Хутор Синдор
29 июня, полдень
Сначала на хутор примчался из посёлка серо-синий «газик» Синдорского отделения внутренних дел, привёз троих полицейских, которых Максиму и Пахомычу пришлось вести в лес, к месту посадки вертолёта.
Оказалось, главным охотником был генерал Охлин, начальник хозяйственного управления МВД Сыктывкара. Поэтому в полиции и поднялась паника, когда пришло известие о пропаже всей охотничьей команды.
Максима и Пахомыча допросили и отпустили. Оба дали одинаковые показания: пошли по грибы, наткнулись на вертолёт, обнаружили отсутствие пассажиров и пилота, обыскали окрестности в радиусе километра (что было правдой) и позвонили в УВД.
О встрече с фотографом Максим умолчал.
Фотограф, одетый в странный камуфляж неизвестного образца и обутый в ещё более странные ботинки с иероглифической подошвой, вёл себя так подозрительно, что об этом стоило доложить командованию. Что Максим и сделал, позвонив начальнику оперативной бригады полковнику Сидорину.
– Не лезь, – посоветовал ему Сидорин, – пусть сами разбираются, куда подевался их генерал.
Максим попытался объяснить полковнику странности происшествия, обрисовал вид и поведение фотографа, но Сидорина не заинтересовал.
– Это не наше дело, – отрезал суровый командир ОРБ. – Поехал отдыхать – отдыхай, не суй нос куда не надо.
Максим подумал и решил последовать совету. В голову ничего путного не приходило, кроме того, что фотографа невозможно было отнести к обычному туристу, увлекающемуся красивыми пейзажами. Да и пропажу полосы берега длиной в десять метров объяснить ничем было нельзя. Хотя она и укладывалась таинственным образом в русло гипотезы о пропаже лесных обитателей: берегового откоса просто не стало! А звери просто исчезли!
Однако ловить в лесу неизвестного в камуфляже, проявлявшего интерес к животному миру, одному было непросто, и Максим решил поговорить об этом с Ольгой, тем более что она была на месте происшествия, проявив не менее необычный интерес к вертолёту.
– Пошли завтракать, – махнул рукой Пахомыч, у которого испортилось настроение. Он был уже не рад, что пригласил племянника в гости аккурат в то время, когда высокому начальству из Сыктывкара вздумалось поохотиться в здешних местах.
Максим его понял, обнял за плечи.
– Да всё в порядке, дядь Коль, найдутся охотнички, небось к Синдорскому озеру махнули пешком, погнали лося. Покрутятся менты, найдут.
В глубине души он далеко не был уверен, что охотники найдутся, но причин их пропажи не знал и подозревал нехорошее, хотя, в чём это нехорошее проявляется, представить не мог.
«Газик» местного УВД остался на хуторе. А вскоре после того, как полицейские вернулись из леса, оставив охрану, прилетел ещё один вертолёт – «Ми-8», доставив взвод полиции особого назначения. Видимо, пропажа пяти человек во главе с генералом из центра заставила губернское начальство включиться по полной программе.
Хутор окружили, в домах начались обыски и допросы жителей, способных прояснить обстоятельства дела.
Дошла очередь и до хаты Пахомыча.
Одинцовы завтракали, когда внезапно дверь в горницу с грохотом открылась, ударилась о стену, и в комнату ворвались три могучих богатыря в камуфляжных комбинезонах, с масками на головах, навели на сидящих за столом стволы пистолетов-пулемётов «Кедр».
– Ни хрена себе! – сказал лесник ошарашенно. – Вам чего надо?
– Руки! – повёл стволом «Кедра» один из спецназовцев.
– А ноги не надо? – иронически осведомился Максим.
– Руки за голову, я сказал!
Максим неуловимо быстрым движением метнул большим пальцем колечко солёного огурца, и оно влипло прямо в рот крепышу, видный сквозь прорезь маски.
Крепыш инстинктивно прихлопнул огурец ладонью.
Послышались смешки: коллеги оценили пикантность ситуации.
– Ах ты, паскуда! – сделал угрожающее движение к Максиму крепыш.
Максим встал, прокачивая спектр эмоций гостей: те явно не собирались стрелять, но любили побравировать и поиграть оружием.
– Отставить, Ковальчук! – раздался чей-то скрипучий голос, и в горницу вошёл глыбистый мужчина в синем блескучем гражданском костюме без галстука. У него была складчатая шея, покатые плечи борца и серебристый ёжик волос. В этом он был похож на полковника Сидорина: у того тоже наличествовал серебристый ёжик волос.
– Вы хозяин? – воткнул он в Пахомыча взгляд маленьких водянистых глаз.
– Ну, я, – кивнул Пахомыч, встал с достоинством. – А вы кто такие, гости непрошеные, шумные?
Седой пропустил вопрос мимо ушей.
– Мы ищем генерала Охлина.
– Да хоть самого генералиссимуса Сталина, мы при чём?
– Этот ваш собутыльник ссорился с подчинёнными генерала.
