Багорт. Том 1. *** (А. В. Суворова, 2017)

Багорт.

Том первый

От автора

Здравствуйте, дорогие читатели! Перед вами первый том романа «Багорт». Это мое дебютное произведение, и я благодарна Вам за то, что вы обратили на него внимание.

Так же я хочу выразит благодарность тем людям, которые поддерживали меня в моем начинании – моему мужу Роману и подругам: Марианне, Наталье и Соне. Цените друзей и родных, с их помощью невозможное становиться возможным).

Если моя работа показалась интересной, то приглашаю Вас в группу «почиталки» https://vk.com/public166761156 . Я создала ее специально для Вас, чтобы выкладывать там ознакомительные фрагменты новых книг, эскизы и невостребованные иллюстрации.

Приятного чтения).

Пролог

Когда на утомленный весенней моросью Петербург спускались влажные сумерки, Петр Кузьмич уже предвкушал томный вечер наедине со шкаликом, еще накануне припрятанным в грязный, остекленевший сугроб. Но мечтаниям его не суждено было сегодня сбыться.

Все началось, когда его взору открылась престранная картина: на вверенной ему территории, а именно на территории детского дома № 14, что на Съезжинской улице, прямо посреди газона, из звенящего капелями весеннего воздуха – то есть откуда ни возьмись, образовался странный тип. Одет он был в столь чудной костюм, что Петер Кузьмич решил, будто тот сбежал прямиком с театральных подмостков.

Завидев колоритную фигуру Петра Кузьмича, наглый тип направился прямиком к нему. Лучезарно улыбаясь, он принялся лепетать что-то на непонятном языке, протягивая огромную корзину, из которой во все стороны торчали белые кружавчики.

Растерявшийся Петр Кузьмич, зачем-то принял корзину и уже собирался объяснить чудаковатому гражданину, что ни бельмеса не понял, как тот радостно замахал ему рукой, отступая к тому месту, откуда возник, и также бесцеремонно исчез, как и появился.

Совершенно ошалевший Петр Кузьмич, решил, что все-таки права была повариха Тома – пить надо бросать. Но навязчивая галлюцинация никак не рассеивалась, тяжелая корзина, набитая тряпками, по-прежнему была у него в руках.

Петр Кузьмич приподнял белоснежные тряпицы и чуть не выронил корзину из рук. На него взирали две пары чистых, незамутненных жизненным опытом глаз – зеленых и серых. Мальчику на вид было чуть больше года, а зеленоглазая девочка оказалась новорожденной крошкой. К очаровательным младенцам прилагались две карточки со странными каракулями и конвертик, в котором приятно позвякивали блестящие тяжелые кругляшки.

– Да, нарисовались – не сотрешь, – философски заметил Петр Кузьмич, и вместе со своей ношей направился прямиком в убогонькое здание интерната, предварительно сунув в карман конвертик.

Глава 1

Чудной иностранец.

Дея всем своим юным сердцем тянулась к миру прекрасного и, по иронии судьбы, не доступного ее карману, а именно, к живописи. Она частенько крутилась на Невском у картин, выставленных на продажу. Продавцы, безошибочно распознавая в девушке несостоятельного покупателя, у которого денег не хватило бы и на подрамник, нещадно гоняли ее, но Дея приходила снова и снова, влекомая этим загадочным, потусторонним миром – миром, что скрывался за мнимой плотностью холста.

Эти нечастые променады, наполненные терпкими запахами масла и даммарного лака, шелестом бумаги и скрипом сангины, удивительным образом расцвечивали ее уныло-серые будни. Наблюдая за работой уличных художников, она словно окуналась в сказку, где возможным казалось абсолютно все. На хрустящей крафтовой бумаге оживали удивительные образы. Люди, что позировали мастеру, зачастую были скучны и невзрачны, но то, что выходило из-под руки рисовальщика, несло в себе и жизнь, и красоту, было притягательным, энигматическим, волнующим воображение.

Сегодняшний весенний день, был именно таким днем – наполненным звуками суетливого Невского и волшебными, оживающими на бумаге персонажами.

Старательно изображая, что дожидается автобуса, который вот-вот должен подъехать к остановке, Дея следила за тем, как художник рисует курносую конопатую девчонку, а вокруг этого творческого разгула скачет ее мамаша, восхищенно заламывая руки. Дея любовалась, как виртуозно мастер воспроизводил образ девочки. Он скользил угольным карандашом по бумаге, но рисовал не глазки, носик или канапушки, а распознавал и выводил на свет, из невзрачной оболочки распускающийся с натужным скрипом бутон истинной ее красоты.

Дея стояла чуть вдалеке от всей этой мистерии и представляла, как, должно быть, скрипит и крошиться уголь под умелой рукой мастера, когда вдруг ее настойчиво похлопали по плечу. Обернувшись, она встретилась лицом к лицу с улыбающимся во весь рот мужчиной, диковатой наружности. Одет он был в старомодную тройку, голову покрывал котелок, а в руке вертелась трость, но при этом чудак был бос. Дея вопросительно посмотрела на незнакомца, решив, что это иностранец, у которого на Петропавловке стащили туфли. Он же, оправдывая ее догадку, залепетал на неизвестном языке, тыча тросточкой в художника, за которым она наблюдала. Девушка упрекнула себя за то, что не уделяла должного внимания языкам, и теперь вынуждена конфузиться перед иностранцем, потому, что все, что она могла в этой ситуации предпринять, – это просто мило улыбаться.

Иностранца это, судя по всему, вполне устроило, он неожиданно выудил из кармана два помятых билетика и, всучив их Деи, поспешил слиться с толпой. Девушка поискала взглядом сбежавшего господина, ей хотелось его поблагодарить, но он очень быстро скрылся из виду.

Она посмотрела на билеты. Там красовалась надпись – «Музей-квартира Исаака Израилевича Бродского». Зажав в кулачке драгоценный клочок бумаги, она торопливо набрала сообщение своему другу Яну и пошла, дожидаться его на площадь искусств.

Дея уже в сотый раз пересчитывала складки на одеждах бронзового Пушкина, когда высокий вихрастый парень с вздернутым подбородком и бойкими серыми глазами подкрался к ней сзади.

– Угадай кто? – зашептал он девушке в ухо, прикрывая ее глаза ладонью.

– Добрыня Никитич, не иначе, – отозвалась Дея.

– Лестно конечно, но нет, не он.

– Ну ладно, Ян, кроме шуток, мне сегодня один иностранец всучил билеты в этот музей, – она указала на массивную деревянную дверь, скрывающую немыслимые сокровища, готовые предстать их взору.

– Тогда нам стоит воспользоваться ими, – ответил Ян, подавая девушке руку.

Они пересекли площадь Искусств и, отворив тяжелую дверь, скрылись за нею.

– Дея, а почему на фотографиях в музее Бродского нет самого Бродского? – в недоумении шептал Ян, дергая подругу за рукав.

– Ну как же нету, Ян, – она указала на групповое фото, висевшее прямо над проходом в комнаты, – вот же он! В центре.

– Это квартира не Иосифа Бродского? – сконфужено шепнул парень.

– Это квартира художника – Исаака Израилевича Бродского.

– А я и удивился, чего это тебя в музей писателя потянуло, – рассмеялся Ян.

Под пытливым взглядом контролера они прошли в храм искусства, и шумно вдохнули особенный музейный воздух.

– Надо же, как здорово, что у этого чудака оказались билеты именно сюда, я очень люблю музеи-квартиры, – щебетала Дея, проходя вдоль застекленных столов с фотографиями и стен, увешанных картинами. – В них есть, как бы это выразиться, дух времени что ли.

Перебрасываясь комментариями, они проходили от одного экспоната к другому. Во втором зале Яна задержал небольшой этюд Айвазовского. И пока ее друг гипнотизировал картину, Дея ходила вокруг огромного стола, располагавшегося в центре залы, служившей когда-то гостиной. Она воображала, как Бродский в свое время принимал здесь гостей.

«Как, должно быть, интересно и поэтично они проводили здесь вечера», – размышляла девушка, когда в проеме возник тот самый иностранец, что презентовал ей билеты. Он по-прежнему был необут, и ей почему-то стало не по себе от того, как он бесцеремонно разглядывал ее друга, ковыряя тросточкой пол.

Подойдя к Яну, Дея взяла его за руку и повела в следующее помещение, подальше от этого неприятного господина. Комнатка, в которой они оказались, была крохотной, имела лишь камин, обшитый деревом, и лестницу, ведущую на второй этаж. Но и здесь не обошлось без экспонатов, каждый сантиметр стен был занят полотнами.

Пока друзья разглядывали их, в дверцу, располагавшуюся под лестницей, просочился тот самый подозрительный босой. Когда же парочка, осмотрев второй этаж, спускалась по лестнице, что-то возбужденно обсуждая, иностранец вышел из каморки и, нырнув в камин, исчез.

– Я что-то видел, – проговорил Ян, неуверенным тоном, указывая на чернеющую дыру в камине.

Они торопливо спустились вниз и задержались у резного произведения искусства на одно лишь мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы произошло непоправимое. По случаю в этот самый миг рядом с ними не оказалось ни одной живой души, поэтому тот факт, что Дея с Яном просто исчезли, так же, как и удивительный иностранец, остался никем не замеченный.

Глава 2

Странное место.

Стремительно пролетев вдоль полос ослепительного белого света, который сменило коловращение красок, друзья приземлились на что-то твердое и влажное.

Уставившись в нечто, парящее в небе и, видимо, являющее собой луну, Дея оцепенела. Ей показалось что луна, загудев, как труба, лопается и заливает все вокруг, включая и саму девушку, каким-то невероятным холодным светом. Звезды задребезжали, готовясь осыпаться в одночасье.

Мысли кружились обрывистые, несвязные и совершенно невозможные.

Дея повернула голову. Ян ползал на четвереньках, пытаясь подняться на ноги. Но не успела она подойти к другу, как свечение, окружавшее их, вспыхнуло и в этом кольце света отчетливо вырисовывались силуэты людей в длинных развивающихся плащах.

Что-то пугающе, неестественное было в этих фигурах. «Ветра то нет», – мелькнуло в голове у Деи и ее охватил древний, липкий ужас.

Плащи двинулись на них, смыкая кольцо все уже и уже. Чем ближе они подходили, тем отчетливее девушка различала посреди бушевавшего свиста и рева отдельные фразы на непонятном языке, которые повторялись снова и снова.

Кольцо окончательно сомкнулось, и Дея увидела, что не люди из плоти и крови, а бестелесные тени, протягивали к ним свои бесконечные, иссохшие руки.

Она спрятала лицо в ладонях, как будто это могло отгородить ее от надвигающегося ужаса. Но тут одна из теней слала таять, разрывая круг. Поочередно огни начали гаснуть, и с пронзительным воплем оставшиеся призраки разлетелись, с грохотом разбиваясь о каменные стены где-то вдалеке.

Только теперь Дея увидела, что они очутились в лесу, который окружали отвесные скалы.

Охваченные паникой, друзья бежали, не разбирая дороги, которой, впрочем, здесь и не было. Продираясь через бурелом, изодрав юбку и потеряв одну туфлю, Дея пыталась не отставать от Яна. Но преодолев препятствия, друзья поняли, что они в ловушке. Скалы плотно смыкались, образовывая своего рода крепость, и устремлялись ввысь на столько, что тонули в облаках. По близости ни выхода, ни хотя бы какого-нибудь лаза видно не было.

Дея устало опустилась на ближайший камень. В голове у нее была полная сумятица, казалось, будто в нее набилась стая птиц, и судорожно плескала крыльями, что-то выкрикивая. Ушибленное колено ныло, горели изодранные в кровь ладони. В отчаянии она зашвырнула вторую туфлю в скалу. Удар не был сильным, но над горами прокатилось чудовищное эхо. Ян, исследовавший тем временем скалу, вздрогнул.

– Дея, не отчаивайся, – говорил он, пытаясь, утешит себя самого, – мы, что-нибудь придумаем! Обязательно придумаем!

Но, несмотря на подбадривания друга, Деей уже завладевало чувство безысходности. Она вскинула на Яна унылый взгляд и осторожно спросила.

– Как ты думаешь, мы с тобой видим одно и то же?

– А ты считаешь, могут быть варианты?

Дея дернула плечами и уронила голову. Она более не владела ни собой, ни ситуацией.

– Если ты скажешь мне, что не видела никаких теней, что эта громадная стена не что иное, как камин, который мы рассматривали совсем недавно, а твои руки не изодраны в кровь, я буду весьма этому рад. Кстати, эта юбка мне очень нравилась, и я также буду рад, если она останется невредима.

– Боюсь, мне нечем тебя порадовать, – с горечью ответила Дея – судя по всему, мы видим одну и ту же иллюзию.

– Не хочу тебя расстраивать, но то, что я вижу, не кажется мне иллюзией. Слишком уж здесь холодно.

Дея поднялась на ноги, чувствуя потребность в каких-нибудь действиях, каких угодно, главное отвлекающих от роковой действительности. Она принялась ощупывать ладонями каждый сантиметр стены, в надежде отыскать хотя бы крохотную расщелину.

Неожиданно раздался скрежет, и сквозь камень стал просачиваться свет. Они не сразу поняли, что происходит, пока щель, образовавшаяся в скале, не стала расширяться. Свет пробивался через маленькую щелку, которая стремительно разрасталась, превращаясь в лаз.

– Дея, чего ты встала?! – воскликнул изумленный Ян, – идем скорей!

– А ты уверен, что это электрическое освещение из музейных комнат? – насторожилась девушка.

– Нет, не уверен, – покачал головой Ян – но свет с той стороны прельщает меня больше чем здешний мрак и холод.

Когда-то, в кажущейся теперь невообразимо далекой, другой жизни, Дея любила размышлять о том, что скрывается за нарисованными картинами. Она воображала, как они с Яном оказываются по ту сторону холста, в далеких мирах, отображавшихся на полотнах лишь эхом, дивных месть.

Она витала в своих грезах часами, даже не предполагая, что однажды они станут явью. Задумывалась ли она о том, как это будет в действительности? Конечно нет, ведь она была убеждала, что это лишь фантазии, которым не суждено сбыться. И уж конечно в них не было места мрачным призракам, холодным скалам и всему тому, что их за ними еще может ждать.

В последние годы в их с Яном жизни вообще не оставалось места детским выдумкам. Они выросли, и теперь их прежние мечты каждый день разбивались вдребезги, сталкиваясь с суровой и скучной действительностью.

Она бросила короткий взгляд, на лес за их спинами и сделала шаг вперед, отважившись сыграть с этим местом в его странную игру. Она решила, что хотя бы попытается, воспринимать все так, будто это в порядке вещей. В конце концов, если ты о чем-то не осведомлен это не означает, что этого не существует.

Перебравшись на другую сторону, они с Яном на мгновенье зажмурились, столь ослепительным показалось свечение после мрачного леса за стеной скал. Но прийти в себя после всех потрясений им не удалось. Не успели они разомкнуть веки, как на них свалилась очередная напасть. Негромкий, но уловимый шорох доносился со стороны кустарника и надвигался прямо на них. Яркий луч света, привлекший Яна, как, оказалось, тоже таился в кустах. А все остальное пространство, так же, как и за скалами, слабо освещалось по-прежнему дребезжащей луной. Оцепенев, друзья схватились за руки и буквально вросли в землю.

«Как хочется упасть в обморок», – подумала Дея, но сознание упорно не желало ее покидать.

Заросли разомкнулись, и перед ними появилось нечто. Существо висело в воздухе, и очертания его походили на человеческие, только вот размеры были столь внушительны, что превосходили даже богатырское сложение ее друга. Деи сделалось дурно, от того, что над ней, вот так бесцеремонно нависали, и она напомнила себе, о решении, которое приняла, прежде чем выбраться на эту сторону.

– Вечер добрый, – выдавила она из себя приветствия, решив, что любезность никогда еще не вредила, особенно в непонятной ситуации.

– Грлллррллл гррлллл, – пропело существо.

– Это ведь даже не латынь, да? – прошептал Ян.

Дея покачала головой. Непонятное существо скрылось в кустах и принялось ожесточенно ими шуршать.

– Ян, чего он там делает, как думаешь? – испуганно спросила Дея.

– Не знаю, может, ищет заначку, чтобы распить с нами за ужином по бокальчику пенного, за знакомство, – пытался отшучиваться Ян, но Дея видела, как его пробивает дрожь.

– Какое там пенное, боюсь, что у нас до ужина дожить шансов маловато. Надо делать ноги, пока они у нас есть.

Но осуществить задуманное у них не вышло. Существо вернулось, и Дея отметила, что пенного оно с собой не прихватило. Оно, внимательно и молча, изучало друзей немигающим взглядом.

– Ян, ну надо же что-то делать, в конце концов, – зашептала Дея, сбиваясь на каждом слоге. – Давай так – это место имеет свой, как бы это сказать, колорит что ли. Нам нужно искать что-нибудь, что выбивалось бы из общей картины – это что-то может быть порталом.

– Порталом? Ты Гарри Поттера перечитала.

– А, по-твоему, нас сюда по wi-fi переслали?

– Ну ладно, идея с порталом мне кажется более правдоподобной, – согласился Ян. – Слушай, а Оно так и будет на нас пялится?

– Пялллиться – пророкотало что-то прямо у Деи в голове, девушка была уверена, что это произнесло именно Оно.

– У вас ссстранный язык, ссссложный, – невозмутимо пропело существо.

– Ага, могуч и богат русский язык, сами с трудом осваиваем, – нашелся Ян.

– Вы кто такие? – прошелестело существо.

– Идиоты.

– Мы люди – встрепенулась Дея.

– Люди? И откуда же вы пришли, люди?

– Из музея, – поспешил ответить Ян.

– А если вы объясните нам, куда именно мы пришли, мы будем вам очень признательны, – продолжила Дея, думая, что все-таки она вконец свихнулась, если решилась вступить в разговор непонятно с кем.

– Вы хотите сказать, что не знаете, где находитесь? – удивилось существо. – Может, вы еще и не знаете, как попали сюда?

– Не знаем, – заверила его Дея.

– Понятия не имеем, – подтвердил Ян.

Существо повернулось к ним спиной, поманило за собой и поплыло вглубь леса.

– Постойте, вы не хотите нам ничего объяснить? – обеспокоенно спросил Ян.

– Я всего лишь граничный Страж, я не в праве вам что-либо объяснять. Я отведу вас к Вайесу, он решит, как с вами быть.

– Послушайте, мы всего лишь хотим домой, не надо нас никуда вести, верните нас в музей и все, – взмолилась Дея.

