Пролог
Почему же больно-то так?.. Стоп! Что значит больно? Что со мной случилось? Минуточку, а кто я вообще такой? Ничего не помню… Во-первых, надо разобраться – кто я? Во-вторых – где я? И в-третьих, что, собственно, произошло?
Начнем с простого: я мыслю – значит, я существую, а осознание этого означает, что я разумен. Банально, но справедливо. Так, философствование отложим на потом, сейчас надо разобраться: почему я не чувствую своего тела и есть ли оно вообще? Хотя как тогда я могу чувствовать боль? Я напрягся, концентрируя все внимание на боли, пульсирующей в затылке. Что ж, у меня есть затылок. Уже радует… Медленно, но верно, отталкиваясь от боли в затылке, я прочувствовал все тело.
М-дя… странный я получил результат. Судя по ощущениям, у меня есть – руки, ноги и… хвост. Почему-то именно хвост меня больше всего удивил. Что из этого выплывает? Ну, если мыслить логически, то раньше его у меня не было… Или был?.. Ни черта не помню… Точнее, помню многое, но это вроде как голые знания… а вот с личной памятью проблемы. И что теперь делать?.. Перестать фигней маяться и разобраться, где я нахожусь и чем мне это может грозить…
Снова сосредоточился на своем теле. Наконец к ощущению тела начали добавляться и другие чувства… Судя по всему, я лежу на спине, на полу. Руки, ноги и… хвост раскинуты в разные стороны. Нет, ну не могу я понять, почему меня так удивляет мой хвост. Ладно, с этим потом.
Дальше пришел запах – какой-то кисловатый вперемешку с вонью паленой проводки… и еще что-то сладковатое…
Ощутил незначительное колебание воздуха и легкое тепло, словно рядом находится кто-то еще. Это, конечно, не физическое ощущение, а что-то сродни тому, когда чувствуешь на себе чей-то взгляд. Ладно, с этим разбираться будем потом. Что я еще чувствую?..
В то же мгновение проснулся, по-другому не скажешь, слух. По ушам немилосердно резануло визгом на грани ультразвука. От неожиданности я открыл глаза и на миг ослеп от яркого света, но вскоре стал различать проясняющиеся фигуры.
Тут-то мне сделалось совсем уж нехорошо. Надо мной склонилась жуткая тварь, похожая на прямоходящую ящерицу. Ростом под три метра, с желтоватой чешуей, с такими же зрачками и в розовой рваной одежде, из-под которой выглядывал короткий толстый хвост. Именно она издавала этот мерзкий звук, и при этом ее передние шестипалые конечности тянулись ко мне.
Порядочно струхнув, я завопил и резко взмахнул правой рукой, походя отмечая, что моя темно-фиолетового цвета пятипалая конечность заканчивается небольшими черными когтями, а запястье охватывает узкий, но очень толстый серебристый браслет, и, судя по ощущениям, подобные есть на левой руке и на лодыжках. «Ящерица» испуганно пискнула и отпрянула от меня на порядочное расстояние. Чем я и воспользовался – перевернулся на живот и встал на четвереньки. Быстро осмотрелся.
Я находился в очень большой комнате, метров так тридцать на двадцать. Выдержанная в золотисто-зеленых тонах, она поражала роскошью. По крайней мере, с моей точки зрения. Кроме меня и «ящерицы», здесь находился еще один представитель ее рода. Ростом он был около трех с половиной метров и одет в нечто среднее между туникой и мантией синего цвета. И был мертв, о чем недвусмысленно говорили два фактора. Он лежал на полу в неестественной позе, а грудную клетку ему заменяла огромная с опаленными краями дыра.
«Ящерица» снова заговорила на своем языке. В том, что она говорит, я уже не сомневался. Одета, ведет себя как разумная, и… у-ё!!! Я резко прыгнул вперед, сокращая между нами дистанцию, и выбил у нее из руки поднятый с пола предмет, жутко похожий на оружие. «Ящерица», в свою очередь, отпрыгнула, но результат был достигнут. Оружие оказалось на полу.
