Глава 2. Приглашение
Виктор проснулся примерно в три часа утра: ему снова приснился странный сон. В последнее время он слишком часто видел кошмары; сны столь странного содержания немного пугали его и мужчина решил заехать к доктору Локо рано утром. В семь утра доктора ещё не было на рабочем месте, но Виктор, как обычно, выехал раньше. Кафе тётушки Грейс ещё было закрыто, и он решил подождать в машине. Хорошо, что Виктор оставил в ней книгу – было что почитать, дожидаясь доктора.
Шум, который доносился из прихожей, разбудил миссис Керти, и она поспешила спуститься вниз.
– Николь, дорогая, куда ты в такую рань?
Еще не проснувшись, потягиваясь на ступеньках в смешной желтой пижаме, миссис Керти наблюдала, как её племянница поспешно надевает пальто и нелепо наматывает красный шарф на шею:
– О, доброе утро, тётушка Маргарет, извините, что разбудила. Я скоро вернусь.
– Стой, Николь, куда же ты?
– Не волнуйтесь, скоро буду дома… О, моя сумочка, совсем забыла.
Взгляд девушки упал на лежащую сумочку в гостиной, и Николь уже в обуви подбежала к креслу, чтобы её забрать. После девушка поспешила покинуть дом, чтобы не пришлось отвечать ещё на тысячу вопросов тётушки. Такой ранний подъём племянницы явно удивил миссис Керти, ведь раньше Николь предпочитала подольше поваляться в мягкой постели. Девушка выбежала из дома и быстрым шагом перешла дорогу. По непонятной причине она остановилась возле чёрного «Мерседеса» – что-то как будто задержало её, но все же дела у неё были поважнее, чем рассматривать чужую машину.
До прихода доктора Локо было ещё много времени, и Виктор, не зная чем себя занять, вспомнил о книге Тионы, которую он, к счастью, оставил в машине. Мужчина снова взял её в руки, внимательно осмотрел обложку, которая была лишь в одном цвете, что очень странно для Тионы – обычно её книги переполнены красками. Виктор открыл её… Яркий свет, вырвавшийся из книги, на несколько секунд ослепил ему глаза, и быстро исчез. Мужчина от испуга захлопнул книгу и уставился в лобовое стекло своей машины. После нескольких секунд он снова раскрыл её – яркого излучения уже не было. Виктор удивленно смотрел в книгу. Он не мог понять, что это только что было. И почему он не чувствует страха, а совсем даже наоборот, его ломит интерес. Книга чем-то приворожила мужчину, и он начал читать написанный прописью текст.
«Ночь была ужасно темной, и лишь яркий свет полнолуния рассеивал её. Но через некоторое время в эту тьму вписались яркие языки пламени. Горело правое крыло трехэтажного поместья. Пожар заставил многих покинуть свою постель. Никто из местных жителей деревни не предполагал, что стало причиной пожара. Все смельчаки прикладывали усилия к борьбе с пылающим монстром. Мужчина лет сорока метался вокруг поместья в поисках своей племянницы…»
На несколько секунд Виктор оторвался от книги и испуганно посмотрел через окно своей машины. Очертаний доктора ещё нигде не было. А Виктор уже нуждался в диалоге с ним…
После недолгих поисков он увидел малышку, возле чёрного входа, который вел через старую библиотеку. Нежно подняв кроху на руки, Вельмир Бармингтон, крепко прижал её к себе:
– Кора, детка все хорошо, дядя рядом.
– Моника, – громко закричал мужчина, и к нему тут же подбежала невысокая худая женщина. Формы её лица были очень чёткими, и на первый взгляд она казалась очень строгой женщиной. Маленькие глаза, худощавый длинный нос и тоненькие губы – в ней явно было мало привлекательных качеств внешне. Чего нельзя сказать о её сердце…
– Моника, я нашел её, нашел! Дорогая, скорее забери ребёнка в безопасное место.
Мужчина, медленно, передал малышку в руки своей жене:
– А ты, Вельмир?
– Мне нужно найти сестру, во всем этом смятении я до сих пор не видел и не слышал Элеонор.
