© Василий Лягоскин, 2018
ISBN 978-5-4490-7019-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1. Великое переселение народов
Для Александра становилось уже традицией просыпаться, ощущая нетерпеливое внимание и взгляды одного из членов клана. Вчерашним утром это было шумное дыхание Зая. Сегодня…
– Так сразу и не разберешь, – подумал он, приветствуя прежде всего Джесси с Умником, – ну-ка – кто первый угадает, чье именно сопение разбудило меня? Гобла с Боблом, или…
Гоблины действительно таращились на него; их унылые физиономии едва торчали над спинкой сидения, на котором так сладко спал Шеф. Но даже он, Мастер Боя, не мог сейчас расслышать их дыхания. Только другая его ипостась, которая заведовала ментальной частью, даже с закрытыми глазами могла определить, как волна жгучего нетерпения тянется от коротышек к нему, и каким-то образом подталкивает к немедленным действиям.
А вот за дверцей комбайна явно кто-то стоял. Но сквозь толстый и твердый материал, из которого Ушедшие тысячи лет назад изготовили свою Универсальную машину («Мою! – тут же заверещал внутри хомяк, проснувшийся одновременно, а может, и раньше Шефа, – мою машину!») внутрь салона пробивались лишь слабые отблески аур. Но у помощников, в отличие от самого Александра, нашелся суфлер, который был наделен наружными датчиками. Он и помог Умнику с Джесси – посредством бегущей строки на лобовом стекле:
– «В непосредственной близости от Комбайна обнаружено
8 разумных, идентифицированных, как:
– тролли Зая (он же Зай), Зея, Грах (он же Гром), Грух (он же Тарзан);
– демоница…. (она же Малышка);
– эльф Ильярриэль (он же Ильюша);
– гнома Банка;
– человечка Надежда (она же Надя, Наденька, Надюша)».
– Ишь, ты – «человечка»! – покрутил головой Мастер – прежде всего, чтобы проверить, не скрипят ли шейные позвонки после сна без подушки, – а ведь иначе пока про Надьку и не скажешь.
Позвонки не скрипели; за дверцей тоже все затихло.
– Какую-то каверзу готовят, – решил Глава, чуть поднимаясь на ложе, чтобы встретить первого (или первую), кто сунется в открывшуюся дверь, громким «Бу!», заполненным крохотной порцией маны.
Однако здравый смысл с осторожностью у закрытой двери Комбайна возобладал. В дверцу постучали деликатно, но громко – чтобы разбудить Шефа со стопроцентной уверенностью. И Саша забыл о шалостях; потому что вспомнил о завтраке, и обязательной утренней тренировке. Скорее всего, верхушка клана «Восточный банк» и прибыла сюда, чтобы напомнить своему главе об установленном им же самим правиле, возведенном в ранг закона – ни дня без тренировки.
Через пару секунд у открытой уже дверцы Универсальной машины Ушедших стояло восемь Разумных; еще через три – десять. Это к Александру и его подчиненным присоединились гоблины.
Сильная половина клана стояла спокойной; единственным чувством, что Глава смог прочесть в глазах троллей и эльфа, было любопытство – что интересного привез Шеф из ночного путешествия?
– Привез, не беспокойтесь, – кивнул Александр, приглядываясь чуть внимательнее к Ильярриэлю.
Внутри этого Разумного любопытство было перемешано с вселенской скорбью, стыдом и головной болью.
– Да, брат, – шагнул к нему Мастер, – похмелье – это не то состояние, с каким рекомендуется просыпаться. А ты, чувствую, уже давно ворочался в постели, растил стыд за вчерашний передоз. Да что это за порция для взрослого мужика – двести пятьдесят граммов коньяка? К тому же десятизвездочного – не меньше…
Он положил руку на голову эльфа раньше, чем тот успел дернуться, или отступить назад. Из руки Мастера-целителя сквозь черепную коробку удлиненной формы – прямо в тот участок мозга, который отвечал за внутреннее состояние организма – хлынула средняя Руна; большего для лечения банального похмелья не требовалось.
