5
Старейшин собралось много и они все прибывали и прибывали. Возник даже вопрос где проводить совет: в доме или вообще на открытом воздухе на рыночной площади. Достаточно большого дома не оказалось, но Зуб предложил просторный кабак в гостинице со вторым балконным этажом по периметру позволявшему видеть что происходит внизу. Его и выбрали. Столы убрали, из других таких же питейных заведений стаскали стулья, скамьи и, впустив гостей можно было начинать Совет.
Гости шумели выбирая себе места по рангу, то есть старались сесть поближе к невысокому подиуму с двумя креслами, чуть до ссор не доходило. Усаживаясь, старосты начинали перешептываться между собой, гадая для чего их собрали так срочно гонцы генерал-графа и не должен ли он идти сейчас к новому месту службы?
– Готово, все успокоились, – заглянув в щель объявил Рудал.
– Давай, – кивнул Мартин Трилисту и тот выйдя громогласно провозгласил, окончательно погружая зал в тишину:
– Генерал-граф сэр Мартин Флокхарт и ее высочество Миранда Карлотто!
Только устроившиеся на своих местах старосты поспешили встать, когда из двери показался Мартин с Мирандой под руку. Старосты уже знали что принцесса в городе из бродивших из кабака в кабак слухам, но чтобы она явилась перед ними!
Все как один поклонились монаршей особе.
– Присаживайтесь достопочтенные подданные, – разрешила принцесса и старики еще раз поклонившись стали опускаться обратно на свои стулья.
Старосты застыли в ожидании и тут Мартин понял что не знает с чего начать. Вот так вот взять и сказать им что он с принцессой основывает в провинции Воддор независимое княжество? Конечно он готовил речь не без помощи принцессы, но она как-то вылетела из головы, вдруг показавшись неуместной перед простыми людьми. Она больше подошла бы дворянскому обществу. Тут они промахнулись.
Один из представителей не выдержал и в свойственной крестьянской манере выкрикнул:
– Ну чего нас собрали-то?! На вас посмотреть да себя показать? Или дело какое есть?!
Мартин встал.
– Собрали вас по делу… срочному делу. Вы наверное гадаете почему я вернулся и наверняка уже наслышаны о том что отряд мой поредел в половину даже не дойдя до нового место службы…
– Наслышаны!
– Небось король зажался платить причитающееся за работу!
Старосты засмеялись не стесняясь присутствия принцессы.
– Причина доподлинно неясна, – продолжил Мартин внутренне улыбнувшись.
Если смеются значит до короля им дела нет и это хорошо, все может получиться. Это придало Флокхарту больше смелости.
– Но это правда. Королевские войска устроили мне засаду… с большими потерями мне удалось вырваться и возможно я бы не стоял перед вами если бы не своевременная помощь ее высочества Миранды Карлотто.
На этот раз представители изумились. Сама принцесса предупредила наемников о ловушке?! Что же это может значить?..
– Это так, – взяла слово принцесса. – Его Величество хотел уничтожить генерал-графа с его отрядом.
– Но от нас-то вашим милостям и высочествам что надобно?! – снова прозвучал тот же голос из зала и его поддержали активными киваниями голов остальные присутствующие.
Флокхарт вздохнул поглубже готовясь сказать главное, ради чего все и затевалось. В эту секунду ему показалось, что он сглупил и поставленная перед самим собой цель невыполнима.
– Я и ее высочество хотим предложить вам образовать новое… новое государство – республику!
Сказал и сам удивился своим словам. Ведь не это он хотел сказать, о княжестве, а получилось совсем другое. Мартин лишь заметил что сидевший в сторонке Брем Сайзмор легонько кивнул головой и улыбнулся.
О республиканском строе правления Флокхарт прочитал еще во время одной из зимовок Порт-Брума. Книг там было мало, так что он прочитал все в том числе и совсем уже старый фолиант…
Народ затих, каждому показалось что он ослышался. Потом пошли недоверчивые шепотки, каждый выяснял у соседа это только у него со слухом беда приключилась или сие явление повсеместное. Шепот быстро переросший в гвалт, кто-то с кем-то начал ожесточенно спорить. Наконец кто-то самый горластый выкрикнул:
– Республику? Это что за название такое?! – засмеялся кто-то.
– Это не название, это форма правления.
Снова тишина. Старосты спрашивали друг друга, но только пожимали плечами.
– И с чем оно отличается от привычного королевского али княжеского? – спросил другой бородач в годах.
– Тем что правит не столько король или князь – абсолютный властитель земли и жизней своих подданных, сколько выбранные народом представители называемые се… сенаторами. Такое же собрание как сейчас, – окинул взглядом Мартин собравшихся намекая, что именно они и будут теми самыми сенаторами, – только числом поменьше. Скажем от каждой тысячи человек или от области – один сенатор… Они, заседая в Сенате, создают и принимают законы внутренней и внешней политики, военного, торгово-финансового и правового характера по которым будет жить народ. Если народу эти законы не понравятся, то на следующий срок скажем в пять лет, сенатора не переизберут и его место займет другой народный избранник!