Пожар продолжался ещё около часа, за все это время мужчина не обнаружил даже следов своей сестры. Надежда найти Элеонор живой всё больше угасала. Когда пожар удалось потушить, Вельмир ворвался в дом. Почти всё правое крыло было уничтожено, от изысканных старых картин и мебели из настоящего дерева почти ничего не осталось. Комнаты как будто были поглощены тьмой и пеплом. Чтобы восстановить всё это, уйдет много времени. Вельмир с ужасом обходил одну комнату за другой, и в старой библиотеке, которая уже была уничтожена, он обнаружил сгоревшее тело женщины, по амулету он без трудностей понял, что это его сестра. Он упал перед трупом на колени, по щекам побежали реки слёз. Сняв амулет с шеи Элеонор, который, на удивление мужчины, выглядел так, будто пламя даже не коснулось украшения, он крепко прижал его к себе.
Прошло довольно много лет, и об ужасной истории все позабыли. Долгое время в деревне всё было спокойно, и казалось, что плохие времена сюда больше не заглянут…
Время пролетело незаметно для всех, и вот уже спустя восемнадцать лет Кора Бармингтон выросла очень обворожительной, интересной, девушкой, у которой к тому же был не один поклонник. Кора не особо задумывалась о своем поведении, мнение других о ней её совсем не интересовало. Порой её поведение было куда хуже поведения невоспитанного юноши. Но благодаря её замечательной улыбке девушке все сходило с рук.
– Стало быть, пора задуматься о замужестве… – сердитым старым голосом произнес Вельмир, обращаясь к Коре, которая, сидя на мягком диване, пересматривала какие-то старые-старые украшения. Не отводя взгляда от столь интересного занятия, девушка ответила с улыбкой:
– Дядя, а что после замужества?
Уже седоватый мужчина направил свой взгляд на Монику, которая была увлечена чтением мудрёной книги.
– Жизнь… – тихим голосом ответил он.
– Ты такой чудный, дядя.
Улыбнувшись, Кора оторвалась от своего занятия и направилась к выходу из комнаты.
– Кора, куда ты собралась?
– Поищу себе подходящего мужа! – со звонким смехом ответила девушка и покинула комнату. Вельмир разочарованно опустил голову.
– Не переживай так, вот увидишь, всё будет отлично, она ещё дитя, и…
– Дитя? Моника, ей двадцать лет!
– Вельмир, я согласна с тобой, да, ей двадцать, но в душе она ещё ребёнок. Не торопи события.
– Ты знаешь, почему я их тороплю.
– Если хочешь избежать этого, мы можем переехать в другой дом. Возможно…
– Что? Никогда! В этом доме жила моя сестра, и здесь родилась Кора, и к тому же мы уже всё восстановили в нем. А наши плантации? Даже не думай о переезде!
Моника поняла, что зря предложила такой вариант, и решила успокоить разгневанного мужа:
– Вельмир, прошу тебя… Я принесу тебе чай.
– Спасибо.
Тем временем Кора поспешила покинуть территорию поместья и направилась к любимому месту в деревне. Девушка последовала в лес, затем по тропинке дошла к тёмно-синему озеру. Казалось, оно бездонное, и погрузившись в него, можно попасть в совершенно иной мир. Кора любила это место, сюда мало кто приходил. На берегу озера, да и в самой его воде росло дивное растение, оно было подобно лотосу, но намного красивей, это растение переплетало берег озера словно сеткой. Называлось оно Эрамид. Цветы Эрамида были безумной красоты, их лепестки были красно-зеленые, а с сердцевины цветка тянулись длинные усики белого цвета, на длинном стебле скрывались шипы, подобные шипам роз. Ходили слухи, что по ночам они светятся и освещают озеро, таким образом заманивая путников в воду для русалок. Большинство жителей пугались страшных легенд и историй об этом озере и о растущем в нём цветке, а девушку как магнитом тянуло к нему. Казалось, её ничем не спугнуть. Конечно, Коре не раз приходилось, выслушивать ругань дяди из-за того, что она осмелилась направиться в лес, ещё и в одиночку. Но девушку привлекала энергетика этого места; она как будто находилась одна, но в тоже время в окружении множества странных существ, которых никто не видит.