Мастер отступил назад, подмигнув вмиг повеселевшему Ильюше, и перевел внимание на девчат. Их невеликие ментальные поля сейчас полыхали – под стать эмоциям, которые они едва сдерживали. Александр решил, что выдержки девушек хватит еще на пару секунд – которые он сам мог растянуть на… В углу интерфейсного окошка отдохнувшая вместе с ним Джесси услужливо начала отсчет миллисекунд. А сам Мастер повернул голову прежде всего к Малышке с гномой, стоявших чуть ли не в обнимку:
– Понятно – всю ночь ворочались, терзались и думали: какое наказание придумал для них суровый Шеф? А он спит без задних ног – почти проспал тренировку. Кстати, Джесси – сколько там до нее осталось?
– «Чуть меньше пятнадцать минут, Шеф».
— Отлично. Успею помыться, побриться, в туалет сходить и позавтракать. Отставить – «побриться» можно прямо здесь!
Мастер Плоти провел ладонью по щекам и подбородку, и эти части лица практически сразу же стали гладкими, как у младенца.
– Так, теперь Зея – с ней тоже понятно. Клан растет, нужно всех накормить, а тут – Глава храпит и дрыхнет. Успокойся, сестренка, сейчас я тебя порадую. Ну, и Наденька.
Землячка первой и отреагировала, заставив время двигаться с обычной скоростью:
– Ой! – она шагнула к Шефу и всплеснула руками, – Саша, ты сверкать стал еще ярче, чем раньше. Прямо, как елочка.
– Хорошо, что дубом не назвала, – буркнул про себя Александр, – Джесси, Умник – я что, действительно свечусь, словно радиоактивного плутония объелся? Как это объясняет самая продвинутая магическая наука?
– «Информации нет, – тут же откликнулась Джесси; Умник отозвался мгновением позже, – информация имеется. Отрывочная – в книгах Алекса вась Худоба. Видящие и Ментальные Мастера высоких Уровней действительно способны распознать ману достаточно высоких концентраций в Разумных и неживых предметах. Сведений о возможности блокирования ауры не имеется».
— Что, никаких свинцовых рукавиц с масками?
Помощники промолчали, и тогда Мастер спросил – вкрадчиво и предвкушающее:
– А пятнадцатый уровень Ментального мастера это как, высокий?
– «Очень высокий».
– Тогда почему я не видел ману Камней – Слез бога?
Ответа опять не было.
– Слушайте приоритетное задание, товарищи. Образцы Черных Слез у вас есть. Анализируйте, разбирайте на молекулы с атомами… да хоть грызите вместо гранита – но дайте мне маскировку от всех Видящих вместе с Ментальными архимагами. Понятно?
– «Понятно!», – гаркнули помощники.
Саша опять повернулся к троллихе, которая единственная из девушек не огорчила его:
– Зея, закрой глаза.
Сестренка просьбе Главы последовала незамедлительно. А когда открыла их, вдоль борта выстроились сорок ящиков, сквозь прозрачные стенки которых можно было прекрасно разглядеть продукцию из складского Узла Комбайна. Искин двенадцатого уровня в очередной раз показал высокую степень свободы при выполнении распоряжения Командира. Если картофель, вымытый и высушенный, в половине контейнеров лежал таким, какой он сыпался в приемник картофелекопалки – целыми клубнями, то двадцать контейнеров, отведенных под пшеницу, четко делились на две равные части – одна с зерном, вторая была заполнена белым порошком.
– Мука, – хохотнул про себя Александр, – а вы что думали?
Зай уже двинулся вперед, готовый подхватить с десяток ящиков, и унести их на кухню; в таких делах он соображал не медленней сестренки. Как оказалось – возвращаться ему за второй порцией не пришлось. Гром с Тарзаном потащили следом не меньше, а на четверть оставшихся ящиков Саша кивнул – гоблинам: «Осилите?».
На вопрос с невысказанной легкой иронией: «Куда уж вам, недомеркам?!», – Бобл с Гоблом ответили ожидаемо – схватились каждый за полдесятка контейнеров, что примерно соответствовало их собственному весу, и легко оторвали их от пола. Ну, а уж шлепать по нему голыми ступнями они умели лучше всех других. Мастер еще задержался в гараже – вспомнил, как ссыпал в карман пояса грязную картошку, и велел Комбайнеру поделиться пустыми контейнерами.