– Это не в моей власти, но в мои обязанности входит доставлять всех неопознанных в Мрамгор.

– Мрамгор?

– Следуйте за мной, Вайес расскажет Вам все, что сочтет нужным.

И они последовали. Ян шептал Деи в самое ухо.

– Ты думаешь, это хорошая идея идти в какой-то Мрамгор, мы ведь даже не знаем, что это.

Дея полностью разделяла опасения Яна, но так же она осознавала и то, что оставаться в лесу одним совсем уж не умно.

– Послушай, всего несколько минут назад нас, возможно, хотели убить, или, может, еще что похуже с нами сотворить, и те ребята не показались мне симпатичными. А этот Страж – очень даже мил, и я не знаю, если честно, что меня пугает больше – остаться в лесу или попытаться хоть что-то прояснить у этого Вайеса.

Продвигаясь вперед по едва заметной тропе, Дея отметила, что лес не казался ей больше таким пугающим и, в общем-то, это странное место даже стало напоминать ей дом. Стволы деревьев вполне могли принадлежать вязам или дубам, правда, определить это было затруднительно, потому что ветви их уходили в облака. А может облака были вместо кроны? Сложно понять, когда эти самые облака сомкнулись сплошным покрывалом, и теперь ночной лес освещал только фонарь их проводника.

– У вас всегда такая облачность? – поинтересовалась Дея у стража.

– Да, ночью границы города должны быть под удвоенной защитой. Облака – это одна из защит.

– Если облака – это защита, то как, простите, мы умудрились через нее пролететь? Я абсолютно уверен, что мы падали откуда-то сверху.

– Это и странно, – со вздохом пропел страж, глядя на них, как показалось Деи, с тревогой. – Но мы уже пришли. Вайес вам многое объяснит, если сочтет нужным, а я с вами прощаюсь, здесь мои владения заканчиваются.

Страж вывел ребят, в чистое поле, краев которого не было видно – горизонт съедал густой туман. Простор был таким, что, казалось, небо, затянутое пузатыми тучами, вот-вот накроет землю.

Их проводник произнес, что-то на своем странном языке и медленно из дыма и пара, возникли чугунные ворота, испещренные смутно знакомыми Деи символами. У ворот стояло двое мужчин исполинского роста и, судя по их облачению и устрашающему оружию, они тоже были Стражами. Их проводник, что-то долго объяснял верзилам у ворот, а потом, поклонившись Яну и Деи, удалился восвояси.

Превратные хранители с минуту изучали нежданных гостей, затем, перекинувшись парой фраз все на том же непонятном наречии, отворили ворота, пропуская ребят внутрь.

– Дея, смотри, смотри! Это фантастика! – Ян тряс Дею за плечи, не в силах сдержать изумления.

Все вокруг действительно было необыкновенным. По сине-зеленому небесному покрывалу плыли стронциановые облака. В них тонули башни и шпили, венчавшие строение невероятных размеров. То ли за воротами было другое временное пространство, то ли Дея не заметила, как ночь, отступая, позволила мягкому свету, войти в мир. Он был еще слишком бледен, но уже соперничал со странно пожелтевшей и непривычно низкой луной.

Дея вспомнила, как в начальной школе они с Яном получили задание уроке рисования: изобразить дом своей мечты. Оба они, не сговариваясь, нарисовали тогда высоченный белокаменный замок, с пронзающими облака шпилями. Это были всего лишь детские фантазии, и Дея никак не могла прежде вообразить, что когда-нибудь она увидит их воочию.

– Держу пари, что это нерукотворный замок, – с восхищением констатировала она, забыв о гнетущем страхе, пораженная величием и монолитностью замка, возвышающегося над раскинувшимся у его подножья городом.

– Вы совершенно правы, – обратился к ней обитатель этих мест.

Он возник также неожиданно, как и лесной Страж, но в отличие от него, стоял на земле и даже походил на обычного человека. Роста он был невысокого, с плоским носом и такими огромными глазами, что поначалу друзьям показалось, будто все его лицо занимают одни глаза. Одет коротышка был в серую домотканую робу с капюшоном и короткие штанишки, ботинок не имел вовсе, а висевший на бедрах пояс весь был увешан ключами.

– Он не рукотворный, а мыслетворный. Это лучшее деяние древних мастеров. Они сотворили его из скалы, которая стояла здесь тысячи и тысячи веков назад.

Переглянувшись с Деей, Ян задал только один вопрос.

– Вы наш новый проводник?

– О да, следуйте за мной, и я отведу вас прямиком к Нему.

Путь был неблизким, а проводник, ковыляя на своих кривеньких ножках, развивал весьма скромную скорость. Эта его неторопливость давала друзьям возможность оглядеться.

От ворот тянулась широкая аллея, вдоль которой деревья (надо отметить, на первый взгляд, вполне обычные) перемежались статуями воинов из темно-серого камня. В жиденьком, рассеивающемся тумане, все казалось зыбким и нереальным. Проходя мимо каменных воинов, Дея уловила плавное шевеление, сопровождающееся скрежетом, вздрогнула, но решила не оборачиваться.

Алея, вела к круглой площади, центр ее украшала выложенная из цветного прозрачного стекла мозаика. Под ней, судя по просачивающемуся свету, имелся тоннель, а, может, подсветка была предусмотрена исключительно для красоты. Мягкая, рассеивающаяся, она растворялась в тумане, окрашивала его кобальтом, лазурью, алым и золотом. От этого радужного великолепия, словно лучи, во все стороны отходили проспекты, улицы, улочки и даже одна тропинка.

На привычный город Мрамгор походил мало, очень уж различные в нем были строения. Сначала новый проводник свернул с площади на большой проспект, тускло освещаемый немногочисленными факелами. Тротуар был вымощен брусчаткой, и тяжелая поступь Яна раздавалась на пустом проспекте эхом. Все здания оказались каменными, видимо, этот материал был в Мрамгоре в избытке. Более старые с изрядно потрескавшимися фасадами, были из белого мрамора, такого же, как и возвышающийся над городом замок. Они перемежались с менее обветшалыми, но не минее величественными строениями грубого темно-серого камня. Все дома поражали монолитностью и мрачной брутальностью. Но те, что были отстроены позже, отличались еще и чрезмерной декоративностью: бронзовые статуи, украшающие некоторые из домов, сочетались с диким камнем фасадов, многие окна были витражными, а двери преимущественно кованные. Крыши домов венчали стремящиеся ввысь башни, крытые железом. Новые грузные и крепкие здания отличались от белокаменных предшественников еще и тем, что почти не имели символов и надписей на фасадах, в отличие от первых. Пробегающая сетка трещин вплеталась в замысловатые письмена и изображения, явно несущие в себе охранительную символику. Дея потрогала на ходу одно из таких изображений и подумала, что уже встречала нечто подобное и раньше, только вот гиде и когда, она вспомнить никак не могла.

– А почему никого нет на улицах? – обратилась она к проводнику.

– Так без двух часов рассвет, – удивился он вопросу, – спят все еще.

– Круглосуточных магазинов здесь нет, – шепнул ей на ухо Ян.

Все остальные улицы и переулки тоже пустовали. Проводник повел ребят мимо домов, фасады, которых были искусно украшены цветным стеклом, затем они свернули на улицы, где нестройной вереницей тянулись домики попроще: богатое оформление здесь заменял плющ, обильно разрастающийся по фасадам. На флигелях сидели разноцветные птицы и с интересом разглядывали ребят.

– Скажите, а птицы, почему не спят?

– Птицы? Скажете тоже, они же стражники, – отвечал проводник, удивляясь, что приходиться разъяснять такие очевидные истины.

Странная компания еще довольно долго шла мимо поразительных строений, являющих собой невообразимую смесь романо-готического зодчества и пряничной русскости. Один из домов был весь в плесени и источал столь тошнотворный запах, что Дею замутило, а Ян остановился и с явным интересом принялся разглядывать его.

– О! Прошу вас не надо на нее смотреть, она этого не любит, может сильно рассердится, – с волнением лепетал проводник.

– А чей это дом? – любопытствовал Ян.

– Много будете знать молодой человек, сон расстроится! – с явным недовольством заявил проводник. – Мы почти пришли.

Последняя улица, по которой они шли, оказалась самой удивительной. Строения на ней были преимущественно прозрачными, но на стеклянные не походили. Казалось, будто на каркас натянули огромный мерцающий пузырь. К тому же создавалось впечатление, что дома шевелятся.

– Готов поспорить, что эти дома живые, – шептал Ян, проходя мимо одного из них.

– Не говори глупостей, – одернула его Дея. – Это из-за освещения создается такое обманчивое впечатление.

Она выглядела раздраженной, но в действительности злилась на то, что Ян озвучил ее собственную, пугающую догадку.

В конце концов, эта улица привела их к широкому тракту, а тот, в свою очередь, к ограде, замысловатый орнамент которой, сплетался из кореньев. Проводник остановился у ворот и залязгал своей огромной связкой ключей, но вовсе не для того, чтобы снять один из них: он искал в кармане платок. Достав измятый кусок сероватой ткани, он протер ладонь и приложил ее к тому месту, где полагалось быть замочной скважине. Только теперь Дея заметила, что вместо отверстия для ключа, там была вмятина, повторяющая силуэт человеческой руки, правда, более крупной, чем пятерня проводника.

Ворота расступились, а как только все прошли внутрь, снова сомкнулись.

За оградой взору открывался великолепный сад с аллеей фонтанов, которая завершалась водопадом, ниспадающим, казалось прямо с неба. На деревьях росли чудные плоды и сидели птицы, столь потрясающие своим многоцветным оперением, что Дея даже ущипнула себя, решив, будто она спит и видит волшебный сон.

Девушка понадеялась, что сейчас их поведут по этой аллее, но проводник свернул вправо, на узкую тропку и поманил ребят к слабоосвещенным башенкам. Они были украшением моста, который тянулся поперек рва, что окружал вырастающий прямо из скалы замок. От воды поднимался пар, скрывая основание скалы.

Преодолев внушительное расстояние от ворот до моста, ребята ступили на мраморное изваяние. В свете луны строение ослепляло белизной, Дея, наконец, смогла разглядеть замок вблизи. Он походил на огромную пирамиду, в которой каждое последующее здание, возвышалось над предыдущим. Венчали эти сооружения замысловатые и стремящиеся пронзить облака башни. Замок, несомненно, был венцом города – расцвеченный мозаичными вставками, окутанный нереальным, внеземным сиянием витражных окон и одухотворенный множеством статуй, что стояли каждая на своем посту, будто стражи. Завораживающая симфония света, камня и стекла была столь эфемерной и осязаемой одновременно, что Дея начинала думать, будто все что ее сейчас окружает – это какая-то мистификация или шутка разума.

Пройдя мост, проводник повел ребят вдоль скалы. Так они брели до тех пор, пока не дошли до ступеней, ведущих к воде. Увлекшись архитектурным великолепием и игрой лунного света, друзья не сразу заметили исчезновения проводника.

– Куда делся этот пройдоха? – встрепенулся Ян, заметив, наконец, его пропажу.

– Не знаю, – задумчиво проговорила Дея. – Тебе не кажется странным, что ступени обрываются? Обычно лестницы у водоемов заканчиваются пристанью и лодками.

– Ты права, – согласился Ян и внимательно уставился на бурлящую темную, воду. – А что если они не заканчиваются? Что если это проход? Куда-то ведь делся этот коротышка.

– Ну уж нет! Я плохо плаваю, и … Ян, мне не нравится эта идея.

– Давай же, Дея, не трусь, надо проверить, – убеждал Ян, спускаясь вниз.

Дея отметила, что ее друга как будто стала забавлять эта дурацкая ситуация, в которой они оказались. Сама же девушка предпочитала думать, что все – это сон, и вот сейчас она проснется и хорошенько посмеется над тем, какая глупость может присниться, если читать фентези до полуночи.

Ян тем временем уже спустился к воде и, оказавшись на последней ступени, обернулся, махнул ей рукой и, шагнув вперед, исчез под водой.

– Ян! – вскрикнула перепуганная Дея, бросаясь за другом и тоже исчезая под водой.

Мокрые волосы свисали сосульками и противно липли ко лбу, джинсовая курточка отяжелела, а юбка предательски просвечивая, неприлично облепила ноги.

– Я думал, что уже не дождусь вас, – раздался голос, почему-то абсолютно сухого проводника.

– Вы бросили нас! – возмутилась Дея.

– Не бросил, а оставил. Через эти врата нельзя провести. Пройти сквозь них можно только, если у тебя благие намерения, того, кто попытается пройти через врата со злым умыслом, возьмет вода. Давайте поспешим, Вайес уже ждет.

Проводник нашарил рычажок в стене и опустил его вниз. Перед друзьями возникло нечто, по конструкции напоминающее лифт. Все зашли внутрь, и стали медленно подниматься. Когда подъемное устройство остановилось, они очутились в просторном коридоре с одной единственной дверью, в которую и постучал коротышка. Из-за двери послышался голос, приглашающий войти, и вся компания зашла в помещение, служившее кабинетом, но очень и очень странным кабинетом. Стены и многочисленные предметы интерьера казались и близкими, и далекими одновременно. Также и размеры всех предметов чудились крошечными, но стоило сфокусировать на них свой взгляд, они вырастали до таких габаритов, что не ясно было, как из вообще сюда втащили.

Из-за расписной шелковой ширмы вышел человек. Он был высокого роста, худощав, одет в белый балахон, который волочился сзади по полу. Определить его возраст было затруднительно. Поражал контраст между абсолютно седой головой и невероятно острыми и молодыми глазами, которые обнаруживали проницательный и живой ум. Казалось, будто он смотрит на тебя и читает словно книгу. Деи сделалось не по себе.

– Вы человек? – не скрывая своего удивления, воскликнул Ян.

– Да, – мягко ответил Вайес, вне всякого сомнения – это был он, – а вы кого ожидали увидеть?

Его голос напоминал ветер в высокой траве и был столь умиротворяющим, что Дея невольно расслабилась, подумав мельком, что он их гипнотизирует. Но эта мысль, как и прочие, тут же улетучилась. Ей стало хорошо и спокойно.

– Я благодарю тебя, Вечко. Ты можешь идти, – обратился хозяин кабинета к проводнику.

Тот отвесил чрезвычайно низкий поклон и ушел тем же путем, что и прибыл.

– Прошу меня простить, я не предложил вам присесть, – извинялся Вайес, указывая на два кресла, стоящих у камина.

Дея решила отказаться от любезного предложения, разглядывая расширяющееся темное пятно на роскошном ковре. С Яна натекло еще больше воды и он тоже предпочел отклонить предложение.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Вайес.

– Честно говоря, довольно странно, – признался Ян.

Вайес перевел вопросительный взгляд на Дею. Она кивнула, соглашаясь с другом. После того, как они прошли сквозь водяные ворота, у нее кружилась голова, ей казалось, что она слышит свое сердце и чувствует, как кровь бежит по венам. Ощущения эти нарастали, девушка была уверена, еще чуть-чуть, и она начнет чувствовать, как дышит и работает каждая клеточка ее организма.

– Послушайте, – неуверенно запинаясь, начал Ян, – я совершенно искренне заявляю, что мы не представляем никакой угрозы, не желаем вам зла и не знаем, как попали сюда. Это произошло, совершенно случайно.

– Я верю вам, молодой человек, верю, не сомневайтесь, – вкрадчиво говорил Вайес, пронзая Яна своими острыми глазами. – Но дело видите ли в том, что случайно к нам никто не попадает, – хозяин кабинета сделал многозначительную паузу. – Ну, что ж, постараемся выяснить, что или кто заставил вас оказаться здесь…

Вайес говорил еще что-то, но Дея уже не слышала. Голоса долетали, будто из подземелья, перед глазами вмиг соткался удушливый, жирный зной, ей казалось, что она горит изнутри. Наконец, и ноги подвели ее, предательски подгибаясь. Последнее, что она видела, стремительно приближающийся мокрый ковер, но встречи с ним ее сознание уже не выдержало.

* * *

Вайес зашел в небольшую мрачную комнату, напоминающую монашескую келью; голые каменные стены, маленькое зашторенное окно и низкая кровать, на которой под белой влажной простыней лежала Дея. Ее тонкое и гибкое, словно молодая березка, тело было неподвижно, лишь крупные бусины пота поблескивали на бледном лице, свидетельствуя о том, что она еще жива.

– Как часто ты смачиваешь простыни? – спросил Вайес лекаря.

– Каждые полчаса, – ответил тот.

– Она сгорает, – прошептал посетитель, склоняясь над неподвижным телом девушки.

– Вы должны отнести ее к стене.

– Ты знаешь, что я не могу. Она сама должна ступить на ту сторону, иначе туман растворит ее, – Вайес прошелся по келье, заглянул в окно, бросил еще один долгий взгляд в сторону больной. – Подними ее на ноги, хоть ненадолго, и я отведу ее туда, пока она не сожгла себя.

– Это очень опасно Господин, вы ведь знаете, как она может отреагировать на вмешательство.

Вайес задумчиво мерил комнату шагами.

– У тебя есть предположения, в кого она перерождается?

– Вы и сами не хуже меня можете предположить. Только очень сильная сущность раскрывается с таким трудом. Но какова она, мы узнаем позже. Если жар не убьет.

– Видимо, девочка слишком сильно боится.

– Это всегда пугает. Вспомните себя, Господин.

– Да, да, ты прав. Неважно, кем она придет в наш мир, но я прошу тебя, не дай ей умереть. Не сейчас.

Вайес удалился, оставив сгорающую Дею с лекарем, который вот уже три дня почти не отходил от нее.

Глава 3

Стена.

Когда в тяжелой голове, с которой еще не слетел сон, появилось осознание того, что она не дома, девушка привстала на локтях и, с опаской оглядевшись вокруг, заметила фигуру в белом, сидящую на единственном стуле. Уже знакомый ей мужчина изучающе смотрел на нее. Дея была почти уверена, что именно он объяснит ей природу ее диковинных ощущений.

– Я смотрю, вам стало немного лучше, – улыбаясь, поинтересовался он.

– Да, по крайне мере я в сознании, правда, не уверена, что в своем, – настороженно отвечала девушка.

– Вот и хорошо, – выдохнул Вайес и протянул ей сверток. – Надеюсь, вы сможете немного прогуляться со мной. Вам необходим свежий воздух, вы не выбирались из палаты уже неделю. Я буду ждать в холле, – проговорил он, направляясь к выходу.

– А что с моим другом? Где он? – остановила его Дея,

– С ним все в порядке, – ответил Вайес, разворачиваясь в дверях, – он присоединится к нам после прогулки.