Кора села возле берега; вода гипнотизировала, и ей жуть как хотелось искупаться. Кора огляделась по сторонам – никого не было. Она сняла с себя платье, которое было персикового цвета, что придавало ей нежности и женственности, и начала обнажённая заходить в воду. Но оказавшись в ней по колени, Кора увидела мужчину с ярко-зелёными глазами, который смотрел прямо на неё из глубины озера. Как бы это странно ни было, девушка ничуть не испугалась. Лишь молча смотрела не неизвестного, который в тот же момент ещё и говорил с ней:
– Кора, Кора, девочка моя, заходи, заходи глубже, ты не представляешь, какой здесь мир… Кора….
Девушка безэмоционально начала заходить ещё глубже, не отводя взгляда от изображённого в воде лица мужчины.
Филипп, спрятавшись за деревья, увидел утончённую женскую фигуру на берегу. Мужчина засмотрелся и боялся спугнуть девушку. Которая к тому же была центром его внимания и обожания. Но увидев, как Кора все глубже и глубже заходит в воду, он испугался, ведь старые легенды, об этом месте коснулись и его. Не обдумывая своих действий, мужчина бросился к ней:
– Кора! Стой! Остановись!
Филипп бежал к озеру и кричал, обращаясь к девушке, но она как будто не слышала, а лишь продолжала постепенно окунаться в озеро. По бёдра Кора уже была в воде. Филипп побежал к озеру, не раздумывая, он забежал в воду и направился к девушке, схватил её за плечи и потянул к берегу. Вода как будто затягивала обоих в свой омут. А ещё Эрамид усложнял им задачу выбраться. Его шипы наносили слабые царапины на ногах. От прикосновений Филиппа Кора пришла в себя, в этот момент девушка была не на шутку напугана.
– Филипп, что происходит?
– Очнулась?
Глаза девушки были переполнены страхом. Филипп взял её на руки и вынес из воды. Это далось ему не без усилий. Он вытащил её на сушу. Они упали на зеленую лужайку травы и пытались отдышаться, глотая воздух.
Кора была напугана и вся дрожала: мало того, что она сейчас была совсем обнажённая, перед Филиппом, так ещё и эти страшные глаза мужчины в озере не выходили из головы. Девушка была не в состоянии что-либо говорить. Филипп подал ей платье и сказал, что об этом никто не узнает, так что она может не волноваться. Кора поспешила натянуть на себя одежду, Филипп отвернулся, чтобы не смущать её.
– Объясни мне, какого чёрта ты вдруг решила искупаться?
– Меня охватило безумно дикое желание окунуться… И меня позвали в озеро, – ответила Кора, продолжая натягивать на себя платье.
– Ты себя слышишь? Кора, тебе же не раз говорилось не ходить сюда! Неужели твой дядя не может повлиять на тебя! Ты хоть понимаешь, чем бы это могло закончиться, если бы меня не оказалось рядом?
– Ты не понимаешь, Филипп… там был мужчина, и он говорил со мной.
– Что за чушь? Кора, что ты несешь?
– Но я видела его! У него были зелёные глаза и шрам на лице!
– Может, ты уже рассудок утратила? Если какой-то мужчина зовет тебя к себе в озеро, то это ещё не значит, что к нему нужно идти!
– Почему ты не веришь мне? Ты же сам знаешь о страшных историях и легендах этого места… Или ты боишься осознать, что это правда? Да?
– Так все пошли, я отведу тебя домой.
Филипп взял Кору за руку, но девушка тут же вырвалась:
– Ты точно ничего не скажешь, моему дяде?
– Ну, ничего себе, ты мне ещё условия будешь ставить?! Я не скажу лишь о том, что видел тебя обнажённой! За это поблагодари!
– Филипп?
– Пообещай мне, что больше ты сюда ни ногой.
– Но…чёрт, договорились, – недовольным голосом ответила девушка.
Филипп привёл Кору домой. Как и обещал, он ничего не сказал Вельмиру. Лишь поторопился оставить Кору один на один с дядей и уйти.
– Кора, где ты была?
Девушка опустила взгляд. Она ни за что не скажет, где была, и уж тем более, что произошло. Разочаровать, своего любимого дядю ей никак не хотелось. И к тому же, зная, какой он вспыльчивый, Кора боялась что-либо говорить.
