Глава 4
В соседнем зале, где было все приготовлено для жен царей Атлантиды, было шумно. На небольшой сцене играли музыканты медленную музыку, а слуги разносили разные сладости и вино в позолоченных кубках.
Супруга Амфира Селена не была обделена вниманием, как некоторые другие жены, окружив себя прислугой. Вокруг нее и супруги Атласа Клории, с которой она вела тихую беседу, толпились услужливые дамы, которые своим присутствием скрашивали и без того красиво одетых царских жен.
Селена бросала робкие взгляды по сторонам и всматривалась в торжественные лица других женщин, собравшихся здесь. Жены правителей Атлантиды встречались редко, каждые шесть лет, поэтому им было о чем поговорить.
– Я слышала от своего мужа, что ваш сын заметно повзрослел, – приметила Клория. – Хотелось бы на него взглянуть. Помню его еще совсем маленьким мальчиком – ведь с тех пор прошло столько лет.
– Ничего особенного, – возразила Селена. – Время идет, дети взрослеют. У вас будет такая возможность его увидеть. Он прибыл с ними и находится где-то здесь поблизости.
– Мои девочки тоже растут. Не успеваю перестраиваться, чтобы понять их манеры и характеры.
– Это дети, и приходится нам, бедным женам и матерям, по-разному. Герд тоже не золото, – сетовала Селена.
– Вы только представьте себе, что мой сын собирается стать воином!
– Воином? Это же достойно мужчины! – воскликнула Клория.
– Может быть, но не в его возрасте. Моему мальчику только шестнадцать лет.
– Какой хороший возраст! Многие наши воины такие же. Они смелые и храбрые защитники.
– Я очень бы не хотела, чтобы мой сын познал запах крови и был беспощаден к людям, – возразила Селена.
– К врагам, – поправила Клория.
– Даже к врагам. Я вижу в нем совершенно не воинствующее существо. Он предназначен для мирных дел, которых в нашей жизни предостаточно. Кстати, отец тоже против, чтобы он носил воинские доспехи и махал кинжалом.
– Может, вы и правы, дорогая, каждому свое. У меня тоже множество проблем со своими дочерьми. Но мне проще, у меня девочки, но и они скоро сведут меня с ума.
– Вероятно, у них такой возраст, – догадалась Селена.
– Ой, я даже и не знаю, – всплеснула руками Клория. – Меня сейчас волнует совершенно другое. Что там решают наши мужья за закрытыми дверями. Вы, милая, не замечали, что после каждого их совета в скором времени от берегов Атлантиды отправляются множество кораблей с воинами? Я эту закономерность давно приметила и догадываюсь, о чем они сейчас там говорят.
– Мы не имеем права вмешиваться в дела правителей Атлантиды, – ответила Селена. – Великий Посейдон вручил власть, и им вершить ею. Меня тоже многое не устраивает, но мы с вами ничего поделать не можем. Это не наше женское дело. Они, наверняка, общаются с богами и получают добро за свои действия. Вы не желаете вина?
Прислуга поднесла поднос с высокими золотыми кубками, наполненными пьянящими напитками.
– Давайте лучше выпьем за нашу встречу и процветание нашей страны, – предложила Селена. – Мой муж часто спрашивает о вас, но, когда появляется у вас во дворце, никогда вас почему-то не встречает.
– Дорогая Селена, у меня как жены правителя тоже много обязанностей, но я прошу прощения и заверяю вас, что мы с мужем обязательно посетим тоже ваши земли.
Селена мило улыбнулась и отпила немного вина.
– Где же ваш замечательный сын и наследник? – спросила Клория, оглядываясь по сторонам.
– Я не знаю, но у вас во дворце он является своим человеком и, наверняка, нашел себе занятие по душе.
Клория тоже улыбнулась.
– Для вашего мальчика у нас всегда открыты двери дворца, – заверила она.
– Ниор, – обратилась Селена к воину, который ни на шаг не отходил от госпожи. – Немедленно найди Герда, и пусть он появится здесь.
Ниор низко поклонился и ушел.
Герд прошел в большой цветущий сад, где в последний раз расстался с Литеей. Он опустился на ту самую скамейку, где несколько дней назад вел с девочкой беседу, и безразлично поглядывал по сторонам, замечая, как вдалеке суетятся слуги и воины, обслуживая гостей. Все были озабочены скорым окончанием совета правителей Атлантиды, которые должны были по завершение встречи направиться к величественной статуе Посейдона и свершить свой заключительный обряд.
Юноша вздрогнул, когда за спиной услышал осторожные шаги, которые приближались в его сторону.
– Ты почему занял мое любимое место? – услышал он голос Литеи и обернулся. – Эта моя любимая скамейка, и я не хочу, чтобы без моего позволения кто-то ее занимал.
Герд покорно встал, поклонился и виновато улыбнулся.
– В таком случае я пересяду на другое место, – сказал он. – Тут много похожих скамеек, и всем их хватит. Я же не знал, что у тебя это любимое место.
– Хорошо. Можешь считать, что сюда пригласила тебя я, – согласилась Литея.
