© Андрей Смирнов, 2017
ISBN 978-5-4483-9952-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Что может произойти, если четверо крупных торговцев затеют между собой спор? О, абсолютно всё, что угодно! Подставы, доносы, шантаж, диверсии, подкупы, подлоги, отравления и поджоги, травля и угрозы, обращение за помощью к криминалитету и тайной полиции, а также непоправимые увечья, смерть, невыразимые страдания и разрушения вокруг и всюду. И всё это ради звания лучшего торговца месяца!
Барыги Белокамня
– Эй, уважаемый! – возмущается какой-то грязный оборванец, перед которым замер сурового вида воитель. – Я что – похож на доску объявлений или доброго гида? В этом городе нет ничего бесплатного, поэтому если хотите о чём-то спросить, то извольте оплатить полученную вами информацию! О, монеты! Отлично! Хотя, странные они какие-то. Чеканка явно неместная. Что означает двуглавый орёл и непонятная надпись? На каком это языке? Это чьего государства деньги? Пять руб-лей! Блин! Да они фальшивые! Что я, по-вашему, серебра от подделки отличить не смогу?! Что значит – «дам в табло»?! Что такое табло?! Торец? Тоже не знаю! И про фейс не слышал! А, вот про дыню, рыло, тыкву и бубен знаю! Вот только понять не могу, как между собою связаны фрукт, овощ, свинья и музыкальный инструмент! Ладно, ладно, не кипятитесь, уважаемый! Мне моя физия в целом виде милее и приятнее, а посему, так и быть, я расскажу вам о городе бесплатно. Не нужно рукоприкладства!
– Во-первых, очень удивительно, что вы раньше никогда не слышали о Белокамне! Это же столица, мать её! Столица чего?! Ну, вы меня совсем поражаете! Государства Эос, конечно же! Да воссияет солнце над его землями и справедливым правителем Вигором. Во-вторых, рассказывать про эту южную жемчужину можно бесконечно долго, поскольку и целого дня не хватит, чтобы описать всех её достоинств и недостатков. Ну, а если вкратце, то могу доложить вам следующее.
Сам город окружён многочисленными пустынями, джунглями, оазисами и болотами, особенно если двигаться вверх по реке, именуемой Полноводной, а также различным её притокам. Город удачно расположен на пересечении большого количества торговых путей, как сухопутных караванных, так и судоходных. Сама центральная провинция живёт за счёт добычи редкого растения, произрастающего только в тёплых топях – чёрный лотос. Лепестки этих диковинных цветков служат одним из самых дорогих магических ингредиентов для множества волшебных и мистических ритуалов, заклятий, а, кроме того, будучи высушенным и перетёртым до состояния порошка, становится мощным наркотическим средством, способным от небольшой щепотки погрузить даже слона в состояние нирваны. Поэтому не переусердствуйте с понюшкой, коли решите испробовать! Токмо я вам этого не советую – дорого, опасно, да ещё и крышу сорвать окончательно может. А уж ежели кто-то неумело вам его разбодяжит – тогда вообще кранты! Многие маги заканчивают свою жизнь самыми настоящими наркоманами, ежели не смогут унять своей тяги и влечения к сему зелью. Именно поэтому чёрный лотос очень дорог как в продаже, так и в производстве, поскольку выращивать их намеренно не удаётся, так как растёт капризный цветок только в диких условиях. А это значит, что прежде, чем вам удастся вытащить его из сердца болот, вам придётся сразиться с возможными хищниками, не утонуть в трясине, и не задохнуться ядовитыми испарениями, поскольку такое соседство с природными газами хорошо сказывается на росте этого своенравного растения.
Но где наркотики, там и контрабанда, верно? Не только правительство занимается разведкой и охраной природных плантаций. Толпы смельчаков и множество одиночек постоянно пропадают в топях, привлечённые возможностью быстрого обогащения. Криминальные структуры, развитые в Белокамне, имеют и свои тайные охраняемые делянки, на которые вам сунуться – упаси Господь! Убьют и тут же утопят! Говорят, что трупы также способствуют лучшему росту чёрного лотоса, поэтому особо кровожадные бандиты топят своих должников в грязных омутах, надеясь хоть таким способом помочь своему теневому бизнесу.