– Дитя мое, я беспокоюсь за тебя. Ты для меня всё. После трагической смерти твой матери я живу с ношей вины, что не уберег её. Если я потеряю тебя, в моем существовании не будет смысла.
– Я была с Филиппом… Не волнуйтесь так.
Вельмир тяжело вздохнул:
– Хотел бы я знать, как на это посмотрела бы Элеонор.
– Расскажите мне о ней, вы ведь так ничего и не говорили все эти годы…
– Твоя мать была удивительной женщиной, Кора. Элеонор всегда была рада помочь кому угодно. У тебя её характер, а по внешности ты больше похожа на своего отца…
На лице Коры появилась улыбка, которая тут же исчезла:
– Почему, они бросили меня?
– О, нет, нет, нет, что ты? Они не бросили тебя.… Все было намного хуже, но думаю, тебе уже пора знать…
Кора ближе подсела к дяде и начала внимательно слушать его рассказ.
– Все произошло ночью. Тебе в то время было два годика, неудивительно, что ты почти ничего не помнишь… Той ночью в этом поместье случился пожар. В крыле, где находится наша старая библиотека, он и начался. Твоя мать чудом вынесла тебя на улицу, а сама, видимо, вернулась за отцом. Твои родители находились в библиотеке, и большие книжные полки завалили им выход… – Вельмир тяжело вздохнул. – Но они всегда рядом с тобой. Всегда. Твой амулет, его всегда носила твоя мать, она никогда не снимала его… Во время того жуткого пожара он уцелел, и я посчитал нужным сохранить его для тебя.
– Спасибо.
– Ладно, не разочаровывай меня больше. И ещё кое-что… Вижу, ты всё-таки присмотрелась к Филиппу.
Кора смущенно улыбнулась, и, поцеловав дядю, направилась в свою комнату.
Вельмир долгое время сидел у теплого камина. Он почти заснул, но его жена нарушила этот сон, выронив из рук книги, которые несла в библиотеку.
– О Боже, Моника, это ты…
– Извини, Вельмир, не удержала. Эти книги слишком тяжёлые. Ты решил спать в кресле… Как-то неразумно.
– А ты всё так же засыпаешь новыми книгами библиотеку?
– Да, только скорее очень-очень старыми, я нашла их в левом крыле… Помнишь, мы хотели их разобрать, но так и не разобрали после пожара, вот отнесу их в библиотеку… Прошло уже двадцать лет. Теперь они антикварные.
– Я рассказал Коре, о смерти её родителей.
– Что? Ты уверен, что стоило? Как она отреагировала? Может, теперь Кора будет более осторожной, или вдруг ты напугал ее?
– Успокойся, Моника я не говорил всей правды, лишь коротко о пожаре.
– Ты что, соврал ей?
– Нет, некоторые вещи я ей недоговорил…
– А когда ты расскажешь ей всё? Нельзя так долго таить, когда-то ей всё-таки придётся узнать.
– Я надеюсь унести эту тайну с собой в могилу.
– Ты знаешь, что я поддержу любое твоё решение, Вельмир. Но хоть иногда прислушивайся ко мне. Мы поступаем неправильно.
Мужчина посмотрел на свою жену и увидел, что её глаза были заплаканы.
– А что с твоими глазами? Моника, что случилось?
– Да ничего, все в полном порядке. Не суетись.
– Моника, что случилось?
– Входила в его комнату. Терпеть не могу это ощущение. Такое чувство, будто я лишилась сердца.
Вельмир крепко прижал Монику к себе; на неё ещё больше нахлынули чувства, а её муж впервые не знал, как приглушить их.
Прочитав несколько первых страниц, Виктор оторвал взгляд от книги. Почему Тиона подарила ему её? Виктор отложил книгу. Ему было страшно читать дальше, но тем не менее интересно. Возможно, эта книга содержит ответы на его вопросы? Ведь то, что она писала, было очень предсказуемо для него. Виктор откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. Ему было непонятно…
То, что написано в книге, он видел в снах.
От размышлений мужчину отвлек стук в окно машины: это был доктор Локо, и Виктор, увидев его, поторопился выйти.
– Доброе утро, Виктор. Раз уж вы приехали в такою рань… у вас явно есть что мне рассказать, правда?
– Пожалуй, вы правы.
