Глава 4. Убежище
– Полтергейст? Вы серьезно?
– А как еще это можно объяснить?
– Ну, это метро… ветер и все такое… всякое случается.
– Вы шутите? Вещи просто так сами собой не летают!
– Тут много детей-волшебников. Возможно, кто-то из них решил подшутить. Только и всего…
– Только и всего?! Но это же кошмар!
– Эд! Алиса!
Мы с Эдом обернулись, и на глаза нам попалась Анна. Она вышла к нам через толпу горожан.
– Как вы?– спросила она.
Мы по очереди обняли подругу.
– Все хорошо,– ответил Эд,– Патрульные Шары следили за нами, но нам удалось избежать встречи с ними. Мне показалось или их стало больше? Что ты думаешь, Алиса?
– Верно,– уверенно кивнула я,– Кристиан озадачен. Император прикладывает все силы, чтобы рассекретить наше Убежище.
– К счастью, когда приближались Патрульные Шары, мы успели скрыться за проходом в подземелье и вернуться в Убежище, минуя щиты.
Дело в том, что вход в наше Убежище также защищали магические барьеры, сотканные из магий стихий, Сирины и иллюзорно-скрывающих заклятий. Это одна из причин, по которой Патрульные Шары не могут нас выследить.
– Хвала духам, что вы вернулись,– улыбнулась Анна,– мы так за вас переживали! Впрочем…
– Какие у нас планы?– оборвал ее Эд.
– Сейчас будем пить чай – присоединяйтесь. А потом Сол собирает военное собрание. Шпионы вернулись из Парящих Чертогов с отчетом.
– Пусть вспомнят каждую мелочь. Для нас сейчас важна любая деталь.
– Я им передам. Вы идете?
Мы с Эдом обернулись и посмотрели на женщину, которая внезапно остановила нас и стала расспрашивать про полтергейстов в Убежище.
– Да, Анна, мы сейчас…– ответила я.
– Тогда я сейчас же сообщу, что вы вернулись. Приходите к нам!
– Сейчас будем!– ответил Эд.
И Анна скрылась в толпе жителей Убежища.
Как я уже сказала, Убежище – станция метро «Арбатская». Именно здесь мы обустроили свой маленький тесный, но уютный городок. Вся территория станции была поделена на несколько зон.
Вот они: жилая зона (где люди спали и отдыхали семьями на спальных мешках), кухня (где всем подавали чай и гречку, которую удавалось выкрасть из магазинов в тайне от Патрульных Шаров), армейская часть (где наша армия готовилась к встрече с демонами) и зал совета (вагон электропоезда, в котором мы собирались, чтобы обсудить ход войны).
Скромно, но со вкусом.
Впрочем, лучшего варианта мы не могли себе позволить, пребывая в условиях войны. И не просто войны… каким-то образом наше Убежище представляло собой сопротивление, организованное, чтобы сражаться против власти Императора и демонов.
А мы – Безликие Боги – руководили этим сопротивлением, являясь его лицом.
Теперь о женщине, которая отвлекла нас от дел. Стоило нам спуститься в Убежище, как она, узнав в нас Безликих Богов (тех, кто здесь все решают), обрушилась на нас со своими паранойяльными мыслями о полтергейстах, которые украли у нее корзину яблок.
– Так что там у вас за полтергейст?– обратился к ней устало Эд.
– Вы вообще меня слушаете?– распылилась женщина.– Говорю же: я своими глазами видела, как корзинка с яблоками взлетела в воздух и исчезла в толпе. Причем это была не магия левитации – не думайте! Дети-шутники здесь не при чем… я – опытная колдунья и знаю, что говорю! Я не почувствовала никакой магической вибрации! И… еще одно…
– Что?– не выдержала я паузы.
– Наблюдая за полетом корзинки, я поняла, что это никакой не полет! Нет! Магия левитации, если это была она, но это не она, заставила бы лететь корзинку по воздуху плавно и в одном направлении… А моя… она покачивалась туда-сюда в воздухе, как будто ее кто-то нес в руках…
– Кто-то не в руках?– переспросил Эд, нахмурившись.
– Да! Невидимый человек… полтергейст, говорю я вам!
Невидимый человек…
На этих словах я поняла, что сейчас Эд вспомнит о нем, и постаралась быстро избавиться от этой женщины и закрыть тему.
– Простите, но мы должны идти, нас ждут. Обещаем вам, что здесь вы в безопасности, и никакие полтергейсты вам не помешают.
– Милая леди, вы считаете меня сумасшедшей? Как бы ни так! Думаете, я одна такая? Повернулась на невидимках с корзинками и можно меня записывать в психичек, которые свихнулись от всей этой войны? Нет! В Убежище полно людей, с которыми случилось нечто подобное. Невидимка здесь. Призрак. Полтергейст. Если вы ничего не можете сделать…
– Мы все сделаем,– надавил Эд,– успокойтесь. После совета мы обязательно решим вашу проблему. Отдыхайте.
