Глава 4. Незнакомец в черном
Первый раз это произошло неделю назад. Это был самый обычный и ничем непримечательный рабочий день в «Золотом лотосе», пока не пришел он.
Человек, скрывавшийся под черным непроницаемым плащом, распахнул входную дверь кафе и на мгновение замер на пороге, приковав к себе взгляды всех посетителей и нас, работников заведения.
Никто из присутствующих не мог видеть ни одной части его тела – все скрывал черный плащ. Даже лицо незнакомца прятала тень капюшона. Мужчина это или женщина? Старик или юноша? Найти ответы на эти вопросы нам так и не удалось.
Простояв так на пороге кафе несколько мгновений, незнакомец в черном миновал весь зал и занял место в углу на мягком диванчике.
– Это еще кто такой?– спросил нас озадаченный Дэн.
На самом деле мы все были чрезвычайно озадачены появлением столь странного и таинственного загадочного гостя.
– Даже лица не видно!– ужаснулась Анна.
– Кто им займется?– спросил Эд.
– Это всего лишь клиент,– отрезала Нина,– согласна, тип странный, но я не думаю, что он – что-то большее, чем просто человек.
Знаете, в словах подруги я обнаружила здравое зерно. Кем бы этот незнакомец ни был, он остается простым человеком.
– Я обслужу его,– с этими словами Нина уже направлялась к столику, за которым сидел наш загадочный посетитель.
За все время своего пребывания здесь он так и не шевельнулся. Его руки лежали на столе, скрытые непроницаемым черным плащом. Мне казалось, что ткань этого плаща впитывает в себя весь свет, делая его еще более темным.
Мы же внимательно наблюдали и прислушивались к сцене, которая развернулась между Ниной и незнакомцем. В итоге оказалось, что наша подруга принялась разговаривать сама с собой.
– Что будете заказывать?– любезно поинтересовалась Нина у гостя.
В ответ тишина.
Нина открыла меню.
– У нас есть новинка – молочные коктейли и мороженое, хотите? На улице такая жара!
Молчание.
– Вам нужно еще время подумать?
Снова молчание.
– Хорошо, я подойду к вам позже. Отдыхайте.
В смятении Нина вернулась к нам. Она громко шлепнула свой записной блокнотик на стойку и сказала:
– Жуткий тип! Он ничего не хочет говорить! Я к нему и так и этак, а он… ноль эмоций!
– Что будем делать?– обеспокоенно спросила Анна у Эда.
Тот внимательно посмотрел на подозрительного клиента и ответил нам:
– Подождем. Может, что-то и прояснится…
Тогда эта мысль мне тоже показалась вполне разумной в данной ситуации, но… ничего не прояснилось!
Знаете, очень неловко работать, когда чувствуешь, что за тобой постоянно наблюдают из-за угла. Наш «мистер Х» просидел за своим столиком весь день и не думал уходить.
Нина периодически подходила к нему с вопросами:
– Что вы решили заказать?
– Вам чем-нибудь помочь?
– Если вы глухонемой…– глупо было вообще разговаривать с глухонемым.
И каждый раз в ответ она слышала одно и тоже – терпеливое молчание. Клиент не сказал ни слова за весь день.
Я с трудом вытерпела его присутствие в «Золотом лотосе», а под конец рабочего дня незнакомец в черном просто встал и покинул кафе, так ничего и не сказав.
– А если это критик?– предположил Дэн.
– Критик в любом случае захотел бы оценить нашу еду,– размышлял Эд вслух,– он бы придумал какой-нибудь другой ход.
– А что, если Дэн прав, Эд?– согласилась Анна.– Может, он просто хотел понаблюдать, как мы с вами работаем? А в следующий раз что-нибудь закажет.
– Только не говори, что ты, правда, думаешь, что он явится сюда снова?!– недовольно высказалась Нина.– Если этот тип перешагнет порог «Золотого лотоса» еще раз, то я к нему ни на шаг не приближусь! Дело принципа!
Ее можно было понять. Этот загадочный тип изводил Нину весь день своим молчанием и полной отстраненностью от происходящего.
Знаете, в какой-то момент я уже начала сомневаться, что это вообще живой человек, а не призрак какой-нибудь или того хуже – демон.