– Что ж, с нетерпением вас послушаю.
Виктор и доктор Локо не спеша направились в клинику, на лифте они поднялись на пятый этаж, где и находился отдел психологи доктора. Секретаря ещё не было, поэтому доктор Локо сам отрыл свой кабинет. Войдя туда, Виктор сразу сел на мягкий диван, перед которым стоял журнальный столик.
– Вы ещё не пили кофе верно? Позволите вас угостить.
– Да, спасибо.
Пока доктор делал кофе, Виктор начал рассказывать ему причину своего столь раннего визита. О странной подаренной книге он решил умолчать – ведь его явно не так поймут. Одно дело видеть сны, а совсем другое – прочитать о том, что ты уже видел. Виктора спугнуло то, что его кошмар был такой же, как и начало книги. Было бы проще, если бы он ещё не придавал этому так много значения. Мало ли, совпадения тоже бывают крайне удивительны:
– Доктор, может, вы припомните, я говорил вам о своих странных сновидениях в детстве, да и не только?
– Да, я помню детские странные сны.
– Вот дело в том, что мне снова снится что-то непонятное, мне кажется, что здесь есть какая-то нить.
– Нить с чем?
– Не могу объяснить.
– А вы попытайтесь… Что вы видели?
– Пожар, мне приснилось старое поместье, оно почему-то показалось мне знакомым….видимо….даже не знаю….
– Ну, ну, продолжайте.
Доктор Локо поставил две чашки горячего кофе на журнальный столик и сел напротив Виктора, продолжая внимательно его слушать.
– Может, я когда-то видел его раньше… Оно было огромным, в три этажа, а его правое крыло было полностью в огне… Много людей пытались тушить… Он в растерянности бегал вокруг дома, кажется, он что-то искал. Нет, точнее, кого-то…
– Пожар, старое поместье… это то, что приснилось вам сегодня?
– Да… Вчера мне приснилась девушка, а точнее, всего лишь её силуэт… она крепко сжимала что-то в руке и просила помочь ей.
– Вчера вы мне об этом не говорили… Кем, по вашему, могла быть эта девушка?
– Я не знаю.
– Вы уверены, что не знаете?
– Абсолютно.
– Виктор, подумайте, насколько важны для вас все эти сны… Ведь вы можете разобрать, что они означают, а можете просто забыть их. Но не факт, что они исчезнут. Вы явно уже не помните, что снилось вам в детстве?
– Боюсь, что нет.
– Вы можете попробовать записать то, что вам сниться, так будет проще собрать пазл.
– Записать…. Да, думаю можно попробовать.
Виктор был удивлен то что ему снилось и то что он видел уже было записано Тионой Ливингстон. Какое она имеет отношение к этому?
Во время разговора у Виктора зазвонил телефон, и он поспешил попрощаться с доктором и покинуть его кабинет, выходя из которого, ответил на звонок:
– Да…я вас слушаю. Хорошо, сбросьте мне адрес… Да, я сейчас подъеду.
Это был звонок по работе. Так как Виктор являлся агентом по недвижимости в крупной компании «Golden City», то ему приходилось время от времени продавать огромные здания крупным бизнесменам. Хорошо, что он был одним из тех, кому не составляло труда что-нибудь продать. Поэтому с небольшой скрытной улыбкой он направился к своей машине. Хорошо, что у него появилась работа – теперь можно отвлечься от дурноватых снов и мыслей.
Николь, как и обещала, довольно быстро вернулась домой, и, на удивление девушки, её тётушка Маргарет не стала снова расспрашивать о столь раннем уходе из дома, а совсем даже наоборот – проигнорировала этот казус. Возможно, ей просто было не до этого – ведь тётушка перелистывала пыльные записи нестандартных домашних блюд своей прапрапрабабушки. На вид они были очень старые и потрёпанные, скорее похожи на древний пергамент с магическими заклинаниями давних времен, нежели на список рецептов. Да ещё эта маленькая, пухленькая старушка с уже седыми кручеными волосами и в круглых очках за все этим процессом выглядела словно профессор-археолог, рассматривающий найденные артефакты. Такая картина вызвала у Николь улыбку, и девушка, не желая отвлекать миссис Керти, решила тихонько подняться наверх. Но голос тётушки, которая всё так же всматривалась в кулинарные рецепты, прозвучал довольно неожиданно, и Николь даже убрала ногу со ступеньки.
