозно скрывается за розовой занавеской вместо двери. Кажется, он прошептал на выходе еще что-то, но я не расслышала.
Лиза без излишних промедлений срывает с меня одеяло. Если бы я не увидела на себе ночную сорочку, то точно захлопала бы в ладоши такому фокусу. Кто меня переодел в этот мешок?
Девочка улавливает мое смятение.
– Ой, извини, я забыла – темный хвостик мелькает за занавеской, создавая крохотный вихрь.
Пользуясь шансом, пробегаюсь глазами вокруг. Деревянные стены прямоугольной комнатушки изрисованы различными вариантами человечков и цветов, как подобает юному творчеству. О, так это же Тема! Лизы здесь нет, а других персонажей я не знаю. Наверное, это ее комната.
От кровати до стен не больше шага. Мне даже жаль девочку, но она отнюдь не выглядит печальной.
Где я? Может меня, отыскал кто-то из деревни и принес к себе в дом? Значит, я спасена. От этой мысли существенно легче, но нервное дребезжание внутри подсказывает, что не все так идеально.
Лиза торжественно возвращается с моей одеждой.
– Держи. Переодевайся и иди завтракать. Все постирано, не волнуйся.
Кто бы сомневался.
Через пару мгновений за столом меня поджидали мои новые знакомые. Немолодая женщина в ромашковом халате раскладывала кашу из чугунного котелка. Она представилась Мартой и села с нами, только себя порцией не обеспечила. Марта старалась не смотреть мне в глаза и по большей части молчала, за что я была ей признательна. Мой же взор буквально метался по дому, фиксируя каждую деталь.
Возле румяной занавески я обнаружила еще две, светло-серые. Весь интерьер выполнен из дерева: стены, полы, пару столов, табуреты-пеньки и несколько шкафчиков. Что самое интересное, здесь не оказалось окон. Не понимаю, откуда тогда идет свет?
К чашке с овсянкой беззвучно прибавился обжигающий чай и горстка черной смородины, которую я вмиг съела под лукавым взглядом Марты. Конечно, она проинформирована о недавнем представлении.
– Кто меня спас? – слышу свой голос со стороны.
– Мой муж Филипп нашел тебя вчера у реки. Он присоединится к нам ближе к вечеру. Дети проведут тебе экскурсию, а я пока займусь делами. Располагайся – Марта убирает со лба светлую прядь и, как пушинка, встает со стола. Тёмка безумно похож на нее.
– Подождите, я не планировала оставаться надолго. В какое время в вашем селе ходит автобус в город? – я, наверное, обижу ее гостеприимство, но, однако поступлю честно. Приключение и так затянулось.
– У нас нет никакой связи с населенными пунктами, дорогая. Помимо нашей семьи здесь живут еще пять человек, которые попали в лагерь примерно твоим путем. Мы с мужем ушли в лес двадцать лет назад и не собираемся возвращаться.
Дети незаметно скрываются на улице, пока я ошарашенно смотрю на хозяйку дома.
– Но… Вы ведь знаете дорогу обратно? – я близка к тошноте.
Женщина снисходительно улыбается.
– Нет, Дина. Она нам больше не понадобится. Дети ждут у входной двери – Марта начинает собирать посуду, показывая, что разговор окончен. Трудно будет вытягивать с нее нужные сведения. Мне нужен кто-нибудь еще.
В полнейшей растерянности иду к ребятишкам. Неужели я попала к отшельникам? Но они не походят на таковых. Я много раз видела передачи про людей, живущих в глуши, и они выглядели, мягко говоря, ужасно. А эта семья опрятная, к тому же с относительно функциональным домом. Да Господи, откуда бы они взяли овсянку? Что-то я упустила.
Открываю дверь и оглядываюсь вокруг, будто меня разыграли. К сожалению, нет. По обе стороны от меня находятся еще по два домика. В центре лагеря оформлено место для костра с сидениями вокруг. Если сделать фотографию, посторонние посчитали бы, что это примитивная турбаза. Мне даже захотелось проверить окрестности на наличие таблички вроде «Теремок» или «Таежная сказка», но я вовремя поняла абсурдность этого желания.
Лиза и Тема терпеливо ждали, пока я приду в себя.