Женщина плюнула на землю. Я почувствовала, что она уже готова послать нас и все Убежище к черту, но вместо этого недовольно фыркнула:
– Отдохнешь тут с вами!
Она уселась на свой спальный мешок и принялась изучать старую газету.
Я положила руку Эду на лечо. Взгляд его был отрешенным.
Он вспомнил Натана.
Я не могла позволить нашему лидеру впасть в депрессию в такой ответственный момент.
– Пойдем, Эд, нас ждут.
Мы направились на кухню.
– Как думаешь, Алиса, что это могло быть?– спросил он после короткой паузы.
– Полтергейст? По мне, так глупость какая-то… выбрось это из головы.
Это я сказала честно.
Полтергейстов не существует! Даже в нашем, волшебном мире, это всем известно!
– Ты права,– его голос стал тверже,– сейчас важнее узнать, какие новости принесли нам шпионы из Парящих Чертогов.
Дойдя до кухни, я надеялась встретить всех наших друзей, но никого там не обнаружила.
Заметив наше недоразумение (мы с Эдом искали глазами остальных), крупная повариха (которая, между прочим, кормит все Убежище) ответила нам:
– Они все пошли в зал советов! Взяли чай и ушли.
– Тогда и нам чай,– улыбнулся Эд поварихе,– спасибо…
Теперь, когда нашим домом стало Убежище, мы не могли себе позволить роскошные чаи с имбирем или мятой, какие варили себе в часы отдыха в «Золотом лотосе» – Штабе Безликих Богов. Теперь уже бывшем Штабе… Отныне нас ждал простой черный и практически безвкусный чай. Даже без сахара. Но мы не жаловались, а только радовались, что вообще можем себе позволить чай (в наших-то условиях).
Итак, взяв по стаканчику с чаем, мы с Эдом направились в вагон поезда, где проходили все собрания.
Вагон освещался слабым светом электрических ламп. Вообще с электричеством у нас первое время были проблемы. Нам, Безликим Богам, пришлось выполнить одну миссию – найти в городе генератор энергии и подключить его к нашей станции (Патрульные Шары сновали повсюду).
Мы справились, и Убежище получило не просто освещение, но и возможность кипятить воду и готовить еду. Конечно, все это можно сделать с помощью магии, но… устают даже волшебники.
Войдя в вагон, мы увидели всех. Кого? Наших друзей и старых знакомых. Все они сейчас стояли вокруг металлического стола, заваленного картами Москвы и чертежами – планами войны.
Здесь были: Сол, начальник нашей армии, мэр Лорион, кумир жителей Убежища, мистер Оливер, владелец лавки «Магических вещиц от Оливера» и наш лучший друг, Зено и Милиса, творцы Пустых зеркал, Немо и Архелия, наши старые знакомые, и, конечно же, остальные члены команды Безликих Богов – Анна, Нина и Дэн. Все свои, все родные. За все это время жизни в Убежище этот неизменный состав военного совета стал одной семьей. Каждый из нас выполнял ряд функций и задач ради достижения одной цели – поддержания жизни людей Убежища и победы в войне с Императором.
– Чего вы так долго?– недовольно уставился на нас Дэн.– Мы уже были готовы начать без вас!
Нина толкнула его в бок.
Я и Эд улыбнулись всем, приветствуя, и присоединились к ним, встав к столу.
Кроме членов нашего совета, в вагоне стояли двое шпионов – мужчины в черном. Они были готовы рассказать все, что видели и слышали в Парящих Чертогах.
– Все в сборе?– осмотрел присутствующих Сол.
Лорион кивнул.
– Тогда начинаем.
Сол обратил свой взгляд к шпионам.
– Вам слово.
Первый шпион начал:
– Нам удалось забраться на вершину Парящих Чертогов, прямо к тронному залу Императора. Он и Лилит обсуждали планы войны.
– К счастью, они до сих пор не знают о нашем местоположении,– продолжил второй шпион.
Все с облегчением выдохнули.
– А потому Император в ярости. Он приказал Патрульным Шарам тщательнее проверять улицы города и увеличил их число.
– Император и Лилит говорили о том, что их главная цель – уничтожить всех нас. Они готовы убить каждого без промедления, лишь бы их правлению никто не мешал.
– Мы – пятно на белом платье, которое они не могут вычистить. Пока мы здесь и готовы сражаться, они будут бояться.
– Больше всего Император боится вас, Алиса. Он готов убить вас при любой возможности.
– И они кое-что задумали. Император хочет раздобыть оружие. Самое могущественное оружие, как он сказал. Лилит не поверила ему, но пришлось.