И кем бы он ни был, ему удалось посеять урожай негодования и волнения в наших кругах.
Но единственным появлением в нашем кафе присутствие его в нашей жизни не ограничилось. На следующий день незнакомец в черном явился снова.
Наш гость не блестел оригинальностью. Как и в первый раз, он просто молча прошел на свое место в углу и занял его. Сегодня им решил заняться Эд лично.
Он повторил успех Нины.
Задавая все те же стандартные вопросы, какие задавала Нина, Эд не получил ни одного ответа.
– Не получилось, гений?– с издевкой обратилась к нему Нина.– Ты думал, что спросишь у него ты – он выложит тебе все тайны? Как бы не так! Он не так прост, как кажется. Крепкий орешек…
– Ничего… мы ему еще покажем!
Как же! На третий день Эд был намерен действовать решительно (да, наш постоянный гость опять пришел).
– Слушайте, если вы – критик, то не стоит скрываться от нас. Лучше попробуйте наш вкусный чай с малиновым кексом и скажите все, что вы думаете.
Молчание посетителя застигло Эда врасплох. Вообще-то оно и в прошлые разы не радовало, но сейчас Эд почувствовал, что мог досадно ошибиться: этот гость не критик. В таком случае он попал в очень неловкую ситуацию. Именно по этой причине Эд вообще не приближался на третий день к незнакомцу.
В конце нашего рабочего дня таинственный посетитель спокойно встал и покинул кафе. Мы ждали его на следующий день.
Он пришел.
Сегодня Эд задал ему всего один-единственный вопрос:
– Вы будете что-нибудь заказывать?
Получив в ответ все то же молчание, мы к нашему интроверту больше не приставали.
В этот день клиент так же, как и в предыдущие дни, просто встал и вышел.
Четыре дня мы с ним промучились, а на пятый и шестой оставили его в покое – вообще не подходили. Пусть сидит, может, нравится ему там. Словом, оставив нашего загадочного «друга», мы просто вернулись к своим прямым обязанностям в кафе, стараясь не обращать на него ровным счетом никакого внимания.
На первый день такого игнорирования гостя я чувствовала себя неловко. Он же гость! Может, как бы там ни было, а он ждал, что мы подойдем к нему и спросим заказ? На второй день я расслабилась окончательно. Сидит себе и сидит. Никого не трогает, верно? Работать в общем-то не мешает… Возможно, он уйдет как-нибудь и больше не вернется, поняв, что его здесь не желают обслуживать.
– А если он сбежал из психушки?– предположил Дэн.– Вот и приходит к нам по одной простой причине – ненормальный и все тут!
В ответ мы пожали печами. В нашей ситуации с таким посетителем все могло быть. Если честно, то я уже ничему не удивлюсь. Я, конечно, надеялась в глубине души, что тайна нашего гостя рано или поздно (желательно рано) будет раскрыта… в прочем, мечтать не вредно, верно?
Но наш таинственный молчаливый «мистер Х» стал не последней странностью последних дней (извиняюсь за тавтологию). Что стоит отметить, так это поведение Эда.
С первого дня пребывания незнакомца в черном в «Золотом лотосе» Эд все чаще стал запираться в Лаборатории в подвале и никого к себе не пускал. Дэн рассказал, что даже с ним Эд перестал делиться секретами (у наших мальчиков были свои секреты, которые они нам, девочкам, никак не доверяли).
Вся эта ситуация с нашим лидером стала нас тревожить. В какой-то момент я почувствовала себя виноватой. Не знаю сама почему! Неприятно так стало… Я всеми силами пыталась отмахнуться от этих скверных мыслей.
– Эд так делал обычно, когда мы пытались расспросить его о семье,– призналась Анна.
Да, я помнила наставления своих друзей по поводу того, как надо вести себя с Эдом. Самое главное правило – никогда не расспрашивай его о прошлом и семье. Вот, что происходит!
Однажды мы все легли спать, так и не встретив Эда, чем сильно обеспокоились. Только в три часа ночи услышали шаги в коридоре – Эд вышел из Лаборатории и шел в свою комнату. Спать спокойно мы уже не могли.
– Надо выручать нашего командира,– сказала Нина.