Искин не пожадничал – в то же квадратное отверстие, куда только что выгрузил часть первого за тысячи лет урожая, скользнула тугая стопка упаковок, подобных земным одноразовым контейнерам. Только размерами они были под те самые десять килограммов продуктов. Комбайнер отрапортовал:
– «Ровно сто стандартных складских контейнеров. Достаточно, Командир?».
– Достаточно, – кивнул Саша, – и эти при случае запарюсь заполнять. Надо бы взять с собой кого-нибудь похозяйственней. Малышку, Банку… Нет!
Забрасывая пустые контейнеры в салон «Арматы», Мастер понял, какое наказание получат сегодня девушки; он, в общем-то практически не сердился на них. Но воспитательный момент!
– Значит, поедет Зай. Уж в нем-то хозяйственности выше крыши. Ну, и Ильюша – без него рейд в Убежище теряет всякий смысл.
Внуки старой Гоблы встретили Александра у дверей трактира. Шеф не удивился бы, если узнал, что коротышки обогнали с грузом неторопливо вышагивающих троллей, и первыми ворвались на кухню, сгрузив там свою часть груза. С одной единственной целью – быстрее вернуться назад, и потребовать у него, Мастера, немедленно ринуться в бой… то есть, рейд.
– Требовалка еще не выросла, – усмехнулся Глава прямо им в лица, – специально время тянуть не буду, но и жесткий распорядок дня ломать не собираюсь – даже за все сокровища Гоблы.
Так что он шагнул мимо ставших сумрачными физиономий гоблинов, и ровно на два часа отдал себя в распоряжение распорядка дня клана. Когда он – уже прогнавший приятную усталость от тренировки, чистый телом (после душа) и душой (после второго завтрака) – появился у дверей, Бобл с Гоблом продолжали подпирать спинами стену трактира; снаружи. И даже жестокое солнце не смогло прогнать их с поста. Но это двухчасовое испытание явно вернуло им привычное хладнокровие – они опять смотрели на мир, в том числе и на Александра, равнодушно-придурковатыми глазами. Такими они запрыгнули и в салон «Арматы», усевшись там в заднем отсеке напротив пары громадных троллей.
Мастер честно признался себе, что лучшей четверки бойцов в собственной команде он бы не пожелал.
– Разве что добавить в нее Ильюшу, что сидит сейчас на сиденье с правой стороны от меня, да Малышку…
Но демоница осталась дома. Ни ей, ни гноме Глава не позволил проводить себя, и остальных рейдовиков даже до гаража. Построил их в короткую шеренгу из двух Разумных девиц прямо в обеденном зале, и объявил, отрабатывая командный голос:
– Малышка, Банка – объявляю вам наряды вне очереди!
– Это как? – громыхнул за спиной Зай.
– А так, – не стал оборачиваться Командир, – ни шагу за Купол! Тренировки, охрана, хозработы по расположению.
– И как долго? – это жалобно шевельнулась демоница.
– Как долго? – повторил вопрос Шеф, задумавшись на долю секунды, – до сезона Ураганов!
Трактирщик за спиной прокомментировал, уже не так громко:
– Так они же уже скоро…
– Так и я не изверг, – усмехнулся внутрь себя Глава, поворачиваясь наконец к остальным членам клана, которые столпились рядом с Заем, не приученные еще держаться подальше от начальства.
На этот раз «не повезло» Надежде.
– Наденька, – почти пропел ей ласково Александр, – а ты сейчас наверх, в оранжерею, и оттуда до моего возвращения ни ногой. Там и пообедаешь; если надо, и поужинаешь. Думаю, найдешь чем заняться. А соскучишься… Зея!
Теперь не успела спрятаться за широкой спиной брата троллиха.
