Глава 3
Вовка стоял, зажмурив глаза. Ему не хотелось сейчас смотреть вниз. Не хотелось двигаться. А хотелось бежать отсюда. Он отчаянно боялся.
– Ну же, Вовка, давай, – послышался голос отца. – Не тяни.
Вовка открыл глаза и глянул вниз. Ласковая зеленая вода с такой высоты казалась ловушкой. Шагни вперед – и разобьешься в лепешку.
– Высоко, – протянул Вовка, стараясь, чтобы голос его предательски не дрогнул.
– Высоко, – согласился Влад. – Даже очень. Боишься?
Вовка отчаянно замотал головой – мол, как о нем такое могли подумать!
– Боишься, – кивнул Влад. – Это правильно. Все нормальные люди боятся. Главное, не стать рабом страха.
– Рабом, – повторил Вовка. В десять лет все воспринимается достаточно ярко. И он представил свой страх в образе пузатого янычара с плеткой, который колотит его нещадно. И мальчишке стало жалко себя. И обидно за такую несправедливость.
– В рабстве не живут. В рабстве существуют. Нужно уметь победить страх. Отогнать его одним пинком. Стать выше его. Ну же, Вовка!
Мальчишка уверенно кивнул. Ему хотелось быть таким, как отец, – самым сильным, умным и надежным. Правда, они видятся нечасто, но тем дороже эти моменты. И Вовка просто не имеет права хоть в чем-то разочаровать отца.
– Я никогда не буду ничьим рабом, – упрямо прошептал мальчишка.
И шагнул вперед.
Ужас смешался с восторгом. Мгновение свободного падения. Чувствительный удар о воду. Сомкнувшееся над головой море. Затягивающая глубина. Давление в ушах. И паническое ощущение – отсюда не выбраться. Это конец…
Это ощущение ударило по сознанию. «Выберусь! Смогу!» – твердил про себя Вовка. Его тело, подчиняясь заклинанию, стало двигаться привычно и сильно – физически он был развит не по годам. Рядом в воду вошла торпеда – это отец, как большая и сильная рыба, пронзил морскую гладь. Теперь ничего не страшно.
Выше и выше. Поверхность все ближе. И вот он, глоток свежего воздуха!
Вовка, отфыркиваясь, бултыхался на поверхности. Наконец он увидел отца, тот махнул ему рукой, и они поплыли к берегу.
– Вы что, совсем с ума сошли! – закричала Настя, подбегая к сыну и хватая его за руку.
Увлеченная приготовлением бутербродов, она упустила из виду, чем занимаются мужчины. И теперь ее лицо было перекошено от злости и страха.
– Настюш, мы тут плаваем, – произнес Влад, выбираясь на берег вслед за сыном.
– Вы оттуда сиганули?! – воскликнула Настя, кивая на утес. – Он маленький дурак! Но ты-то – взрослый лоб! Господи, – она схватилась за голову.
– Настюш, – Влад виновато приобнял ее за плечи.
– У меня один ребенок! Один!
– Извини, – еще более заискивающе сказал Влад и потерся щекой о ее щеку.
Подействовало. Настя смягчилась. И тут Вовка встрял с назидательной тирадой. Он отчеканил командным голосом:
– Русский офицер не боится ничего. И не должен обращать внимание на страх, опасность и смерть.
Он ждал восхищения и похвалы. А заработал совершенно очумелый взгляд матери. Она резко повернулась и пошла к разложенному на песке покрывалу.
– Ну что, русский офицер, – вздохнул Влад. – Выдал пафосную речугу. Чего теперь делать-то будем?
Вовка пожал плечами. Мол, разве вас, взрослых, поймешь. Взяв ласты, он направился к морю. Но Влад поймал его:
– Самовольная отлучка? Ну-ка, быстро. Дыхательные упражнения. И первый гимнастический комплекс. Поехали.
Они начали разминаться, и Настя, присев на песок, невольно залюбовалась убийственной и мощной, как у леопарда, грацией высокого, атлетически сложенного Влада, изяществом и гибкостью сына.
Пообедав, позагорав и наплававшись вдоволь, семья уселась в джип и направилась в поселок. День можно было бы считать удавшимся, если бы не тот самый инцидент. Влад знал, что сын всегда боялся высоты. И что такой страх должен быть побежден. И радовался в душе, что сыну это удалось. Вот только, конечно, Насте видеть это было совершенно не обязательно.
Дорога петляла между зелеными холмами с приютившимися на них разноцветными домиками. Здесь было жутко красиво и малолюдно. Край света. Новая Зеландия. Южное полушарие. В Москве зима. Здесь – разгар лета. Изумительно красивые края. Беззаботный мир. Хорошие, добрые люди. Будто и не земля это вовсе, а какая-то другая Вселенная, лишенная многих чернильных пятен, наполненная солнцем, зеленью и бесконечной голубизной высокого неба.
Край света. Сюда Влад обещал увезти свою семью, когда уходил в последний раз. Он выполнил обещание. Вернулся, в очередной раз сумев пройти по лезвию бритвы и остаться живым. К этому ощущению обновления мира, когда возвращаешься из преисподней, привыкнуть невозможно. Внутри все поет – я жив и смотрю на этот мир. Я опять живой. И он увез своих родных на этот самый край света…
Джип въехал в небольшой рыболовецкий поселок. Вовка подпрыгнул на сиденье и замахал рукой идущему с удочками к морю своему смуглому местному приятелю – загорелому сорванцу лет двенадцати от роду.
– Майк!
Тот в ответ тоже радостно замахал рукой.
Влад загнал машину во двор виллы. Возившийся со своим чудесным садом Андре крикнул:
– Привет, путешественники!
Влетев в дом, Вовка сразу бросился к компьютеру.