– Но как?– спросила Анна.– Он же сам нас к себе не подпускает.
Впрочем, Дэн испытал счастье узнать, чем Эд так долго занимается в Лаборатории. Знаете, что в итоге? Дэн получил ответ от Эда, аналогичный всем ответам гостя в черном. Верно! Молчание.
– Он замыкается в себе, а это плохо,– сделал вполне очевидный вывод Дэн,– нужно вытаскивать его, пока он с ума не начал сходить.
– Вы думаете, что это как-то связано с тем типом в черном?– поинтересовалась Анна.
Прошу заметить, что все такие разговоры мы вели после окончания рабочего дня в кафе, когда проводили заключительную уборку. Эд каждый раз после закрытия запирался в Лаборатории, а с нами общался в течении дня крайне редко, и то если дело касалось работы.
– Не знаю точно, с чем это может быть связано, но покончить с этим надо,– резко ответила Нина.
Я согласна. Все это уже далеко зашло.
– Стоило мне один раз вспомнить своих родителей (когда они были еще живы) при Эде, как вся эта ситуация вновь повторилась,– рассказала нам Анна,– он на три дня заперся в Лаборатории, а со мной вообще не разговаривал. Мне так неудобно стало. Прошу поверьте – я ничего такого резкого или личного не сказала. Просто вспомнила своих родителей…
– И чем все закончилось?– поинтересовалась я.
– На четвертый день он вышел как ни в чем не бывало. Он стал снова прежним, тем самым веселым и энергичным активным Эдом, которого мы все знаем.
– Порой мне кажется, что он впадает в своего рода транс,– изрек Дэн,– он резко замыкается в себе, когда что-то такое происходит…
– Но что произошло сейчас?– не понимала Нина.– Вспоминайте – никто из вас не заводил речь про семью или что-то в этом роде?
Я пыталась вспомнить. Остальные тоже. В итоге мы все покачали головами.
– Значит, здесь что-то новенькое,– задумалась Нина,– не нравится мне все это. Если такое его поведение связано с этим типом в черном плаще, то ничего хорошо ждать не стоит. Не могу понять, как его присутствие могло напомнить Эду про его семью, но… я чувствую, что пока этот тип будет шастаться по нашему кафе, то мы будет терять нашего командира. Этого я не допущу!
Мы поддержали нашу подругу.
– Эда надо спасать,– решительно согласился Дэн,– но как? Как нам избавиться от надоедливого молчаливого гостя?
– Думаю,– отрезала Нина.
Избавиться от нашего «мистера Х» не так просто, как может показаться. Не можем же мы его прилюдно выставить за дверь! Что о нас подумают? Но с ним, определенно, надо распрощаться.
Эд – наш друг. Что бы там ни происходило в его мудрой голове, мы должны вывести его из этого состояния подавленности и отрешенности от коллектива.
– А если все-таки незнакомец здесь не причем?– предположила Анна.
– У тебя есть другие идеи?– обратилась к ней Нина.
– Вы не замечали, Эд не заходил в комнату Леонардо на днях?
Мы поняли, что она имеет в виду.
– Нет,– твердо сказал Дэн,– Эд там не был. Я всегда находился рядом с ним.
– А тогда ночью, когда он поздно вернулся из Лаборатории?– предположила я.
– Опять же… он зашел в свою дверь, а она рядом с моей. Это точно. Эд не заходил в кабинет Леонардо. Исключено.
Анна обреченно вздохнула:
– Значит, надо что-то предпринять с человеком в черном, если он, конечно, вообще человек…
Не я одна в этом сомневалась.
– Плохо будет, если мы избавимся от него, а Эд не вернется к нам,– дополнила Нина,– это будет означать, что мы ошиблись.
Она права.
Мы хотели вылечить Эда, приняв такое его отрешенное состояние за болезнь. Главный принцип лечения любого заболевания – устранить причину. Если наша предполагаемая причина устранена, а болезнь прогрессирует, значит, это не та причина. Так и сейчас. Если мы избавимся от гостя в черном, а Эд продолжит засиживаться в Лаборатории, то «мистер Х» не был причиной такого состояния нашего друга.