– Подождите, какой еще прогулки? – вопросы в голове у Деи толпились, натыкаясь один на другой, образовывая ужасную путаницу. – Кто вы такой, и что я делаю в этой палате? – выпалила она первые попавшиеся, вскакивая с кровати.

Вайес подошел к Деи, изо всех сил пытающейся сохранять холоднокровие, и взял ее трясущиеся руки в свои.

– Вы, должно быть, ужасно напуганы, и это абсолютно естественная реакция, – начал он успокаивать ее своим гипнотическим голосом. – Но сейчас я попрошу вас об очень и очень многом – я попрошу вас довериться мне.

– Почему я должна доверять незнакомому человеку, который неделю держит меня неизвестно где?

– В том, что вы попали в место, где вам все незнакомо, моей вины нет. К тому же, я спас вам жизнь.

– Откуда мне это знать?

– Послушайте, ведь вы должны понимать, что если бы я захотел причинить вам вред, то не держал бы вас во врачевальне, не приставил бы к вам своего лучшего лекаря и не беседовал бы сейчас с вами, а просто кинул в темницу до разбирательства.

– Какого еще разбирательства? – возмутилась Дея.

– Вы, наверное, запамятовали, что проникли в Багорт незаконно.

– Никуда мы не проникали, мы были в музее, а потом что-то произошло, и нас выкинуло в этот дурацкий лес.

Вайес устало смотрел на Дею сверху вниз, и ей отчего-то стало неловко.

– Послушайте, у вас нет другого выбора, вы должны поверить в то, что я не желаю вам зла. Я знаю, что вы понятия не имеете, где находитесь, что впервые слышите о Багорте и отчаянно надеетесь, что вы все еще спите и скоро проснетесь, а рядом с вами окажется ваш друг. Но у нас очень мало времени, и я не могу объяснить вам сейчас ничего. Я просто хочу спасти вашу жизнь, а для этого вы должны мне довериться и сделать то, о чем я вас попрошу.

– Я хочу видеть Яна. Я не могу поверить вам, что с ним все в порядке, потому что, если бы это было правдой, он сейчас находился бы рядом со мной, и его лицо, а не ваше я увидела бы первым после пробуждения.

– Ян действительно все время рвется к вам, но Горий считает, что ему необходимо больше свежего воздуха и заставляет проводить много времени в саду, а к вам пускает ненадолго. Но все же пускает.

– Я хочу видеть друга, – упрямо повторила Дея, решившая, во что бы то ни стало стоять на своем.

– Хорошо, – сдался Вайес, – я покажу вам Яна. Но вы должны пообещать мне, что смягчитесь и позволите помочь вам справиться с агонией, которая сжигает вас.

Жар, ломивший ей кости, и впрямь был невыносим: в голове гудело, а сердце билось из последних сил, с трудом перегоняя, казалось, загустевшую кровь.

– С Яном происходит нечто подобное? – Дея испугалась за друга, ее насторожило, что их держат врозь, что Яну не сообщили о том, что она пришла в себя. Ведь если бы сообщили, он немедленно пришел бы за ней. – Ответьте мне, он в опасности?

– О нет! – заверил ее Вайес, – он прекрасно справился. А вот вам угрожает опасность.

– Опасность. … А Ян знает об этом?

– Да, моя дорогая, – Вайес посмотрел на Дею в упор. Глаза его были печальны.

– Почему же он не здесь? – недоумевала она. – Ведь он всегда был рядом, когда мне была необходима защита.

– Боюсь, он не в силах защитить вас от себя самой, поэтому мы должны поспешить. Я отведу вас в одно место, и, возможно, оно даст вам ответы на некоторые ваши вопросы.

– Сначала я должна увидеть Яна! – продолжала настаивать Дея.

– Это не составит труда, – Вайес загадочно улыбнулся и подошел к окну, одергивая плотные шторы. – Он почти всегда сидит под вашим окном, ждет, что вы очнетесь, – и он опять едва заметно улыбнулся.

С замиранием сердца Дея подошла к окну и заглянула в него. Ее Ян – здоровенный румяный богатырь, с копной непослушных, соломенных волос, сидел прямо на траве с открытой книгой, лежавшей на коленях. Одет он был, правда, как-то странно: свободная домотканая туника на завязках и легкие штаны, заправленные в полусапожки. Дея уже хотела окрикнуть друга, но Вайес торопливо опустил руку на ее плечо.

– Он сидит здесь целыми днями, я предложил ему брать книги из библиотеки, это немного скрашивает его ожидание. Без вас он чувствует себя потерянным и одиноким, но именно ради него я попрошу вас увидеться с ним после нашей прогулки. Я обещаю больше никогда не ставить двери между вами, если вы сначала отправитесь со мной, в немного опасное, но необходимое путешествие.

Дея устало прислонилась к стене. Осознание того, что она заложница и страшило, и раздражало, но Ян выглядел вполне обычным. К тому же, решила она, человек, которого держат в заточении, вряд ли будет упиваться чтением. Похоже, что у нее действительно не было выбора. Она должна была довериться Вайесу и попытаться все разузнать. В конце концов, если бы ей здесь действительно хотели причинить какой-то вред, разве стал бы этот человек в чем-то ее убеждать. Нет, он бы получил свое силой, ведь это она на его территории, а не наоборот. Дея еще раз посмотрела в невыносимо печальные глаза Вайеса и коротко кивнула, в знак того, что согласна сделать то, о чем он просит.

– Вы смелая девушка, Дея, ваш друг не напрасно гордиться вами, – он указал на сверток, лежащей на кровати. – Загляните в него. Негоже разгуливать по замку в ночной рубахе, – сказал он, едва заметно улыбаясь и закрывая за собой дверь.

Развернув сверток, она обнаружила в нем платье. Тонкая и необыкновенно легкая ткань цвета водной пыли, образовывала удивительно мягкие драпировки, похожие на морские волны. Рукава, лиф и подол были расшиты белыми и голубыми бусинами, приятно поблескивающими на свету. Словом, это был настоящий наряд благородной девушки, столь великолепный, что Дея боялась прикасаться к нему. Но такой щедрый дар скорей озадачил её, нежели порадовал. Поискав на платье молнию, и обнаружив только ряд крохотных пуговок на лифе, Дея решила, что попала в сообщество реконструкторов, но в наряд все же облачилась. Подошла к дверям и, замерев на мгновение, вышла наружу.

Все помещения замка Мрамгор поражали своей фундаментальностью, но коридор, в котором Дея оказалась, как только покинула свое пристанище, отличался особенной величественностью. Грубая каменная кладка стен, украшенных прямоугольными полуколоннами по одной стороне, сочеталась с невероятной игрой света, сочившегося сквозь огромные витражные окна на противоположной стороне. Венчалось все это великолепие сводчатым потолком из того же камня и массивными люстрами, свисавшими на длинных медных цепях.

Коридор оказался столь длинным, что окончание его тонуло во мраке. Была ли это очередная волшебная уловка, Дея не знала, более всего ее поразили витражи. Их сюжеты были столь разнообразными и захватывающими, что она даже позабыла, что ее ждут. Одни изображали торжества, другие сражения и даже казни. Были и совсем непонятные, изображавшие не то победу героя над чудищем, не то его поражение. И так по всему коридору сцены пиршеств, танцев и беспечного веселья сменялись изображениями узников, заточенных в подземельях, невиданных чудовищ, похищающих прекрасных дев и легендарных героев.

– Я вижу, вас заинтересовали витражи? – всплыл из пустоты мягкий голос.

Вздрогнув, Дея резко обернулась. Вайес стоял рядом, держа в руках пару шелковых туфелек.

– Я как-то не подумал об обуви. Хорошо, что ваш лекарь более предусмотрителен.

И Вайес на удивление бойко для своих лет наклонился, и обул босоногую Дею.

– Это Велеслав и Анем. Некогда Анем был постоянным спутником и другом Велеслава, – повествовал Вайес, указывая на изображение некоего богатыря, восседающего на огромном лиловом слоне. – А это – Неслем, поражающий Анема.

Вайес обратил внимание Деи на следующий витраж. На нем действительно был изображен тот самый лиловый слон, но герой был совсем другой. Да и был ли он герой? Все становилось запутанней и запутанней.

– Боюсь, что в этом коридоре может появиться еще один печальный сюжет – битва Велеслава и Неслема. Уж больно велика тоска Велеслава по другу и соратнику.

– Эти сюжеты отображают вашу историю? – спросила Дея.

– Да, моя дорогая, и что-то подсказывает мне, что ваша история тоже может здесь отразится.

Дею насторожило такое предположение, ведь сюжет мог быть не самым лицеприятным.

– А ваша история здесь есть? – поинтересовалась она.

– Ближе к концу коридора запечатлен один суд, участие в котором… – говорил Вайес так, будто каждое слово весило тонну. – Но мы задержались, – перебил он самого себя, – а между тем нас ждет солнце и свежий воздух, а в конце прогулки Ян.

Они двинулись к концу коридора, он уже не казался Деи таким темным. Проходя по залам и маленьким проходным помещениям, по галереям и винтовым лестницам, девушка поразилась оживленности замка. Повсюду сновали его обитатели, кто с корзинами разной снеди, кто с кипой пергаментов, кто со склянками и другими непонятными принадлежностями. И каждый встреченный ими человек, благоговейно склонял голову, приветствуя Вайеса.

Дея жадно впитывала в себя все образы, которыми было богато внутреннее убранство замка. Шпалеры и мозаичные полы, сводчатые потолки и искусная резьба по камню, массивные кованые люстры, вместо свечей в них мерцали кристаллы, рассеивая таинственное красноватое сияние. Внутри замок был столь же великолепен, как и снаружи. Древние мастера выполнили все со вкусом и чувством меры. Но экскурсии все же пришел конец, Вайес вывел Дею из замка через парадные двери.

Очутившись на площадке, где располагались статуи двенадцати воинов, ее взору открылся головокружительный вид на сад.

– Это парадный вход, так ведь? – поинтересовалась она.

– Совершенно верно, – ответил Вайес.

– Но я видела эту часть сада, хоть и издали, когда оказалась здесь впервые. Как я могла не заметить его? – поражалась Дея.

– Люди многого не замечают, моя дорогая, а очевидного чаще всего, – добродушно улыбаясь, отвечал Вайес.

Дея отметила, что сад по крайне мере ничуть не изменился за время ее болезни. Но на этот раз он, как и замок, был полон его обитателями. Тут трудились садовники, ухаживающие за цветами, и сборщики урожая, бережно обрывающие с деревьев плоды. И все казалось вполне обычным, кроме одного: листья деревьев и плоды на них слегка раскачивались, но даже малейшего ветерка Дея не уловила, как ни старалась.

Когда она проходила мимо одного из сборщиков урожая, он обернулся и получил хороший шлепок веткой по затылку. Корзина из его рук выпала, и уже собранные плоды покатились в разные стороны. И пока несчастный пытался их поймать, Деи казалось, что она теряет рассудок: сливы не просто стремительно укатывались от сборщика – они смеялись. Их явно забавляла эта игра.

– Они, что же живые? – воскликнула девушка.

– Конечно! – возмутился сборщик, – Где ты видела мертвые деревья, приносящие мертвые плоды?

– Простите, – смущаясь, оправдывалась она, понимая, что сказала глупость, – я ужасно невежественна, – что-то в глубине души подсказало ей, что такое поведение плодов совершенно естественно.

– Сливы – самые озорные из всех фруктов, – улыбаясь, пояснил ей Вайес, – стоит зазеваться и они тут же что-нибудь учинят.

Деи показалось, будто бы Вайеса развеселил этот инцидент, но улыбку тут же сменило его обычное выражение сосредоточенного внимания.

Великолепный замок, люди в старомодных, диковинных одеждах, оживающие плоды и невероятные существа, весь этот сказочный антураж восхищал Дею, но ей не давала покоя мысль, что это все иллюзия, что в действительности этот мир мало чем отличается от ее собственного. Не так уж он и безобиден, а может даже статься, что и опасен. Этакая сказка для подросших романтиков, сказка, таящая в себе секретов больше чем питерская палата судей.

Они уже подходили к воротам, чтобы покинуть пределы сада, как Дею неожиданно поразило еще одно обстоятельство.

– Знаете, Вайес, у меня дома люди часто, говоря на одном и том же языке, не понимают друг друга, – задумчиво начала она, – когда мы с Яном попали к вам, первый, кого мы встретили, был граничный Страж. Его речь совсем не показалась нам понятной. А вот ваш Страж понимал нас. Он сказал, что язык у нас сложный, но он его как-то понял, – Дея остановилась и пристально посмотрела на Вайеса, – и вы знаете, и они, – она указала рукой на уставившихся на нее сборщиков.

Вайес снова растянул губы в мягкой улыбке.

– Вы, верно, думаете, что в Багорте все говорят на вашем языке, но это не так. Здесь все говорят на языке Багорта, и неважно, родились ли они здесь или прибыли из других Земель. Каждое место, в которое вы попадаете, диктует свои законы. Рано или поздно вы начинаете говорить на его языке. Разве у вас дома было не так?

– Пожалуй, что так, – согласилась Дея, – но как же Страж? – не унималась она – ведь он говорил на нашем языке.

– Граничные Стражи – совсем другое дело, – пояснял Вайес, – они ведь охраняют границу и должны распознавать, откуда приходит угроза. Можешь считать это их даром.

– Если кому-то был дан такой дар, – размышляла девушка, – значит проникновения за ваши границы не первое. В Багорте есть такие как мы с Яном – случайно попавшие из других мест?

– Случайно никто ни откуда не пропадает и нигде не появляется. Но вы правы, не все обитатели Багорта родились здесь. Некоторые попали сюда, как вы выражаетесь, из других мест.

Всецело поглощенная недобрыми предчувствиями, Дея не заметила, как они обогнули замок, пройдя вдоль ограды. Обернувшись, она увидела его уже на порядочном расстоянии, а Вайес тем временем подводил ее к стене, полностью поросшей мхом, и не знающей ни начала, ни конца.

– Не пугайтесь, Дея, это место особенное, оно поможет вам обрести себя.

– А нет ли другого способа? – спросила девушка, морщась. – Ну, допустим, лекции, семинары, гипноз, в конце концов!

– Нет ни другого способа, ни времени. Вы должны пройти на ту сторону и вернуться не позднее, чем сядет солнце.

– А, что на той стороне?

– Там будете вы и только вы. И все окружение будет лишь вашим отражением.

Дея понимала, что если уж решила довериться Вайесу, то должна идти до конца, но здравый смысл говорил ей, что совать нос и другие конечности в неизвестные ей места чрезвычайно глупо. Правда, то же здравый смысл напомнил ей, что она уже находится в поистине странном месте, где время, казалось, застыло веке в 13, а святая инквизиция вот-вот схватит и поволочет ее на костер за то, что она вероломно проникла в их тесный мирок. Хотя святой инквизиции, возможно, здесь и нет, если учесть, что их озорные фрукты кусаются, водопады льют прямо с небес, а неделю назад их с Яном вообще чуть не до смерти напугали какие-то призраки с иссохшими ручищами.

– Не стоит пугаться, Дея, – старался подбодрить ее Вайес. – Вы просто открываете для себя новые грани мира, а он, в свою очередь, открывает новые грани вас. Вы ведь уже ощущаете нечто необычное? То, что пытается проявиться, было в вас всегда. Здесь, в Багорте, с пришельцами всегда так происходит. А это место лишь поможет вашей истинной сущности раскрыться. Смелее, я буду ждать вас здесь, а когда вернетесь, у вас будет уже гораздо меньше вопросов.

Они приблизились к стене, и Вайес мягко подтолкнул Дею к некоему углублению в ней, а сам слегка отстранился. Дея провела рукой по бархатистому мху, и он ожил. Стал расходиться от центра, образовывая своеобразную арку. Она обернулась назад, и ей показалось, что всегда спокойное лицо Вайеса омрачила тревога.

«Интересно», – подумала Дея, – «Это он за меня переживает или это странное место пугает его не меньше, чем меня?» Она заглянула в арку, там была абсолютная пустота. Не было ни звуков, ни запахов, ни дуновения ветерка. Ничего.

– Куда же все-таки вы меня отправляете? Не станет ли это путешествие последним в моей жизни?

– Я отправляю вас в путешествие по вашему сознанию. Только прошу вас, вернитесь до заката, иначе вы заблудитесь в самой себе.

Дея заглянула в арку еще раз. Страх не отступил, но любопытство взяло верх. Она зажмурилась и сделала шаг вперед.

* * *

Солнечный диск неумолимо приближался к горизонту. Еще немного и небо начнет заливать огненной лавой, оно окрасится в пурпур, а затем все краски померкнут.

Вайес любил наблюдать за метаморфозами, происходящими с небом на закате. Подолгу стоял на смотровой площадке замка Мармгор, впитывая в себя все краски, которые дарила природа, упивался ими. Но не сегодня. Сегодня он страшился заката, просил солнце замедлить свой ход. Он простоял у стены, за которую ушла Дея, весь день. Ждал, боялся, надеялся.

Поднявшийся ветер принес голоса, разговаривали мужчины, один был чрезвычайно встревожен, другой раздражен.

– Зачем вы только отправили ее туда?!

– У нас не было выбора. Она себя убивала!

– Но в сознание же она пришла, значит, шла не поправку!

– Нет, мой юный друг, – Вайес развернулся навстречу приближавшимся голосам, которые, несомненно, принадлежали Яну и Горию, – наш многоуважаемый лекарь, вернул ее в сознание с помощью снадобья, но его действие непродолжительно, если бы оно прошло до того, как я отправил ее за стену, она опять впала бы в небытие. И скорее всего, уже в последний раз.

– И как давно она там?

– С утра.

– Сколько еще она может там пробыть?

Вайес послал тяжелый и молящий взгляд в небо.

– Не больше двадцати минут, – ответил он и тяжело опустился на валун неподалеку от стены. – Если до заката солнца она не вернется, то останется там навсегда.

– Навсегда?! – взревел Ян. – Навсегда? И вы не дали мне повидаться с ней, зная, что она может не вернуться?!

– Она уже неделю не с тобой, так проще справиться с утратой, – проговорил он мрачно. – Поверь мне, обрести друга на час и потерять вновь гораздо болезненней, – он хотел сказать еще что-то, но шорох, донесшийся от стены, прервал его.

Медленно поднявшись, он настороженно замер в ожидании.