А теперь, грозный незнакомец, чья тень заслоняет мне солнце, я расскажу тебе о главном правиле Белокамня. Продаётся абсолютно всё и вся. Запомни это хорошенько! У всего и каждого есть своя цена! И даже у этого города. Главное, знать нужного продавца и сделать ему такое предложение, которое его заинтересует. И не верь тому или той, кто будет уверять, что его купить нельзя. Брехня! Ещё как можно! Просто, ты назначаешь не ту цену. Если твой собеседник отказывается от золота (вот ведь чудак-человек!), тогда попробуй предложить ему свой кинжал у горла. Хорошо помогает угроза его родным или близким, ежели он сирота – его делу или дому. Шантаж, подкуп, вымогательство, поборы – вот основные инструменты силы власть имущих в городе. Что? Ты хочешь знать о них подробнее? Без проблем!
Первым, и безусловным фаворитом, в этом списке будет сам монарх-солнце, да продлятся его дни правления, именуемый Вигором. Что может король? Да практически всё, что угодно! Если кто-то не приглянется ему или его чиновникам, то можно резать себе вены. Ссылка на рудники – самый мягкий из возможных вариантов! Пока вы в городе, советую упоминать имя короля как можно реже, поскольку даже стены имеют тут уши. Понятное дело, что гоняться за каждым болтуном король лично не станет, для этого у него существует тайная полиция. Пижоны. Почему их так прозвали? Охотно объясню. Тайные агенты не имеют права разгуливать на задании в полной боевой экипировке, поскольку кольчуга, кираса или кожанка могут привлечь к ним лишнее внимание и ненужные подозрения, не так ли? Кроме того, они зачастую могут прикинуться нищим, простым обывателем или даже рядовым бандитом, а откуда у тех деньги на такую роскошь, как хороший доспех? Поскольку Пижонам запрещено носить броню, чтобы не выдать их истинной сущности, а оставлять агентов без защиты нельзя, ведь стоимость их обучения просто зашкаливает, то и было предложено экипировать их соответствующим образом. В лавке экзотической одежды мсье Таля им закупают зачарованные блузки, штаны, исподнее и иже с ними, облачая шпиков, словно самых распоследних франтов. Согласитесь, вечернее выходное платье, богатая одежда или аккуратные лохмотья не смогут скрыть собою брони, а, следовательно, и выдать агента на задании. Пижоны часто прикидываются зажиточными господами или госпожами, представителями среднего класса или беднотой, охватывая все слои общества. Вкупе с приятной внешностью, которая должна располагать к себе потенциального клиента, а также хорошей одеждой, их и прозвали Пижонами, хотя это не всегда так. Они с равной лёгкостью играют как аристократию, знающую все светские манеры и свежие сплетни высшего общества, так и бедняков Белокамня, грациозно освоив все ругательные словечки, жаргон, и зная множество деталей мелкого криминала дна города. Мастера перевоплощения, мать их ети! Кроме этого, эти фурии, зачастую лишённые возможности носить при себе мечи, топоры, копья или другое большое оружие, дабы не выдавать своей легенды, мастерски владеют коротким клинковым оружием, кулаками и даже магией. Немудрено, что все городские мальчишки и девчонки мечтают стать Пижонами, играя в них на улицах со сверстниками. Да-да, в тайную полицию охотно берут не только мужчин, но и женщин, вы не ослышались. Многие их недолюбливают, но уважают однозначно все – агент, способный противостоять десятку вооружённых громил только благодаря своим талантам и магической одежде – это вам не пёрнуть. Но даже и их, казалось бы, преданных служак тайной полиции, можно купить. Жить хотят все, а денег много не бывает! Возглавляет этих ребят, нет, ну вы подумайте – баба! Эльзой кличут. Стерва ещё та, но нюх у неё, как у первоклассной ищейки! Очень сильная фигура на игровом поле Белокамня. Одна из немногих, которая имеет юбку, если что. Не гнушается втёмную использовать всех, до кого сможет дотянуться.