– Зея, ближе к вечеру отнесешь вместе с Банкой наверх пару ящиков с картошкой. И ножичек небольшой найдите для Нади. Она, понимаешь ли, свой дома оставила. И проследи – чтобы к нашему возвращению всю картошку почистила. А сковородку приготовь самую большую…
– Саша, я картошку жарить не умею, – призналась Надя, – точнее умею, но… она у меня или пригорает, или в мятуху превращается. Вот мама моя…
– А я знаю, кто эту картошку будет жарить! – ответила за Старшего Зея, заканчивая на этом недолгие проводы…
Все это Саша вспоминал с легкой улыбкой за рулем «Арматы». Слева сидел Зай, углубившийся в собственные мысли и процесс обучения вождению. Мастер бросил на него короткий взгляд, вспомнил, как удивился – когда стандартный шлем Универсальной машины с легкостью налез на громадную голову тролля. Потом повернул голову направо – на эльфа, и улыбнулся теперь так предвкушающее и хитро, что Ильярриэль на всякий случай поплотнее прижался к дверце кабины. Его так и нераскрывшиеся способности Ментального мастера не позволили эльфу распознать, что эти совсем не злые чувства Главы направлены вперед – на то мгновение, когда Ильюша возьмет в руки Лук Первого Эльфа
– Если он там действительно есть, – червячок сомнения все-таки шевельнулся в душе Шефа.
Он повернулся назад, навстречу сразу четырем внимательным взглядам, и подозвал к себе ближнего гоблина; им оказался Гобл, прислушивающийся к едва различимому гулу двигательного Узла «Арматы» правым, большим, чем второе, ухом. Коротышка тут же подорвался с места, протиснувшись в образованный Арматором проход между Командиром и Ильярриэлем. А на лобовом стекле искин, следивший в первую очередь за Дорогой и скоростным режимом, уже начертал карту; причем в видимом спектре. Гоблин, быть может, впервые в жизни видел карту. Но сориентировался на удивление быстро. Правда, Мастер ему помог – показал, по какой линии сейчас мчится на всех парах «Армата».
Гоблин совсем недолго пожевал что-то во рту, шмыгнул уныло висящим носом, и ткнул пальцем с длинным острым ногтем в линию, которая начиналась от кольца, окружавшего столицу, практически на противоположном участке этой окружности – от той, которая заканчивалась трактиром «У веселого тролля». Командир не поленился, подсчитал, что «Армате» придется промчаться по дуге, пропустив мимо себя по левому борту три таких же трассы, и свернуть на четвертую.
В следующее мгновение что-то сдавило грудь – это даже сквозь костюм Мастера Жизни и Смерти мира Фаитон, в котором уже который день щеголял Александр, он почувствовал, как тело буквально спеленали эластичные полосы; их сознание, точнее навык Командира командно-разведывательной машины определил, как ремни безопасности. В соседних сидениях так же прилипли к спинкам, как мухи, спеленатые паутиной, Ильюша с Заем. А вот Гобл, стоящий рядом с капитанским креслом Шефа, сейчас медленно сползал к полу кабины; так же медленно ползла ко лобовому стеклу – прямо по изображению карты на нем – кроваво-красная полоса. Это, как понял Саша, было следом встречи несокрушимой прозрачной преграды с внушительным носом гоблина.
Александр почувствовал, что натяжение в груди, и в других частях тела, которые были притянуты ремнями к сидению, практически мгновенно исчезло – в одно мгновение с реакцией Арматора. Искин, словно извиняясь, зажег строку на стекле не красным, тревожным, а ярко-синим цветом. Вчитываясь в бегущую строку, Мастер успел подивиться такой услужливости и проворности искусственного разума.
– Сообразил ведь, бродяга, что красные строки на стекле, запачканном кровью, будут плохо различимы!
Между тем до сознания уже достучался смысл короткого сообщения:
– «Внимание! Экстренное торможение!».
– Да уже вижу, что экстренное, – проворчал Шеф, – как же ты проморгал, дружище?
Правая ладонь в это время шлепнула по успевшему распухнуть носу Гобла, уже уверенно стоящего на ногах. Гоблин взвыл, явно почувствовав не хилую боль от этого удара, который, вообще-то, нес с собой заживляющую Среднюю руну. Мастер спохватился – в этой Руне не хватало обезболивающего плетения, но… Коротышка словно сам стряхнул с себя все чувства и ощущения, кроме одного – пристального внимания, с которым он смотрел вперед, куда уже указывала его короткая рука.