Шуршал мох. Он медленно расступался, вновь образуя арку. По мере того, как расходились плиты стены, взору замерших мужчин открывалась удивительная картина. Медленно рассеивающийся сизый туман, прорезали косые лучи мягкого света, какой бывает ранним утром, после того, как всю ночь лил дождь. Этот свет падал на молодую весеннюю зелень, превращая росу на ней в сияющие звезды. Мох, тот самый мох, что покрывал стену, устилал за ней и землю. И из тумана, на этот мягкий, живой ковер ступила тонкая босая нога, затем показалась рука отодвигающая ветку, и, наконец, лицо, обрамленное ярко-золотым свечением. Лицо, соперничающее с солнцем.

Все трое словно в статуи превратились: ни вздоха, ни малейшего колебания. Три пары глаз пристально следили за происходящим в арке. Казалось, от напряжения, повисшего в воздухе, можно было зарядить телефон (если бы он здесь был). А высокая, тонкая фигура в светлом длинном платье медленно приближалась. И вот, наконец, переступила порог, шагнув на влажную траву, по эту сторону от стены. Арка за ее спиной моментально сомкнулась, будто ее и вовсе не было.

Те же длинные янтарные волосы свивались крупными кольцами, то же тонкое, слегка удлиненное запястье и бесконечно длинные пальцы привычным, плавным движением поправили их. Изящество и удивительно не юная сдержанность были в ее облике всегда, но сейчас Яна поразило, что свойственную ей игру в благородство сменило неподдельное величие. Она стояла босая, слегка растрепанная, и все же было в Деи теперь нечто царственное и невозможно прекрасное, нечто такое, что выдавало в ней госпожу.

Это та перемена, которую Ян отметил сразу, как увидел ее по эту сторону стены. И еще взгляд, что-то с ним было не то. Из таких знакомых, слегка раскосых, подернутых зеленцой глаз на него брызнул нестерпимый свет чистого разума. А может, это было в ней всегда? Бесконечный, неиссякаемый поток. В ее глазах сейчас словно отражался сам космос во всей своей беспредельности. Ян чувствовал, что еще мгновение, и он затеряется песчинкой среди этого непреодолимого, необъяснимого, необыкновенного чего-то.

Это была уже не та девчонка, которая нуждалась в его постоянном присмотре и защите, она стала чем-то большим, большим, чем сам Ян. На секунду он испугался, испугался того, что все-таки потерял ее. Потерял ту Дею, к которой был так глубоко привязан. Тонкую, хрупкую, нежную. Утратил возможность быть ее защитником. А она тем временем просто стояла, держа свои шелковые туфельки в руке, и моча смотрела на них, и каждому казалось, что она смотрит именно на него.

Первым пришел в себя Вайес.

– Ей по-прежнему нужен защитник, мой друг, – шепнул он Яну, слегка коснувшись его плеча, – а теперь, я полагаю, еще больше, чем прежде.

Оцепенение прошло, и Ян было бросился к подруге, чтобы обнять ее, как прежде, но что-то его остановило. Он стаял так близко, что чувствовал на себе тепло от ее дыхания, но не знал, что делать. Первый раз в жизни он не знал, имеет ли право прикоснуться к ней. Не мог поверить, что эти обновленные, звездоподобные глаза ее – Деины, что эта величественная особа – его подруга. И, несмотря на то, что в этом величии не было ни тени гордыни, надменности или тщеславия, оно пугало его.

– Ну, что вы застыли, мой друг? – подбодрил его Вайес, – это все еще она – ваша подруга детства. Дея, вы ведь узнаете своего преданного друга, не так ли? – обращался он уже к девушке.

Она улыбнулась, слегка опустив веки, будто говорила этим: «Ну, конечно». Взяла его руку и приложила к своей щеке, но лишь на секунду. Затем направилась в сторону замка, так и не проронив ни слова. Казалось, она молчит оттого, что боится расплескать тот свет, которым была теперь наполнена.

Так, в полном молчании, все последовали за ней.

В замок все трое вошли через центральные ворота. И Дея направилась по уже знакомому маршруту, в свою маленькую каморку, в которой она провела последнюю неделю, но Вайес остановил ее.

– Ну, что вы, звезда моя, – обратился он к ней, как показалось Яну, с почтением, – для вас уже приготовлены отдельные комнаты. В палатах живут лишь больные.

Глава 4

Где-то здесь.

Мерцающая звездная тропа в абсолютной пустоте: ни запахов, ни звуков, ни дуновения ветерка. Тропа висла в этой пустоте и уходила в бесконечность. Прекрасная, манящая. Дея сделала несколько шагов вперед и оглянулась, звезды за ее спиной слабо мерцали и, в конце концов, погасли. Страха не было, только легкость и желание идти вперед. И она шла, двигаясь очень медленно. Мысли из ее головы постепенно улетучивались, наступала абсолютная безмятежность. И, когда она была уже готова раствориться в этой пустоте, до ее слуха донесся звук. То был шелест листьев. Нежные весенние листочки беспокоил легкий ветерок, принесший запах тины и сосен. Уловив всё это, Дея вдруг очнулась, осознав, что уже давно идет с закрытыми глазами. Открыв их, она увидела озеро. Подход к воде густо зарос камышом, над которым кружили ярко бирюзовые стрекозы. Ее охватило странное чувство, будто ее окружает что-то очень родное в этом незнакомом месте. Оно было совершенно новым. Она точно знала, что раньше не бывала здесь, однако бирюзовые стрекозы и песчаный пологий берег отчего-то казались продолжением ее самой.

Дея подошла к воде, но в подвижном зеленоватом отражении увидела не себя, а малютку с взъерошенным рыжим чубчиком на голове. Отпрянув от неожиданности, она налетела на что-то твердое и шершавое. Обернулась и увидела ее – огромную сосну.

Если все прочее могло быть похожим на виденное ею ранее, то такая сосна в целом мире была одна. Растущая на осыпающемся покатом берегу, она стелила свои ветви, изгибающиеся самым причудливым образом, близко к земле, будто боялась упасть. Росла она на острове, где ветра бывали столь лютыми, что оголили со временем ее корни, сдув с них даже песок. То была самая необыкновенная в мире сосна, огромная, как Атлант, потрясающая своими изгибами, и она распласталась как раз по тому берегу, на котором очутилась Дея. Ее сосна, под которой она провела не одну ночь на Койонсаари, теперь была здесь.

Вообще место это казалось каким-то мифическим. Пологий песчаный берег и илистое дно, поросшее камышом, – сочетание весьма странное, иллюзорное, неправдоподобное, но невероятно красивое. Дея погладила кору дерева, прислушалась к легкому плеску воды и озорному стрекоту насекомых, затем устроилась поудобней у могучего ствола и закрыла глаза.

Сколько она просидела под деревом, она не помнила. Очнулась от грез лишь тогда, когда солнце уже клонилось к горизонту. «Я отправляю вас в путешествие по вашему сознанию. Только прошу, вернитесь до заката, иначе вы заблудитесь в самой себе», – воскресли в ее памяти последние слова Вайеса, и она проснулась.

Первое, что она увидела после пробуждения, это умиленного Яна. Он сидел в легком плетеном кресле напротив ее кровати, смотрел на нее и улыбался.

– Ты долго не просыпалась, я постучал, ты не ответила, и я зашел. Дверь открыта была.

Дея лежала на большой кровати, кутаясь в воздушное одеяло. Балконная дверь была открыта и ветер надувал легкие шторы, словно паруса, а высокое полуденное солнце играло с ее волосами, превращая их в струящиеся на мягких белых простынях золотые ручейки.

– Просыпайся уже. Я принесу тебе завтрак, – говорил Ян, вставая с кресла.

Когда он вышел из комнаты, Дея села в кровати, свесив тонкие ножки. Она просидела так некоторое время, улыбаясь своим мыслям. Затем встала и неторопливо направилась в туалетную комнату, завязывая по дороге волосы в тугой узел.

Комнаты, которые ей отвели, были чудесны по своей простоте и удобству. Располагались они в небольшой цилиндрической башне, практически под самой ее крышей. В одной из комнат стоял уютный диван и небольшой низкий столик, а еще был настоящий камин, а рядом с ним чугунная дровница. Окно в комнате было одно, и из него виднелась смотровая площадка, представляющая собой огромный балкон, способный вместить сотню человек. Второй комнатой была спальня. Просторная и светлая, с огромным овальным зеркалом в чугунной раме, мягкой кроватью и маленьким столиком подле нее, а еще балкончиком, откуда Ян и принес плетеное кресло. Еще одна дверь из спальни вела в туалетную комнату. Она тоже оказалась довольно просторной. В ней стояла каменная чаша для умывания со сливом, над чашей было мудреное устройство, медленно наклоняющее латунный кувшинчик, из которого лилась вода. Также в комнате стояла ванная, тоже каменная и со сливом, и набирали ее, по-видимому, кувшинами. Они стояли на столике рядом с ней, один большой и два поменьше. Воду можно было набрать в котле, который всегда поддерживал одну и ту же температуру. Еще в туалетной комнате висели на каменной стене полочки с какими-то баночками, пузырьками и расческами.

Умывшись и переодевшись в свое единственное платье, Дея вышла в каминную комнату, где ее ждал Ян и завтрак на маленьком столике.

– Обычно все едят в трапезных, их в замке несколько. Но я подумал, что сегодня ты захочешь позавтракать у себя.

– Ты всегда знаешь наперед, чего я захочу, – ответила Дея, отламывая кусок белого хлеба и макая его в мед.

– Ты во сне так мило улыбалась, что такого чудесного тебе приснилось?

– Мне снилось то место за стеной. То самое, где я провела вчерашний день, – отвечала Дея, улыбаясь воспоминаниям.

– И что это за место такое загадочное, про которое даже Вайес не мог мне сказать ничего внятного?

– Мое сердце.

Ян озадаченно посмотрел на Дею, а она, прикрыв глаза и опрокинувшись на широкую спинку дивана, блаженно улыбалась, предаваясь воспоминаниям о минувшем дне.

В дверь негромко постучали.

– Войдите – отозвалась Дея.

На пороге появился белокурый мальчуган с очаровательными кудряшками. Сообщил, что Вайес ожидает их у себя чрез час, и, не дождавшись ответа, выскользнул обратно в коридор.

– Интересно, он вернется, чтобы проводить нас? – размышляла Дея.

– Это ни к чему, – ответил ей Ян, – я знаю дорогу.

Она вопросительно посмотрела на друга.

– Да ты, я так понимаю, уже освоился тут?!

– Ты знаешь, Дея, а мне здесь даже нравиться? – буркнул парень извиняющимся тоном.

– Еще бы знать, где это – «здесь».

– Пока ты болела, я читал историю Багорта.

– И что же, всю прочитал?

– Нет, их история столь же необъятна, сколь интересна. К тому же я пока еще слишком медленно читаю. Но не в этом суть. Я вообще не уверен, что мы в 21 веке, зато точно знаю, что не на Земле.

– А где же мы тогда? – недоверчиво поинтересовалась Дея, решив, что друг потешается над ней.

Но Ян был абсолютно серьезен, он выудил из кармана мятый кусок пергамента.

– Я тут кое-что выписал, – смущаясь, заговорил он, разворачивая листок. – Это, как бы сказали у нас на Земле, гипотеза одного из местных ученых, еще довольно молодого, но, говорят, очень талантливого.

Он пошуршал пергаментом и принялся зачитывать: «Мы обитаем в трехчастном мире, который движется по незримому пути, где существуют миры с возрастающим числом измерений. Вне пути преобладает мрак. В нем, как и в нашем измерении, есть своя иерархия. Там прибывают самые грубые частицы беспорядочного мрака. Именно оттуда и проникают к нам бесы, когда мы нарушаем законы вселенной.

Все миры существуют в постоянной взаимосвязи, проникая друг в друга. Причиной перехода из одного мира в другой может стать изменение силовых вихрей, а также территориально-временных взаимосвязей.

Пространства, разделяющие миры, походят на тоннели, по ним можно осуществлять перемещения. Но, проникая в чужую реальность, все подчиняются ее законам…»

– Стой, стой, стой, – прервала захваченного чтением Яна Дея, – а можно как-нибудь попроще? Сам-то понимаешь, что переписал?

– Если честно, не очень, – сконфузился Ян. – Но так занятно написано! Говорят, этот их молодой ученый из Ведов… Его местные не особо жалуют. Здешние традиционалисты плохо принимают новые течения, а его теория весьма смелая, даже для Багорта. Но я почему этот текст выписал-то?! А потому, что здесь вот про то, как из одного мира в другой можно попасть, – и он стал тыкать пальцем в последний абзац. – Видишь.

Дея уставилась в листок, и, не разобрав и половины, сказала, глубоко вздохнув:

– Ладно, просто скажи, где конкретно находимся мы.

– Ну-у-у, – протянул Ян, копошась в затылке, – постараюсь. Мы находимся на Хоре – это планета с четырьмя континентами: Багортом, Серваргом, Ихором и Лонгвином, – начал излагать Ян лекционным манером. – Мы – в Багорте, в нем пять крупных городов. Мрамгор – столица, и располагается она в самом сердце Багорта. Этот город стоит на огромном мраморном пласту, что под горой, в которой и высечен сам замок. Вайес является Верховным Хранителем Мрамгора уже более двадцати лет, он вроде губернатора нашего. Но самое интересное даже не это, а то, что они о Земле ничего не знают. А Хора ведь является, чуть ли не зеркальным ее отражением, с той только разницей, что тектонические плиты здесь разместились иначе. Я рассматривал карту их звездного неба, и она мало отличается от нашей. Ну, названия скоплений Плеяд у них другие, они называют их «Стожарами».

По Млечному пути – в их интерпретации «Дорогое духов», – определяют стороны света. Он каждый месяц восходит в новом положении, и те, кто знает эти его особенности, могут ориентироваться.

Деи показалось, что в ее голову тычут иголками, пытаясь утрамбовать, какие-то невозможные и совершенно непонятные знания.

– Ты хочешь сказать, что мы в каком-то другом измерении что ли?

– В другом измерении или в другом мире не столь важно, как ты это назовешь, важно лишь то, что мы не там, где привыкли быть.

– И Вайес не знает, как вернуть нас обратно?

– Представь себя на месте петербургского губернатора. Попадают к нему два таких неопознанных придурка, в странных одеждах и говорящих на непонятном языке. А потом еще и заявляют, что, мол, они из некоего Багорта прибили, знать о Земле ничего не знают, но страсть как хотят домой.

– Ну, их, допустим, не к губернатору бы отправили, а прямиком в дурку.

– То-то и оно! Скажи спасибо, что здесь всем Верховный Хранитель заведует, а то отправили бы нас в местную кунсткамеру.

– То есть, ты хочешь сказать, что за неделю вы ни на йоту не продвинулись в осознании того, что нам теперь в этой ситуации делать?

– А, что тут можно делать, кроме как приспосабливаться?

– Что? – только и нашла, что сказать, шокированная таким поворотом событий Дея.

– Ну, посуди сама, – начал убеждать подругу Ян, – кем мы были на Земле? Подростками из интерната. Ни родственников, ни друзей, ни денег. Ты вон на музей даже наскрести не могла. Там нас все чурались.

– А здесь боятся.

– Они не нас боятся, а того, что не могут понять, как двое подростков прошли сквозь их защиты. Но ведь это не мы организовали взлом их секретных преград. Поэтому, когда все выяснится, мы сможем найти здесь занятие по душе.

– Ян, мы семнадцать лет, ты, кстати, уже почти девятнадцать, учились жить в том мире. А теперь ты хочешь остаться здесь потому, что Мрамгор чем-то напомнил тебе сказочный изумрудный город. Дружочек, чудес не бывает и мы сейчас не в сказке.

– А где же, по-твоему?

– В каком-то бреду, если честно, – устало проговорила Дея.

– Я вряд ли смогу тебе это объяснить, но там я чувствовал себя чужим, а здесь нет.

– Это потому, что Вайес – очень хороший дипломат и умеет запудривать мозги!

– Но тебе ведь стало лучше после того, как он отвел тебя к стене, – не унимался Ян. – И он действительно спас тебе жизнь. Приставил этого своего Гория, каждый день справлялся о твоем здоровье. Дея, у тебя был такой чудовищный жар, что я, если честно, вообще удивляюсь, как ты выкарабкалась.

– Тебе не кажется странным, что нами лично занимается такое высокопоставленное лицо?

– Ну, – задумчиво протянул Ян, подыскивая ответ, – он мудрый правитель и знает, что все непонятное и возможно угрожающее лучше держать поближе к себе. А может, он просто благородный человек?

– Не знаю, Ян, иногда мне кажется, что тебе не девятнадцатый год, а девятый.

– К чему ты клонишь?

– Ты ведь должен понимать, что, несмотря на все сказочные декорации и волшебную мишуру, этот мир так же, как и наш, населяют люди. А это значит, что, по сути, Багорт не многим будет отличаться от твоего прежнего дома. Где ты видел губернатора, нянчащегося с попаданцами?

– Что ж, поживем, увидим. У нас все равно выбора пока нет, самостоятельно-то мы домой не можем вернуться.

– Ладно, пойдем что ли, негоже опаздывать на аудиенцию к столь высокопоставленной персоне.

Вайес ждал их в кабинете, там же был и лекарь, видимо, исполнявший по совместительству еще и обязанности советчика.

Первое, что не без удовольствия отметила Дея, это то, что кабинет Вайеса на сей раз казался вполне обычным, то есть стены и предметы, находящиеся в их пределах, больше не уменьшались и не увеличивались, а вели себя, как вполне обычные, неодушевленные вещи.

– Присаживайтесь, мои дорогие, – предложил Вайес, – надеюсь, вы хорошо спали, звезда моя? Комнаты пришлись вам по душе? – обратился он к Деи.

– Благодарю, я спала превосходно и комнатами очень довольна, – отозвалась девушка. – Но, я полагаю, вы позвали нас не за тем, чтобы узнать, как я устроилась.

– Вы правы, – улыбаясь ответил Вайес, – вы обжились у нас, воссоединились с другом и вашему здоровью больше ничто не угрожает, поэтому мы, наконец, можем продолжить тот разговор, который в прошлый раз прервал ваш обморок.

Дея поежилась, воспоминая все злоключения того дня. Он определенно не входил в список лучших в ее жизни, и все же она понимала, что это был особенный день – день, изменивший всю ее жизнь. В какую сторону, это еще вопрос, но изменения эти были кардинальными.

– Я не буду ходить вокруг да около, – начал Вайес, – нас обеспокоило ваше появление.

Дея подняла брови и посмотрела на главу Мрамгора в упор. Но в разговор уже вступил лекарь.