– Что это за оружие?– спросил прямо Сол.
Двое шпионов переглянулись, и один из второй ответил:
– Щит Сандармона.
Мы все обменялись шокированными взглядами. Все знают, что Щит Сандармона – легенда.
– Император сказал, что Щит Сандармона – творение духов и демонов. Лилит же считает этот артефакт мифом.
– Император также сказал, что у него есть все необходимое, чтобы найти Щит Сандармона. Это Кольцо Скорби и Браслет Искупления.
Потом они замолчали.
– И это все?– не понял Сол.– Что дальше? Вас обнаружили? Они еще что-то сказали?
Первый шпион, заметив жесткий тон Сола, добавил:
– До того, как нас обнаружили, Император говорил о том, что есть один человек, который знал много о Щите Сандармона. Но Лилит его убила.
– И кто же это за человек?– спросила я.
Второй ответил:
– Леонардо из «Золотого лотоса».
Все сжалось у меня в груди.
Мастер Леонардо…
Он… он знал слишком многое…
Как же его сейчас не хватает! Я никогда не забуду тот день на крыше «Золотого лотоса», когда Лилит безжалостно убила его, задушила и обратила в пепел… А я стояла и смотрела, не в силах помешать.
Немо и Архелия переглянулись. Оба посмотрели на нас с Эдом.
– Что-нибудь еще?– спросила Архелия (она надеялась услышать что-нибудь про отца).
– Это все,– выдохнул первый шпион,– потом нас обнаружили, и мы были вынуждены уйти.
Сол обвел нас взглядом.
– У кого-нибудь еще есть вопросы?
Ни у кого вопросов не оказалось.
– Вы свободны,– кивнул Сол двоим шпионам.
Я уже думала, что ничего интересного больше не случится. Но все оно случилось!
Когда двое шпионов направились к выходу, то один из них наткнулся на невидимое препятствие у входа, споткнулся и почти упал… он упал бы, если бы его товарищ вовремя не подхватил друга.
– Под ноги смотри!– только и успел сказать друг.
Но… сразу после этого инцидента с падением за спиной Сола раздался хлопок, потом чей-то стон…
Этот стон я уже слышала. Стон боли.
И на полу появился он.
Полтергейст.
Человек-невидимка.
Невидимое препятствие, в которое врезался шпион.
С рыжими кудрями и светло-медовыми глазами он лежал перед нами.
Все застыли. Кто-то выключил звук.
Наши взгляды… они были такие, если бы мы увидели приведение или… человека, воскреснувшего из мертвых.
Он встал, стряхнул пыль с черного пальто и… сам замер.
Эд уже стоял перед ним. Он замахнулся кулаком. На лице у него проступили слезы.
Сейчас ударит…
– Эд, нет!– визг Анны.
Эд обнял брата.
– Полтергейст чертов!
Натан жив.
Он здесь.
Передо мной!
Как…
Я сама видела, как черное пламя Лилит испепелило его в Древних Акведуках, когда Натан отбросил Пустое зеркало, украсив его трещиной.
Рана на его боку, которая досталась ему от укуса гигантской огненной змеи – фамильяра Белиала – зажила.
– Натан…
У всех зажало в груди.
Во имя всего зефира мира – он жив!
Натан живой… живой…
Анна со слезами бросилась к нему и крепко обняла. Она не удержалась и горячо поцеловала его в щеку.
– Почему… почему ты… я…
– У тебя плохие шутки,– сказал Эд.
– Пора привыкнуть,– усмехнулся Натан.
Дэн, Нина, Милиса, мистер Оливер – все, кто знал Натана, бросились обнимать его.
Я же понимала, что ему придется нам о многом рассказать.
Когда сцена трогательных объятий закончилась, все расступились и дали дорогу Эду.
Он внимательно посмотрел брату в глаза и сказал:
– Мне плевать, как ты это сделал. Я хочу знать другое… почему ты так долго не появлялся?
Натан тяжело выдохнул.
– Эд… я…
– Я потерял родителей. Я около месяца считал, что потерял брата, а вместе с ним – последнего родного мне человека. Почему сейчас?
Все ждали.
– Потому, что вам нужна помощь,– ответил он.
На пальце Натана я заметила Кольцо Скорби.
Отныне все они снова собраны вместе.
– А мне вот интересно, как ты выжил!– нарушил романтическое молчание Дэн.
Натан по-детски улыбнулся Дэну, как старому приятелю.
– Когда Лилит обрушила на меня свою магию, то я понял, что у меня еще есть шанс выжить. Я был готов к этому, потому что знал, что мои действия не останутся без ответа. Я чуть не разбил зеркало – единственное, что способно вернуть ей сына. Я был готов встретить удар. Каким бы он ни был, я решил для себя, что успею обратиться неведимкой и отскочить. Так и сделал, но… пламя все равно сильно ранило меня. Мне пришлось забиться в угол – боль была нестерпимой.