– Старый Гублан, – прошептал он почтительно и почти восторженно, – как всегда, первый!
– Кто этот Гублан? – Шеф вгляделся вслед за ним в фигуру, скрытую каким-то мешкообразным балахоном и приближавшуюся к «Армате» прямо посреди Дороги, – и куда он успел первым? Под колеса? Так Арматор вовремя затормозил…
А сознание уже успело зафиксировать – неторопливо, даже как-то неотвратимо к командно-разведывательной машине приближался гоблин. Его согбенная фигура едва угадывалась под балахоном, которым Разумный накрылся с головой.
– Ну, насчет разумности можно и поспорить, – громко, в голос заявил Командир, – вас что тут, не учат ходить по обочинам?
Ответил на этот раз не Гобл, а его соплеменник – из-за спинки кресла; Александр не стал оглядываться, с целью возможной необходимости скорой медицинской помощи и там, в десантном отсеке «Арматы». Он резонно предположил, что если бы система безопасности машины там не сработала, грохот от падающих тел он бы услышал в любом случае – как бы ни владели собственными организмами Мастера-тролли, и неуклюжий с виду гоблин. Последний и проскрипел сейчас совершенно спокойным голосом:
– Гублан первый. От Ураганов. Когда хочет – никто не видит. Когда хочет – все видят.
Мастер тут же добавил в эти информативные, но очень короткие цепочки, состоящие в основном из существительных и глаголов, другие части речи, заполняющие предложения – подобно тому, как плоть облегает костяк. Даже послал внутрь себя слабенькую волну гордости: «Точно так, Ольга Ивановна, как вы нас учили!»:
– Получается, я с наказанием для Малышки с Банкой немного промахнулся. Ураганы придут совсем скоро. Сейчас за этим дедком хлынут другие беженцы. Куда? – конечно же в трактир. А этот… Гублан. Очень интересное у него плетение маскировки. «Когда хочет – никто не видит». Интересно, почему его не увидел Арматор?
Он повернулся к Заю, обучение которого, очевидно, прервала нештатная ситуация. Тролль с недоумением разглядывал шлем, который вертел в огромных ладонях. Сознанием он, очевидно, застрял где-то между уровнями обучения водительскому мастерству. Но на вопрос Главы отреагировал почти сразу:
– Зай, сколько гоблинов приходят в трактир в сезон Ураганов?
– Сезон?! – трактирщик выдал сначала волну изумления, – какой сезон? На моей памяти самые долгие Ураганы пытались разрушить стены трактира не дольше полутора дней. Обычно – меньше.
– Ага, – выделил Мастер главное, – значит, Купол для этого природного катаклизма не преграда; он тут же повторил свой вопрос, на который трактирщик за собственным изумлением забыл ответить, – так что там насчет гоблинов?
– Все, сколько придут, – пожал могучими плечами тролль, – Договор не я заключал.
– Но выполнять обязан, – подсказал про себя Глава; Зай продолжил:
– Обычно от четырех до пяти сотен. Больше всего было, когда за стойкой стоял еще мой отец – мы насчитали восемьсот пятнадцать.
– Специально считали, что ли? – Мастер про себя ужаснулся – представил, что творилось в коридорах, и номерах трактира «У веселого тролля» в тот далекий день, – ну, теперь-то у нас есть подвал, гараж, апартаменты с оранжереей… Нет – на четвертый и пятый этажи не пущу!
– А как же не подсчитать? – еще раз пожал плечами Зай, – иначе как разделить на всех поровну припасы?
Саша даже похлопал ладошкой по поясу, в одном из карманов которого, в Камне, мирно спала, а может быть, неиствовала в гневе Гобла:
– А ничего так старушка довогорчик заключила; похлеще, чем у нас микрофинансовые организации. И не расторгнешь ведь такой Договор. Больше того – как бы не пришлось взять эти сотни, если не тысячи зеленокожих на полное довольствие. Может, Гобл с Боблом этот вариант прежде всего и рассматривали, когда просили меня надеть на пальчик колечко?