Кроме Пижонов есть ещё гвардейцы – элитные спецподразделения, которые задействуют в особых случаях. Этих всегда можно узнать по их шикарным доспехам и специфическим шлемам, а также отменному оружию. Часть из них и вовсе красуется в драконьих кольчугах, поскольку несколько десятилетий назад рядом с городом издох самый настоящий дракон! Можете спросить у любого в таверне, вам эту историю расскажут в нескольких десятках вариаций, да. Этих парней возглавляет Асмодей. Мужик суровый и страшный. Не дай Бог перейти такому дорогу – мстить будет до последнего. Но справедливый! Игрок среднего класса на политической арене, в основном, благодаря своим организаторским и стратегическим талантам. Может сделать хорошую мину при плохой игре, используя на максимум все имеющиеся скудные ресурсы. Зачастую многие его, казалось бы провальные операции, оборачивались неожиданным успехом благодаря его чутью, везению и сообразительности.
Низы органов охраны правопорядка – обычная стража. У этих парней всё просто – на пятках мозоли, на теле кольчуга или панцирь грубой работы, в руке алебарда, меч или арбалет, а на роже вселенская тоска и грусть. Грустят эти ребята всегда и всюду. То им достался плохой пост, видите ли, то начальник самодур, то клиент специфический, то приказы дурные. Жратва плохая, зарплата так себе, сапоги жмут, шлем натирает, солнышко припекает, в доспехе жарко, дома голодные рты и так далее. Поэтому мой тебе совет – злить стражу, всё равно, что играть с огнём – вспыхнуть может так, что мало не покажется и больно будет всем. Но и денежку они любят шибче всех прочих. Поэтому если свидетелей нет или проступок не большой, то за соответствующую мзду вас могут отпустить прямо на месте. Начальник этих оболтусов и обормотов тот ещё мот и взяточник – Сервантес, но все зовут его Сервант, поскольку раскабанел за последние пять лет этот хряк знатно. Несмотря на это, фигура на игровом поле он серьёзная, поскольку дело своё знает хорошо, методы работы у него жестокие, порой даже откровенно криминальные. Активно кормится с рук властей и криминала, поэтому нужные связи есть с обеих сторон.
Особо стоит отметить Инквизицию, Дознавателей и их начальника – Старшего Дознавателя. Первые – сумасшедшие религиозные фанатики, которые служат делу Света, так как они его себе понимают. То есть выискивают нелегальные культы, секты, а также диких магов, шаманов и ведьм, практикующих без лицензии или несущих вред обществу. Этих идиотов бояться нужно пуще огня, поскольку в казематы они могут притащить любого, чья рожа им покажется подозрительной. А потом уже передать Дознавателям, которые раскалёнными клещами, щипцами, молотами, плетями или прочим инструментом вырвут у вас изо рта всё, что они захотят услышать. Сознаетесь как миленький даже в том, что съели свою любимую бабушку, если им это будет надобно. Самое смешное во всей этой ситуации, что возглавляет всех этих религиозных святош-воителей Старший Дознаватель, который является никем иным, как самим дьяволом из преисподней! Да-да, не шучу! С рогами, копытами, хвостом, клыками и прочими атрибутами, всё, как полагается. Он не только одним своим видом может заставить вас поседеть раньше срока, но и исповедоваться как на духу, не прибегая для этого к пыткам. Ежели преступник окажется твёрд духом, то Старший Дознаватель владеет методикой чтения и извлечения памяти из головы жертвы. И это чертовски больно, как говаривают те бедолаги, которые переживают подобную процедуру! Долгое время Инквизиция визжала и орала дурниной, стараясь убрать навяленного им самим королём Вигором такого ужасного начальника, и оно и понятно! Как же так – братья Света под пятой у князя тьмы! Ужас! И смех, и грех, как говорит мой знакомый шут-паяц, который любит светить свои причиндалы на публике потехи ради. Но король оставался неумолим – или Инквизицию возглавит дьявол, или вся контора будет упразднена. Долго строили козни новому боссу обиженные подчинённые, но после одной хорошей драки всё же отступили, вынужденные признать, что дьявол намного их сильнее. Таким образом Вигор получил из неподконтрольного ему ранее ордена Инквизиции подчинённый теперь посредством Старшего Дознавателя репрессивно-карательный инструмент, что лишь усилило его позиции до небывалых высот. Сам же дьявол имя своё не афиширует, как и мотивы, которые заставляют его беспрекословно подчиняться монарху. Многие считали, что рогатому быстро надоест подчиняться человеку, пусть он и король, но идёт уже второй десяток, как дьявол на посту, и все им вроде довольны. И стража с гвардейцами, которым Дознаватели помогают колоть преступников, и сам монарх, и даже Инквизиция. Службу свою дьявол несёт исправно, поблажек различным Хаоситам и тёмным сектантам, как своим, не делает, любимчиков среди подчинённых не имеет. Большинство твёрдо убеждено, что эта фигура на доске Белокамня целиком и полностью принадлежит Вигору, хотя и действует зачастую самостоятельно.