– Два человека попадают в Багорт, пройдя все защиты и преграды. Утверждая при этом, что не имеют ни малейшего представления, как им это удалось. К тому же проявляют незаурядные таланты в долине Ведов. Таких совпадений не бывает, – проговорил лекарь, глядя на Дею. – И еще, меня очень озадачил тот факт, что тени, населяющие кольцо Ведов, не тронули вас. Они – цепные псы, готовые высосать жизнь из любого, кто попадет в долину, кроме самих Ведов, конечно.

– Дея, вы разомкнули кольцо, прошли сквозь него к границам Мрамгора, – подхватил Вайес. – Я не спрашиваю вас, как вы его открыли, и тем более, как вы туда попали, потому что, мне думается, вы действительно этого не знаете.

– Чего же вы тогда хотите знать?

– Меня интересует, не приключалось ли с вами чего-нибудь необыкновенного незадолго до того, как вы попали к нам? Любая мелочь, кажущаяся вам незначительной, может привести нас к пониманию происходящего.

– А разве Ян вам ничего не рассказал?

– Конечно, рассказал, но мы хотели бы послушать теперь эту историю из ваших уст, – настаивал Вайес. – Понимаете, события одни и те же, а детали люди замечают разные.

– Вы правы, – неожиданно согласилась Дея. – Ян, наверное, вам уже рассказал, что билеты в этот злосчастный музей мне презентовал чудаковатый иностранец. Я не придала тогда особого значения его внешнему виду, но…

– Опишите же его.

– Языка, на котором он говорил, я не распознала и списала это на свое невежество, хотя сейчас думаю, что он не подпадает ни под одну языковую группу, существующую на Земле. Одет тот мужчина был так, будто играл роль в бульварном романе и сбежал со съемочной площадки, к тому же забыл обуться. У нас, знаете ли, не принято в общественных местах босиком разгуливать, – пояснила она, вспомнив Вечко. – В общем, всучил он мне два мятеньких билетика и тут же скрылся. Ну, я радостная, что в музей схожу, про этого чудака тут же и забыла. Представьте мое удивление, когда я встречаю его в этом же музее. Обуться он, кстати, так и не удосужился. И знаете, он как-то нехорошо на Яна смотрел.

– Да? – удивился Ян. – А я его не заметил.

– Ты Айвазовского пытался загипнотизировать, а я увела тебя на второй этаж.

Повисла пауза. Все переглядывались, никто не решался заговорить первым.

– Скажите, а я правильно понял из рассказа Яна, что лаз в скале появился, когда вы ощупывали ее руками? – неожиданно спросил у Деи лекарь.

– Да, если память меня не подводит, так и было.

– Господин, когда ее привели все ладони… – шептал лекарь Вайесу.

– Да, да я тоже об этом думал, – так же шепотом отозвался тот. – Ясно одно, мои друзья, – сказал хозяин кабинета уже в полный голос, – кому-то очень понадобилось, чтобы вы оказались в Багорте. И этот кто-то приложил немало усилий, чтобы перемещение произошло. Поэтому, пока мы не выясним кому, а главное – зачем это нужно, я вынужден оставить вас в Мрамгоре под моей охраной. А чтобы вы не чувствовали себя в заточении, можете посещать библиотеку и увеселительные комнаты, сад так же в полном вашем распоряжении. Но я настоятельно прошу не покидать его пределов.

– Неужели нет способа вернуть нас домой? – с угасающей надеждой спросила Дея.

– Дорогая моя, мы не понимаем, как вы к нам попали, а даже если и поймем, не в моих силах вернуть вас обратно.

– Но ведь вы здесь самый главный! – удивленно начала Дея. – Разве не вы олицетворяете в Мрамгоре власть?

– Самый главный и самый могущественный – не всегда одно и то же. Да, я – Верховный Хранитель, и призван следить за порядком и соблюдением законов, но я всего лишь человек. А силы, принудившие вас к этому путешествию, весьма и весьма велики, и мне они недоступны.

– Если в вашем мире есть такие влиятельные люди, как получилось, что на столь высоком посту оказался «всего лишь человек»? – недоумевала Дея.

– Видите ли, моя дорогая, я не единственный Хранитель в Багорте. Нас много, и мы испокон веков служим нашему государству. Его границы тщательно охраняют четыре замка. Мрамгор пятый – центральный. Он – сердце Багорта, и я являюсь его Хранителем, но для охраны требуются и другие силы. Ян рассказал мне, что у вас люди самостоятельно защищают свои земли. Для этого вы изобретаете всевозможное оружие и плетете интриги. А на страже наших земель всегда стаяла магия, но Верховного Хранителя испокон веков выбирали из обычных людей.

– Но почему? – поразилась Дея.

– У каждого свое предназначение, – ответил за Вайеса лекарь. – Это правда, основной защитой нашего государства всегда была магия. Веды, Хранители лесов, гор, и вод, Страж-птицы и Сагорты – основные силы Багорта, и у каждого из них своя магия. Объединить их может только величайший ум и благороднейшее сердце, для обладания этими качествами не обязательно быть чудодеем. К тому же основное население Багорта – обычные люди, потому и Верховного Хранителя всегда выбирают из людей.

– Горий всегда преувеличивает мою значимость, – смущенно заметил Вайес, поправляя бумаги на столе. – Ну да ладно, думаю, на сегодня информации вполне достаточно, осталось только пара рекомендаций, – он секунду помедлил, видимо решая, стоит ли раскрывать все карты. – На прошлом заседании совета я вынужден был рассказать о проникновении, но утаил то, откуда вы прибыли, опасаясь паники со стороны граждан, уж больно они у нас мнительные. О том, как и откуда вы к нам попали, знают немногие, и по моей просьбе они будут хранить это в тайне до тех пор, пока мы во всем не разберемся. Остальным же было сказано, что вы прибыли из Приморья и заблудились, ища вход в город.

– Зачем вы скрываете опасных пришельцев от своего же народа? – недоумевала Дея. – Разве не проще вынести проблему нашего возвращения домой на совете?

– Господин делает это для вас! – возмущенно ответил за Вайеса Горий. – Чтобы вы могли чувствовать себя как дома и вас никто не чурался.

– Но почему? – не унималась Дея.

– Потому что я предпочитаю не делать поспешных выводов и, наблюдая за вами, решил, что защита и опека требуются скорее вам, чем Мрамгору. В любом случае время покажет. Думаю, что еще немного у нас его есть. А сейчас ступайте и попытайтесь наслаждаться жизнью, – напутствовал глава Мрамгора со свойственной ему едва заметно улыбкой.

Глава 5

Мрачное видение.

С тех пор, как Дея получила от Вайеса напутствие осваиваться в замке и радоваться жизни, прошло уже больше месяца. И каждый день девушка пыталась следовать столь немудреному, но сложно осуществимому плану.

Первая сложность, с которой столкнулась Дея, была письменность. Способность понимать речь багортцев оказалась чудным даром, но вот навыки чтения приходилось развивать самостоятельно.

Уже через три недели Дея прочла первый текст в мрамгорской библиотеке. Он походил на священное писание и содержал в себе всего несколько строк о миропорядке. Багортцы называли его «каноном».

На висевшей у входа в библиотеку дощечки, украшенной узорчатой вязью, были вырезаны такие слова: «Канон Багорта гласит: в своем бесконечном стремлении друг к другу все части Вселенной преследуют одну цель – единство. Мир, в котором мы обитаем, трехчастен: в безвременном и бесконечном пространстве вращается наш дом, чье сердце – огненный змей. Имя ему – Хора. Тело Хоры истекает реками и дышит лесами. Всякая живая тварь – есть дитя Хоры и бесконечной Тьмы. Потому, следует стремиться телесным к Матери, а душою к Отцу Незримому, вбирая в себя всего поровну. И в этом есть благо».

Под надписью было схематичное изображение, оно, судя по всему, должно было наглядно отображать трехчастность мира. В центре большого круга был высечен круг поменьше, а в его центре еще один. Из этого маленького внутреннего круга уходили лучи наружу, а от внешнего – внутрь. Эти лучи и символизировали стремление друг к другу всех частей вселенной. На самой поверхности центрального круга по четырем сторонам имелись совсем уж крошечные окружности, от них тоже отходили лучи: один врастал в центральный круг, два устремлялись к внешнему. Это, по-видимому, были четыре континента и все живые твари, что их населяли, – решила тогда Дея.

В ее прежнем мире, может и оспорили бы этот постулат, но здесь, он воспринимался столь естественно и казался таким безошибочным, что нельзя было сомневаться в том, что он верен.

Та убийственная, совершенная простота и ясность, с какой разъяснялись и упорядочивались столь сложные и необъяснимые механизмы, поразила тогда Дею. Она каким-то пятым чувством уяснила, что миропонимание багортцев непоколебимо и верно в своей незатейливости. Вообще первое, что изумило Дею в Багорте, – это то, как гармонично сочетались наука и очаровательная первобытность в их жизненном укладе.

Текст, который прочла девушка вторым, стал сводом законов Багорта. Его тоже когда-то давно вырезали на небольшой дощечке, и заключал он в себе лишь три пункта:

1. Тот, кто стремиться познать законы вселенной и открывает для себя ее тайны, должен использовать эти знание благоразумно.

2. Ни одно живое существо, наделенное разумом, не вправе пытаться переделать, либо совершенствовать Храм, дарованный Источником. Совершенствовать дозволяется лишь себя самого.

3. Долг каждого жителя Багорта – содержать Храм в чистоте. Разумно использовать дары Хоры. Не брать сверх меры. В Храме каждому предусмотрено место: зверю, рыбе, птице и человеку. Силиться там, где уже созданы все условия, и развиваться в тех местах, где для этого все предусмотрено.

Внизу была приписка:

«Нарушая законы вселенной, мы порождаем бесов, способных усыпить душу и отравить разум».

А вот об этом она уже слышала от Яна. Помниться он рассказывал, что молодой столичный ученый предполагал, что они выходят из некоей темени.

Позже Дея поняла, что багортцы и впрямь четко следуют всем трем законам. Наукой они хоть и занимаются, но исключительно в познавательных и, может, еще в медицинских целях. Потому и походил Мрамгор на средневековый город, в котором правда была практически повсеместная грамотность. А когда она внимательно изучила карту, то увидела, что и третий пункт соблюден с поразительной прилежностью. Все пять крупных городов (хотя, конечно, по меркам Земли, их вряд ли можно было назвать крупными) находились на каменных плато. Замки создали первые Волхвы, пришедшие на Хору еще в незапамятные времена. Их защищала какая-то древняя магия, понимание которой утратилось после великой битвы (о битве этой Дея пока еще ничего не знала). Так или иначе, выходило, что самой природой были определены места для устроительства пяти больших городов: четырех на границах Багорта и одного в центре. Все города соединялись между собой трактами, проложенными таким образом, чтобы не приходилось вырубать леса. Багорт был богат реками, озерами и растительностью. Многочисленные поселения континента и раскидывались вблизи лесов и водоемов.

Но таилась в этом всем некая странность. Сравнив карту Багорта с картами остальных трех континентов, Дея пришла к выводу, что ее новый дом самый отсталый в вопросе градостроительства. Серварг и Ихор находились примерно на одном уровне. Треть площади в них занимали крупные города, с десяток городов поменьше распространились на вторую треть, остальную территорию занимали села и деревни. В Лонгвине же сел было немного: он скорее походил на мегаполис местного разлива. Больше половины его площади покрывали плотные застройки, где практически отсутствовала растительность. «Ну прямо как современные города на Земле», – подумала Дея, рассматривая красочную, старательно начертанную карту. Помимо больших городов было также множество маленьких. Совсем никем не заселенным оставался разве что прибрежный район, где по кромке моря раскинулись бухты, прячущиеся под навесными скалами (к карте прилагались изящные зарисовки). Степи за морем тоже не были обжиты, и это показалось Деи странным. Такой крупный и развитый континент, а земли у моря не тронуты. Загадка.

Загадкой, впрочем, был и сам Багорт. Выходило, что развитие на Хоре было неравномерным, как и на Земле. Но как умудрился Багорт так сильно отстать от других континентов, и было ли это намеренным? Сам свод законов зеленого континента не позволил бы ему пойти по пути развития Лонгвина. Но почему же тогда Багорт не стал еще его колонией?

На Земле более слабые народы всегда попадали под влияние сильных. Выходило, что сознательно консервируя технический и научный прогресс, Багорт за счет магии остается самым сильным континентом на Хоре.

Деи ужасно хотелось воочию узреть все это утопическое великолепие, но Вайес строго-настрого запретил выходить за территорию замка. И, в конце концов, она стала привыкать к своей сказочной клетке, в особенности к той ее части, где трудились сборщики урожая.

Замковый сад был столь огромен, что в нем можно было заблудиться. Ей нравилось сидеть у водопада и наблюдать за резвящейся ребятней, ухаживать за розовыми кустами и собирать урожай. Прежде она даже не подозревала, что где-то могут существовать такие сады. В ее другой жизни многие годы она ограничивалась убогоньким газончиком с метр в ширину: с одной его стороны была чугунная оградка, с другой – ненавистные серые стены интерната.

Только когда в их интернате появился новый директор, им изредка, но стали устраивать походы за город. Так она и побывала на острове Койонсаари, образ которого прочно засел в ее памяти.

В общем и целом, она была вынуждена признать, что изменения в их с Яном жизни во всем были хороши. Жили они в отдельных комнатах с собственными уборными, располагающимися в лучшем замке, который она когда-либо видела (особенно если учесть, что предыдущие были только на картинках). Грязные, засаленные стены, потрескавшийся потолок и незакрывающееся окно в спальне для девочек, сейчас казались ей кошмаром.

Помимо сада Деи полюбилась и библиотека замка, она насчитывала тысячи томов, существовавших, как правило, в единственном экземпляре, потому как все они были рукописными. В огромном зале со сводчатым потолком, возвышающимся на добрых пятнадцать саженей, всегда было прохладно. Дея считала, что умеренная температура поддерживалась для того, чтобы каллиграфов, старательно переписывающих огромные фолианты, не клонило в сон. А Ян утверждал, что просто шесть каминов не справлялись с отоплением такого огромного помещения.

Но жители Мрамгора были, судя по всему, довольно любознательны, потому как, несмотря на прохладу, с утра до позднего вечера библиотека полнилась народом. Длинные лестницы на колесиках беспрестанно катались от одного стеллажа к другому, металлические перья скрипели, пергамент шуршал, и только периодические чихания и сморкания разбавляли эту канцелярскую идиллию. А идиллию Деи омрачал тот факт, что их появление в этом сказочном раю было тщательно спланировано, но кем и для чего, по-прежнему оставалось загадкой.

Все жители замка трудились в нем по мере своих сил. Дея, даже будучи гостьей, не хотела нарушать этого негласного правила, поэтому предпочитала проводить время в саду, за сбором урожая, чувствуя необъяснимую связь со всеми растениями, будь то маленькая былинка или вековой ясень, охранявший границы сада. Все они отзывались на ее прикосновения, и порой ей казалось, что в шелесте листьев она разбирает отдельные слова.

Ян знал, где может отыскать свою подругу, если ни в своих комнатах, ни в библиотеке ее не было. Поэтому он не был удивлен, когда нашел Дею за работой. Она осторожно обрывала плоды с яблони. Неслышно подкравшись, он надеялся застать подругу врасплох, но неугомонные фрукты уже возвестили о его приходе хихиканьем.

– Вот так всегда! – досадовал он. – Вечно они портят эффект неожиданности.

– А ты не подкрадывайся – улыбаясь, ответила Дея, – поможешь мне?

– Ну уж нет, они только тебя слушаются.

Плоды и, правда, давались в руки не всем, поэтому, когда настало время сбора урожая, у Деи появилось много работы. Фрукты надлежало не просто собрать, но и усыпить, прежде чем их отнесут на кухню. Эта работа Деи давалась легко, она даже поражалась, как быстро плоды замирали под ее тихую песню. У каждого сборщика она была своя, Дея же напивала фруктам гальярду «Зеленые рукава» – мелодию, полюбившуюся с детства.

– Дея, ты можешь оставить свою работу хотя бы на один день? У меня для тебя такой сюрприз, который затмит все твои веники!

Послышался резкий шлепок, и Ян отлетел в сторону, неуклюже приземлившись на пятую точку.

– Почему они такие вспыльчивые!? – раздосадовано буркнул он.

– Потому что ты не выказываешь им должного уважения, – смеясь, ответила Дея. – Скажи спасибо, что тебя через ограду не перекинули.

– Я буду ждать тебя в главной башне, – пробубнил он. – И, пожалуйста, не тяни, через три часа стемнеет.

– Интересно, что он придумал на этот раз!? – с тревогой проговорила Дея, и, водрузив корзину на плечо, пошла в сторону ее нового дома.

С центральной башни открывался чудесный вид на город. Она была самой высокой башней в замке. В пасмурную погоду ее верхушка тонула в облаках, поэтому на балконе часто собиралась мелюзга, чтобы поиграть в прятки. Но сейчас было ясно, и вечер обещал стать прохладным, а ночь звездной. В самой башне никого не было, но с балкона, опоясывающего ее, доносился шум.

Дея пошла на звук и чуть не поперхнулась собственным криком, выходя на площадку. Ян стоял, облокотившись о каменные балясины, и бормотал что-то бессвязное, гладя по спине исполинских размеров птицу. Перья ее на вечернем солнце казались перламутровыми, а когти отливали сталью, она расправляла бесконечно длинные крылья и курлыкала от удовольствия.

Птица первая заметила появление Деи. Развернувшись, она посмотрела на озадаченную девушку удивительно умными, почти человеческими глазами.

– Дея, не пугайся, подойди ближе, – Ян протягивал ей руку, приглашая приблизиться. – Маюн уже давно ждет встречи с тобой.

За месяц жизни в замке, Дея должна была бы уже перестать удивляться всяким чудесам, но Маюн производила на нее очень сильное впечатление. Девушка, конечно, уже знала, что Страж-птицы были в Багорте одними из важнейших защитников порядка и покоя граждан. Но Маюн… Несомненно, эта птица – старший Страж: слишком уж осмысленный и горделивый у нее был взгляд.

Пока Дея строила свои умозаключения, чудо-птица сама подошла к ней и припала к мраморному полу.

– Она приглашает тебя прокатиться, – пояснил Ян, в голосе его слышалось восхищение.

Девушка колебалась. Хоть она и жила порой в мире своих фантазий, но была рассудительна, в отличие от Яна, который скучал без приключений и зачастую, если не притягивал их, то придумывал сам, пытаясь втянуть в них свою единственную подругу. Он сейчас походил на нашкодившего студента, пытающегося склонить ее к беспорядку.

