Глава 6
Йорик еле доковылял до дома. Спина безумно болела, и хотелось одного: спать. Спать несколько дней, пока боль в спине не притупиться, и гудящая голова не станет хоть что-нибудь соображать.
Насколько мир вокруг нас несправедлив. Вот почему все так сложилось? Была хорошо оплачиваемая работа, собирался переехать из этой развалюхи в приличный домик, а тут… Придется как можно скорее убираться из города.
Во дворе его дома, как обычно, поджидал пес. Йорик улыбнулся и потрепал его за ухом. Лис, так он его называл за ярко-рыжую шерсть. Вообще мужчина очень сильно любил собак за ту радость, что исходила от них, и подкармливал всех дворняжек. Но к этой привязался особенно. Точнее, к этому.
Подойдя к двери, Йорик удивленно отметил, что кто-то уже снял задвижку. У него посетители? К нему часто заходили бедняки и покупали пирожки за несколько медных монеток, так что он никогда не запирался, даже когда его не было дома. Все равно красть у него нечего, даже козы нет.
Мужчина привычно поднялся по ступенькам крыльца и приоткрыл старую деревянную дверь.
Да уж… Кого он только не ожидал увидеть, но точно не это!
Лис проскочил между его ног внутрь дома и залез на колени девушке, что сидела на лавке. Девушке с черными волосами и ярко-салатовыми глазами.
Яска собственной персоной. Прямо в его доме.
В глазах потемнело, и сознание благополучно отключилось, погрузившись в темноту.
Ирокен стоял на одном колене перед Джаялдой-де-Сернакой в тронном зале. Голова его была опущена, но ему и не требовалось глядеть королю в глаза, чтобы понять выражение его лица.
Ирокен провинился. Второй раз. И он понимал, что за это потребуется заплатить.
– Я дал тебе более чем достаточное количество солдат, не так ли, Ирокен?
– Да, мой повелитель.
– И они уже обыскали весь замок, не так ли?
– Да, мой повелитель.
– Так почему же я не вижу результатов?
Видите ли, мой повелитель. – Ирокен позволил себе немного приподнять голову. – Ваша стража ворвалась ко мне в комнату, практически вырвав дверь, и оставила её открытой. Я понимаю, что вы хотели срочно меня видеть, но.
– Короче, Ирокен. Короче. И думай о том, что говоришь.
– Простите, повелитель. Так вот, Яска успела проникнуть в мою комнату и пройти через портал прежде, чем я вернулся туда.
– А кто виноват в том, что портал был активирован, Ирокен?
Маг прикусил язык. Тут была только его вина. Для активации портала требовалось около шести часов, и поэтому карлик привел его в рабочее состояние преждевременно, видя, что Джаялда в гневе. Он так надеялся, что сможет в случае приговора быстро сбежать с его помощью из замка! А в итоге… В итоге он вновь сделал все неправильно.
– Прошу вас, повелитель. – глубоко вздохнув, подал голос Ирокен. – Я её поймаю.
– То же самое ты говорил и в прошлый раз, – холодным, как лед, голосом оборвал его Сернака. – Какая у меня есть причина верить тебе в этот раз? Я уже начинаю подозревать, что ты помогаешь ей у меня за спиной.
– Нет, повелитель, как можно! – карлик еще ниже склонился в поклоне. – Видите ли, портал вывел её из дворца, но не из города. А просто так выйти она не сможет. Её лицо знает каждый ребенок, её имя на устах всего населения. Дайте мне последний шанс поймать её!
Джаялда-де-Сернака задумался, потерев подбородок. У него были веские причины, чтобы убить Ирокена. Серьезные подозрения. Но с другой стороны, маг так долго и верно служил ему.
– Ладно, – сказал он наконец, – если ты поймаешь её до завтрашнего вечера, то останешься жить. Но мне еще следует серьезно поразмышлять над тем, оставить ли тебя в моем замке.
Ирокен склонился так, что почти коснулся лбом пола. Карлик ненавидел унижаться, но страх за собственную жизнь пересилил чувство гордости.
– Вы очень щедры, мой повелитель.