Вообще странно, что я, владея телом всего пару минут, уже мог так резво с ним управляться… Ладно, с этим потом…
Очередной рывок вперед, хватаю оружие, и как раз вовремя отскакиваю, чтобы не столкнуться с моим оппонентом. Или оппоненткой? Раз одета в розовое, буду считать, что оппоненткой. Теперь мы оба стоим на четвереньках, но при этом у меня есть оружие. Скосив взгляд, быстро осмотрел оружие. По мне, так великоватая машинка, вороненый металл, углы сглажены, слегка непривычный спусковой крючок и тумблер, судя по всему предохранитель. Если рассуждать логически, то это энергетическое оружие. Другое такую дырку в том трупе не сделало бы. Лазерный пистолет?.. И вот еще одна непонятка: откуда я могу знать, как должен выглядеть спусковой крючок? Или что такое лазерный пистолет?..
«Ящерица» заворковала, медленно двигаясь в мою сторону и протягивая вперед руки. В правой руке у нее было что-то, судя по виду съестное. Не понял… Меня что, принимают за животное?
Я посмотрел на «ящерицу». Скорее всего, так оно и есть. И судя по тому, как ко мне обращается, она либо моя «хозяйка», либо часто имела со мной дело. Меня это взбесило.
Значит, я был здесь на правах домашней зверушки?! Значит, меня лишили разума?!! Все… я разозлился…
Наверное, надо было притвориться животным и разузнать обстановку, но в тот момент я не мог рассуждать здраво… А кто смог бы? Я медленно встал с пола, уверенно направил пистолет на все еще стоящую на четвереньках «ящерицу» и проговорил:
– Что, диковинного зверька решила завести? Надо было хомячка покупать… – Голос мой звучал тихо, но угрожающе. Ей хватило.
Когда я встал – ее глаза были полны удивления, когда направил на нее оружие – испуга, а когда заговорил – ужаса.
Я хотел было уже спустить курок, но стена позади меня вдруг взорвалась, и меня ударной волной бросило через полкомнаты. К счастью, я смог сгруппироваться и потому ничего себе не повредил. И еще мне показалось, что здесь что-то не так с гравитацией. Слишком уж долго летел и мягче, чем положено, приземлился на бренную землю, снова оказавшись на четырех конечностях.
Вот еще одна странность: слишком быстро я анализирую происходящее. Почему? Последствия утраты памяти? Глупо, но пока, за неимением другой версии, буду использовать эту…
Тем временем в комнате появились новые действующие лица. Все те же «ящерицы», но одетые в какие-то зеркально-черные доспехи, такие же шлемы и с оружием, которое я окрестил лазерными винтовками-пулеметами.
Теперь расклад был не в мою пользу. «Хозяйку» телохранители окружили со всех сторон, а на меня были направлены все стволы. Пистолет выбило у меня из рук еще при взрыве. Из оружия остались только когти на руках… и ногах. Ах да, еще хвост. Он, кстати, сейчас нависал надо мной наподобие скорпионьего. Правда, мой был тонким, подвижным, очень длинным и оканчивался острой костяной иглой. Таким себе шипом…
М-дя… этот раунд не за мной, а потому я медленно встал, поднял руки и обвил хвостом правое бедро.
Через минуту мои руки были скованы за спиной, к ним же пристегнут конец хвоста. Меня куда-то повели…
Я, в окружении охраны из шести «ящериц», долго плутал по нескончаемым (во всяком случае, для меня) коридорам, пока мы не вошли в огромное помещение, судя по всему ангар. Я решил, что это ангар, потому что все пространство было заполнено коробкообразными машинами, некоторые то и дело неторопливо поднимались в воздух и исчезали в вертикальных шахтах в потолке.