Кто ещё? Главный судья нас интересует мало, поскольку он птица не такого большого полёта, какой хочет казаться. Следующий в списке – Архимаг Брайль. Фигура неоднозначная и одиозная. Главным образом за счёт того, что старик слеп, что твоя курица в темноте. Он сам съел свои глаза во время страшного ритуала, было дело. Но это не значит, что из-за этого главный маг города беспомощен, о нет, уверяю вас! Брайль после этого ритуала может смотреть глазами абсолютно любого существа, которое находится от него в радиусе нескольких километров, что только усиливает его власть и мощь. Именно поэтому к его одеянию всегда приколото множество различных букашек, чьих сотен и даже тысяч глаз достаточно, чтобы улавливать всё, что происходит поблизости не только обычным зрением, но и тепловым, магическим и прочими. На плече у него всегда восседает крыса, которая также служит своеобразным поводырём слепому хозяину. Но главная сила Брайля не только во множестве чужих глаз, которыми он может смотреть всюду, но и в необычайных познаниях магии, поскольку его голова вмещает самое большое количество известных заклинаний на континенте. Многие из них придуманы архимагом лично и хранятся только в его голове, поскольку доверить свои знания пергаменту он не хочет. Всеми заклятьями он овладел в совершенстве. Поскольку архимаг многое видит и знает, ему есть, что предложить своим подчинённым за их верную службу. Для кого-то такой наградой будет молчание Брайля о его тёмных делишках, для другого, наоборот – сведения о чём-то полезном и необходимом, для третьего – обучение новому заклинанию. Власть начальника Академии простирается далеко за её пределы, поскольку знания – это сила, с которой необходимо считаться.
Обитающие в квартале иноземцев местные царьки, возглавляющие различные диаспоры, а также криминальные авторитеты трущоб можно отнести к фигурам мелкого пошиба, с претензией на переход в среднюю категорию. Из расовых начальников упоминать никого не буду – имена у нелюдей слишком сложные, скажу лишь только то, что появляться в квартале иноземцев не стоит. Опасно это. И для кошелька, и для жизни, и для здоровья, как душевного, так и физического. Носу нелюди стараются из своего квартала не высовывать, поскольку для них это также небезопасно. Расовые предрассудки, тут уж ничего не поделаешь!
В храмовом квартале также есть свои мелкие князьки – главы-служители разных религий, культов и сект. Когда-то в Белокамне было всего несколько крупных официальных религий, но предыдущий монарх, отец Вигора, решил ослабить влияние их жрецов в городе, поэтому разрешил открывать храмы и алтари абсолютно всем верующим, заставив уже существующие конфессии потесниться. Любая, даже самая развращённая и жестокая религия имеет право на жизнь в нашей славной столице. Сделал он это своевременно, поскольку сила за тамошними жрецами была не малая, а теперь же она распылена между множеством священнослужителей. Наблюдать за всеми, конечно же, сложнее, но и угроза оказалась устранена, поскольку договориться между собой полюбовно эта церковная п..добратия никогда не может, ага. Вечно теперь козни друг дружке строят, вместо того, чтобы вынашивать планы по узурпации власти в городе, как это было раньше. Главы религий игроки низкого пошиба, поскольку особой власти не имеют. Нет, на вырученные пожертвования они могут собрать маленькие армии, но содержать их постоянно им будет проблематично.
