Глава 1. Старый дом
Начались долгожданные летние каникулы. Света, по возможности, целыми днями пропадала на речке с подругами, которых родители ещё не отправили отдыхать в какой-нибудь пригородный лагерь или не увезли к морю. Возможностей было мало, потому что предки именно на это время затеяли переезд на новое место жительства, отправив младшего брата Дениса на специализированную спортивно-оздоровительную смену, которую организовал его тренер по самбо. Случилось так, что на их семью неожиданно свалилось наследство в виде старого-престарого дома, и Свете пришлось помогать маме упаковывать вещи.
Дом находился на другом конце города в частном секторе. Раньше в нём жила её двоюродная бабушка Надя, младшая сестра бабушки Веры. Света видела бабушку Надю всего несколько раз в раннем детстве. Воспоминания были смутными и странными. Она помнила её печальные глаза и тихий голос. Бабушка Надя рассказывала ей сказки, сидя у камина и поглаживая пушистого белого кота, лежащего у неё на коленях.
Затем Светины родители перестали навещать бабушку Надю. Почему это произошло, девочка до конца не поняла. Из обрывков разговоров взрослых она узнала, что довольно долго бабушка вела совершенно замкнутый образ жизни, практически не общаясь даже со своей сестрой. Мама считала, что бабушка Надя была не совсем в своём уме, который повредился от горя. Семь лет назад в автомобильной аварии погибли её сын с новорождённой внучкой, невестка и муж. Счастливая семья ехала из роддома, когда в их машину врезался джип, который во время обгона вышел на встречную полосу движения. Бабушка чудом осталась жива, долго лежала в больнице. Вернувшись из неё, она замкнулась в себе, полностью отдавшись своему горю. Потом бабушка Надя пропала. Её поиски ни к чему не привели.
Этой весной Свете исполнилось двенадцать лет. День рождения отметили в воскресенье сначала дома в кругу семьи, а затем Света отправилась в пиццерию с подругами и одноклассницами. Возвратившись, девочка по привычке заглянула в почтовый ящик. Там что-то лежало. Она открыла его и среди нескольких рекламных проспектов обнаружила письмо. Не придав ему особого значения, Света даже не посмотрела, от кого оно. Она письма не получала. Да и сама никому не писала. К чему изводить бумагу, когда есть СМС, «скайп» и прочие социальные сети? Отдав конверт маме, Света включила новенький ноутбук, который ей подарили на день рождения, и начала переодеваться.
– Как всё прошло? – спросила мама, распечатывая конверт.
– Замечательно, девочкам понравилось, – сказала Света. – Ужинать не буду – наелась, наверное, на неделю вперёд! Что нам пишут интересного? – спросила девочка маму, потому что увидела, что её лицо приобрело удивлённое выражение.
– Посмотри сама, – сказала мама, передав дочери листок бумаги. Света взяла письмо и прочитала следующее: «Уважаемая Татьяна Аркадьевна, прошу Вас прийти в нотариальную контору по адресу: ул. Степана Разина, д. 3, ком. 215 со своей дочерью Солнцевой Светланой Сергеевной для оглашения завещания Вашей родственницы, Лебедевой Н. П. При себе иметь документы: паспорт, свидетельство о рождении дочери. Мы работаем с 9.00 до 18.00, обед – с 13.00 до 14.00, выходные дни – воскресенье и понедельник». Света подняла на маму глаза.
– А мне зачем, интересно, идти?
– Не знаю, может быть, завещание бабушки Нади касается и тебя тоже.
– Мам, если завещание, то значит, баб Надя… умерла? – спросила Света.
– Боюсь, что это так, – качнула головой мама. – Завтра отпрошусь у шефа на послеобеденное время, а ты после уроков подъедешь к кинотеатру «Аврора», он находится как раз рядом с этой нотариальной конторой. Я тебе позвоню.
На следующий день в три часа пополудни Света с мамой сидели перед седым худощавым нотариусом. Он сначала внимательно ознакомился с маминым паспортом, тщательно сверяя фотографию в документе с оригиналом. После этого сообщил, что Лебедева Надежда Павловна обратилась к нему с просьбой оформить завещание на свою двоюродную внучку, которой она хотела бы подарить ко дню её двенадцатилетия дом по улице Садовой. Затем нотариус по всем правилам огласил завещание, мама расписалась во всех необходимых бумагах, и Света стала почти полноправной хозяйкой собственного дома. Ведь предстояло пройти процедуры переоформления и перерегистрации, которые осложнялись тем фактом, что девочка была несовершеннолетней. Ещё нотариус вручил Свете ключ от дома и небольшой конверт из очень плотной бумаги, запечатанный зелёной восковой печатью с оттиском из переплетённых веток и цветов. На конверте была единственная надпись: «Моей наследнице лично в руки». Конверт немного топорщился. В нём лежало что-то небольшое и твёрдое.
