Глава 3. Властелин Кошмаров, Князь Снов и Император Реальностей
Над Сумеречном Островом в туманном темном заливе Москвы-реки летал Черный замок – каменный дворец, напоминающий по форме яйцо. Многочисленные башенки, открытые мосты, внешние коридоры, открытые балконы, острые шпили и сотни мелких окошек, в которых светилось изумрудное свечение.
Такими виделись с земли Парящие Чертоги – владения Императора.
Ужасающие, нагоняющие страх владения нового правителя мира внушали всем непоколебимое чувство тревоги, опасения за свои жизни и судьбы. Будто высеченный из черной скалы, этот замок заполняли такие же бесчисленные коридоры и помещения, охраняемые самыми разными защитными чарами и магическими барьерами, для создания которых применялся целый ряд магических искусств: магия стихий, темная магия, Сирина и Клонд-Нар. И чары самого Императора, конечно.
Таким образом, обустройство Парящих Чертогов изнутри по большей части напоминал непроходимый лабиринт, где на каждом шагу незваного гостя ждала страшная погибель.
Тронный зал Парящих Чертогов представлял собой открытое круглое помещение, лишенное стен. Вместо них кольцом возвышались черные колонны, которые держали на себе куполообразную крышу башни. Каменный черный пол покрывали бесчисленные трещины, в которых жутко журчала алая лава. С этого зала открывался вид на всю Москву – необъятную и величественную. С высоты птичьего полета можно было наблюдать за мелкими улицами и кварталами, по которым сновали отряды Патрульных Шаров.
В самом конце зала на возвышении в виде нескольких ступеней располагался золотой трон, который абсолютно не вписывался в общую картину мрака, где правила тьма и огонь. Возле каждой из колонн стояло по высокому факелу с зажженным зеленым пламенем.
Рядом с золотым троном, чуть ниже, стоял второй – аметистовый, словно высеченный из большой глыбы этого камня. Этот трон предназначался для матери Императора.
Рядом с этим троном между двух колонн возвышалось Пустое зеркало. Это зеркало с серебряной оправой на подставке отличалось от других зеркал двумя особенностями. Первое – стекло было непроницаемо черным. Второе – отражение оно не показывало. Пустое зеркало – портал в Измерение Демонов.
На золотом троне восседал юноша лет шестнадцати. Белое чистое лицо, лишенное морщин и угрей, прямой нос, тонкая полоска губ, острый взгляд голубых глаз и изящные брови. Черные блестящие волосы зачесаны назад. Там они заплетались в один хвост, который обрывался на уровне лопаток.
Белая рубашка с закатанными по локоть рукавами, открытая тонкая шея с сильно выделявшимся «адамовым яблоком», тонкие длинные белые пальцы с аккуратно остриженными ногтями. Черные джинсы (рубашка не заправлена) и начищенные до блеска остроносые туфли на ногах.
На безымянном пальце левой руки – серебряное Кольцо Скорби с изумрудом. На запястье правой руки – Браслет Искупления в виде спящего золотого дракона.
Таким был Кристиан, Император Реальностей, Властелин Кошмаров и Князь Снов.
Лилит, его мать, восседала на соседнем аметистовом троне. Белое атласное платье с глубоким вырезом в подоле, который доходил до середины бедра. Глубокое декольте украшал кроваво-красный воротник. Белые туфли на каблуках. У этого платья был только один правый рукав, к которому прикреплены сразу оба Запонка Искупления – украшения в виде серебряных змей.
Высокая, обладая стройной фигурой и достойными сильной женщины формами, ее также выделяло ухоженное лицо с чистой гладкой кожей. Острая полоска губ, прямой нос и сияние зеленых с фиолетовыми искрами глаз. Лилит заправила непослушный локон золотистых вьющихся волос правой рукой, лишенной безымянного пальца. Длина самих волос заметно изменилась за последнее время. Белые, слегка кудрявые, локоны опускались на плечи.
Рядом с троном, прислонившись к боковой стороне спинки, стоял Жезл Танатоса. Сотворенный из черного камня, покрытого золотистыми трещинами, он оканчивался двумя зубцами, один которых заметно выше и острее другого. В месте, где жезл разрывался за два зубца, вставлен янтарный двуликий череп, который смотрел на всех с двух сторон сразу.