Что? Вас интересует те три фиговины? Вот та высокая башня зовётся Орлиным Гнездом и находится на Острове – это район знати, буржуев и государственных служащих. Простым смертным туда доступа нет. Ни вплавь, ни через единственный мост, прозванный Золотым. Почему? Да потому как там сердце города – дворец, посольства, чинуши, дипломаты и сам король-солнце. Что за башня? А шут его знает! Никто вам ничего толкового про неё сказать не сможет. А те, кто знают, будут держать язык за зубами.
Вторая башня, которая немного искривлена, это резиденция архимага Брайля, что в районе Академии. Это центр учебного городка. Почему она такая кривая? Так ть дракон, милсдарь! Тот самый, что издох за городом. Годков этак двадцать назад крылатая бестия жгла город, что твой окорок на вертеле. А потом своей мордой аккурат в башню архимага и врезалась со всего маху. Удар был такой силы, что дракону явно поплохело, он стал крениться, а потом и издох прямо в небе, рухнув за городом.
Та зелёная крона – верхушка чардрева эльфов, что стоит в их роще в квартале иноземцев. Это дворец остроухих, чужакам туда вход заказан. Так что про неё я тоже ничего рассказать не смогу.
Глядя на эти три высокие фигулины, сударь, всегда можно примерно сориентироваться в городе. Архимаг живёт на левом берегу, дерево на правом, Орлиное гнездо – по центру, на Острове.
Значится, так. Про Остров я уже рассказал, всё, что знаю – хрен туда попадёшь, коли рожей и сословием не вышел. На левом берегу есть храмовый квартал с кучей церквей, алтарей и иже с ними. Там продаётся религия. Да, именно так, вы не ослышались. За деньги там вас оближут с ног до головы, могут выдать важный сан, снять все грехи, даровать благословление и сделать кучу других вещей. Только плати! На Рынке можно купить вообще всё, что душе угодно. Еда, выпивка, женщины, мужчины, рабы, развлечения, оружие, доспехи, артефакты, услуги телохранителей, сыщиков, убийц и прочая-прочая-прочая. Словом, если есть монеты, то вам туда. Тратить их там лучше всего. Коли средств совсем не перечесть, советую бордель мадам Ллойс – сам там не был, так как кошельком не отягощён.
Академия – крупнейший университет на континенте. Готовит не только магов, но и лекарей, учёных, высококлассных ремесленников, монстрологов и охотников на чудищ. Да каких специальностей там только нет! Но главным, всё же, остаётся магия! Именно там располагается большая городская лечебница и загоны для различных тварей. Там монеты можно потратить на лечение, обучение или наем монстролога для охоты за любой известной науке тварью. Ректором всего этого чуда является известный уже вам архимаг Брайль.
Ещё на левом берегу есть аллея Правосудия, разрази их всех холера! Там расположен суд, казармы стражи и гвардейцев, а также военная академия и школа фехтовальщиков. О, а ещё пыточная площадь, где также проводятся и публичные казни, а также тюрьма, прозванная в народе Склепом. В этом богомерзком районе можно купить только две вещи – уроки воинского ремесла и свободу. Если за вами или вашими товарищами нет серьёзных прегрешений, то тюремные надзиратели могут продать нарушителя его товарищам за определённую мзду.