– Мы уже давно не бывали в Измерении Духов,– заметил Дэн,– надо будет ему предложить на днях сгонять туда.
Он прав. Со всей этой работой в кафе и в пункте выдачи заказов из лавки «Магических вещиц от Оливера» мы совсем забыли про наше истинное предназначение – миссию Безликих Богов.
Наша задача – путешествовать в Измерение Духов, пополнять коллекцию фамильяров и бороться со злом, нависшем черной тучей над миром. Что касается зла, то я до сих пор ощущала тревогу и чувство опасности. Я уже хотела рассказать об этом Эду, а тут такое…
– А если он сам путешествует в Измерение Духов?– предположила я.– Но без нас?
– Исключено,– отказалась Нина и от моей версии,– даже очень длительное путешествие по Измерению Духов занимает слишком мало времени в нашем мире. Боюсь представить сколько лет он должен там прожить, чтобы не появляться здесь весь день.
Нина права. Я совсем забыла про Стеклянное время в Измерении Духов. Время там фактически заморожено и течет с совершенно другой скоростью, в отличии от нашего. В мире духов царит вечное настоящее.
– Клянусь всем печеньем Италии, мы должны что-то сделать!
Эда бросать нельзя. Он – наш друг, и наша святая обязанность – помочь ему в беде.
Сколько раз он спасал нас и вытаскивал из передряг! Стоит только вспомнить ту ночь на Сумеречном Острове, когда мы помешали Лилит уничтожить Аксель – машину Стеклянного времени – и разбить время. Эд спас меня тогда… дважды! Без него я бы проиграла битву.
Пришел наш черед помочь ему.
На следующий день он пытался выглядеть бодрее обычного. Но его актерскую игру мы раскусили сразу – ему все также плохо отчего-то… Обменявшись печальными взглядами с остальными, я вернулась к своей работе за аппаратом для молочных коктейлей.
Практически в начале дня в «Золотом лотосе» появился незнакомец в черном. Даже не надо говорить, что он сделал! Сами знаете. Впрочем, мы не стали обращать на молчаливого гостя никакого внимания. Даже смешно! Казалось, мы объявили нашему «другу» бойкот.
Это был уже седьмой день его пребывания у нас в кафе. Воскресенье. Народ валил с жаркой улицы, чтобы перекусить мороженного и запить молочным коктейлем. Воскресенье всегда было днем повышенного ажиотажа в нашем заведении. Клиентов было слишком много. Та же участь постигла и пункт выдачи. Эд вообще предлагал делать воскресенье – выходным днем для пункта выдачи, потому что в кафе нас ждало слишком много дел с таким большим потоком посетителей. Но мы не хотели подводить мистера Оливера, а потому работали на износ.
Все события, в которые я вас посвятила до этого момента, были событиями прошлого. Сейчас мой рассказ дошел до настоящего времени.
Итак, летнее жаркое воскресенье, тяжелый рабочий день.
Я в спешке выполняла все заказы посетителей. Каждый второй требовал молочные коктейли и мороженное. Особенно тяжело приходилось иметь дело с семьями с маленькими детьми, желания которых менялись с каждой секундой. То им шоколадное, то им клубничное (а на клубнику аллергия), тогда ванильное, но они не хотят. Возвращаемся к шоколадному… и так постоянно!
После обеда стало спокойнее. Жара спала, солнце уже не в зените, и люди отправились по домам. Дэн вытирал пот с лица и протирал каждую минуту потеющие очки. Анна приводила в порядок кухню. Я проверяла исправность коктейльного аппарата (от такого количества заказов даже он мог сойти с ума). А Нина и Эд сели за стойку и выдыхались – ноги не держали их.
Наш постоянный молчаливый клиент так и сидел в углу.
И в этот самый момент, момент отдыха и мнимого расслабления, на пороге «Золотого лотоса» появился высокий и стройный мужчина. Золотистые длинные волосы, связанные в хвост красной лентой, спадали на спину. Облаченный в красный фрак, белую рубашку, черные брюки и туфли, он сверкнул своими голубыми яркими глазами, осматривая наше кафе.
Я знала этого человека (хотя и ведал его только на фотографиях в газетах и плакатах).