– Где остальные жильцы? – Марта упоминала еще пятерых.
– Они пока в домиках, появятся к ужину. Папа считает, что первый день новому жильцу необходимо освоиться. Ты обязательно познакомишься с ними – глаза девочки смотрят сквозь меня, словно она пытается точно процитировать отца.
Меня уже в жильцы записали. Неужели все так плохо?
– Пойдем, мы покажем тебе огородик – хлопает в ладоши Лиза и сворачивает влево. Миновав толпу деревьев, мы оказываемся в поле. Лиза увлеченно принимается рассказывать об урожае, а меня изводит мысль о том, что я застряла здесь навсегда. Как же я стану известной писательницей?
– Теперь самое интересное – красавица вцепляется в мою руку и ведет обратно.
Ее братик как телохранитель следует за нами. Неуклюжей вереницей мы движемся вперед, пока не слышим громкий плеск воды.
Нас останавливает великолепный водопад, впадающий в реку. Мой мозг сейчас не способен воспринимать эту красоту.
– Для купания сегодня прохладно, стоит подождать денек-другой – пожимает плечами девочка.
– Посмотрю поближе – близкая к очередной потере сознания, окунаю руки и вытираю лицо. Девчушка гордо стоит за мной, будто водопад это ее личная игрушка.
Разлепив веки, боковым зрением замечаю на холме яркое сиреневое пятно, моментально исчезнувшее. Надеюсь, это не галлюцинации.
– Стойте! – первый раз за время экскурсии подает голос Тёмка.
– Ты чего? – Лиза забавно хмурится.
– Там чудовище сбежало. Оно наверху! – заикаясь, бормочет мальчик. Он указывает туда же, где я видела мираж.
– Ты перегрелся что ли? А постой, наверху? – Тёма вдумчиво кивает. Между ними идет безмолвный диалог: карие глаза и голубые. Меня сестра не поняла бы даже с рупором.
– Слушай, Дина, пойдем отсюда скорее. У реки небезопасно. – Лиза тянет меня от воды, не позволяя даже оглянуться. Ладно, если для них там живет чудовище, то не буду разубеждать. Должны же ребята играть во что-то и развивать фантазию.
Мы возвращаемся в лагерь. Лиза в панике вертит головой и вдруг показывает направление.
– Туда! – и в том же темпе выталкивает меня за пределы лагеря, за спину дома Филиппа. К постройке раза в полтора больше моего первого пристанища ведут ступеньки из глины, выложенные булыжниками в грубой мозаике. Лиза буквально запихивает меня сюда, затем шепотом посылает Тему прочь и погружает нас во тьму.
Девочка зажигает свечу. Взору открывается просторное помещение, полностью заставленное по периметру стопками из книг от пола до потолка. В точности посередине на полу навалены теплые одеяла, на которых лежит золотистая лампа.
– Что это за место? – запах воска напоминает дождливые вечера у старичков, приютивших меня после побега. Я успела соскучиться по их милым беседам.
– Папа говорит, для нас это школа. Взрослые называют библиотекой. Родители сами подбирают нам книги, потому что мы слишком малы и не способны выбирать из такого множества нужную литературу. Представляешь, папа прочитал здесь абсолютно все! Когда-нибудь я стану такой же мудрой! – с горящими глазами шепчет Лиза последнюю фразу.
Через мгновенье она снова становится напряженной.
– Дин… Ты ведь посидишь здесь до ужина, а? У меня есть дела. Пожа-а-алуйста – Лиза умоляюще хлопает глазками, и я соглашаюсь. Я сама не прочь побыть в этой необычной комнате еще немного. Настоящий рай для будущего писателя и горе-филолога.
– Только никуда не выходи! Обещаешь?
– Хорошо – отвечаю закрытой двери.
Воцаряется тишина. Не спеша обхожу стены и веду рукой по шершавым переплетам. О половине книг я неоднократно слышала и хотела прочитать, но они были слишком дорогими и отсутствовали в городских библиотеках. Занятно, в их расположении заметен определенный порядок.
Первая колонна состоит из детских сказок, чуть дальше я уже вижу рассказы и известные романы, приключения. Замыкается цепь тремя колоннами религиозных книг. Я определенно не увидела лишних названий: все произведения по сей день считаются эталоном для общества.