Жезл Танатоса – оружие, дарующее своему владельцу власть над смертью.
Все эти могущественный артефакты, Парящие Чертоги, Москва и весь мир принадлежал только им двоим.
Но на пути к свободной жизни матери и сына стояла только одна преграда – Безликие Боги.
В один момент в зал с улицы влетел синий Патрульный Шар. Он повис над полом перед Императором. Двое: Кристиан и Лилит – слушали жуткое гудение, которое издавал Шар.
Он сообщил плохие новости.
– Они никого не видели,– произнес сокрушенно Кристиан, облокотившись свободно на спинку трона.
– Пусть продолжают поиски,– ответила Лилит, закинув одну ногу на другу.
– Прочь!
И Патрульный Шар, заметно умолкнув, покинул тронный зал, улетев в туман ночного города.
– Так мы никогда не найдем Убежище, мама!– причитал недовольно Кристиан.
– Настоящему правителю, чтобы добиться своих целей, нужно терпение,– ответила спокойно Лилит,– только благодаря ему я смогла вернуть тебя из заточения мира мертвых.
Она посмотрела ему в глаза.
– Кристиан, мой мальчик… я страдала. Я терпела издевательства. Я оставалась сильной. Все… ради тебя. Я убивала. Это было необходимо, чтобы вырвать тебя из лап смерти. Все это время я должна была оставаться сильной, чтобы добиться своей цели. Меня не остановили неудачи, не остановила тюрьма. Я все преодолела, и вот моя награда – ты. Ты сидишь передо мной сейчас, мой мальчик… и правишь всем миром. Это стоило моих стараний. Все благодаря терпению. Мы найдем их, Кристиан, обещаю. Мы найдем и уничтожим Безликих Богов.
– Только не Алису.
Эти слова нанесли глубокую травму самомнению Лилит. Она никак не ожидала того, что у ее сына будут особые планы насчет той девчонки, что постоянно лезла не в свое дело.
– А на что она тебе?– Лилит осторожно спросила.
Порой ей не нравилось это, но… она старалась не думать о дурном, когда к ней приходило это чувство.
Неприятное и странное чувство, которое она никогда прежде не испытывала и не думала, что испытает (в особенности по отношению к родному сыну).
Вот и сейчас, задавая этот вопрос, она снова испытала это чувство.
Страх перед собственным ребенком.
– Она нужна мне живой, мама,– отрезал жестко Кристиан, даже не взглянув на мать,– я хочу лично разделаться с нею… Она будет долго страдать прежде, чем отправится туда, откуда я вернулся…
В мир мертвых.
– Но, Кристиан… это…
– Что?
Он с укором взглянул на нее.
Лилит сглотнула.
Проклятье – она никогда так паршиво себя не чувствовала.
– Милый, тебе не кажется, что это неразумно?
– «Неразумно»? Что за бред?!
– Врагов нужно уметь убивать сразу и без промедлений.
– Я умею это делать!
Его слова пронзили воздух, словно гром.
– Да, но дело в другом…
Кристиан нахмурился.
Его изрядно достали нравоучения матери, которая во все сует свой нос ради «блага». Он и сам знает, что нужно делать! Взрослый. Нечего его учить!
– Так в чем же?
Лилит перевела дух и ответила, сдержанно:
– Думаешь, ты сидел бы сейчас здесь, если бы я издевалась над врагами прежде, чем их убить? Думаешь, я бы убила Леонардо, если бы потешалась над ним, пока он испускал дух? Думаешь, я бы смогла долго мучить твоего дядю, пока его болезнь не обострилась, и он не умер? Думаешь, ты бы вернулся сюда, если бы я не убила этого щенка Натана, брата Эда, дружка твоей Алисы? Если бы я не умела убивать сразу, без промедлений и лишних копаний… ты бы не правил миром. Ты обязан этим мне.
Он скрестил руки на груди и задумался.
– Ты права,– наконец изрек он.
На лице Лилит появилась победоносная улыбка.
– Но сейчас положение вещей совсем иное!
Улыбка исчезла.
– Положение вещей?– Лилит переспросила.– О чем это ты?