– Я надеюсь, завтра вечером ты никуда не убежишь?
– …Думаю, нет, у вас какие-то планы?
– Возможно, возможно… – тихонько, почти шёпотом сказала миссис Керти. Николь уже не стала ничего переспрашивать, и, убрав локон волос с лица, направилась в спальню. Солнце уже ярко освещало её комнату, и Николь тут же закрыла желтые занавески – хотя они не особо защищали от света, но все же хоть что-то. Из своей маленькой темно-коричневой сумочки девушка достала желтоватый конверт, с виду казалось, что в нем спрятан камушек, но она не торопилась его открыть, лишь аккуратно положила под мягкую подушку своей кровати.
Телефон Виктора в этот день разрывался от звонков клиентов, и он даже не успевал показывать дома; с одной стороны, это его очень радовало, с другой – он устал. Уже под вечер примерно, часов в восемь, он как обычно заехал в кафе тётушки Грейс, мистера и миссис Керти там не было, да и вообще в тот день там поселилась дикая пустота.
– Неужели вы всё-таки закроете кафе?
– Не говори чушь, Виктор.
Тётушка Грейс так грубо ответила, что Виктор понял: он явно неудачно зашёл, да и пошутил тоже неудачно.
– Эй, Мишель! – закричала тётушка Грейс своей дочери, которая вместе с ней развивала этот семейный бизнес, и девушка тут же прибежала к матери. И как бы тоже немного сердито заговорила с ней:
– Чего тебе?
Дочь тётушки Грейс была худощавой девушкой, с маленькими серыми глазами; она постоянно собирала свои желтовато-золотистые волосы в пышный хвост, который был настолько длинным, что опускался ниже её бёдер. Одежда на ней была простенькой – обычные старые джинсы и футболка. А талию подчеркивал уже запачканный длинный чёрный фартук.
– Ты что, не видишь… скоро Рождество, Новый год… праздники… А у нас зал до сих пор не украшен! Займись этим, как раз есть возможность, пока нет людей!
– Может, хоть тогда я высплюсь! – возмущенно ответила девушка.
– Высплюсь? Кто тебе сказал, что мы закроем кафе на Рождество?! У нас и так сегодня ни одного клиента, хочешь ещё один день календаря вычеркнуть! А что потом?! На что ты собираешься жить?!
Девушка уже не стала спорить с матерью, лишь недовольно и устало покинула зал.
Виктор ещё не видел тётушку Грейс в таком состоянии, поэтому даже не знал, как с ней говорить. Хорошо, что миссис Керти вошла как раз в нужный момент и немного разрядила напряженную обстановку.
– О! Виктор! Как хорошо, что ты здесь, я как раз хотела пригласить тебя к нам на завтрашний ужин…Что думаешь? Мы будем очень рады тебе.
В этот момент Виктор явно был не рад встрече с миссис Керти; ему, конечно, было приятно её приглашение, но усталость за целый день давала о себе знать.
– Миссис Керти, это очень мило с вашей стороны, но я бы с удовольствием пришёл к вам в любой другой день, кроме завтра.
Виктор заметил, как замечательная улыбка миссис Керти исчезла с её лица, и уже даже успел пожалеть о сказанном. Что-что, а вот обидеть старушку отказом он явно не хотел.
– Ну что ж, понимаю, ваши молодые дела… Джон очень-очень расстроится… – пробормотала себе под нос старушка, даже не смотря в глаза Виктора, и медленно направилась к выходу.
Виктор целый день промотался по городу, показывая богатым клиентам крупные дома и квартиры и выслушивая их прихоти. Правда, за всё время он так ничего и не продал. Да и не удивительно – ведь мыслями он явно был где-то в своих снах, и никак не сумел сосредоточиться на работе. А придя домой, от усталости повалился на кровать и уснул. Хорошо, что он жил один: ведь тишина и покой – это то, что очень часто просто необходимо, особенно если основная твоя работа заключается в общении с людьми.
День прошел спокойно, и в сеансе доктора Локо Виктор не нуждался – видимо, постепенно начал отходить от последних событий, или же не слишком накручивал их значимость.