Джаялда отвернулся от него к окну.
– Время пошло. Ступай.
Ирокен торопливо поднялся с коленей и засеменил к двери. А в сердце его бушевала ярость.
Йорик очнулся оттого, что кто-то старательно облизывал шершавым языком его лицо. Он открыл глаза, отвел ладонью морду Лиса и поднялся на ноги.
– Ну наконец-то, – произнес девичий голос за его спиной.
Так. Значит, это был не сон.
Йорик резко обернулся. Яска сидела на лавке перед печью, держа в руке один из его пирожков и закинув ногу на ногу.
Мужчина обреченно вздохнул. Его кошмар никак не желал заканчиваться.
– Что тебе от меня нужно? – почти срываясь на крик, сказал он. – Убирайся отсюда, я вызову стражу! Вон!
– Успокойся, парень, – протянула к нему руку Яска, непонимающе глядя в глаза. – Ты чего такой нервный? Кстати, я тебя случайно не могла нигде видеть?
Йорик молча подошел к печке, засунул за неё руку и вытащил скалку.
– Что тебе нужно? – спросил он, красноречиво помахав сим предметом в воздухе.
– Поставь на место печную утварь и присядь, – абсолютно спокойно посоветовала Яска, доедая пирожок и протягивая руку к новому.
– Что тебе нужно!!! – мужчина сорвался на крик. Но он просто уже не мог терпеть, ему хотелось только одного – чтобы этот кошмар закончился.
Йорик молча смотрел на девушку, а она – на него. Немую сцену прервал пес, который под шумок схватил за край тарелку с пирожками, стоящую на краю печи, и потянул на себя. Тарелка, естественно, опрокинулась на собаку, и выпечка разлетелась по всему полу.
– Лис, я тебя убью! – крикнул мужчина, подбегая к псу и отталкивая его от печи. – Вот что ты наделал?
– Вообще-то пирожки у тебя недопеченные, – подала голос девушка.
– А вообще-то я с тобой говорить не собираюсь, – не оборачиваясь, сказал Йорик.
– Ну уж нет, придется, – девушка встала с лавки, подошла к мужчине и приставила ему клинок к горлу. И откуда только достала? Секунду назад её руки были пусты. – Ты мне расскажешь все, что я хочу услышать.
Йорик покосился на нож, замерев с пирожками в руке. И тут же чуть не задохнулся от возмущения – этим ножиком он еще утром картошку чистил. Более глупую смерть трудно представить.
– И что же ты хочешь узнать? – поинтересовался он, глядя на девушку. Впрочем, тут же поспешил отвести взгляд – глаза девушки отпугивали. Вертикальные кошачьи зрачки на фоне ярко-салатового цвета смотрелись… по-звериному. Такие две луны ночью в переулке увидишь, потом еще долго кошмары сниться будут. При условии, что обладательница этих глаз тебя оставит в живых.
– Я знала, что мы с тобой договоримся, – с улыбкой сказала она, чуть отводя лезвие ножа, чтобы удобнее было говорить.
Йорик содрогнулся еще раз – клыки у девушки были сантиметра этак два– три. А сами губы – неестественно светлые, практически сливающиеся с кожей.
Яска небрежно заткнула ножик за пояс, села на лавку и похлопала ладонью около себя, предлагая присесть рядом.
Мужчина осторожно присел на самый краешек, косясь на девушку.
– Пирожок будешь?
– Что? – вот этого вопроса я явно не ожидал. Она меня убивать собирается или поиздеваться хочет?
– Пирожок. Пирожок – это такая штучка из мяса кошечек и собачек в дешевой муке, которую плохо пропекли.
– Да хорошие у меня пирожки, сама небось уплела штук десять! – возмутился я, совсем забывая, с кем разговариваю.
– Тогда отдай пирожок Лису, он сейчас слюной захлебнется, – посоветовала Яска, кивая головой на рыжее недоразумение. Я только сейчас осознал, что уже минуты три сжимаю в руке последний пирожок – пол успел стать чистым, даже тарелка вылизана. «Обжора» – мелькнула в голове мысль, и я протянул руку псу. Тот сразу же подбежал и выхватил мучной кулек у меня из рук.