На правом берегу всего три района. Первый из них мы уже с вами обсуждали – квартал иноземцев. Прегадкое местечко, доложу я вам, наполненное нелюдями снизу доверху. Чего стоят только остроухие снобы эльфы, обитающие в своей чаще, и болтающиеся на деревьях, что твои обезьяны на пальмах. Карлики, гномы, кентавры, кобольды, гоблины, орки… Тьфу, мерзость! Не советую там появляться без крайней надобности, поскольку в тех местах человечина – довольно частый и любимый рацион ряда обывателей. И почему только местные власти терпят этот сброд в нашем чудесном городе? Но, надо отдать всем этим нелюдям должное – товар они могут предложить отменный. Яды и наркота – это к гоблинам. Нужны лоботрясы для боёв – к оркам. Лучшие кузницы находятся у гномов, только опасайтесь подходить к ним близко. В их бородах зачастую живут блохи, сам видал! Вот чес-слово – не вру! Моими гнидами обязан именно этим бородатым карликам, гадом буду! Эльфки, бродящие по тамошним проспектам, часто продают себя за небольшие деньги, но опасайтесь развода, милсдарь!
Следующий район правобережного Белокамня – Ремесленный. За любым товаром, который будет стоить дешевле, нежели на Рынке – приходите сюда. Только район этот большой, вонючий и шумный, а лабиринты его улочек смогут выбить вас из колеи почище, чем удар дубиной по темечку.
Ну и на десерт – Дыра. Мой милый дом. Трущобы, и этим всё сказано. Стражи нет, грязи по колено, за каждым углом по парочке дюжих мордоворотов, желающих завести близкое, я бы даже сказал, интимное, знакомство с вашим кошельком и пожитками. Иногда – и с особо аппетитной задницей. Так что светить вещами и своим тылом там не рекомендую, коли жизнь и честь дорога. Но даже там можно жить, если уметь. Заправляют там всем две крупных банды – гильдия Теней во главе с Шёпотом Смерти, и клан Топора с Гадом Риччи у руля. Первые исповедуют скрытные убийства, подкупы и диверсии, за что их и прозвали Тенями, вторые ратуют за неприкрытую агрессию и террор. Топоры получили своё название за счёт того, что были осевшими на суше пиратами и зачастую использовали в боях свои абордажные топорики, оставшиеся у них с тех пор, когда они ещё бороздили морские и речные просторы. Обе стороны не брезгуют похищениями, шантажом и угрозами. Банды эти враждуют уже давно, то переходя в активную войну, то в шаткое перемирие. Под контролем каждой группировки есть с дюжину банд поменьше размерами, которые подконтрольны им, и должны платить налог. В Дыре деньги тратить особо не на что, только, разве что, посетить местный Бордель «Смачные прелести». Либо купить по дешёвке краденые товары, если вас не особо сильно смущает происхождение этих предметов. Наркоту покупать тут не советую – часто дурят, разбавляя порошок, или и вовсе кидают.
Ещё есть Доки. Они расположены как на левом, так и на правом берегах. И на Острове тоже. В доках всегда требуются грузчики и разнорабочие, так что, если ничего толком не умеете, то вам за монетами сюда. Только труд это тяжёлый, и за испорченный товар с вас сдерут три шкуры.
За городом, за восточными воротами есть ещё магический полигон – Стекляшка. Там маги испытывают свои разрушительные заклинания, вызывают особо опасных демонов, а алхимики варят самые взрывоопасные смеси. Ну, ещё и бандиты по ночам устраивают дуэли, сбрасывая трупы в карьеры и засыпая их песком. Почему Стекляшка? Охотно поясню. Молнии, огонь и взрывы частые гости в тех местах, поэтому часть песка сплавилась там в мутное стекло, откуда и пошло это название.
За южными воротами находится две достопримечательности – побережье Южного моря с шикарным пляжем в двух десятках километрах от города, а также отмель «Коса Мертвеца» на пути у Полноводной, куда выносит большую часть утопленников города. Трупы эти, разбухшие от воды, зачастую со следами насильственной смерти, собирают местные прокажённые, каста отверженных, именуемые речными крысами. Свой улов они сдают городским некромантам, которые охотно платят за утопцев монетами, поскольку такие мертвецы обладают большей силой, нежели обычные.
За западными воротами располагается большой торговый тракт, который вьётся через барханы и горный кряж. С севера у нас джунгли и пустыня, и второй торговый тракт.
Ну вот, в общих чертах и всё. Надеюсь, вам этого будет достаточно?! А теперь, прошу вас, отпустите меня, пожалуйста! Мне правда очень больно! Ффух! Спасибо вам, добрый человек!