– Дея, ну, что ты? Там, за оградой, потрясающий город, Лимонная река и Синий лес. Держу пари, ты такого даже во сне не видела. Маюн хочет тебе все это показать с высоты своего полета. Она сама просила меня привести тебя к ней, – добавил он шепотом.

Дея протянула к птице руку, чтобы погладить по жемчужному оперению.

– И давно ты в летчики заделался? – посмеивалась она над очередной авантюрой друга.

– Уже две недели, – заметно смущаясь, отвечал Ян. – Извини, я не говорил тебе ничего до сегодняшнего дня, потому что не был уверен… – Он запнулся. – В общем, ни в чем не был уверен.

– А сейчас уверен?

– Я – нет, но Маюн говорит…

– Мм… говорит? – Дея улыбнулась. – Вы обсуждали что-то за чашечкой чая?

– Дея, я удивляюсь твоей скептичности! – возмутился Ян. – Ты сама собираешь болтливые сливы, забыла?

– Извини, Ян, – она потрепала его по непослушным волосам, и Ян мгновенно оттаял. – И вы, Маюн, извините мне мою шутку.

Птица что-то коротко урлыкнула, повернувшись к Яну, а затем снова устремила свои почти человеческие глаза на Дею.

– Она не в обиде, – пояснил Ян.

Дея только озадаченно озиралась, ища электронное табло с сурдопереводом. Ян что-то проурлыкал птице на ухо и, подтолкнув смущенную девушку к Маюн, помог устроиться у нее на спине. Затем и сам, оседлав крылатого Стража в одно мгновение, что-то коротко крикнул, и они взмыли в небо.

От страха Дея зажмурилась.

Неописуемый восторг охватил ее, когда она открыла глаза: замок белого мрамора, сад с его водопадом и фонтанами, стена и пространство за ней, тонувшее в непроглядном густом тумане, – все это было таким крошечным, но очень красивым. Как ни силилась Дея проникнуть сквозь этот туман взглядом, ей ничего не удавалось.

– За стеной всегда так мутно? – поинтересовалась она у друга.

– Да, за стеной всегда туман, многие считают, что он скрывает пустоту за ней. Но тебе лучше других известно, что там. Думаю, лишь немногие из багортцев побывали там.

Они пролетали над городом, над его домами и проспектами, над главной и рыночной площадями, мостами и статуями. Деи даже показалось, нет, она была в этом абсолютно уверена, одно из изваяний помахало им рукой. Птица-страж кружила над Багортом без опаски, то спускаясь, позволяя ребятам разглядеть город, то вновь взмывая к границе облаков. Она даже пролетела сквозь одно из них, и одежда в мгновение увлажнилась. Покружив над городом, они полетели за его пределы, и вскоре за спиной Деи остались деревушки, засеянные поля, прозрачные водоемы.

Маюн стала снижаться и Дея увидела зеркальную гладь озера. «Как в моем видении за стеной», – удивленно подумала она. Озеро было окружено густым лесом. Когда они пролетали над ним, поднялся сильный ветер, встревоживший листву. Девушке отчетливо послышались голоса, которые звали ее – Дею.

– Что это за место? – спросила она у Яна.

– Это озеро Лад, его охраняет Синий лес, – отвечал тот.

– Почему синий?

– А ты приглядись.

И Ян направил Маюн вниз к макушкам деревьев. Чудо-птица мягко приземлилась на ветку самого высокого из них, и Дея ахнула. Листва деревьев была всех оттенков синего: от ультрамарина до небесно-голубого.

Ян слез с птицы и помог Деи спуститься, усадив ее на широкую ветку могучего дуба, Маюн же взмыла в небо и вскоре скрылась из виду.

– Она вернется, проверит только, все ли здесь спокойно. Синий лес уже много лет без Хранителя. Многие пытались взять на себя эту обязанность, но он никого не принимает, поэтому Маюн приглядывает за ним. И все же, говорят, лес порядком одичал за то время, что стоит без охраны.

– Что значит, не принимает Хранителя?

– Говорят, на протяжении многих веков Хранителями Синего леса была династия Ладгальд. Этот дар передавался в их семье от матери к дочери, но у последних представителей была всего одна дочь. Вся их сила перешла к ней и они больше не могли иметь детей. Но малышка пропала, и ее мать не перенесла горя – скончалась вскоре после исчезновения чада. Отец, оставшись один, покинул эти края. Род Ладгальд прервался, а лес все еще ждет, тоскует по ним и не принимает никого другого. Но это всего лишь легенда.

Они сидели высоко над землей, воздух был легким, будоражащим, пьянящим.

«Какой все-таки удивительный этот Багорт», – думала про себя Дея. Вполне обычные природные явления, но непривычной окраски, говорящие птицы и плоды, неведомые существа и поразительные, волшебные места, о которых даже самому Верховному Хранителю мало что известно. Мир, полный загадок и чудес, ждал ее впереди, вот только понять бы, как они в нем оказались и по чьей прихоти.

Дея опустила голову на плечо друга, тот болтал ногами и всматривался в даль. Они молчали, им было хорошо здесь вдвоем.

– Послушай, Ян, – неожиданно встрепенулась она, – ты начал мне рассказывать там, в башне… Ну, про то, что Маюн в чем-то тебя убедила.

Ян явно был рад тому, что Дея подняла эту тему. Он тщетно пытался придать голосу будничный тон. Было очевидно, что это событие будоражит и без того богатое воображение парня. Ему не терпелось поделиться с ней этим.

– Пока ты шерстила в библиотеке замка карты, я читал общую историю Багорта. Так вот, Багорт – одно из прекраснейших и уникальнейших мест на Хоре, – начал пересказывать прочитанное Ян. – Он наделен редкими природными ресурсами, уникальными существами, и в Богорте сосредоточены основные силы Волхвов. Лонгвин не раз пытался захватить наш континент, но пока ему это не удавалось, а все потому, что он тщательно охраняется. Веды выставляют всевозможные защитные барьеры, птицы контролируют Багорт с воздуха, в каждом крупном лесу есть Хранители, а за теми, где их нет, приглядывают Страж-птицы. Еще водоемы и горы, они тоже все охраняются. И у каждого Хранителя есть своя, хотя бы не большая, магия, она у них в крови, – гордо сказал Ян. – И только у Верховного Хранителя, как тебе уже говорил Вайес, магии нет. Но ему она и не нужна, он объединяет всех остальных и призван принимать все важные решения, поэтому на эту роль всегда выбирают мудрейшего. Это все нам лекарь уже рассказывал, помнишь? Но о Сагортах он лишь вскользь упомянул, а они очень важны, потому что могут говорить с животными, птицами и рыбами. Сагорты своего рода переводчики, связывают людей и животных. Даже Веды не все могут слышать их, а Саггорты способны. Представляешь?

– Ты разговариваешь с Маюн! – вскричала ошарашенная Дея, понимая, к чему клонит друг.

– Угу.

– Ты понимаешь всех животных?

– Не всех, – пояснил Ян, – только птиц и других крупных летучих тварей.

Ян был ужасно горд собой, таким счастливым Дея еще никогда его не видела. Было очевидно, что Ян, не способный найти своего места там, откуда они попали в этот мир чудес, обрел, наконец, настоящий смысл жизни и дом. Но кое-что все-таки смущало Дею.

– Ян, ты говоришь, что магия у Хранителей и Сагортов в крови, – настороженно излагала свою мысль девушка, – но это значит, что она своего рода мутация, или же ген, передающийся от поколения к поколению. Как это возможно, ведь мы родились не здесь, забыл? Если бы в твоей крови был какой-то иноземный ген, его бы заметили на Земле.

Но ее друг, похоже, был слишком счастлив, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. А если он и думал об этом, то как об очередном захватывающем приключении или таинственной загадке, которую ему предстоит разгадать. И, конечно, именно он окажется в этом запутанном клубке событий ключевой фигурой.

– Да, я, конечно, об этом думал, и, сдается мне, что это во всей нашей истории самое интересное, – начал Ян с энтузиазмом. – Дея, ведь мы сироты, мы никогда не знали своих родителей. Нас обоих просто оставили у дверей интерната, подкинули. И это все, что нам известно. Я не удивлюсь, если Багорт окажется нашей истинной родиной.

– Твоя фантазия поистине не имеет границ.

– Но ты не можешь отрицать, что тоже не вполне обычна! – не унимался Ян. – Ведь не многие могут собирать эти дурацкие фрукты, они ведь не всем в руки даются, верно?

– Ян, тебя заносит. Мы просто адаптируемся к этому месту, вот и все! – настаивала Дея. – Когда Вайес вел меня к стене, он говорил, что не все жители Багорта родились тут, но в конечном итоге все, кто остается, становятся частью этот места и со временем не отличается от остальных. А тем, кому не пройти адаптацию самостоятельно, помогает пространство за стеной. Понятно тебе, фантазер?

Дискуссию друзей прервало появление Маюн. Она показалась над верхушками деревьев и плавно приземлилась на их ветку. Ян, молча усадил Дею на спину птицы и, устроившись у нее за спиной что-то крикнул Маюн.

Они хранили молчание, делая вид, что раздражены, но на самом деле это было не так. Такие разные, они удивительным образом дополняли друг друга. Авантюрист Ян и рассудительная Дея понимали, что не смогут жить порознь. Ян не выпутался бы без нее и из половины своих бестолковых злоключений, а ей без него стало бы смертельно скучно.

Маюн облетела весь лес и Дею поразили его колоссальные размеры. Такой огромный, с плотно сомкнутой кроной деревьев, он казался неприступным, призванным охранять что-то. Лишь озеро Лад светилось и мерцало, словно драгоценный камень в лиственной оправе. Оно, несомненно, было сердцем леса, его главным украшением. С высоты их полета сложно было разглядеть детали; как ни всматривалась Дея, но чувствовалось, что там кипит жизнь.

С южной и северной сторон леса простирались скалистые пласты, с высоты они напоминали лысины. Но если присмотреться, то можно было разобрать странные спиралевидные рисунки, будто гранит и мрамор расплавили и неравномерно перемешали, а узоры потом так и застыли. За лысыми скалами простирались поля вполне обычного изумрудного цвета. Поля были усеяны движущимися точками, и большинство из них стекались к сверкающей золотой ниточке.

– Что это там внизу? – поинтересовалась Дея.

– Дикие кони пасутся на Лимонной реке, – отвечал Ян, а Маюн стала медленно снижаться.

Точки начали вырисовываться в силуэты, и скоро Дея уже могла разглядеть изящных, тонконогих лошадей такого же лимонного цвета, как и река, на которой они паслись. Некоторые особо крупные были в серое яблоко с гривой такого же оттенка.

– Те, что покрупней – жеребцы, – пояснил Ян, – они только на закате такие красивые, днем они белые, а река, ничем не отличается от Невы. Но как только солнце начинает садиться, она окрашивается в его золото, и кони вместе с ней.

Картина действительно была на редкость удивительная. Яркий блеск реки в закатном солнце и великолепные скакуны, задирающие свои головы с развивающимися на ветру гривами, они дружно били копытами, как бы приветствуя летунов.

– А что за необычное захоронение на том берегу? – спросила Дея, заметив странные очертания теней с другой стороны реки.

– Какое еще захоронение? – удивился Ян.

– Да вот же на другом берегу, – пояснила Дея, указывая рукой на пустое поле.

– Но там ничего нет! Там и стада – то не пасутся никогда.

Небольшое поле, поросшее чертополохом и полынью, за рекой оказалось довольно унылым, наверное, потому что было ничем не примечательно и упиралось во вполне себе обычный лесок. Он казался таким же безжизненным и пустым, как и само поле. Но не для Деи. Она видела, как в буйных зарослях трепещут и колышутся на ветру жуткие, призрачные могильные плиты, окружающие такой же зловещий полупрозрачный склеп. А в лес уходила почти разрушенная колоннада с кое-где сохранившимися капителями.

– Я бы тоже не стала пастись на кладбище, будь я кобылой, особенно такой, как эти, – отвечала она, завороженно глядя в сторону склепа.

– Если там и есть какие-то захоронения, то они видны лишь тебе, – глухим голосом протянул Ян.

– Спроси у Маюн, она-то уж должна знать, что это.

Ян склонился к птице, и они заурлыкали на ее птичьем языке. Деи показалось, что разговор их становился тревожным. И вот Маюн резко развернулась и, стремительно набрав высоту, понесла друзей в сторону замка.

Дея поняла, что это недобрый знак – ее видение чем-то встревожило Страж-птицу.

Всю обратную дорогу они летели молча.

* * *

В замок вернулись довольно быстро: Маюн не кружила над полями и почти не снижалась, так что Синий лес превратился в темное пятно, а озеро сверкнуло маленькой точкой. Она неслась стрелой к глыбе замка, светившегося белизной на фоне уже потемневшего неба. Только однажды она замедлила полет, когда их окружила стайка крошечных птичек, щебетавших на все лады. Маюн что-то коротко им проурлыкала, и они стремительно помчались вперед, опережая их. Приземлившись на том же месте, откуда они начали свое путешествие, друзья прислушались.

Неподалеку раздавались торопливые шаги.

– Это, должно быть, Вайес, а с ним, наверное, лекарь, – пояснил Ян, уловив настороженное выражение на лице Деи. – Маюн послала гонцов в замок, чтобы они передали Вайесу ее просьбу подняться.

Шаги тем временем приближались, и вот в проеме показался глава Мрамгора, а за ним и лекарь.

– Добрый вечер, мои дорогие, – чуть запыхавшимся голосом поприветствовал всех Вайес, лекарь только кивнул. – Прими мои поздравления, Ян! – Верховный Хранитель протянул к нему обе руки и заключил в них внушительных размеров пятерню Яна, легонько тряхнув ее. – Маюн избавила тебя от рассказа о самом себе. Поздравляю, поздравляю, мой дорогой друг, церемония посвящения в Сагорты уже назначена на будущий месяц.

– Но я… – начал, было, ошарашенный Ян, но лекарь остановил его.

– Все, что необходимо, Маюн нам уже сообщила. Она утверждает, что проверила тебя по всем пунктам, и у нее на твой счет нет ни каких сомнений. Тебе, конечно, еще очень и очень многому предстоит научиться, но то, что в тебе кровь Сагорта, она абсолютно убеждена. Ты настоящий дар для Багорта, Сагорт Тоил уже совсем стар, и ему тяжело подниматься в башню, не говоря уже о том, чтобы летать. Его сын погиб, а дочь не унаследовала гена. Сама Хора послала нам тебя. Ты даже не представляешь, как ценен твой дар.

И лекарь тоже принялся судорожно трясти руку Яна, от чего тот сильно смутился. От Гория, всегда такого сдержанного и даже, пожалуй, суховатого, он не ожидал такой реакции.

– Но есть и еще одна новость, встревожившая тебя? – обратился Вайес уже к Маюн.

Птица легонько ткнула замечтавшегося Яна, и тот, очнувшись от грез, стал поспешно переводить.

– Маюн показалось важным, что Дея может видеть то, что видеть не полагается, – расшифровывал Ян птичье урлыканье. – Она узрела на лимонной реке захоронения древних Ведов.

– В самом деле? – Вайес развернулся к Деи и, склонив голову на бок, вопросительно уставился на нее.

– Да, – просто и бесцветно ответила она.

– Интересно… – протянул он и, уперев тонкие пальцы в подбородок, принялся медленно расхаживать взад и вперед. – У тебя есть соображения на этот счет? – обратился он к Маюн.

– У меня может быть только одно соображение, – перевел Ян, – у нее в крови магия. И не только лесная.

– Странно, весьма странно. Не думаешь ли ты, что она может быть Ведуньей?!

– Не уверена наверняка, – делилась своими соображениями Маюн, – я не думаю, что она может творить ворожбу, она ведь выросла в чужом мире, а Ведов учат с детства, но… – помедлив, Маюн продолжала, – она видит чужую. С ее кровью что-то не так.

– Да, ты права Маюн, – размышлял вслух Вайес, – смотреть сквозь чары может лишь тот, в чьей крови они есть. Это все усложняет.

Дея, стоявшая неподвижно, казалась какой-то отстраненной. Она предпочла не вмешиваться в разговор о материях, смысл которых был ей не вполне ясен. И стояла с таким видом, будто все обсуждаемое к ней не имело ни малейшего отношения, просто слушала, стараясь не делать никаких предварительных выводов. Зато Ян, потрясенный стремительным своим взлетом и желавший для подруги не меньших успехов, не мог скрыть переживаний из-за неопределенности ее положения.

– Отчего вас так удивляют ее ведические способности? – недоумевал он, – мои у вас шока не вызвали, скорей, наоборот.

– Тем, что за стеной она проявилась не как Ведунья. И последующая ее деятельность говорит о совсем иных талантах! – пояснил лекарь.

– Разве человек не может обладать несколькими способностями одновременно? – удивился Ян.

– Способностями может, – мягко пояснил Вайес. – Человек может обладать массой талантов одновременно. Быть превосходным наездником, чудесным музыкантом, готовить наивкуснейшие кексы и составлять карты увиденной однажды местности по памяти. Но то, чем наделены вы с Деей, не простые способности – это гены, и передаются они только наследным путем. Проще говоря, мои дорогие, в вашем генеалогическом древе были люди, наделенные тем даром, которым вы теперь обладаете.

– Но разве у Деи в родне не могло быть и Волхвов, и Флорвиков, ведь на них вы намекали, говоря о ее проявившихся способностях? – не унимался Ян.

– Ребенок не может унаследовать все способности разом, – декламировал лекарь, садясь, по-видимому, на своего любимого конька, – чья кровь сильнее, та и возьмет верх. Иначе говоря, ребенок наследует только один ген. Это очень и очень сложная материя, мы и сами не всегда понимаем, как они наследуются. Ты уже знаешь, что у Хранителей иногда рождаются вполне обычные дети, это может происходить, если один из родителей был простым человеком. Кровь простых людей также может быть весьма сильной. Но гены, несущие в себе ту или иную магию, не совместимы, и еще не было ни одного представителя, опровергнувшего эту теорию. Дея действительно имеет прямое отношение к Флорвикам. То, что она видела за стеной, и ее работа, которой она так увлеченно предается в саду замка, об этом свидетельствуют, – закончил лекарь тоном, не терпящим возражений.

После недолгой паузы Маюн подала голос, и Ян поспешил перевести.

– Вы не думали, Господин, что какой-нибудь недобросовестный кудесник мог использовать ее в своих целях?

– Да, Маюн, твои пугающие догадки и мне пришли на ум, – признался Вайес.

– Такие незаурядные способности могут быть следствием кровного заклятия, – вмешался лекарь.