Сгорая от любопытства, Света едва дождалась момента, когда они с мамой добрались домой. Своей комнаты у неё не было, потому что жили они в квартире с папиными родителями – бабушкой Верой и дедушкой Славой, поэтому девочка делила комнату со своим неугомонным и любопытным девятилетним братцем, который постоянно выводил её из себя. Света сказала маме, что она не голодна и хочет немного погулять перед сном. На самом деле ей не терпелось прочитать бабушкино письмо в спокойной обстановке, чтобы никто не заглядывал ей через плечо и не задавал глупые вопросы. Девочка присела на одну из скамеек во дворе и достала из кармана куртки конверт. Осторожно вскрыла его, стараясь не повредить необычную печать, и заглянула внутрь. В конверте лежал небольшой ключик из потемневшего от времени металла. Его головка была сделана в виде таких же переплетённых веток и цветов, как и на печати, а отмыкающая часть ключа представляла собой довольно сложную конструкцию из бороздок и выступов. Наверное, это была ручная работа, выполненная с невероятным мастерством.
Полюбовавшись красивой вещицей, Света достала сложный в несколько раз листок бумаги и, развернув, прочитала следующее:
«Здравствуй, дорогая моя девочка! Долг призывает меня отправиться в путь. Обстоятельства не дают мне времени на объяснения. Дарю тебе мой дом по законам этого Мира. Ни в коем случае не соглашайся продавать его. Старую мебель можешь выбросить, кроме зеркала. Пускай оно стоит в твоей комнате. Ключ поможет найти вещь, принадлежащую тебе по праву. Я лишь хранила её до срока. Всегда носи её при себе. Береги дуб и присмотри за моим котом. Его зовут Марлон. Он приведёт тебя к Лесному Старику, который обозначит твой Путь. И запомни, что от твоего выбора зависит судьбы очень многих разумных. Будь мужественна, ничему не удивляйся и слушай своё сердце. Не знаю, суждено ли нам встретиться, но я верю в тебя, надеясь на лучшее. Целую, твоя бабушка Надя».
Ничего не поняв из этих туманных намёков, Света решила не делать поспешных выводов и разобраться на месте, то есть для начала ей необходимо было попасть в дом, найти зеркало и вещь, о которой бабушка упоминала в письме. Могло оказаться, что это лишь бред сошедшей с ума женщины, пережившей большое горе. Поэтому на вопрос мамы, которая спросила её, что же бабушка написала в письме, девочка сказала, что она просила присмотреть за котом, дубом и не выбрасывать зеркало, которое ей было очень дорого.
Смотрины наследства родители Светы назначили на следующий выходной. Младшего, который не захотел тащиться на другой конец города, оставили с бабушкой и дедушкой. Ехали с пересадкой на общественном транспорте больше часа. Выйдя на конечной остановке, шли ещё минут десять пешком, вспоминая дорогу. Наконец они подошли к самому крайнему на улице дому. Выглядел он не слишком симпатично. Красили дом, вероятно, когда только построили. Теперь трудно даже было сказать, какого цвета он был изначально. Под островерхой крышей располагался мансардный этаж. Калитка была прикрыта, но не заперта. От неё к двери вела дорожка, выложенная из потемневших от времени поперечных спилов дерева таких старых, что они были покрыты мхом. За домом находился запущенный сад с огромными яблонями и превратившимися в дикие непроходимые заросли кустами смородины, крыжовника и малины вперемешку с крапивой.
Мама вставила ключ, повернула его два раза, толкнула дверь и вошла внутрь. Все последовала за ней. Внутри было уютно, несмотря на старую мебель. На полу лежали пёстрые самодельные половички, связанные крючком из толстых ниток. Кроме слоя пыли и паутины в углах других признаков беспорядка не было. Просто дом долгое время стоял без хозяйского присмотра. Первый этаж состоял только из одной, но очень большой комнаты. В ней был камин, сложенный из настоящих природных камней, возле которого стояло кресло-качалка. Кровать, расположенная в углу, была отгорожена шторкой. Около неё находился довольно массивный старинный дамский туалетный столик на коротких ножках в виде львиных лап с большим овальным зеркалом в резной раме. В крохотной кухне стоял стол и три табурета. В навесных шкафах – разнокалиберная посуда. Старая газовая плита на две конфорки и раковина – вот и вся обстановка. На второй этаж вела деревянная лестница с простыми, без изысков, перилами. Поднявшись по ней, Света и её родители попали в небольшую комнату под крышей. В ней располагались кровать, шкаф, стол и два венских стула. На стене над кроватью висели несколько рисунков, прикреплённых кнопками. На них были изображены сражающиеся рыцари, дракон, немного кособокий дворец – в общем, художником был, скорее всего, маленький мальчик. Из окна открывался вид на пустырь, за которым темнела громада леса, ещё не успевшего покрыться листвой.