– Ты очень благосклонна и добра, – ответил Герд. – Но в следующий раз пометь свое любимое место хоть как-то, чтобы посторонние, вроде меня, никогда его не занимали.
Девушка подсела рядом и уставилась на прекрасного юношу.
– Я тебя не видела всего несколько дней, и мне кажется, что ты изменился.
– Это точно, изменился, – согласился Герд. – В плохую сторону, раз занял твое любимое место. – Юноша отвел в сторону свои прекрасные глаза.
– Ну, хватит…. Почему ты всегда придираешься к моим словам?
– Я говорю, что считаю нужным. Я не придираюсь, а покорно прошу прощения, что без твоего позволения рассиживаюсь на твоей любимой скамейке.
– Герд, прекрати, иначе я просто обижусь, – потребовала Литея. – Расскажи, что ты знаешь. Что там происходит за дверями дворца?
– Ничего я не знаю, – ответил Герд. – Ты и сама можешь догадаться. Правители просят богов, чтобы жизнь наша стала еще прекрасней.
– Ты же говоришь неправду, – возразила девушка и взяла молодого человека за руку.
– Я? Я всегда говорю, что знаю. Вот когда сам стану царем, тогда буду точно знать, о чем идет речь за дверями дворца.
– Ты хочешь стать царем? – удивилась Литея.
– А почему бы и нет? У меня для этого есть все шансы. Девушка рассмеялась.
– Я не могу тебя представить царем, – возразила она.
– Почему? Я почитаю богов, и они ко мне добры. Но прежде я желаю стать воином и сходить на войну вместе с нашим флотом.
Литея еще больше рассмеялась.
– И что ты там будешь делать, на этой войне?
– Как и все, воевать.
– А если с тобой что-то случится?
– Это уже как богам будет угодно. Я тут ничего поделать не могу.
– А если кто-то будет потом страдать и проливать слезы? – приставала Литея своими вопросами.
– По мне никто не посмеет проливать слезы, как и по другим воинам, которых боги прибирают к себе.
– Посмеет.
– Отец все поймет, но если только мать…
– А я?
– Ты?
– Ну да, я. – Литея смутилась, покраснела и опустила голову.
– Ты-то тут причем?
Девушка резко поднялась и бросила на юношу растерянный взгляд.
– Прости, я не то сказала, – призналась она. – Когда же наконец закончится этот их совет?
– Ты больше не желаешь меня видеть? – догадался Герд.
– Долго они там будут еще заседать?
– Скоро закончат, не беспокойся, и мы все разъедемся по своим землям. Я снова тебя чем-то обидел?
– Нет, не обидел. Если ты решил стать воином, то это так и подобает настоящему мужчине. Ты принял правильное решение, – твердо заявила Литея.
– Жаль только одно, что меня никто не будет ждать, – с сожалением произнес юноша и искоса взглянул на Литею.
– Почему же не будут – будут. Отец и мать. Этого достаточно вашему величеству?
Герд тоже встал.
– Нет, – тихо произнес он. – Мне этого мало.
– Тебя будет ждать твоя страна, где ты родился и рос. Теперь достаточно?
– Нет.
– Ну, тогда я не знаю, что и сказать, – вздохнула Литея.
– А ты? Ты только что об этом сама говорила.
– Я? А почему именно я? Что, мне больше делать нечего?
– Но ты только что об этом говорила, вспомни!
– Ты плохо знаешь женщин, Герд. Они могут сказать все что угодно и тут же отказаться. Можешь считать, что тебе это послышалось.
Юноша сжал крепко губы, сверкнул глазами, хотел развернуться и уйти, но руки сами потянулись к Литеи. Он взял ее за плечи и развернул к себе.
– Ты говоришь неправду, – зашептал он ей в глаза. – Ты меня будешь ждать, ты и только ты. Я это знаю.
– Никогда, – попыталась вырваться девушка. – Если ты такой самоуверенный, то можешь на меня не рассчитывать. Не забывай, что женщины – это коварные существа.
– Неправда. Я знаю множество богинь, которые совсем не такие. Ты слышала про Аламфею? Это богиня, которая в свое время вскормила Зевса. Геспера – вечерняя звезда. Я в нее просто влюблен. Гея – богиня земли. Никта – богиня ночи…
– Ну, хватит, – запротестовала Литея. – Мы и сами боги, если тебе это известно.
– И я?
– И ты.
– Нет, я хочу быть только воином. Настоящим воином.
– Значит, ты поклоняешься богу войны Аресу.
– Я поклоняюсь богу любви Амуру, – возразил Герд.
– Слушая эти рассуждения, я понимаю твои слова и мысли совсем по-другому.
Герд убрал свои руки с плеч девушки и снова опустился на скамейку.
– Я понимаю, как тебе противен, но прошу, потерпи еще немного, и я уберусь с твоих глаз навсегда. – Герд вы7 давливал каждое слово. Он не сводил глаз с прекрасной Литеи и, уже не ждал от нее чего-то особенного. – Прости меня, что я так настойчиво болтаю ни о чем.
– Прощаю, – фыркнула девушка и быстро покинула свою любимую скамейку в саду.