– Вот это да! Так это не пожизненная должность?
– Именно. Не пожизненная и не наследственная. Хотя если народу понравится, то переизбираться сможешь хоть до самой смерти. Хотя мне думается что лучше ограничить количество избраний до двух-трех подряд… потом перерывчик и можно снова избираться.
– И что? Никаких баронов, графов, герцогов и прочих дармоедов? – недоверчиво спросил еще один староста из зала, не веря, что люди могут получить такую власть в свои руки.
– Их не будет, – подтвердил Флокхарт.
Тишина установилась абсолютной. При желании даже можно было расслышать, как натужно жужжа пролетает над головами муха.
– То что вы сказали ваша милость очень и очень интересно… – тихо произнес очередной староста в первых рядах, но услышали его все без исключения. – Но если не будет господ дворян, то как же тогда быть с вами и ее высочеством?
Принцесса сидела точно каменное изваяние. Представить, что услышит такое, она просто не могла.
– А что со мной? – улыбнулся Мартин играя дурачка. – Чем я хуже других? Для начала чтобы республиканская система заработала, потребуется некоторое время года три-четыре… пока все поймут суть республиканского управления, нормы избрания и так далее и тому подобное, что мы с вами и подготовим…
Старосты согласно закивали. Все понимали что такая реформа управления быстро не делается.
– Ну вот, за это время я пока побуду вашим князем. А когда заработает Сенат, почему бы и мне не избираться и не стать сенатором? В конце концов потребуется представитель от нашей республики на внешней арене, чтобы разговаривать с другими главами государств и командующий армией.
Сразу несколько старост засмеялись, то тут, то там и вскоре гоготали уже все. Действительно, почему бы и нет?!
Отсмеявшись люди перешли к обсуждению вопроса. Представители спорили между собой до хрипоты, кто-то высказывался «за», кто-то – «против». Так прошло очень много времени и прошло бы еще больше если бы Флокхарт не призвал всех к тишине и не спросил:
– Так что вы решили достопочтенные? Говори, – указал Мартин на старосту в первых рядах, к которому как он заметил, прислушивались окружающие.
Остальные согласились с выбором графа и сели на свои места. Названный староста тем временем встал, отряхнулся и оглядевшись на своих коллег заручаясь их поддержкой, вымолвил:
– Идея ваша граф нам всем очень понравилась, спору нет…
Представитель согласно загудели со всех сторон, кивая головами.
– Но есть несколько тревожащих нас моментов. А именно внешняя угроза новому государству возрастет на порядок. Нас и так кочевники задолбали… простите ваше высочество… а тут еще Его Величество с армией пожалует, вернуть так сказать отвалившийся кусок своей территории обратно. Спорить не станем граф, с кочевниками вы управились на диво хорошо, но то при помощи Сандора, королевских денег…
– Деньги, золото будут. Вы даже не представляете как оно близко от нас. Буквально в песке лежит, только взять и просеять надо, – вставил Мартин, до того как в зале вновь раздастся гвалт.
– Вот как? – удивился староста. – Что ж, вашей милости врать не с руки, потому на счет золота мы на сей момент поверим. Но еще остается сандорская армия. Она кажется уже подходит к границам провинции.
– Отобьемся, тем более с вашей-то помощью.
Староста поджал губы и проронил:
– Вот оно как… но тут уж простите нас ваша милость мы не уверены. Мы вам присягу принесем и вдруг проиграем, нас ведь всех на дыбу, и виселицы вздернут, чтобы другим неповадно было. Я своей головой рисковать особо не хочу…
– Так что же вы порешили? – нахмурился Флокхарт.
– А порешили мы следующее… – староста вновь обернулся в зал, как бы ища дополнительной поддержки и найдя таковую, продолжил: – Вот коли вы граф отобьетесь от Его Величества, то мы все как один принесем тебе присягу подданства, чтобы построил ты республику… пусть именем себя. Республика Флокхарт, по-моему звучит… Верно говорю?! Дадим присягу, коли отобьется его милость от королевских войск?! – выкрикнул староста, громоподобным голосом вновь повернувшись в зал.
– Верно, дадим!
– Присягнем!
– Точно! Как один! – раздались выкрики поддержки и согласия.
Тишину удалось восстановить только ценой больших трудов и Мартин сказал:
– Я услышал вас и да будет так! А что касается тебя старче, – усмехнулся Флокхарт, глядя на предыдущего оратора, – то не удивлюсь, если ты станешь спикером будущего Сената. Уж больно хорошо у тебя язык подвешен…
– Потому и староста! – засмеялся в ответ представитель народа.