– Но почему ты не появился?– задала мучавший всех вопрос Анна.
– Потому что знал, что вы броситесь мне помогать, но тогда были вещи важнее меня. Именно поэтому мне пришлось оставаться в роли неведимки и справляться с ранами самому. Я хотел разбить зеркало, чего мне не удалось сделать в прошлый раз, но ожог и рана, которая раскрылась после падения, не позволили мне шевелиться какое-то время. Я лежал там и видел все, что происходило с вами. Когда началось землетрясение, то боль заметно ушла, и я нашел в себе силы, чтобы бежать, но при этом сохранять невидимость. Друзья, простите меня… я видел, как вы заботились обо мне, когда змей ранил меня… вам было трудно сосредоточиться на более важных вещах. Когда Кристиан вернулся к жизни, у вас появилось слишком много важных дел. Я не мог появиться. Я не мог позволить вам отвлечься на меня от всего важного, что вы сделали – собрали людей и создали Убежище. Когда я оправился и залечил все раны, прячась от Патрульных Шаров по всей Москве, то понял, что теперь могу вернуться к вам и присоединиться, чтобы помочь.
Эта история… не могла не впечатлить меня.
Но Эда… Эда она совсем не впечатлила.
– Натан,– твердо сказал он,– какой же ты дурак… Ты это знаешь?
Натан в ответ… просто засмеялся.
Мне окончательно стали понятны мотивы Натана. Он не хотел притягивать к себе все внимание в тот момент, когда требовалось заниматься другими делами – создавать армию сопротивления против Императора. Натан считал, что замедлит весь процесс, а потому решил залечь на дно, пока не придет в то состояние, когда снова сможет быть полезен.
– Ты нужен нам,– сказал Эд,– всегда… и нужен мне.
Натан не выдержал и сам обнял младшего брата.
Он снова с нами.
Как же нам его не хватало!
– Прости меня,– Натан боролся со слезами,– прости… ты меня больше не потеряешь. Обещаю.
– К черту твои обещания… Живи, понял меня, Натан? Живи! Ради меня… ради Анны!..
Натан посмотрел на Анну. Кажется, только сейчас он понял, насколько сильна ее любовь к нему.
– Иди ко мне…
Натан обнял Анну и сам поцеловал ее в лоб.
– Не делай так больше…
– Во дают!– сложила руки на груди Нина.– Становится все интереснее!
И Сол вернул нас в печальную реальность.
– Я, конечно, очень рад, что вы вновь воссоединились, но мы ограничены во времени. Пора действовать.
Натан кивнул, извиняясь за то, что прервал собрание.
Мы же сошлись на мысли о том, что еще успеем побыть все рядом, когда закончится совет. Сейчас же нам необходимо решить, что делать дальше, чтобы не задерживать друг друга.
Все вернулись к столу. Натан встал между Эдом и Анной.
Это его место.
– Итак, вернемся к делу,– заявил Сол,– что мы имеем?
– Кристиан хочет заполучить Щит Сандармона,– ответил Эд,– это оружие, созданное духами и демонами по обоюдному согласию. Все считают Щит мифом, но не Кристиан. Если у него есть основания полагать, что Щит существует, то стоит прислушаться.
– Если он получит Щит Сандармона, то станет обладать оружием, гораздо более могущественным, чем, скажем, Жезл Танатоса,– добавила Нина.
– Нужно помешать ему и найти Щит раньше него,– продолжил Дэн,– а для этого нужно узнать, где он.
– Леонардо знал…– вырвалось у меня,– знаете, я не вижу ни одного выхода, кроме как отправиться в «Золотой лотос» и найти все ответы в Лаборатории. Возможно, там мы найдем записи Леонардо о Щите Сандармона.
Мою идею поддержали все.
– Мы отправимся туда,– согласился Эд.
– Хорошо,– кивнул Сол,– тогда, полагаю, что будет разумным не предпринимать никаких поспешных военных решений до тех пор, пока вы не решите эту задачу. Узнайте про Щит Сандармона все, что сможете, а там посмотрим.
Все смотрели на нас, Безликих Богов. Нам предстояла очередная миссия.
– Вернемся в «Золотой лотос» после всего того, что произошло?– как-то печально обратилась к нам Анна.
– Это место уже не то, каким было раньше,– сказал Эд,– когда Кристиан и Лилит будут повержены мы вернем «Золотому лотосу» утерянную красоту и уют.
Он прав.
Мы обязательно вернемся в наш дом, когда все это закончится.
«Золотой лотос», мы идем.