– Я правлю миром, мама! Вся власть в моем распоряжении! Я могу позволить себе…
Она уже договаривала в мыслях за него: «играть сколько влезет».
Но сама перебила:
– В этом-то все и дело, сынок! В этом-то все и дело! У нас есть еще враги, и они сидят в нашей тени! Понимаешь? Да, мы добились власти, быстро и точно уничтожая наших врагов, но с помощью этого правила власть и удерживается.
– Удерживается?
– Да! Недостаточно просто захватить власть. Это плевое дело. Ты же сам знаешь, что большинство должностных лиц назначаются и избираются, а потому нужно всего лишь приставить ножи к шеям нескольких людей, другим положить денег в карман – и дело в шляпе! Заполучить власть ничего не стоит. Самый важный этап – это удержание власти. Этим мы сейчас и занимаемся. И пока Безликие Боги с их Кольцами Скорби будут существовать – не будет и того положения вещей, о котором ты говоришь, когда мы сможем позволить себе делать все, что заблагорассудится.
Он внимательно посмотрел на мать.
– И что ты предлагаешь?– спросил Кристиан.
– Убить Алису. Убить ее как можно быстрей. Ты не должен испытывать к ней… интереса.
– Дело не в этом! Просто…
Он отводит взгляд, а она пытается найти его.
– Так в чем?
– Она – моя сестра.
Лилит посмотрела на сына, как на наивного младенца.
– И что с того, Кристиан? Твой дядя был моим братом, и я его убила. У меня была сестра, родная, мать Алисы, я с легкостью уничтожила ее, когда она убила тебя. Мальчик мой, на войне родственные узы не имеют значения. Когда члены семьи становятся врагами, они должны вести себя друг с другом, как с врагами, а не как с теми, с кем надеются помириться в дальнейшем.
Она сделала паузу, а потом продолжила:
– Может, сейчас ты не совсем понимаешь, о чем я. Но, когда убьешь ее, Алису, то все встанет на свои места. Тебя не будет беспокоить то, что она была твоей сестрой. Она просто человек, как и все другие. К тому же… она всем сердцем хочет убить тебя, а меня сжечь дотла. Ну… и ты считаешь, что долгие пытки ее чему-то научат? Не думаю, поверь моему опыту. Если хочешь убить врага – убивай. Мертвым он тебе не помешает. Пока она жива, даже пребывая перед тобой в цепях, она опасна. Убей ее, и тогда наступит новая пора.
Кристиан задумался над очередным уроком жизни от матери. В последнее время она рассказывает ему много подобных вещей и учит его, как правильно нужно держать в руках власть.
Лилит встала и обняла сына.
– Пойми, сынок, моя задача – сохранить тебе жизнь. Я не хочу, чтобы ты больше уходил от меня. Я не выдержу… Пока они живы, то я не могу спать спокойно, зная, что жизнь моего малыша в опасности. Но также я понимаю, что нужно запастись терпением. Придет момент, и мы их всех убьем. Быстро и без промедлений, чтобы они не могли нам больше помешать. Никто из них. Алиса должна умереть, дорогой. Ее просто не должно быть в нашей жизни и все, как будто никогда и не было.
Обняв сына, Лилит поцеловала его горячо в щеку и села на свое место.
Она не позволит Безликим Богам и дальше отравлять ее жизнь и их с сыном существование. Она сделает все возможное, чтобы уничтожить своих врагов и главного врага – Алису.
– Тогда… тогда мне нужно оружие.
Лилит выгнула бровь.
– Оружие?– переспросила она.
Он кивнул.
– Какое еще оружие?– не понимала она.
– Такое, которого достоин Император!
Она восприняла его слова, как шутку, а потому ответила соответственно:
– Это смешно! У тебя есть Кольцо Скорби, дающее силу Сирины, Браслет Искупления, дарящий власть над Клонд-Нар. У тебя есть Жезл Танатоса – оружие Бога Смерти. У нас есть Пустое зеркало – портал в Измерение Демонов. Кристиан, ты – Властелин Кошмаров и Князь Снов. С тем даром, что ты обладаешь… с его помощью ты захватил весь земной шар. Тебе не нужно никакое оружие.
– Нет, мама, ты не понимаешь.