Пахомыч озадаченно пригладил усы пальцем.
– Ссорился? Не может быть! Он всё время был со мной.
– Нам доложили.
– Путаете вы чего-то, господин хороший. Это мой родич, а не собутыльник, как вы тут изволите выражаться. Я отвечаю за него, как за самого себя.
Седой смерил свободно стоящего Одинцова изучающим взглядом.
– Идёмте с нами!
– Это с какого бодуна? – усмехнулся Максим.
Глаза седого сузились.
– Вам лучше не задираться, господин драчун. Вы находитесь под подозрением.
– В чём?
– В пособничестве.
Максим невольно засмеялся:
– В пособничестве кому? Местной фауне?
– Инициаторам похищения генерала.
– Чего? – удивился Пахомыч.
– Бред! – пожал плечами Максим. – Множество свидетелей скажут вам, что я приехал вчера и контактировал только со своими родственниками. Ищите тех, с кем общался ваш генерал.
– Вы тоже с ним общались, не отрицайте. Ребята, берите его.
Два комбинезона двинулись к Одинцову.
Он вытянул в их сторону руку, не зная, смеяться ему или плакать. Чугунная уверенность командира ОПОНа в непогрешимости своих выводов забавляла и одновременно раздражала, но и подчиняться им не хотелось.
– Стойте, где стоите! Для задержания по такому делу нужны доказательства. Я тоже где-то служу и у меня свои начальники, которым не понравится ваше самоуправство. Не знаю, кем вы себя считаете, товарищ в костюме, но уверяю вас, длиться это будет недолго.
– Посмотрим, – равнодушно бросил седой, поворачиваясь к Максиму спиной. – Выводите.
Спецназовцы снова двинулись к Одинцову.
Он хотел было достать удостоверение офицера ГРУ, но Пахомычу заломили руку за спину, он охнул, и сознание Максима сдвинулось в край оперативных решений, требующих мгновенной реакции.
Первый бугай, которому в рот залетел ломтик огурца, получил удар в ухо и улетел в угол горницы, по счастью не задев стола и банкетки со стоящей на ней вазой с цветами.
Второй крутанулся вокруг своей оси и рухнул лицом в пол, подтвердив название проведенного приёма – «грязелиз».
Третий отпустил Пахомыча, цапнул пистолет-пулемёт, но воспользоваться им не успел. Максим дёрнул его за руку к себе и подставил кулак, ставший непреодолимой преградой. Сбитый ударом здоровяк грохнулся на спину, развалив хлипкую табуретку.
Максим шагнул к первому спецназовцу, начавшему подавать признаки жизни, нанёс удар сверху вниз, в челюсть, подобрал пистолет-пулемёт, направил на седого, успевшего только оглянуться и поднять брови.
– Имя, звание?
– Что?!
– Глухой? Имя, звание!
– Капитан Посвитлый… Альфред Свиридович… второй батальон ОПОН…
– Какого дьявола вы устраиваете тут комедию с задержанием?! Кто вас вызвал?!
– Демченко… капитан Синдорского ОВД… нас предупредили. – Седой полиловел, начиная осознавать своё положение.
– О чём вас предупредили?
– О бандитах…
– Кто предупреждал?
– Охлин звонил… вчера…
– Идиотизм! Он же всего лишь хозяйственник в лампасах, а вы мчитесь из Сыктывкара ловить бандитов!
– Верните оружие.
– Дозвонюсь до своих и верну.
– До каких своих?
Максим хотел сказать, что он майор спецподразделения ГРУ, но в это время в сенях раздался шум, голоса, дверь распахнулась, и в горницу вошла Ольга в джинсовом костюмчике. Оглядела лежащих и стоящих мужчин, усмехнулась, кинув взгляд на пистолет-пулемёт в руках Одинцова, посмотрела на седого.
– Вы тут старший?
Капитан ОПОНа дёрнул щекой, почесал за ухом, буркнул хмуро:
– С кем имею честь?
Ольга достала малиновую книжечку, раскрыла, сунула ему под нос.
– Всё ясно?
Седой позеленел.
– Э-э-э…
– Забирайте своих костоломов и займитесь делом!
– Он конфликтовал с…
– Я разберусь. – Ольга повернулась к Максиму. – Отдайте им оружие.
Максим протянул «Кедр» вставшему опоновцу.
– Идите! – повелительным тоном проговорила девушка.
Седой кивнул.
Спецназовцы потянулись к выходу, бросая красноречивые взгляды на Одинцова. Поймав взгляд Ольги, командир группы заторопился, подтолкнул последнего бойца в спину, вышел.
В горнице остались Пахомыч, застывший в ступоре, Ольга и Максим.
– Что вы ему показали? – полюбопытствовал Одинцов.
Ольга посмотрела на Пахомыча. Лесник пришёл в себя, засуетился, оглядел комнату, всплеснул руками:
– Мать честная, грязи нанесли сколько, меблю поломали, придётся Графовну звать.
