4. Барыш и Приказный дом
Кузнец Викул из Тёса был страшной силы человек. Работал он один – с двух рук, молотобойцев в своей кузне не признавал. «Дохляки», – говаривал он, вспоминая, как пару раз нанимал помощников, но крупно разочаровывался.
Жил он в вдвоем с дочерью Анит. Мать ее скончалась родами семнадцать лет назад, и кузнец, любивший жену без памяти, вторично жениться не захотел.
В это утро по случаю Дня Седьмого или, как говорили в Тёсе, Ленивого Дня Викул не работал. Когда Доктор Хтоний постучал к нему в дверь и подал голос: «Викул, ты дома?», кузнец сидел за чудовищно огромным самодельным столом и завтракал половиной поросенка.
– Дома я! – лениво пробасил он, бросил обратно в миску надкушенный кусок мяса и с любопытством уставился на дверь, в которой чуть погодя появилась хорошо знакомая, худая старческая фигура.
Не дав гостю поздороваться, Викул вдруг тоненько заголосил:
– И-и-и! Что же такое с нами приключилося-то? Беды-горести наши! Напасти-пропасти! Сами мудрейшие Доктор из затвора-то вышли-и-и… Нас убогих почтили-навестили-и-и… Ой, половичок-то мыть-стирать нельзя – ведь чьи там ноженьки ступали-и-и! Ой, что будет с нами всеми, коли доктор из башни вылезли? Снадобья бросили… Книги позакрыли-и-и. Кто за нас у духов попросит? Кто демонов заговорит-и-и-т?
– Ну, ладно тебе дурака валять, Викул! – невольно улыбнувшись, сказал Хтоний Девятый, – Занят я был. Идеальный электрум делал.
– Ну?! – обычным своим басом бухнул кузнец, – Вышло?
– Помешали… – поморщился Доктор. Но я к тебе по делу.
– Ну, оно конечно – по делу, – ответил Викул и снова принялся завывать:
– Без дела-то мы убогие недостойны-и-и! Прах мы еси, прахом живем, на прах себя переводи-и-м! Не погнушайтеся, сударь, плюньте на темечко убогому – мож, думу светлую вложите в голову темную!
– Ну кончай, Викул, я серьезно! Затрудненье возникло у меня. И очень странного свойства.
– Ладно, – успокоился кузнец, – Садись давай – закуси, кстати. Поросенок не местный – со Стрелковых Заимок. Такой, скажу тебе, сочный, что глотать не хочется. За работу принесли.
– Да я не голоден, – ответил Доктор, садясь за колоссальный кузнецов стол, – Тут вот какое дело…
Выслушав Хтония, Викул загреб в руку бороду и задумался.
– И по-алтански, говоришь, не понимает? Придуривается!
– Да нет. По нему видно, что напуган. И просит чего-то настойчиво. Зачем ему лицедействовать, если страшно и явно в чем-то нужда есть?
– Или вор, – предположил кузнец, – за что-то же его эти – в капюшонах – ловили?
– Маловероятно, что вор. Одежда дорогой выделки – я такой и не видел никогда. При себе никакого добра у него не было. Тут другое что-то, – вопросительно взглянул на Викула старик, – Да и чужаки эти – тоже странное дело. Кто такие?
– А вот побольше в башне сиди, ворожей. Чернокнижник… Прохлопал все новости. Они уж месяца три тут ошиваются… Строят чего-то – говорят, «Приказный дом». Сами живут в кибитках. Лошади статные у них… А что за Приказный дом такой, скажи на милость? Знаешь, чего это?
– Ну-ка, просвети меня, что за строители такие? – заинтересовался Доктор.
– А вот такие… Люди пришлые. Явились как-то тихо, на Меновой начали мелькать. Товары интересные у них – лампа, например… Колба, значит – пристроена на масленку. В колбе фитиль – горит ровнехонько. Стекло прозрачное-прозрачное, отродясь такого не видал. И масло чудное – пахнет… Подумал было, нефтяная смесь какая? Да не коптит оно.
А на днях пришли ко мне двое их – сделай нам, мол, кольца такие-то и чертеж показали. Два кольца с замками там и цепи к ним. Что такое, не знаю, но сделал. Так они мне дают за работу знаешь чего? Кругляшки металлические – желтый сплав такой. На них портрет и узор с другой стороны. Я не пойму – спрашиваю, что такое даете, люди добрые? А они мне: «Барыш». Бери, мол, ценная вещь – на нее можно две пары сапог выменять, как у самого короля Улафа. А кто, спрашивается, за этот «барыш» сапоги отдаст?
– Может, золото?
– Ну ясно – золото, что я тебе – мальчик? – заявил Викул. – Но кому оно нужно в таком-то виде? Не драгоценность ведь, не украшенье. Если б вот железо не из болотной руды принесли – другое дело. А то «барыш»!
Ну я им и говорю, мол, сапогами и давайте. Возьму одну пару только – но чтоб в размер. А они мне – на твой размер сапог на свете не бывает. В общем, вот – поросенка принесли, сказали с Заимок. Сочный! Ты попробуй…
– Ну вот что ты темнишь-то, Викул? Ведь взял же ты золото, – с упреком сказал Хтоний.
– Ну, взял – любопытно же! Не было у нас тут такого раньше. Вот, смотри, – кузнец выложил на стол плоский кругляшок, с которого глядел с надменной улыбкой красивый молодой человек.
Хтоний повертел в руках кружок и заметил:
– Вовсе это не узор на той стороне. Это созвездие Конелюда.
– О! А я не узнал.
– Ты знаешь, Викул, заберу-ка я у тебя эту штуку на время, ладно?
– Да бери – у меня еще есть, – расплылся в улыбке кузнец, – Хочу ими ремень украсить. Только вот что за мужик на них изображен? Ну как – демон?
– Отродясь не верил ты ни в каких демонов, что ты мне заливаешь? Обиделся ты, что ли? – рассердился Доктор.
– А чего тебя полтора месяца не видать? Из башни не выкуришь ничем. Я книги твои прочел уже недели две как. Хотел еще взять. Да и вообще… Анитка милая девчонка, конечно, добрая. Но с ней же не поговоришь по-нашенски.
Ну, в тратторию Бонка сходил пару раз, послушал, чего сплавщики рассказывают, чего лесорубы. Появился, говорят, вепрь с глазом огненным. Жрет людей, кто пива напился и на ночь глядя один заплутал… Ну тьфу же, сил нет! Главное – «с огненным», понимаешь…
– Ну прости, Викул – правда, занят я был. Даже с Шиммой забросил заниматься, что совсем уж нехорошо, – примирительно поднял руки Хтоний, – Приходи-ка ты ко мне сегодня вечером – посмотришь на мальчишку. Может, чего заметишь, чего я не углядел.
– С нашим удовольствием.
– Спасибо. А я пойду пока – пройдусь. Действительно чего-то я… засиделся в четырех стенах, – Доктор поднялся, коротко сжал костлявой рукой кузнецово плечо и вышел за дверь.
Викул уставился в угол комнаты и задумался. Вдруг дверь снова открылась, в нее просунулось голова Хтония и произнесла:
– А поросенка-то захвати!