В страхе как бы ничего не уронить, с пустыми руками ложусь на ворох одеял и гляжу в потолок. Мелкие трещинки древесины смахивают на вены, по которым течет поток знаний. Ну вот, хоть в голове немножко прояснилось.
Поразительно. За столько лет эти люди сумели организовать собственную мелкую цивилизацию. Почему они переехали сюда? Неужели и я остаток жизни проведу в лесу?
Противный скрип подбрасывает меня в сидячее положение. С улицы заходит высокий крепкий мужчина с темными волосами и щетиной. Лизин двойник пожаловал.
– Что ты здесь делаешь? – с тяжелым взглядом говорит он, и я тут же поднимаюсь на ноги. Глубоко вздыхаю, пытаясь утихомирить нервы.
– Здравствуйте, я Дина. А вы, как я понимаю, Филипп? Марта рассказала, вы спасли меня. Сожалею, что не поблагодарила вас раньше, но у меня не было возможности встретиться с вами – на одном дыхании выпаливаю в его массивные ботинки на шнуровке. Мужчина не реагирует и ждет: глаза цвета горького шоколада не отрываются от моих, широкая челюсть плотно сжата. Настоящий зверь в камуфляжной куртке.
– Почему вы молчите? – еле слышно шепчу я. Губы внезапно пересохли.
– Я жду ответа на вопрос – невозмутимость исходит из каждой его поры.
– Простите. Лиза с Артемом провели мне экскурсию, но у водопада увидели чудовище и отвели меня сюда. Они попросили посидеть тут до ужина – виновато объясняю я. Сейчас он подумает, что я чокнутая, раз верю в небылицы.
Мужчина внимательно сканирует меня.
– Ясно – и начинает искать книги в первой колонне. – Как тебе у нас? – смягчается он. Да, с ним не соскучишься.
– Честно? – кивает. – Не так я представляла жизнь на природе.
– Все так реагируют. Привыкнешь со временем.
Я должна попробовать еще раз. Если Филипп здесь главный, то обязан знать больше. Сомневаюсь, что получу шанс часто общаться с ним.
– Я подумываю вернуться. И так достаточно дел натворила, да и вам доставила неудобства.
Громадная рука застывает на одном из названий. Если не ошибаюсь, там лежала книга по этикету.
– Никому из нас неизвестен обратный путь. Наобум же выбраться просто невозможно и опасно. Не советую тебе предпринимать попыток. И твое присутствие нам совсем не в тягость, так что не терзай себя.
Хочется завыть от досады. Я получила долгожданное спасение и одновременно отказываюсь от заветной мечты.
– Городская жизнь приносит гораздо больше страданий, поверь мне – Филипп идет с книгой к выходу, но я его останавливаю.
– Можно одну просьбу?
– Говори – мужчина не оборачивается. Да, знание этикета ему точно не навредит.
– Я не хочу ущемлять Лизу и оставаться в ее комнате. Вы разрешите жить в библиотеке?
Филипп нарочито долго думает.
– Хорошо. Я перенесу сюда твои вещи.
Как ни странно, одежду доставила Лиза. К моему рюкзаку она добавила белый сарафан, джинсовые шорты и поношенную футболку. Откуда у ее матери такой гардероб?
Следом заходит Тёмка со стопкой покрывал, потому что вечерами может быть холодно. Для удобства я сдвинула постель ближе к углу. Оставшееся время я потратила на подробное исследование библиотеки и раздумья, позволят ли мне ей пользоваться.
С приближением вечера мое волнение разительно усилилось из-за предстоящего знакомства с другими жильцами. После недавнего стресса не помешал бы отдых в хорошей компании. Только надо бы что-то сделать с волосами.
Не найдя лучшего варианта, я оторвала низ футболки и сделала повязку на лоб. Дома у меня был специальный чемоданчик для таких мелочей, но я слишком спешила, чтобы взять его с собой.
Желудок требовательно заурчал в предвкушении нормальной еды, когда я услышала мягкий стук.
Что ж, посмотрим, чем обернется первый день в этом забытом Богом месте.