Вайес ушел в свои мысли, уставив немигающий взгляд на проклевывающиеся в небе звезды, лекарь изучал кладку на смотровой площадке, Маюн, склонив на бок голову, выжидающе смотрела на своего Господина, а перепуганный до смерти Ян пытался усмотреть на бесстрастном лице Деи хоть какое-то выражение. Он не вполне понял смысл диалога, но что-то подсказывало ему, что с его подругой приключилась темная и, вероятно, очень скверная история.

– Может быть, вы будете любезны и растолкуете мне о кровном заклятье подробнее? – заговорила, наконец, Дея, от чего все немедленно встрепенулись.

– Некоторые заклятия требуют участия простых людей. Веды иногда используют нас как сосуды для хранения чего-нибудь ценного, – Вайес говорил медленно, не сводя глас со звезд. – То, что они прячут, конечно, не материально. Для того чтобы иметь связь с этим человеком, нужен несложный ритуал. Вед жертвует сосуду свою кровь, а взамен берет его. Но это запрещено законом и карается смертной казнью, – Вайес оторвался от звездного неба и резко развернулся к девушке. – Дея, вас могли связать с Ведом еще в раннем детстве, не думаю, что утрата родителей в столь юном возрасте случайность, – на секунду Вайес задумался. – Хотя вас могли выбрать и по той причине, что некому было за вас заступится. Выяснить это теперь будет чрезвычайно непросто. Но, так или иначе, Вед, с которым вас предположительно связали, все еще жив.

– Почему вы так думаете? – спросила Дея.

– Я не настолько хорошо разбираюсь в ворожбе, но, если мне не изменяет память, связь распадается в том случае, если один из связанных умирает, – Вайес посмотрел на Дею с невероятной нежностью и тревогой. – Но, моя дорогая, не будем делать поспешных выводов, это одно из объяснений, найдутся и другие. Горий, необходимо найти способ проверить наше предположение, – обратился Вайес к лекарю.

– Чтобы это проверить, нужно связаться со жрецами, – отвечал тот.

– Правильно, соберем совет, – предложила Маюн.

– Вы совершенно правы, нам в этом сложном вопросе не помешают разъяснения самих жрецов. И, тем не менее, с большим советом я бы пока повременил. Если мы не найдем талантам Деи другое объяснение и если в этой истории действительно замешаны Веды, то они уже знают о провале их мероприятия. Не будем забывать, откуда и при каких обстоятельствах попали к нам наши новые друзья. После произведенных таинственным нарушителем или нарушителями манипуляций, по-видимому, чрезвычайно сложных, ребята все-таки сбежали от стражников кольца. А жрецы по-прежнему не заявили о том, что кто-то пробил брешь в их защите, а потом беспрепятственно покинул их неприкосновенную территорию. Мы не знаем, кто может за этим стаять, а цель, ради которой Вед пошел на преступление, вряд ли благая. То, что стражники не заявили старейшинам о вашем визите в их святыню, может свидетельствовать о заговоре. Все это время я ждал от жрецов официального заявления о вторжении, но теперь я убежден – они вообще не знают о случившемся. На прошлом совете я утаил тот факт, что вы попали на границу Мрамгора через кольцо Ведов, и, если вы помните, я также утаил и то, откуда вы прибыли, опасаясь паники со стороны граждан.

– Но как же мы все выясним, если вы боитесь сказать правду о том, что мы осквернили их святыню своим присутствием? – сокрушался Ян. – Ведь если Дею действительно использовали как сосуд, ей может сильно навредить то, что в ней спрятано! Почему нельзя просто спросить у ваших чародеев, у кого-нибудь, кому вы больше всего доверяете.

– Нет, Ян, – вновь неожиданно для всех вступила в диалог Дея, – если я правильно поняла, когда ты рассказывал о мощи и неприступности Багорта, ты говорил, что здесь собраны основные, но далеко не все силы Ведов. А также ты говорил, что многие пытались его захватить.

– Да, – подтвердил Ян, понимая, куда клонит Дея.

– То, что во мне, возможно, спрятано, может оказаться оружием против Багорта, а не рассказавшие о нас тени, скорее всего, действительно в сговоре с этими кудесниками. Если кто-то притащил нас сюда для своих целей, нам лучше держаться так, будто мы об этом и не подозреваем, – голос Деи стал металлическим, – настало время мне выйти из замка, Вайес.

– Что ты такое говоришь!? – взревел Ян. – Да после того, что мы узнали, я бы тебя вообще в сундук спрятал.

– Ага, и замок повесил.

– Нет, охрану поставил! Вайес, почему вы не возражаете ей?

Но Вайес на удивление Яна смотрел на Дею с благоговейным восторгом и горечью одновременно. Казалось, в нем происходит какая-то внутренняя борьба, он о чем-то сосредоточено размышлял или пытался принять решение, дававшееся ему с огромным трудом. Наконец после долгой паузы он заговорил, обращаясь к одной Деи.

–Такая самоотверженность делает вам честь, моя дорогая. Я подозревал, что ваше сердце столь же благородно, сколь и весь ваш облик, – прошелестел Вайес извиняющимся, как показалась Яну, тоном.

Секунду помедлив, он обратился к Яну.

– А сейчас, мой друг, я попрошу вас проводить Дею в ее комнаты, ей необходимо выспаться и еще раз все хорошенько обдумать. Такие важные решения необходимо испытывать сном. Порой на утро они начинают казаться нам ужасно безрассудными, – он погладил Дею по плечу и тихонько прибавил, – жду вас завтра к обеду у себя, Ян проболтался мне, что вы любите черничный пирог. Я попрошу приготовить его специально для вас.

Все распрощались, и Ян повел подругу, как и велел Вайес, в ее комнаты. Дея шла немного впереди, не следя за дорогой, вовлеченная в свои мысли.

– Что ты задумала, Дея? – спросил Ян, опережая ее.

– Точного плана у меня пока нет, но я намерена выяснить, что за шутник вздумал использовать меня как пустой горшок! – гневно прошипела она.

– Но ведь не известно наверняка, что тебя связали с кем-то кровным заклятьем.

– Значит, пора выяснить, что здесь затевается и как мы к этому причастны.

– Но Дея! – взмолился Ян. – Это опасно!

– С каких это пор тебя беспокоит степень опасности наших мероприятий?

– Всегда беспокоила! – не унимался Ян. – Одно дело мои чудачества, и совсем другое – ты.

– Как ты не понимаешь, Ян, даже если бы я не была настолько впутана в эту историю, она все равно может мне навредить. Опасность может грозить всему Багорту, а Вайес все равно не в силах вернуть нас обратно. Ведь мы не знаем ничего. Может, это очередное вторжение в Багорт, тогда пострадают многие. А я не хочу быть оружием в чьих-то руках.

– И что ты намерена предпринять?

– Я же уже сказала, пока не знаю. Но, думаю, пора выйти из укрытия и посмотреть, не зашевелятся ли наши темные лошадки. Ты ведь теперь Сагорт, а Сагорты всегда стояли на защите Багорта, пора тебе взвалить на плечи бремя дара.

– Дея, ты хочешь взять на себя роль приманки? – растягивая каждое слово, произнес Ян.

Ошарашенный своей догадкой, он с силой развернул Дею к себе лицом, и, вцепившись в ее тоненькие плечи, уставился немигающим взглядом.

– Вайес советовал выспаться, – произнесла спокойно Дея, мягко высвобождаясь из цепкого дружеского плена, – не знаю, как ты, а я воспользуюсь его советом.

– Нет, Дея, я не хочу оставлять тебя одну, – взмолился растерянный Ян. – Разреши мне остаться у тебя. Я устроюсь в каминной на диване.

– Ян, замок хорошо охраняется, а если бы мне потребовалась дополнительная защита, Вайес наверняка приставил бы к моим комнатам стража. К тому же тебе и самому надо быть в хорошей форме, а беспокойный сон на диване не способствует полноценному отдыху.

Они остановились у дверей ее комнат, Дея потрепала его волосы привычным жестом, и Ян, облокотившись от бессилия на стену, смотрел ей в глаза, мысленно умоляя передумать.

– Спокойной ночи, – прошептала она тихо и сделала то, чего раньше не делала никогда – сжала его ручищу в кулак своими хрупкими пальчиками и нежно поцеловала костяшки его пальцев.

Не успел Ян очнуться, как она уже скрылась за дверью. Он постоял еще несколько минут у ее комнат, разглядывая свои руки отсутствующим взглядом, потом поднес их к губам, пробубнил что-то бессвязное и побрел к себе.

Глава 6

Решение.

Было уже около полудня, когда в залитой солнцем спальне Дея сидела у огромного зеркала в чугунной раме и расчесывала свои длинные волосы. Это занятие всегда помогало ей сосредоточиться. Медленно проводя щеткой и распрямляя янтарные кольца волос, она смотрела вперед, но, казалось, не видела своего отражения в зеркале, взгляд ее был застывший, и только легкая складочка на переносице выдавала активный мыслительный процесс.

Вчерашние события вновь потревожили почти устоявшийся порядок в мыслях. Всю ночь она проворочалась в постели, пытаясь призвать сон как спасение от мозгового штурма, но заснула только под утро. Беспокойная дрема не дала ей облегчения, скорее, напротив, посеяла еще большую смуту в голове.

Странный сон, пригрезившийся ее уже на рассвете, окончательно выбив девушку из равновесия. Его нельзя было назвать кошмаром, в нем не происходило ничего особенно ужасного, но пробудилась она в совершенно расстроившихся чувствах.

Уцепившись за это ощущение и пытаясь восстановить в памяти подробности этого сна, она с досадой признала, что, как и большинство сновидений, сегодняшнее стремительно растворилось сразу после пробуждения. А все его события уже успели перемешаться, превратившись в нестройную повесть.

Дея запомнила только то, что снился ей ее интернат. Она сидит в маленькой библиотеке за кипой каких-то пыльных книг, наводящих на нее тоску, что уже само по себе было странно, потому что книги на Дею редко заставляли скучать. И вот она засыпает в собственном сне и чудится ей (как это во снах часто случается) неведомая параллельная реальность. И в этой скрытой от посторонних глаз действительности спрятана девочка, особенная чем-то девочка, но чем именно, Деи не ясно. Она только знает наверняка (как и полагается во сне), что имеет к этой девочке какое-то отношение. И вот они теперь вдвоем ходят по лабиринтам этого странного места.

Сколько продолжались их мытарства, Дея так и не вспомнила, может, день, а может, и неделю, не это было важно в том сне. Важными были голоса, она слышала их доносящимися откуда-то издалека. Голоса принадлежали двум мужчинам, они спорили о чем-то, и у Деи сложилось впечатление, что предметом их спора была блуждающая с ней в лабиринте девчушка. В тот момент, когда Деи показалось, что она вот-вот вспомнит, что именно говорили те мужчины, в дверь постучали.

– Войдите, – с досадой крикнула она.

Поступь Яна она узнала сразу. Он зашел в спальню и остановился на пороге, оперевшись о наличник.

– Тебя опять посетил мозгоклюй во время утреннего туалета? – улыбаясь, поинтересовался он.

Дея развернулась к нему и уставилась с недоумением. Он подошел, мягко высвободил щетку из ее рук и принялся сам расчесывать ее ужасно спутанные волосы.

– Пора бы уже понять, Дея, я знаю все твои повадки наизусть, как впрочем, и ты мои, – говорил он, пытаясь распутать пряди. – У тебя расчесана только одна прядь, а все остальные даже не тронуты.

– И правда, – улыбнулась она, изучая отражение в зеркале. – Плохо спала, ерунда всякая снилась, – она на секунду задумалась, а потом неожиданно для самой себя выпалила. – Знаешь, мне иногда кажется, что мы все на самом деле спим и видим сон, или не сон, а чью-нибудь фантазию, не нашу собственную, а чужую! Понимаешь?

– Честно говоря, не совсем, – протянул Ян, с бестолковым видом уставившись на подругу.

– Да, ты прав, глупости, – пробормотала она поспешно. – А тебе удалось выспаться? – Спросила она небрежным тоном.

Ян отмахнулся от ответа, ему не хотелось говорить, что всю ночь он просидел на кровати, разглядывая костяшки своих пальцев. А на утро обнаружил себя на полу, свернувшегося калачиком и накрытого стянутой с кровати подушкой.

Он знал, что нечестно скрывать от Деи ту метаморфозу, которая приключилась с его братской любовью, когда она из нескладной, конопатой худышки стала превращаться в царственную лебедь. Все жизненные основания снесло новой волной, производя непостижимую и непоправимую уже замену одних желаний и стремлений на другие. До того, как они попали в Багорт, Дея была его единственным другом, единственным родным человечком в чужом, как ему всегда казалось, мире. И он даже не сразу осознал, что стал любоваться ею как-то иначе, не так как прежде.

Ее бело-золотая, прозрачная, несовершеннолетняя красота медленно завладевала им. Он дышал ее ароматом – тонким, сладковатым, едва уловимым и от этого еще более желанным. Он прятался где-то в янтарной пышности ее волос. Таясь и смущаясь, Ян впитывал в себя этот яблочный дурман, пьянея и впадая в зависимость от него. Вскоре ее спеющий сок стал наркотиком для него, он словно алкоголик крался ночью по кухни в поисках красных, налитых жизнью плодов, чтобы вдыхать их, сравнивая с ней. Но яблоки были лишь суррогатом, несравнимым с ее юным благоуханием.

Словом, он и опомниться не успел, как понял, что произошло непоправимое – он влюбился в подругу, которую знал с младенчества и всегда считал сестрой. Влюбился по юношески – неуклюже, стыдливо, мучительно.

Но разве мог он взять и признаться ей в том, что, когда она сидит перед ним, окутанная полуденным солнцем, в одном тоненьком пеньюаре, он при всем желании не может думать о ней как о сестре. Признайся он в своих чувствах, и она чего доброго подумает, что он специально скрывался, чтобы она не таилась от него. И он мог беспрепятственно любоваться ее прелестью, как и прежде.

Глупость, конечно, Дея слишком умна, чтобы подумать, что это могло быть причиной, по которой Ян так долго скрывал подлинные чувства. И все же, наряду с хороводом других мыслей эта казалась не такой уж и нелепой.

Конечно, главной причиной был страх потерять ее. Он видел, что она привязана к нему и, может, даже любит, но, скорее всего, как брата, и если он откроется ей, то все может рухнуть в одночасье. Он больше не сможет смело смотреть ей в глаза, расчесывать, как сейчас, ее волосы, кружить и переносить через лужи на руках. А она не обовьет тогда своей тонкой ручкой его шею, не потеребит его непослушные волосы. Она даже вряд ли возьмет его за руку, потому что будет знать, что для него это теперь значит нечто иное.

Сможет ли она остаться ему другом или замкнется и уйдет в себя? Словом, он не хотел терять ту гармонию и легкость, которая была меж ними всегда, поэтому и молчал.

– Помнишь, как в детстве мы прятались от нянек в заросли репейника, а я потом вычесывал его из твоих волос? А однажды они так спутались, что пришлось отстричь целую прядь, – углубился Ян в воспоминания.

– Да, я еще тогда проревела весь вечер, а ты сказал, что даже с такой паклей на голове я все равно самая красивая девчонка в интернате.

– Знаешь, при всей этой путанице, которая сейчас с нами происходит, мне не хотелось бы возвращаться в детство, – проговорил Ян запинаясь.

Дея посмотрела на его отражение в зеркале, но ничего не ответила.

– Нет, ты не подумай, что в детстве не было ничего хорошего, – поспешно заговорил Ян, падая перед ней на колени и хватая ее руки. – Было! Но оно и сейчас со мной. Там, в другом мире, я чувствовал себя каким-то чужим, неприкаянным. Вспомни, у нас никого не было, нас все сторонились, даже тебя. Это всегда было для меня загадкой, ведь ты умела привлечь к себе внимание, но люди все равно побаивались тебя, не понимая почему. А с тех пор, как мы попали сюда, я впервые чествую себя по-настоящему нужным. Мне кажется, я становлюсь чем-то большим. Я ощущаю себя частью чего-то очень важного, понимаешь? – он по-прежнему держал ее руки в своих, и пытался прочесть на ее лице ту же радость от перемен. Но Дея молчала. – Тебе кажется, что ты здесь чужая? – спросил он, ощутив испуг.

–Нет, Ян, не кажется, – отвечала она, мягко высвобождаясь, чтобы встать с пуфа и одеться к обеду, – но я и там не воспринимала себя чужой. Может, потому что у меня всегда был ты, а на других я и внимания-то не обращала. К тому же в том мире была своя прелесть, хотя теперь я понимаю, чего мне там не хватало. Здешнее обилие зелени делает меня более живой что ли. Да и замок Мрамгора лучше любого музея, а Сив иногда играет в саду на флейте, да и ты, как и прежде, рядом. Так что нет, я не чувствуя себя здесь чужой, просто я не умею осваиваться на новых местах с твоей феноменальной скоростью.

Взяв с плетеного кресла небольшой сверток и извлекая из него платье нежного винного цвета, она напомнила Яну, что было бы неплохо ему отвернуться, пока она будет переодеваться.

Он поспешно поднялся и скрылся в каминной, позволив подруге спокойно одеться, а заодно избавив себя от соблазна повернуться в самый неподходящий момент.

С минуту из спальни доносилось шуршание плотного шелка, затем в проеме показалась расстроенная Дея в мешковато сидящем платье.

– При первой попытке Вайеса одеть меня по здешней моде, он забыл про обувь. На помощь тогда пришел Горий. Нет, я не жалуюсь, без туфель я как-нибудь справилась бы, но о чем он думал, когда отсылал мне это платье? – сокрушалась Дея.

– Наверное, он подумал, что приличной девушке негоже ходить в одном и том же.

– Но у меня уже есть два платья.

– Видимо, он посчитал, что ты достойна третьего, – Яна почему-то забавляло негодование подруги из-за какого-то платья. – А чем оно тебя не устраивает?

Платье и, правда, было невероятно красивым. Из плотного шелка, как и все платья которые здесь носились, оно было Деи до пят, лиф и рукава расшиты цветочным орнаментом. Но вот шнуровка, располагавшаяся на спине, спускалась непростительно низко.

– Как я, по его мнению, должна облачаться в это великолепие без посторонней помощи? – восклицала Дея, поворачиваясь к Яну не зашнурованной спиной. – Он, конечно, говорил мне, что ничего не смыслит в женских нарядах, но чтобы до такой степени!

Ян почувствовал, как его щеки наливаются краской, жилка на виске запульсировала, и все поплыло в каком-то удушливом тумане. Он поспешил перевести взгляд на подушки, разбросанные на диванчике.

