Глава 2
Необычная находка
Фотография была снята в Пекинском парке Бейхай, точнее, через дорогу от его главного входа, рядом с древней торговой улицей, что поднималась к двум парным башням: Барабана и Колокола. Будто стремясь дотянуться до неба задранными углами своих квадратных крыш, они величественно возвышались над пейзажем с озером, с экзотическими ресторанчиками на одном его берегу, с тихими аллеями и диванчиками на другом, и вносили гармонию в китайский уклад жизни, хранивший черты разных эпох.
Вход в эту часть парка был свободный. Минувшей осенью Денис приходил сюда каждое утро. Он жил в старейшем районе Пекина, древнем городе времён ещё монгольской династии Юань, низком, глиняном, с хутунами – улицами без окон, похожими на глухие коридоры. Но маленькая гостиница, где он снимал номер, стояла на самом широком из всех хутунов. Круглые в виде висячих тыкв фонари, распахнутые двери в чайные придавали ему китайской вид, и, главное, поблизости находились Гугун – закрытый город дворцов всех послемонгольских императоров, и знаменитый парк Бейхай.
В то утро Денис размял у знакомого мануальщика спину и, ощущая приятное тепло в теле, отправился к озеру. В парке ничего не напоминало о вчерашнем Чжунцю – лунном празднике влюблённых, когда Денису было не протолкнуться среди разновозрастных парочек на усыпанных мишурой аллеях. Теперь было чито, дорожка к берегу походила на выглаженную ленту. Но когда он приблизился к воде, ему попало что-то под ногу, он споткнулся и увидел на берегу вереницу открытых красных карет. На их лакированных дверцах блестели золотые драконы. В каретах сидели старики. Первая карета была пуста. Её хозяин в нарядном халате и шапочке стоял неподалёку от неё на коленях и что-то говорил с благоговейной улыбкой. Мальчики-рикши выглядели самозабвенно покорными. Желая запечатлеться с экзотической компанией, Денис подозвал пожилого китайца, подрабатывавшего тут на разных услугах туристам, дал ему пять юаней, сунул в руки свой фотоаппарат и встал около пустой кареты. Моргнул глазок объектива, пропустив на чувствительную фотоплёнку мгновение жизни. В следующий момент старик встал с колен, подошёл к карете и полез в неё прямо через Дениса. Они должны были столкнуться, но этого не случилось. Денис не успел понять, почему, как процессия двинулась.
Денис проверил, сколько кадров на плёнке. Ещё оставалось для башен. Кареты направились к ним, напомнив Денису колышущееся тело огромной золотистой гусеницы. Он пошел на небольшом расстоянии сзади, постоянно отвлекаясь по сторонам, и, когда подошёл к Башне Барабана, карет возле неё не увидел, а по её нарядному боковому крыльцу поднимались как будто те самые старики, что сюда ехали.
Крыльцо вело к входу в башню, расположенному почти на уровне третьего этажа. Под изогнутой крышей, вознесённой над древней частью города, виднелась обзорная площадка. Вход в башню для обычных посетителей был с другой стороны. Сказать, что Денис, найдя его, разочаровался, это ничего не сказать. Он ожидал увидеть внутри башни помещение с лестничными маршами, готовясь легко их преодолеть и под конец, как при подъёме на колоннаду Исаакия в Петербурге, ещё покружить по винтовой, но перед ним оказалось слабо различимое в темноте, сплошное, уходящее вверх полотно. Встав на него, он ощутил под ногами вместо ступеней набитые реи и, боясь соскользнуть с них, схватился за перила.
Рядом, отделенная от него двумя полосами перил, шла такая же лестница вниз. Кто-то осторожно спускался. Сделать здесь фотографию казалось бесполезным даже со вспышкой. Подниматься пришлось долго. Фотоаппарат, как маятник, качался на шее Дениса. Он не догадался спрятать его в рюкзак. Мрак в вышине сгустился почти до полной темноты. Денис начал жалеть, что лезет наверх. И тут неожиданно и разом сквозь проём выхода на смотровую площадку ему в лицо хлынул свет. Смотровая площадка была ещё далеко. Открылось одно небо. И казалось, что конец лестницы приставлен прямо к нему. Каждый шаг вверх приближал к его синеве. Создавалось ощущение, что лезешь на небо.
«Вот она, Поднебесная!» – восхитился Денис и услышал сверху барабанную дробь…
Он думал, что там, на лестнице, он испытал самое сильное впечатление от Бейцзина. Вечером он покидал Пекин и уже сообщил матери, что едет до Иркутска и проведёт у неё на Байкале неделю. Вспомнив о матери, когда спустился в парк, он как бы опустился с неба на землю. В землю он и смотрел, шагая по той же, что и утром, аллее, и увидел у края газона необычный предмет. Поднял. Предмет был похож на мобильный телефон. Модель незнакомая. Ни кнопок, ни цифр. Экранчики с двух сторон, чёрной и серой, граница смены цветов не улавливалась. «Так ведь я наступил на эту штуку! – сообразил Денис. – Но почему, – удивился он, – кроме меня её никто не заметил?!» С находкой в руке он сел у озера на диванчик, коснулся пальцем чёрной поверхности трубки немного ниже экрана. Трубка начала говорить и показывать. Сначала раздалось радостное восклицание: «У Цзи!» – и сразу на экранчике возникла лаборатория. Перед светящимся на стене экраном спиной к Денису стоял мужчина. «У Цзи! У Цзи!» – повторял он. Затем неизвестный взял со стола предмет, похожий на находку Дениса. Денис увидел испещрённое морщинами лицо говорившего. Он глядел Денису в глаза. Его голос по-прежнему зазвучал радостно:
– У Цзи!
Денис понял: стоит ему что-нибудь произнести или неосторожно ещё чего-то коснуться, и его обнаружат. К общению он был не готов. Первым возникло желание выбросить находку. Вторым – ещё раз испробовать связь. Он недолго поколебался и снова тронул то же самое место. На экране появились уже двое. Второй, узколицый, красивый, выглядел совсем юным, что у китайцев бывает обманчиво. Молодой смотрел подозрительно.
– Нихау! Кто вы?
Отвечать Денис был не намерен и отнял от трубки палец. Она сразу перестала подавать признаки жизни.
Взволнованный из-за находки, он остался сидеть на диванчике, держа её на раскрытой ладони. К нему подошли, покачивая плоскими зонтиками, две старые китаянки-созерцательницы, хотели сесть рядом, но, взглянув на его протянутую руку, профланировали мимо. Солнце всё ещё грело.
Денис оставался у озера, пока не начали опускаться сумерки. С другого берега донеслась современная танцевальная музыка. Под её ритм повеяло свежестью. Денис остро ощутил своё одиночество. Весь другой берег с его ресторанчиками многоцветно залюминесцировал. По воде поплыли искусственные лотосы с мерцающими в них белыми огоньками…
– Впечатляет… – мечтательно произнесла Света. – Вы прекрасный рассказчик, Денис.