– Ну что ж, пожалуй, начнем, – сказала Яска, и лицо у нее внезапно стало задумчивым и серьезным. – У меня очень большая проблема, и я хочу, чтобы ты мне помог.
– С чего это я должен тебе помогать? – спросил Йорик, гневно смотря на неё, – ты наш враг, враг нашего народа, и я буду стоять за Джаялду до конца!
– Знаешь, по-моему, твой Джаялда не такой уж и добрый, – глянув на Йорика, задумчиво проговорила девушка. – Ведь именно он довел тебя до такого состояния. На тебя взглянуть без страха нельзя.
– На тебя тоже.
– Спасибо за комплимент. Хочешь нож под ребра?
– Мне как-то уже все равно.
Мужчина почесал в затылке. Его тело было покрыто ранами, синяками, левая кисть свернута, одежда изорвана. Но ведь.
– Я это заслужил, – сказал Йорик. – Я должен был охранять тебя, пока за тобой не пришел бы Ирокен. Но я не справился.
– Что? Охранять? – Яска повнимательнее присмотрелась ко мне. – Подожди– ка… Ты тот самый охранник, который сторожил мою камеру?
– Не буду врать, что рад встрече.
Яска обхватила голову руками. Кошмар. Это она во всем виновата. Она-то думала, что стражнику будет нагоняй в виде лишения жалования, максимум – пара подзатыльников… Но то, что она видела перед собой… Неужели она такой важный пленник? Или просто Джаялда настолько жесток?
Но какой же она пленник?
– Я не помню, кто я, – честно призналась девушка. – Мои воспоминания словно испарились. Я помню свою жизнь только с того момента, как очнулась в камере. Я не понимаю, что это за город, почему я в нем оказалась, что это за люди, кто за мной гонится… Расскажи мне обо мне. Ты же все знаешь.
– А что, если я откажусь? – на всякий случай спросил Йорик, хотя про себя уже все решил. Яска всколыхнула в нем давние чувства: если раньше он был свято уверен, что Джаялда – спаситель мира, то теперь. теперь все стало смотреться немного иначе. Ведь он тиран, держит в страхе всех, и люди ходят запуганные, боятся лишний раз вдохнуть, бояться высунуть нос из своих домов.
А к тому же, теперь ему все равно нечего терять – работы нет, денег нет, даже одежды нормальной не осталось.
– Думаю, тебе лучше согласиться, – серьезно сказала Яска, вновь вынимая из-за пояса нож. – Это полезно для здоровья.
Йорик вздохнул.
– И что же я должен тебе рассказать?
– Все. Все об этом мире. С самого начала.
Очень давно на этой земле появились первые люди. Это произошло многие столетия назад, и никто не берется сказать точно, в каком году. Сначала они, как и все первобытные люди, жили в тесной связи с природой, строили селения, растили детей, выращивали урожай на полях. Пока в этот маленький мир не пришли два Человека. Они спустились с неба в разных концах света. Они были братьями-близнецами, только у одного волос был черен, как вороное крыло, а другой был рыжим, как яркое пламя.
Одного звали Лакон-де-Сернака, и он учил людей быть выше природы. Он научил их строить высокие стены, защищавшие их от хищников, научил их использовать луки, показал, как выковать мечи. Люди с его помощью стали жить безопасно, научились защищаться и обрели Власть.
Второго человека звали Лакон-де-Шанен. Он научил людей не бояться природы и жить с ней в гармонии. Он показал им, что совсем необязательно прятаться от окружающего мира. Он показал, что можно общаться с животными на одном уровне, что можно легко погладить льва, без боязни, что он тебя укусит, что можно подойти к дикой лошади и покормить её жеребенка. Он показал, что можно наслаждаться пением птицы, усадив её себе на плечо. Он научил людей быть частью природы. Люди под его предводительством обрели Гармонию.
Со временем люди разделились на две стороны: Народ Городов и Народ Лесов. Противоречия между этими двумя народами росли, и вскоре они вылились в огромную и всесокрушающую войну.