Он глянул направо – на тянущуюся вперед и назад пшеничную ниву стометровой ширины. Потом налево – туда, где Гублан все-таки соизволил сойти с виртуальной полосы, разделявшей Дорогу надвое; он сейчас как раз огибал замершую на этой полосе «Армату». Впрочем, низенького гоблина, придавленного грузом прожитых лет к Дороге, в боковое окошко кабины не было видно – даже с учетом того, что старик по-прежнему передвигался в видимом образе. Зато прекрасно было видно ограниченную все той же стометровкой картофельную плантацию. Саша даже различил, что степень пожухлости листьев со вчерашнего дня стала заметнее, и что дома на такое поле совсем скоро вышли бы аграрии – с вилами и лопатами, да ведрами с мешками.
Эта картинка почти смирила Александра с видом бесконечной вереницы гоблинов – мужчин и женщин, стариков и детей – которые медленно брели к пункту выдачи пищи. Почему-то в этом воображаемом мире у походной кухни с огромным черпаком в руках стоял он сам.
Мастер даже закрыл глаза, и потряс головой, выгоняя из головы совершенно ненужные образы. А когда открыл их, едва не засмеялся, представив себе, что Джесси сейчас лихорадочно соображает, как сильно сейчас скакнул его уровень, как оракула. Потому что спереди, и тоже по центру дороги, действительно брели гоблины. Пусть это не было непрерывной колонной по одному; но за первой группкой из трех чело… Разумных медленно поспешала семейка на восемь голов, за ними еще…
– В общем, – громко сказал Мастер, обращаясь сразу ко всем – и к клану, и к Боблу с Гоблом, в этот клан стремящимся изо всех сил, и к своим помощникам, включая Арматора; нет – к Арматору он обратился в первую очередь, – я так думаю, что в ближайшее время по этой дороге с приличной скоростью проехать будет невозможно. Если, конечно, не ставить себе целью проредить число желающих вступить в клан (Джесси внутри зашипела от возмущения даже громче, чем гоблины в салоне; Саша лишь отмахнулся от них), а нам, между прочим, еще пилить и пилить – сколько, Арматор?
Ответили все трое помощников – это Мастер как-то прочел между строк, появившихся на стекле; стекло, кстати, было опять идеально чистым:
– «365,27 километров, Командир».
– Если с ветерком, легко часа за три добрались бы, – сообщил Командир скорее себе самому, – так…
Вереница коротышек уплотнялась; предполагаемые подданные шефа передвигались на удивление быстро.
– А ведь им еще шагать… Арматор, сколько километров до Убежища – если напрямик?
Искин, видимо, решил не ждать новых вопросов, и расцветил карту на стекле и красками, и цифрами так, словно это был план наступления на вражеский фронт. Впрочем, враг еще не подступил, а цифры утверждали – надо спешить, когда бы он не появился. На подобии схемы московского метрополитена Александр теперь видел:
– «Армата» успела проехать по Дороге 49,4 километра – значит, столько же предстояло «пробежаться трусцой» и гоблинам, вслед за доблестным Губланом.
– Внедорожнику, судя по цифрам, сопровождающим зеленую линию, которой был окрашен намеченный ранее маршрут, предстояло промчаться еще 110,6 километров до «Первой кольцевой», потом по ней еще 104,67 кэмэ, и, наконец – ровно сто пятьдесят до Убежища. И на всем этом длинном отрезке под колеса будут пытаться сигануть гоблины. Быть может… (Мастер глянул на Гобла, по прежнему стоящему столбом рядом, и тот понял, кивнул: «Да, остальные сейчас спешат в Убежище»)…
– Наконец, еще одна, интенсивно синяя линия тянулась от места непредвиденной остановки командно-разведывательной машины прямо к конечному пункту назначения; она едва не «чиркала» по кольцевой. И под ней, под этой линией, синим же цветом было начертано: «312,67 километров».
– Почти на полсотни кэмэ короче, – пробормотал под нос Командир, даже не попытавшись отмахнуться от возникших перед глазами уточняющих цифр: «52,6 километров», – конечно, по Равнинам, зато давить никого не придется.
Подавив внутри себя зарождающийся гневный рык Джесси, он ткнул пальцем в эту синюю линию:
– Арматор, – смена маршрута. Давай сюда!
– «Выполняю, командир!».