При виде нового мэра Москвы – господина Лориона – нам пришлось встать (да, совсем недавно именно этот человек победил на выборах и заменил бывшего мэра Базиля, который, по неопределенным причинам, не пришел на церемонию).
Мы очень сомневались, что мэр пришел к нам, чтобы выпить молочный коктейль с шоколадной крошкой. Очевидно, что его визит имел совершенно иные мотивы.
– Господин Лорион!– сорвалось с губ Эда.– Мы рады приветствовать вас в нашем скромном заведении. «Золотой лотос» рад встречи с вами.
– А я рад видеть юных героев города,– улыбнулся нам мэр.
Его голос оказался приятным и теплым.
– «Героев города»?– переспросил Дэн.
– Ну, конечно! Разрешите?
Мэр сел перед нами за стойку, как посетитель.
– Я ведь не ошибся? Это «Золотой лотос»?
– Совершенно верно, господин мэр!– ответил гордо Эд.
– Тогда вы – герои города, спасшие нас от козней проклятой ведьмы с Сумеречного Острова. Разве я не прав?
Мы переглянулись. Честно говоря, большой славы мы не ждали.
– Да, нам удалось… вызвать полицию и предотвратить катастрофу,– отвечал за нас всех Эд.
– Не скромничайте!– отозвался господин Лорион.– Мне все известно. Когда полиция явилась на Сумеречный Остров, катастрофа уже была предотвращена.
Он прав. Все сделали мы.
– Это было полгода назад!– пытался развеять Эд большое мнение о нас нового мэра.
– И тем не менее, город никогда не забывает подвиги своих героев,– ответил господин Лорион,– впрочем, я здесь по определенной причине.
Мы слушали внимательно.
– В четверг на грядущей неделе в мэрии состоится Торжественный Прием в честь моего утверждения на должность нового мэра Москвы,– объяснил мэр Лорион,– как вам должно быть известно, сейчас Президент нашей страны отбыл в Санкт-Петербург и не вернется до начала следующего месяца. Именно по этой причине он передал бразды правления мне.
Такое возможно?
– Это государственные дела, в которые я не обязан вас посвящать, вы меня поймите,– пытался извинится господин Лорион,– что касается Торжественного Приема, то я здесь, чтобы лично объявить вам о вашем приглашении на праздник, как самых юных героев города за заслуги перед столицей. На торжестве будут самые знаменитые и самые влиятельные люди страны. Я хочу, чтобы вы наладили с ними свои контакты, познакомились с новыми людьми и поддержали меня.
Мы удивленно переглянулись друг с другом.
– Итак, начало в семь часов вечера в грядущий четверг… по московскому времени,– улыбнулся мэр,– я надеюсь, что вы сможете прийти. Я буду ждать.
Господин Лорион спокойно встал и направился к выходу. Остановившись в дверях, он бросил на нас короткий взгляд и сказал очень многозначительную фразу (как мне показалось):
– Надеюсь, этот день изменит всю вашу жизнь.
С этими словами мэр покинул кафе и хлопнул дверью.
В зале повисла тишина. Нам всем понадобилось время, чтобы выйти из транса, в который нас погрузил приход нового мэра столицы.
– Что скажите?– разорвал тишину Дэн.
– Эд у нас главный,– напомнила Анна,– ему и решать.
Он посмотрел на всех нас очень внимательно и высказался:
– Если мэр приглашает… думаю, это отличный шанс изменить нашу жизнь к лучшему.
– Уверен?– опешила я его.– А тебе он не показался каким-то… странным?
– Мэр Лорион? Безобидный и самой чистой души человек, которого я только встречал!..
Мне так не показалось.
Может, это я стала такой мнительной и подозрительной?
– Мы примем приглашение мэра. Готовьтесь, на следующей неделе идем на Торжественный Прием в мэрию.
Он этих слов у меня по спине пробежали мурашки.
– Надо записать!– Дэн сделал «напоминалку» и повесил на холодильник.
Этот день оборачивался для нас все большими и большими новостями, открытиями и потрясениями. Итак, мэр пригласил нас на праздник. Что дальше? А дальше произошло то, что добило нас всех окончательно.