Ее взгляд потускнел.
Он не шутил.
– Жезл Танатоса – вчерашний век. Я дарю его тебе, чтобы ты могла меня защищать. Мне же нужно что-то более мощное…
Она никогда не слышала о том, что существует что-то, что существенно сильнее, чем Жезл Танатоса.
– Но Жезл Танатоса,– пыталась исправится Лилит,– это оружие Бога Смерти!
– Да, это сильная вещь, не спорю, но существует кое-что покруче…
«Кое-что покруче»?
Проклятье!
Что он задумал?
Она ждала, и ответ произвел на нее самое неизгладимое впечатление.
Кристиан изрек:
– Щит Сандармона.
О, милостивые духи!
И добавил:
– С ним я буду несокрушим.
– Но, Кристиан, Щит Сандармона – легенда.
– Нет. Я был в мире мертвых и там узнал все тайны. Он существует. И я знаю, где его найти.
Существует…
Она не верила в то, что Щит Сандармона – оружие, созданное духами и демонами в эпоху перемирия, существует на самом деле, до этого момента.
Кристиан вернулся из мира мертвых. Он знает гораздо больше, чем она. У Лилит есть все основания верить каждому слову своего сына.
– Кольцо Сирины и Браслет Искупления – вот два артефакта с помощью которых можно найти Щит Сандармона,– заключил Кристиан,– когда он будет у меня, то Безликие Боги будут трепетать передо мной, Князем Снов и Императором Реальностей. Ничто меня не остановит… С этим щитом я сокрушу жителей Убежища и собственноручно прикончу Алису. Как ты говоришь, мама, быстро и без промедлений…
Да уж!
С Щитом Сандармона он не то, что Алису убьет, он весь мир прикончит!
– Ты знаешь, где его искать?– все же отважилась спросить она, преодолев то неприятное ей чувство.
– Да. Я же сказал… Почему не слушаешь?! Я отправлюсь за ним лично…
– Кто-нибудь еще знает, где он?
– Леонардо знал, но, к счастью, угроза в его лице устранена тобою.
Леонардо знал… а она не знала.
Про Щит Сандармона известно очень мало. Всего-то одно маленькое предложение в учебнике по «Артефактам Вселенной».
Но Кристиану подвластны многие знания, о которых неведомо другим.
– Итак, моя первая цель – Щит Сандармона. Вторая – устранение Безликих Богов и всех их друзей.
От этого маленького, но грандиозного плана (куда еще грандиознее, когда ты захватил мир?) даже Лилит стало не по себе.
Кристиан, отведя взгляд в сторону, спросил:
– Ты слышишь?
Она ничего не слышала.
– Тут кто-то есть,– объяснил Кристиан.
Он обвел взглядом зал и… у одной из колонн заметил чьи-то пальцы, ухватившиеся за край пола зала.
Кристиан издал жуткий вопль:
– Шпионы!!!
Лилит ужаснулась: Кристиан прав. Их разговор подслушали.
– Схватить их!– приказала она.
Из пола, иссеченного трещинами, тут же вырвался отряд черных теней. Бесформенные существа быстро полетели к краю тронного зала, где была замечена рука шпиона.
Несколько теней спустились вниз, а потом вернулись.
Один подлетел к двум тронам и прошептал на ином языке, который понимал только Кристиан.
Из объяснения демона, Кристиан понял, что шпионы прыгнули в Пустое зеркало и исчезли, а само зеркало разбилось.
– Ступайте вон!
И призраки исчезли.
– Что там?– обратилась Лилит к сыну.
Но он не ответил.
Вместо этого Кристиан призвал Патрульные Шары. Пятеро явились перед ним в тот же миг.
– Они узнают…– шепотом произнес Кристиан.
В общем, Лилит все равно поняла, что шпионам удалось сбежать, а раз так, то они расскажут Безликим Богам про их планы и Щит Сандармона.
– Если они узнают про Щит Сандармона, то…– рассуждал Кристиан.
Мысли носились со скоростью молнии в голове у Кристиана. Обдумав ситуацию, он, не дожидаясь советов матери, отдал Патрульным Шарам приказ:
– Отправляйтесь в кафе «Золотой лотос»!