– Я… – промямлил он в нерешительности. – Я сбегаю за Вилой, она зашнурует это… Его… – растерянно бормотал он.

– Не говори глупостей! Гонять пожилую женщину в башню из-за такой ерунды. Потом попрошу ее немного перешить его, а сейчас, надеюсь, и ты как-нибудь справишься, – она посмотрела на Яна, поражаясь его нерешительности. – Ну что ты встал как вкопанный, я зря в него втискивалась что ли? Помоги же мне.

И Яну ничего не оставалось, как подчиниться. Не сознаваться же подруге в причине своего замешательства, такое признание поставит ее в дурацкое положение.

Раньше он с трудностями подобного рода не сталкивался. Свою прежнюю одежду Дея одевала самостоятельно, и его взору не представала ее полуприкрытая поясница с тех пор, как она превратилась в объект вожделения.

Трясущимися пальцами он кое-как зашнуровал ей платье и поспешил проводить к Вайесу. С момента его появления в Деиной комнате прошло уже больше часа, и теперь они едва поспевали к обеду. Прежде Яна расстроило бы то обстоятельство, что Вайес пригласил Дею без него, но сейчас он хотел поскорей сбежать в сад и опустить голову в фонтан. К тому же его ждали занятия с Маюн. Страж-птица, судя по всему, решила, во что бы то ни стало, сделать из него лучшего наездника во всем Багорте.

* * *

– О, моя дорогая, я так рад, что мой скромный подарок пришелся вам впору. Этот благородный цвет молодого вина так выгодно подчеркивает золото ваших волос, – рассыпался в любезностях Вайес, приветствуя свою гостью.

– Я благодарю вас за внимание, – смущенно отвечала Дея, – но я едва ли стою такого щедрого подарка.

Вайес, хитро улыбаясь, посмотрел на Дею, слегка склонив голову.

– Милое вы мое дитя, вы даже не догадываетесь, чего можете стоить, – загадочно промурлыкал хозяин кабинета, приглашая даму к уже сервированному столу. – А мои скромные дары можете считать прихотью уже не молодого человека, так и не обзаведшегося семьей и желающего побаловать двух юных созданий, лишившихся в детстве родительского внимания, – говорил он, пододвигая Деи стул. – Очень рекомендую вот этого расстегая, готов поклясться ничего вкусней стряпни тетушки Ведары вы еще не пробовали, – и Вайес ловко подцепил добрый кусок этого блюда, поместив его на тарелку Деи.

«Да, в галантности ему не откажешь», – подумала про себя девушка, отметив, что такое внимание ей невероятно льстит, но тут же устыдилась этого.

– Вы знаете, Вайес, я вот о чем сегодня думала, – начала она неуверенно. – Вы вот недвусмысленно намекаете, что относитесь к нам с Яном как к своим подопечным и всячески благоволите нам, а что если мы не друзья Багорту? Что если нас прислали сюда как шпионов.

– Ну, конечно, моя дорогая, я думал об этом. Потому и не отпускал вас от себя. Я хотел присмотреться к вам. Если вы помните, я уже говорил, что все, кто попадает в Багорт, рано или поздно становятся его частью.

– Говорили, – согласилась Дея.

– Ну вот я и ждал проявления ваших истинных сущностей. Но должен признаться, что Ян превзошел все мои ожидания, – Вайес разлил по бокалам ароматное розовое вино и протянул один бокал Деи. – Вы, наверное, уже в курсе, что Багорт не единственный континент на Хоре. С нами соседствуют еще три. С двумя из них мы в дружественных отношениях, а вот третий настроен к нам весьма враждебно, – Вайес встал и принялся расхаживать с бокалом вина по кабинету. – Думаю, причиной тому массовое переселение Ведов в Багорт. К ним повсюду относятся без должного уважения, – быстро проговорил он, видимо, решив, что необходимо уточнить, что переселение было добровольным, и заморских чародеев никто не пытался переманить на свою сторону хитростью. – Вот они и предпочли жить здесь. Мы с большим уважением относимся к их мастерству и даже дали им место в большом совете. Там они были изгоями, здесь же стали почитаемыми гражданами.

– Да, что-то припоминаю, Ян говорил, что Веды живут и на других континентах, но их основные силы сосредоточены в Багорте. Он вообще сказал, что такая оборонительная сила, как ваша, другим континентам и не снилась.

– Да, – протянул Вайес и уставился в свой бокал, – наша оборона действительно превосходит любую другую, и мы по праву считаемся одним из самых непреступных континентов, но лишь потому, что нас слишком часто пытались захватить, и мы научились оборонятся. Сама природа встала на нашу защиту, породив Хранителей. Я глубоко убежден, что вы связаны с Багортом гораздо теснее, чем представляете, – он выжидающе посмотрел на Дею.

– Да, вы знаете, не далее, как час назад Ян говорил мне, что чувствовал себя там, где мы выросли, чужим, а в Багорте отыскал призвание.

– И он совершенно прав, – подхватил ее мысль Вайес. – Хранитель – это призвание, и даже если бы кто-нибудь пожелал от него уклонится, то не смог бы. Недаром Ян так ревностно оберегал вас все эти годы. Он стремится охранять Багорт и все, что с ним связано, это у него в крови. А там единственной частичкой Багорта были вы, Дея.

Девушка ошарашено смотрела на Верховного Хранителя. «Неужели безумные предположения Яна о том, что они могли родиться в Багорте, и в самом деле правда», – думала она.

– Я понимаю, что такое заявление шокирует кого угодно, но я все же подозреваю, что мои догадки верны и думаю, в ближайшее время они подтвердятся.

Дея по-прежнему сидела с чуть приоткрытым ртом и застывшей в руке вилкой. Она думала только о том, чтобы не начать сыпать вопросами, а позволить Вайесу самому приводить доводы в защиту своей невероятной теории.

– Видите ли, – продолжал тот, как ни в чем не бывало, – Хранители, так почитающиеся простыми жителями Багорта и справедливо заслуживающие это почтение, являются гордостью Багорта и только его. Ни один другой континент не имеет такой защиты. Хранители рождаются только на этой части суши. Но если они попадают в другой мир, их способности не проявятся там, в должной мере. Хранителем он может быть только здесь – в самом Багорте.

– Вы хотите сказать, что Ян родился здесь, а в младенчестве его кто-то похитил? – дрогнувшим голосом спросила Дея.

– Совершенно верно, – с удивительным спокойствием подтвердил ее догадку Вайес. – Только мне думается, что вы оба родились здесь.

Брови Деи медленно поползли вверх, становясь домиком.

– Но что, если нас похитили в младенчестве специально, чтобы вырастить вдали от дома и воспитать в нас враждебность к Баготу? А потом вернули, чтобы мы втерлись к вам в доверие и нанесли удар изнутри. Такой сценарий вы не рассматриваете?

– Нет, – отрезал Вайес. – Вы невнимательно слушали, Дея. Защита Багорта у Хранителя в крови, он не в силах сопротивляться этому. Вспомните же, как Ян оберегал вас там, откуда вы пришли! Даже в чужом мире, где его дар не мог раскрыться, он оставался верен той частичке Багорта, которая всегда была в вас. Он умер бы, но вас в обиду не дал. И наши недруги знают об этой особенности Хранителей.

Страшное разочарование обрушилось на Дею, словно гигантская снежная лавина. Выходило, что Ян все это время просто как марионетка, которую гены дергали за веревочки, выполнял свой долг перед Баготом! И будь на ее месте другая девчонка или парнишка, да хоть собачонка, прихваченная отсюда, он так же рьяно защищал бы и их.

Она сидела опустошенная, не в силах пошевелиться и проклинала тот день, когда потащила Яна в тот дурацкий музей.

Послышался звон колокольчика и Дея вздрогнула.

– О-о-о! – воскликнул оживившийся хозяин кабинета. – Это пирог принесли. Специально для вас, душа моя, – он поспешно открыл дверь, впуская, уже знакомого Деи белокурого мальчугана, несущего огромное блюдо с черничным пирогом, источающим сладчайший аромат.

Вайес принял у мальчугана блюдо, а тот, бросив украдкой любопытный взгляд на Дею, шмыгнул в дверной проем. Поставив на стол пирог, Глава Мрамгора посмотрел на поникшую девушку своими проницательными глазами так, что она поежилась. Затем отрезал кусок и протянул ей.

– Добавьте ложечку меда в ту бочку дегтя, которую я на вас опрокинул, – произнес он вкрадчиво. – У Яна действительно не было выбора, быть или не быть вашим другом, – устало проговорил он, опускаясь в кресло у камина. – И я даже подозреваю, что его выбрали неслучайно. Его безоговорочная преданность Багорту должна была оказать службу там, куда вас отправили. Его избрали в качестве вашего телохранителя. Тот, кто это устроил, очень хорошо знал природу Хранителей. Вы, а точнее то, что в вас заключено, вероятно, представляет для этого человека или людей огромную ценность, раз они решились на двойное преступление. Но я не стал бы на вашем месте столь близко к сердцу принимать то, что привязанность к вам Яна была предопределена. В конце концов, многие считают, что все в нашей жизни предсказано заранее, хотя я, если честно, поспорил бы с такими суждениями. Но, так или иначе, вы еще слишком юны, чтобы постичь всю сложность человеческих симпатий и привязанностей. Не знай вас Ян до сегодняшнего дня и попади вы к нам без него, он непременно обратил бы свое внимание на вас, – и Вайес лукаво подмигнул Деи, чем поразил ее не меньше, чем своими чудовищными догадками.

– Я правильно понимаю, что вы считаете меня уроженкой Багорта только потому, что Ян, будучи оторванным от своего мира, выбрал в друзья именно меня, – спросила Дея, предприняв последнюю попытку разрушить доводы Вайеса.

– Вы забываете о том, что и сами наделены удивительными талантами – вы видите чужие чары, моя дорогая. И это неспроста.

– Но магов-кудесников во всех мирах хватает. Меня могли прислать откуда угодно, и поместить поближе к Яну, наложив какое-нибудь привлекающее именно его заклятие.

– Вы пытаетесь усложнить и без того непростую ситуацию. Но не только Ян проявил свою принадлежность к Багорту, ведь вы неплохо справляетесь с обязанностями сборщика урожая, не правда ли?

– Да, но это всего лишь адаптация, только и всего. Для того, чтобы обдирать деревья, не обязательно быть багортцем, – продолжала настаивать на своем Дея.

– Не обязательно, но я отказываюсь верить, что вы простая сборщица урожая. Убежден, ваш дар еще проявиться.

Повисла долгая, тягостная пауза, Дея слушала, как потрескивает в камине догорающее палено, понимая, что бесполезно спорить с человеком, прожившим в разы дольше нее и к тому же являющимся Верховным Хранителем. Как бы ей не хотелось оспорить природу привязанности ее лучшего друга, она должна была признать, что доводы Вайеса весьма убедительны. К тому же она не знает и десятой части того, что ведомо мудрому Хранителю о материях, в которых им теперь приходится разбираться.

– Хорошо, будем считать, что вы меня убедили, – начала Дея, вспомнив об истинной цели своего прихода, – и будем надеяться, я так же, как и Ян, не могу навредить Багорту. Я пришла к вам сегодня для того, чтобы сказать, мое вчерашнее решение неизменно. И я не меньше вашего хочу узнать, кто лишил нас с Яном детства в родном доме и для чего.

– И вы действительно намерены выйти за пределы сада? – Вайес смотрел на нее испытующе. – Что ж, я согласен с вами. Пора вам познакомиться с Багортом. К тому же, по моему глубокому убеждению, ваш дар проявится в полной мере за оградой нашего сада.

Вайес немного помолчал, обдумывая какое-то решение, затем встал и позвонил в колокольчик. Через минуту в дверях показалась белобрысая головка мальчишки. Хозяин кабинета что-то тихонько ему сказал, и тот сгреб остатки обеда со стола.

* * *

Весь остаток дня Ян провел на изнурительных тренировках с Маюн, она заставляла его отрабатывать оседлывание прямо на лету. Несколько раз он падал, набив пару внушительных синяков, и стер ноги, потому как пришлось снять тяжеловесные ботинки, причиняющие неудобства птице. Освободился он, когда уже стемнело, и, не обнаружив Дею у себя, пошел искать ее в библиотеке.

Она переоделась в простое ситцевое платьице с цветочным узором и, склонившись над изрядно потрепанной книгой в кожаном переплете, машинально накручивала локон на палец.

Ян осторожно подкрался сзади и, перегнувшись через ее плечо, приподнял обложку, прочитав название. – «История Мрамгора в картинах».

– Вот правильно, Дея. Лучше пока изучай город дистанционно.

– Я изучаю историю Мрамгора, чтобы не производить завтра впечатление неграмотной провинциалки.

– Ты не отступишься, да? – спросил парень понурым голосом.

– Нет, Ян, – отозвалась девушка. – Я понимаю, что ты теперь ни за что не вернешься обратно, даже если нам представится такая возможность, а мне без тебя там делать нечего. Поэтому я должна разобраться как можно скорее в этой истории. Иначе я так и буду сидеть в своей башне, как Рапунцель, в ожидании таинственного освободителя.

– А почему бы и не посидеть, – ухватился за эту идею Ян. – Я выйду в город, отыщу этого шутника, а когда все разрешиться, ты спустишь ко мне свои прекрасные волосы, – и он зарылся в них, вдыхая яблочный аромат.

Дея резко поднялась, захлопывая книгу.

– Как же ты не понимаешь, Ян! – прикрикнула она на друга. – Они ищут не тебя, а меня. И пока я прячусь за оградой замка, ничего не измениться.

Она поставила книгу на полку и стремительно выбежала из библиотеки, подбирая юбку. Ян нагнал ее уже на ступеньках в башню и преградил дорогу, упершись ладонью в стену.

– Пусти, – тихо и устало попросила она.

Ян боролся с противоречивыми желаниями. Ему одновременно хотелось схватить ее за плечи, вдавливая в каменную стену, причиняя боль, и в то же время легонько коснуться румяной щеки, ощутить атласистость нежной кожи. Но он не сделал ни того, ни другого, а просто стоял и смотрел, тяжело дыша. Дея тоже не могла отдышаться после подъема, и ее крохотные, девичьи грудки вздымались, натягивая лиф платья.

Жадно сглотнув, Ян только и сказал:

– Я зайду за тобой в десять, начнем знакомство с городом с торговой площади.

Дея устало кивнула, и они разошлись по своим комнатам.

Глава7

Ждана.

Добравшись до своих комнат, Дея нашла в себе силы только на то, чтобы стянуть платье и забраться в кровать. Как только она укуталась в мягкое одеяло и почувствовала крошечную, но все же защиту от всего окружающего ее безумия, она уснула.

Проспала всю ночь, не видя снов и не просыпаясь.

Ян, как и обещал, зашел за ней в десять. Она уже ждала его в каминной, облачившись в свое любимое платье с белами и голубыми бусинами, а волосы, убрав в высокую прическу.

– Ты решила покорить всех жителей Мрамгора? – поинтересовался Ян, разглядывая подругу, и вспоминая, как впервые увидел ее в этом наряде, стоящую за стеной в обрамлении весенней зелени.

– Мой выбор оказался не велик. Шелковое платье я отдала на перешивку, а это, – она указала на скомканный наряд в цветочек, валяющейся на кресле, – безнадежно измято. У меня вообще складывается впечатление, что Вайес думает, будто в интернатах выращивают принцесс.

– Почему?

– Как еще объяснить тот факт, что из трех платьев презентованных им, только одно пригодно для каждодневной носки и работы в саду.

Ян подумал о том, что как только получит первое жалование, сразу закажет Деи еще одно приличное платье, для работы. По правде сказать, ему нравились шелк, жоржет, атлас и даже парча, в которые нередко облачались дамы и девушки, жившие или бывавшие в замке. Но то были представительницы благородных и богатых домов, а их с Деей прежний дом, в котором они выросли, этим титулом похвастаться не мог. К тому же, местные знатные нимфы не работали в саду.

Пока Ян во всех подробностях представлял Дею в новеньком лавандовом платье из тонкого сатина, собирающую груши, девушка думала о том, что они впервые увидят город при свете дня, ступая по земле, а не рассекая облака верхом на Маюн.

Город и страшил и манил ее одновременно. И она вряд ли ответила бы сама себе, чего в ней было больше, страха или желания разобраться в событиях навсегда изменивших ее жизнь.

Когда за спиной Деи сомкнулись ворота, за которыми ее прятали больше месяца, она почувствовала облегчение. Самое сложное – это сделать первый шаг, выйти из укрытия, покинуть насиженное место или сделать нечто такое, что казалось невозможным. Впереди их с Яном, ожидало много испытаний, но самым трудным было решиться на них.

Ян досконально изучил город с воздуха и сейчас прекрасно ориентировался, проводя подругу по узким улочкам с одноэтажными домиками из известняка и того странного прозрачного материала, который в темноте они приняли за рыбий пузырь. При свете дня материал скорее походил на слюду. Располагались в таких домах гильдии мастеров, а полупрозрачными они были для того, чтобы конкурирующие между собой гильдии, отслеживали качество производимых товаров. Таким образом, все мастерские Мрамгора работали на высочайшем уровне, потому как дурная слава халтурщиков распространялась с поразительной скоростью.

Дея заглянула один из таких домов и увидела, как дюжина мужчин сидя на низеньких скамеечках, быстро перебирая пальцами, ткут фрагменты огромной шпалеры. Кротон с эскизом стоял здесь же, неподалеку. Самым удивительным ей показалось, то, что они ткали с изнанки, а лицевую часть сверяли с образцом, ориентируясь по отражению в зеркале, перед которым и сидели.

– Смотри Ян, – притянула она друга к витрине, – какая у них необычная технология. Интересно, не проще ли ткать с лица?

Как только Дея озвучила свои мысли, так сразу же почувствовала на себе пристальный взгляд носатого мужчины в окулярах, скорее напоминающих лупы. Она обернулась и как можно любезней улыбнулась чопорному господину. Тот с видом знатока, не замедлил разъяснить невеже, тонкости технологического процесса.

– Настоящему мастеру достаточно и отражения в зеркале. А ткут с изнанки, потому что так удобнее завязывать узелки. Когда каждый мастер соткет свой фрагмент, их сошьют. Но у гильдии Берслава с этим всегда возникают проблемы, – ехидно заметил неприятный тип и поставил какую-то закорючку в своем папирусе.

– Какие проблемы? – поинтересовалась Дея.

– Масштаб не совпадает! – ответил носатый тоном, которым озвучивают сметный приговор.

Дея поспешила отойти от витрины, понадеявшись, что не все жители столицы такие зануды.

Конец ознакомительного фрагмента.