Ближе к вечеру народ повалил в «Золотой лотос». Мы вернулись к своей работе. Все столики оказались заняты. Людям, которые не были знакомы друг с другом, приходилось сидеть вместе за одними столиками, чтобы поесть. Ситуация с нехваткой мест напрягала не только недовольных клиентов, но и нас всех.
Видите ли, в обед, в знойную жару, люди толпами приходят в кафе. Им не нужны никакие столики, а только прохладительные напитки и мороженое. Сейчас же, вечером, люди приходят сюда, чтобы посидеть и отдохнуть от прогулок по улице. Ноги болят у всех, и всем нужны места.
К Эду подошла молодая влюбленная парочка, которая принялась жаловаться ему на то, что им не хватает мест, а они назначали здесь романтическое свидание.
Все дело в том, что единственным свободным столиком оказался тот, за которым сидел наш таинственный гость в черном, который не думал уходить.
– Вы здесь администратор?– обратилась девушка с жестким тоном.
– Да,– спокойно ответил Эд.
– Как это понимать?! У нас тут романтическое свидание, а сесть нам негде! Если вы не можете найти места для посетителей, то должны немедленно решить эту проблему!
– Да, я вас понимаю… К сожалению, вам придется подождать, когда какое-нибудь место освободиться, чтобы вы могли сесть.
– Минуточку!– вступил в диалог ее молодой человек.– А это что?
Он пальцем указал на пустующий столик, за которым сидел наш молчаливый «мистер Х».
– Как вы можете пренебрегать посетителями, которые хотят сделать заказ, поесть и заплатить вам деньги, теми, кто просто занимает места и не платит?– хотел выяснить разгневанный мужчина.– В ваших же интересах предоставить нам этот столик, иначе… я уже сейчас хочу увидеть вашу «книгу жалоб»!
Эд испуганно бросил взгляд на книгу «Жалоб и предложений», которая висела на стене. Дело в том, что в этой книге были только положительные отзывы, и Эд страдал манией поддерживать этот уровень. В его принципах было не позволить появлению в этой книге хотя бы одного негативного комментария. Дэн и Нина считали это болезненным принципом. Эд одержим «чистотой» нашей «книги жалоб». Анна считала, что это хорошая манера администратора – заботиться о статусе своего заведения.
Как бы там ни было, Эд оказался решительно настроен разобраться с надоедливым гостем раз и навсегда.
– Давай те же!– потребовала недовольная девушка.– Проявите характер!
Эта фраза стала для Эда ударом по больному месту. Он не мог позволить людям считать его бесхарактерным слабаком.
Мы видели, как Эд направился к столику, за которым сидел незнакомец в черном. Я понимала, что уже ничто не сможет остановить его. Все напряглись.
– Извините,– жестко обратился Эд к посетителю в плаще,– дело в том, что вы занимаете место посетителей, которые хотели бы сделать заказ. Если вы не делаете заказ, то я прошу вас покинуть «Золотой лотос» и не занимать столик.
Незнакомец молчал (впрочем, ничего другого от него не следовало ожидать).
– Мы хотим поесть!– вступил в разборки молодой человек.– Не могли бы вы уйти и не мешать нам?!
Тот ничего не ответил.
– Как администратор этого заведения я вынужден настаивать,– повысил Эд голос,– в противном случае я вызову полицию.
Девушка и парень довольно переглянулись, радуясь, что Эд перешел к радикальным мерам.
Но они не подействовали – клиент в черном не думал двигаться с места.
– Мистер, я вынужден настаивать,– усилил жесткость голоса Эд.
Тишина.
Весь «Золотой лотос» был заинтересован разворачивающейся сценой. Все смотрели в сторону Эда и молчаливого посетителя. В зале повисла напряженная звенящая тишина.
Я чувствовала, что Эд готов сорваться…
И это случилось.
Эд не вытерпел и пришел в ярость, которая накопилась в нем за всю эту неделю молчаливых похождений незнакомца в черном в наше кафе.
– Черта с два, да кто ты такой!
Резким движением Эд сорвал черный плащ с незнакомца…
Все напряглись.
Я затаила дыхание.
Знаете, что Эд увидел, когда плащ, сорванный с гостя, оказался в его руке?
Пустое кресло.
Никакого клиента не было и в помине.