– Тебе полчаса на игры. Потом занимаемся английским, – сообщила Настя.
– Ну м-а-а-ам!
– Вот тебе и мам.
Вовка досадливо нахмурился – мало. Но с мамой спорить бесполезно – она железная леди, все равно будет по ее. Поэтому отведенные полчаса он решил использовать по полной. И вскоре из его комнаты донеслись оглашенные вопли зомби, расстреливаемых из штурмовой винтовки.
Настя включила телевизор. И начала бессмысленно перещелкивать с программы на программу.
– Ну что ты дуешься, Настюш? Ну извини. Но парня надо воспитывать.
– Воспитывать? Кем?
– Мужчиной. Защитником. Солдатом.
– Я знаю, Влад. Ты сделаешь так, как считаешь правильным. Вовка будет, как и ты, уходить в неизвестность. А я буду изнывать от нее. Влад, так нельзя! Это несправедливо! Хватит мне и тебя!
– А как ты мыслишь по-другому? Хочешь, чтобы Вовка стал офисным планктоном? И зарабатывал бы деньги, разменивая жизнь на фантики?
– Я все время боюсь. За тебя. За него.
Влад совсем погрустнел. И покрепче прижал к себе свою самую красивую в мире и любимую Настю.
– Нам нужен еще один ребенок. Девочка. Она будет твоя. А Вовка мой.
– Да ну тебя! – Настя ткнула его локтем в бок.
– Ну что, как мне искупить свою вину? – Он отпустил ее и театрально припал на колено. – Какое чудовище мне поразить мечом, прекрасная дама?
– Ну, клоун же. Настоящий клоун.
Послышался язвительный смешок. Это Вовка появился в дверях.
– Вот и мой оруженосец, – махнул в его сторону Влад. – Пойдем на драконов?
– Не вопрос, – радостно сообщил Вовка. – Забили тему!
– Это ты где таких слов набрался? – возмутилась Настя.
– Я еще и не такие знаю, – буркнул Вовка еле слышно. Но Настя расслышала, легко поднялась с дивана и отвесила сыну вполне конкретный подзатыльник.
– Бить детей непедагогично.
– Ты еще о правах человека вспомни!
– И вспомню! Еще полчаса на компьютере, – потребовал контрибуции Вовка.
– Да ладно, что с тобой сделаешь. Иди, – махнула рукой Настя.
Она переключила программу телевизора. И наткнулась на английский канал. Политический обозреватель на фоне кадров с истощенными, рахитичными детьми и негров с «АКМ», бойко вещал:
– За время освобождения от колониальной зависимости в странах Африки погибло от войн и сепаратизма более десяти миллионов человек. Хотя, скорее всего, эта цифра сильно занижена. Сегодня Африканский континент – один из главных центров напряженности и конфликтов на земном шаре.
– Ух ты! – воскликнул Вовка. – Они воюют.
– Воюют, – кивнул Влад. Он не раз мог убедиться в этом. Еще когда работал в спецназе ВДВ и участвовал в испытаниях высокоточного оружия в Эфиопии. И позже, когда колесил по тем краям в составе подразделений французского легиона.
– А они чем там воюют? – не отставал Вовка, которого почему-то взволновала эта тема. – Стрелами и луком?
– И луком. И огурцами, – хмыкнул Влад.
– Ну ладно тебе!
– Воюют тем, что под руку попадется. Булыжниками. Луками. Самолетами.
– Ух ты. А как там вообще? Ну ты же там был. И ничего не рассказываешь.
– В Африке ужасно. И опасно. В Африке акулы. В Африке гориллы. В Африке большие злые крокодилы.
– Я же серьезно, пап.
– И я серьезно. Иди играй…
Хозяин виллы Андре презентовал им джип в вечное пользование. И следующим утром они на нем собирались отправиться в места, где снимались известные голливудские блокбастеры. Вовка мечтал об этом. А желание ребенка – закон для родителей. Тем более и сам Влад не прочь взглянуть на места боевой славы гоблинов, орков и разных там эльфов. Ближайшие дни они распланировали. И вообще жизнь была хороша.
Была. До следующего утра. Пока не запиликал телефон.
Влад проснулся от его противного звука. Вытащил руку из-под головы Насти. Схватил телефон. И внутри стало пусто. На дисплее прерывисто переливалась синяя полоска. Затем прошла эсэмэска.
Простенькая на вид «Нокиа» на деле представляла из себя сложную систему спутниковой связи, служащую для того, чтобы в любом месте и в любое время можно было выйти на связь с оперативником и чтобы канал никто не засек.
Ничто не ново под луной. Отдых опять испорчен.
Синий приоритет. И инструкция – короткая и простая. В ближайшие минуты Влад должен собрать чемодан и двинуть в Москву.
О чем он и сообщил проснувшейся Насте.
– Но… – произнесла она, беспомощно глядя на него.
– Какие тут могут быть «но»? – пожал плечами Влад.
– А мы?
– А вы остаетесь. За вами присмотрит Андре.
Это правило. Ни один функционер «Пирамиды» ни при каких обстоятельствах не оставлял семью без присмотра организации. Отправляясь к черту в пасть, он должен быть уверен, что семья в безопасности. И в любом случае она не останется без поддержки. Вот и сейчас Влад оставлял своих на попечение Андре.
Отправляясь к черту в пасть? Да, именно туда ему и предстояло отправиться. Синяя полоска. Синий приоритет. Это означало – затевалось что-то очень серьезное. Иначе Влада Абросимова, оперативный псевдоним Русич, лучшего оперативника и боевика «Пирамиды», не стали бы лишать заслуженного долгожданного отдыха.
К черту в пасть? Не в первый раз. И, главное, чтобы не в последний…