Меня грубо толкнули к ближайшей из них. Задняя стенка распалась на две части. Верхняя ушла в потолок, а нижняя оказалась со ступеньками на внутренней стороне, по которым вся наша компания и поднялась. В помещении, в которое мы попали, имелось двенадцать сидений, расположенных в два ряда и обращенных друг к другу. В дальнем конце находилась еще одна дверь, судя по всему пилотская кабина. Никаких иллюминаторов или чего-то подобного не было. Меня усадили в одно из кресел посредине салона и туго затянули ремнями, полностью лишив возможности двигаться. Остальные места заняли конвоиры. Кресло не было рассчитано на мои рост и вес, а потому выглядел я в нем как ребенок… Особо опасный. Почему-то это меня развеселило, и я улыбнулся. Сидящий напротив меня охранник вздрогнул и крепче сжал в руках винтовку. Интересно, почему меня так боятся? Я ведь более чем в полтора раза ниже их…
Тем временем наш транспорт вздрогнул и, судя по ощущениям, стал подниматься, наращивая скорость. От перегрузки меня вдавило в кресло. Я мельком взглянул на конвоиров, им приходилось хуже. Ну да, судя по всему – они привыкли к более низкой гравитации, а потому и более чувствительны к ее изменению. Хм, по идее на мне это тоже должно было сказаться… Непонятно…
Через полчаса постоянной перегрузки все вдруг резко прекратилось. Вообще. Исчезла не только перегрузка, но и гравитация как таковая. Что ж, товарищ, могу вас поздравить с выходом в космос. Только вот я почему-то сомневаюсь, что посадка произойдет на моей родной планете… А как она вообще называется? Недолгое самокопание привело к странным выводам: у родной планеты было аж три известных мне названия – Гея, Терра и… Земля. Последнее – в каком смысле? Почва, что ли? Так, попробуем покопаться в себе еще. Вдруг что интересное найду? После длительного вспахивания тех небогатых залежей памяти, что у меня имелись, пришел к неутешительным результатам – я знаю, что ничего не знаю. Даже про себя… Причем это вроде цитата. Вскоре, разочаровавшись в своей памяти и не зная местного языка, а потому не имея возможности пообщаться со своей охраной, я незаметно для себя заснул.
Проснулся я от настолько сильного толчка, что аж зубы клацнули.
«Прилетели», – с грустью подумалось мне. Меня освободили из кресла и повели к выходу. Судя по гравитации, мы были не на планете или уже на другой планете.
Когда меня вывели, я успел оглядеться. Что ж, моя догадка оказалась правильной, мы были все еще в космосе, а точнее, на космической станции. Об этом говорил прозрачный потолок, через который можно было наблюдать оранжево-синюю поверхность планеты. На ее орбите мы и находились. То, что это космическая станция, подтверждал и монитор на одной из стен, на котором вращалась схема самой станции. Мою догадку подтвердил конвоир, который подошел к монитору и что-то набрал на появившейся снизу клавиатуре. После чего ткнул в какой-то сектор на изменившемся рисунке.
Судя по схеме, станция представляла собой сильно сплюснутый шар, который был опоясан тонким кольцом, а из полюсов выходили цилиндрические башни, утыканные электроникой. Размеры не берусь угадывать, но, судя по всему, диаметр шара около полукилометра.
Меня ткнули стволом между лопаток, вынуждая двигаться за конвоирами. И снова плутание по коридорам.
На этот раз до цели мы добрались намного быстрее. Это оказалась лаборатория, полностью заставленная непонятной аппаратурой. Здесь я увидел представителя новой расы. Двух с половиной метров ростом хрупкое создание с тонкой костью, голубой кожей, огромными фасетчатыми глазами. Одет он был в туго обтягивающий комбинезон слегка темнее его кожи.
Конвоир переговорил о чем-то с этим «голубым», тот согласно кивнул. Меня подвели к вертикально стоящей пластине один на два метра. Она была хромирована, а потому я наконец смог в отражении рассмотреть свое тело. Поджарое тело с темно-фиолетовой кожей, кое-где имеющей рисунок чешуи, желтые звериные глаза с вертикальными зрачками, черные как смоль прямые волосы до плеч, клыки, выпирающие из-под верхней губы, и четыре небольших, но острых рога на лбу, крайние слегка загнуты назад. Добавим, что на моих руках когти, а сзади еще и хвост с иглой на конце.
– Бес! – ахнул я, попятившись. Уж такого никак не ожидал. Не-ет… я точно знаю, что так представители моего вида не выглядят. Но и вспомнить, как именно они выглядят, – не могу. Хотелось смеяться и плакать одновременно… А еще не хотелось жить… Потому я безропотно позволил прижать себя к пластине, к которой меня тут же притянули ремнями, после чего она приняла горизонтальное положение.
Я ощутил, как что-то холодное прижалось к моему многострадальному затылку. Меня пронзила короткая острая боль, и наступило забытье.
«Подключение к нервной системе выполнено».
«Сканирование мозга. Ждите…» «Внимание! Обнаружены повреждения некоторых секторов мозга».
«Восстановить?»
«Внимание! Некоторые секторы мозга отключены».
«Активировать?»