Для того чтобы победить в войне, было мало оружия. Нужна была магия, или колдовство.
У Народа Городов люди, умеющие колдовать, назывались магами, колдунами или волшебниками. У Народа Лесов – волхвами, друидами или шаманами. Силу магии они черпали из веры своего народа в повелителя: Сернаку либо Шанена. Магами рождался примерно один человек из тысячи. Они высоко ценились и жили обычно в замках, вместе с повелителем.
Силы Народов были равны, и война все никак не заканчивалась. Только больше и больше крови лилось по земле, образуя реки, затапливая долины, огибая горы. Мы понимали, что мирная жизнь наших народов начнется только тогда, когда один из Народов возьмет верх.
Яска в этой истории занимает значительное место. Она является одним из самых талантливых и важных полководцев, приближенных к Шанену и живущих у него в обители. В последние месяцы эта девушка брала верх над нашими армиями, и мы уже забеспокоились, что Народ Лесов возьмет верх. И вот, в самой последней схватке на Поле Брани, она была схвачена в плен, и армия её была разбита. Чаша весов начала клониться на сторону Народа Городов.
– Ну а остальное ты и сама знаешь, – сказал Йорик, отправляя в печь еще одно полено. На тарелке уже лежала новая партия пирожков. – Много там набралось?
– Прилично, – кивнула девушка с набитым ртом.
К вечеру между Яской и Йориком, как это ни странно, установилось что-то вроде приятельских отношений. Рассказ Йорика, описанный мной только в самых главных деталях, на самом деле тянулся много и много часов, пока за окном не стемнело, и у обоих не заурчало в желудках.
Яска заправила выбившуюся прядь волос за ухо, при этом случайно проведя пальцами по губам.
– Ай! Я опять порезалась! – на пальце осталась длинная и довольно глубокая царапина. С такими клыками и меч не нужен.
Девушка опустила кровоточащий палец в холодную воду, принесенную Йориком в кружке.
– Понимаешь, ты из Народа Лесов. – начал Йорик. – Это все равно, что клыки и когти у диких зверей. У вас это сложилось еще много веков назад.
– Скажи, а я. очень страшная? – спросила Яска, с надеждой глядя на мужчину.
– Ну, не очень, – сказал он. – Не буду расписывать про твою неземную красоту, потому что ты мне все равно не поверишь. Но у каждого народа свои стандарты красоты. Среди своего народа ты пользуешься огромной популярностью, насколько я помню.
– Ну что ж, – девушка встала на ноги и отряхнула одежду от крошек. – Я достаточно от тебя услышала, спасибо. Пожалуй, мне пора идти.
Яска подошла к двери и взялась за ручку.
– Постой! – внезапно подал голос мужчина.
– Да?
– Послушай. можно я с тобой?
– Это исключено.
– Но я ведь помогу тебе! Чем тебе помешает проводник, который хорошо знает карту нашего королевства? К тому же ты не знаешь законов нашего мира, ты не сможешь пройти границу на территории Народа Городов с твоими знаниями.
Девушка усмехнулась и заинтересованно поглядела на мужчину.
– А почему ты так хочешь набиться мне в проводники?
– Понимаешь… Я это решил не так уж и давно. Просто здесь мне нечего терять. И мне нужно как можно быстрее покинуть этот город, иначе могут начаться проблемы. И, если честно, то теперь я, после того, как упустил тебя, стал кем-то вроде прокаженного. Меня никто не захочет взять на работу, люди меня проклянут. Лучше всего мне будет жить с вашим народом, хоть это и дико для меня. Подобные случаи происходят время от времени, когда люди одного народа уходят к другому. Давай я доведу тебя до твоего повелителя, а ты порекомендуешь меня ему? Обычно так не принято, но, думаю, раз ты такая важная персона, для тебя они сделают исключение. Так что, возьмешь?
– Возьму, – пожала плечами Яска. – Мне и правда не помешает проводник.
– Тогда выдвигаемся в путь.