Он скрылся в сенях.
– Какая разница? – ответила девушка. – Судя по всему, вы тоже человек неординарный, коль смогли уложить трёх богатырей ОПОН.
– Вы не ответили на вопрос.
– Первый вы.
– Я майор ГРУ Одинцов, подразделение «крес».
– Понятно. Я майор Валишева, УЭК ФСБ.
– Понятно. Я видел вас у вертолёта.
– Странно, я вас не заметила.
– А фотографа заметили?
– Нет.
– Он был там, как раз в тот момент, когда мы с Пахомычем шли к вертолёту.
– Вас послали специально? Из-за того, что здесь происходит?
– Понятия не имею, что здесь происходит. Мне позвонил дядя Коля, а я как раз собирался в отпуск, вот и махнул сюда, в тайгу. Всё остальное произошло не по моей воле и не по моей вине.
– Мало верится.
– Так ведь и я могу то же самое сказать про вас.
– Я при исполнении.
– Верю, да и командуете вы не хуже сержанта, майор Валишева. Практика большая?
Ольга прикусила губу.
– Мне ещё вчера следовало бы догадаться, по тому как вы разбирались с командой этого генерала.
– Честное слово, – Максим прижал к груди ладонь, – я здесь совершенно случайно! Если бы не звонок Пахомыча, отдыхал бы где-нибудь в Крыму или у друзей в Астрахани. А кстати, что здесь происходит на самом деле, если ваше руководство послало сюда агента?
Ольга прошлась по горнице, разглядывая остатки табурета, повернула к двери.
– Это не ваши проблемы.
– Уже мои. Я не хотел заниматься этим делом, но теперь намерен отыскать фотографа и выяснить, что он ищет.
– Рекомендую этого не делать.
– Почему? – прищурился Максим. – Боитесь за меня? Или за него?
Ольга покачала головой:
– Мне придётся вызвать оперативную группу.
– Не рано? Что вы им скажете? Какие факты предъявите, кроме факта пропажи зверья и охотников?
Девушка задержалась на пороге, колеблясь.
– Вы точно не посланы параллельной конторой по этому делу?
– Говорю же вам, я сам по себе. Странно, что вас послали сюда по столь неуважительной причине, как пропажа крупного зверя.
– Вы не всё знаете.
– Чего я не знаю?
– Поговорим позже. Хотя я не уверена, что вам необходимо знать причины моей командировки.
– Я могу помочь.
– Я справлюсь.
– Зря вы так, – проговорил Максим с непоказным сожалением. – Одной вам не справиться, как и мне, впрочем. Лес здесь густой, да и болот до фига. Предлагаю пойти в лес и поискать фотографа вместе. Он – ключ ко всем проблемам, уверен.
– Нас туда не пустят. Эти архаровцы начнут искать пропавших, поднимут шум, а главное, перекроют зону поиска. Уверена, фотографа уже и след простыл.
– Есть одна идея. Если фотограф и в самом деле имеет какое-то отношение к исчезновению охотников, он тоже не сунется близко к вертолёту.
– Правильно.
– Зато, если он шастает по здешним лесам с определённой целью…
– Какой?
– Звери. Не зря же они начали пропадать? Мистику оставим в стороне, пока не вскрылись настоящие причины процесса, но в реальности звери исчезают, и фотограф на сто процентов связан с этим процессом.
В глазах Ольги зажёгся огонёк интереса.
– Допустим, ты прав. – Она перешла на «ты». – Действительно есть факты, что фотографа видели… – Она снова прикусила губу.
– Где?
– Неважно… в других местах.
– Говорила бы уже всё. – Он тоже перешёл на «ты». – Всё равно решать проблему придётся вместе.
– В Приамурье начали исчезать тигры… и в Китае. На других континентах – другие хищники, крокодилы, львы, пятнистые кошки. По статистике за месяц исчезли сотни, если не тысячи зверей, преимущественно хищников.
Максим присвистнул.
– Ничего себе масштаб!
– Ты хотел предложить идею, – напомнила она.
– Надо искать фотографа на других участках Синдорского района.
– Почему?
– Думаю, охотники попались ему случайно, они ему не понравились…
– И он их перестрелял, – иронически закончила Ольга.
– Не знаю, выстрелов слышно не было. Так вот, здесь живут и другие лоси, а также медведи и волки. Если он не набрал заданного количества, он, весьма вероятно, будет искать зверей и подальше от Синдора.
– Мыслишь креативно, – усмехнулась девушка, сразу став милой и простой. И этот её облик так не вязался с реальным положением вещей (ничего себе – майор ФСБ, агент по особым поручениям!), что Максим невольно раз веселился.
Но Ольга этого не заметила, занятая своими мыслями.
– Ты знаешь ареалы проживания лосей?
В горницу вошёл Пахомыч.
– Убрались, слава богу! А ты крут, племянничек, я только глазами похлопал, как ты их уложил!
– Он знает, – указал на лесника Максим.