Пока Света рассматривала окрестности, мама и папа начали обсуждать, как можно преобразовать нижний этаж, чтобы у детей были отдельные комнаты, ведь размеры дома это позволяли.
– Мам, а можно эта комната будет моя? – спросила Света. – И зеркало тоже?
– Конечно можно, – сказала мама, – а комнату Дениски лучше сделать рядом с нашей спальней на первом этаже, чтобы под присмотром был и не гонялся туда-сюда по лестнице.
После беглого осмотра владений мама и папа поспешили вернуться домой. Света перед уходом сняла со стены рисунки, а затем обошла сад, пытаясь найти кота, о котором упоминала в письме бабушка Надя. Девочка несколько раз позвала его, но Марлон так и не появился. Вероятно, бегал где-нибудь по округе, или его приютил кто-нибудь из соседей.
До самого переезда Света больше не была в доме. Родители затеяли его переделку на деньги, которые копили для приобретения квартиры. Бабушкино наследство пришлось как нельзя кстати, потому что цены на жильё росли быстрее, чем накопления, и мама с папой уже перестали надеяться, что у их семьи будет свой угол. Однако на ремонт и даже на кое-какую новую мебель этой суммы вполне хватило. В середине июля дом был отремонтирован как снаружи, так и внутри, а сад приведён в относительный порядок. К этому времени наследство было переоформлено на новую хозяйку и зарегистрировано во всех положенных по закону инстанциях. Школу детям тоже пришлось поменять, чтобы им не ездить через весь город с пересадками.
Наконец семья Солнцевых переехала. Когда девочка вышла из такси, которое доставило всю семью на место нового жительства, она была поражена теми изменениями, которые произошли с домом. Он как будто помолодел. Деревянное строение было обложено сайдингом, вместо старых рассохшихся рам вставлены пластиковые окна. Внешний вид дорожки от калитки к дому остался прежний, только выложена она была новыми спилами, покрытыми специальной пропиткой, предохраняющей дерево от гниения. Такая же дорожка пролегла и в сад. Родители Светы решили, что это более оригинально, чем обычная тротуарная плитка, которую надо было покупать, а дерева было предостаточно – в дело пошли старые яблони, которые, кроме одной, были полностью засохшими. Внутри дома вместо огромной комнаты сделали две спальни – для родителей и младшего брата, а также кухню-столовую (она же – гостиная с камином). В порядок была приведена и совмещенная с туалетом ванная. Теперь в доме стало не слишком просторно, но зато более удобно и современно.
Света поднялась в свою комнату. В ней, кроме её кровати, письменного стола и шкафа для одежды, стояло бабушкино зеркало. До самого вечера девочка раскладывала свои вещи, расставляла всякие мелочи по своим местам, выбегала в сад, помогала маме на кухне. Наконец, утомлённая суетой и впечатлениями, Света заснула. И приснилась ей бабушка Надя в кресле-качалке у камина с пушистым белым котом на коленях. Рядом с бабушкой на венском стуле сидел темноволосый кареглазый парнишка лет пяти-шести на вид, который разглядывал картинки в книге. Бабушка смотрела на него и улыбалась. Вдруг она повернулась к Свете и сказала:
– Запомни, деточка, от твоего решения зависит судьба очень и очень многих разумных. Ты не потеряла ключ?
– Нет, – сказала Света, – а он от чего?
– Подойди к зеркалу и открой ящик.
Света подошла к старому зеркалу и увидела, что один из ящиков столика имеет замочную скважину. Она достала ключ, вставила его в отверстие и повернула. Замок щёлкнул, и ящик вдруг слегка выдвинулся вперёд. Из образовавшейся щели в глаза девочки брызнул яркий свет и… Сон оборвался. Яркое солнце светило в незакрытое с вечера шторами окно, и его лучи падали прямо на подушку.