Ирокен весь день носился по городу, как сумасшедший. В итоге охрана при воротах города усилилась втрое, все посты были подняты на уши, город патрулировался отрядами стражи, во всех тавернах и на всех рыночных площадях были поставлены специальные доносчики.
Но этого было недостаточно. Время истекало, а Яска все еще была на свободе, где-то в городе.
Но вот что он может сделать? Ирокен и так чувствовал себя выжатым, словно лимон. Поисковая магия тут не поможет – важно, чтобы след жертвы не прерывался, а из-за портала весь магический фон был размазан.
В полном расстройстве чувств карлик засел в таверне.
Ирокен целеустремленно выпивал стакан за стаканом аниму – крепкое вино, сделанное на малине. Настроение было преотвратнейшее. Вот что, что он может сделать сейчас? Ничего. И это самое ужасное – ощущение беспомощности.
Ирокен щелкнул по пустому графину ногтем, и разносчик мигом заменил его на такой же, наполненный ярко-алой жидкостью.
Карлик наклонил графин над стаканом, задумался, а потом приложился прямо из горлышка.
… С шестой попытки Ирокен поймал так настойчиво уворачивающееся от него горлышко графина и снова присосался к уже седьмой емкости.
Наступал рассвет, часа три-четыре утра, не больше. Таверна давно закрылась, и посетителей в ней не было, но хозяин не осмеливался выгонять придворного мага из своего заведения, как и отказывать ему в выпивке.
Настроение все ухудшалось и ухудшалось. Известий не было практически никаких. Да, улицы патрулируются. Да, ворота охраняются. Нет, Яску так и не нашли.
Ирокен отодвинул полупустой графин и тяжело подпер руками голову. Перед глазами все кружилось, вертелось и мелькало. Хуже уже быть просто не может.
Внезапно дверь в таверну распахнулась, и в зал ввалилась толпа воинов.
– Придворный маг Ирокен, нам был дан приказ отвести вас на казнь!
Оказывается, может. Карлик встал из-за стола, опираясь о спинку стула, так как пол под его ногами покачивался и предательски уходил из-под ног.
«Срочно уходить», – пролетела в голове единственная мысль.
Ирокен резко взмахнул руками, и стражники застыли на месте. Маг быстро схватил нож, подбежал к ближайшему воину и перерезал ему горло. Затем аккуратно направил хлынувшую струю крови на пол, чтобы она растеклась правильным кругом, и начал быстро шептать заклинание. Кровь словно застыла и начала приобретать голубой оттенок, светясь изнутри.
Ирокен настолько привык к запаху крови, что даже не чувствовал её и совершенно спокойно убивал других ради нужных ему заклинаний. Если использовать воду, портал надо будет делать шесть часов. На человеческой крови же – несколько минут.
Ну вот, в принципе сойдет. Ирокен небрежно отбросил тело стражника в сторону и поднял руки над светящимся диском на полу. Он читал заклинание быстро, так как чувствовал, что воины понемногу начинают приходить в себя.
Готово.
Карлик шагнул в портал и провалился в бездонную черноту, не забыв, однако, запечатать за собой ход.
Но, видимо, какой-то стражник все же успел метнуть ему вслед топорик.
Потому что когда Ирокен очутился за городской стеной, почувствовал острую боль между лопаток. Он завел руку за спину и выдернул оружие из спины, стараясь не думать о боли. Занимающееся солнце осветило серебряную гравировку на лезвии: «Savillin».
Джаялда-де-Сернака знал, что маг легко бежит от стражи. И он рассмотрел запасной выход.
Савиллин был лучшим метателем и стрелком в королевстве.
Ирокен почувствовал, как кровь струится по спине, чувствовал, как намокает плащ.
Маги умирают гораздо медленнее людей, поскольку из них должна вытечь не только кровь, но и магическая энергия. И жизнь медленно, но верно покидала тело Ирокена. Он наконец-то почувствовал запах крови, который ударил ему в ноздри: горячий, вязкий, тяжелый.
Придворный маг обессилено осел на колени и, глядя на восходящий диск солнца, без стона повалился лицом в траву.
Дальше была темнота.