Глава 3
Когда Аделина создавала страничку в интернете о своем умении освобождать жилище от привидений, она не думала, что это найдет широкий отклик у публики. Оказалось же, что в их городе, так же, как и за его пределами, многим людям требовалась помощь. Ближайшее воскресенье было расписано именно для таких дел, и, собственно, поэтому она отказалась идти с друзьями на футбол.
На этот раз она приехала в небольшой городок Пенсильвании, и дорога, забитая пробками на выезде из Нью-Йорка, утомила ее. Для выполнения своей миссии ей необходима была энергия.
– Надеюсь, я не настолько устала, что не смогу выполнить то, для чего приехала сюда, – думала она. Однако, подходя к дому, она почувствовала, что призраки, с которыми ей придется работать, потребуют от нее некоторых сил.
– Добрый день, – поприветствовала она с улыбкой пару, открывшую ей дверь.
– Спасибо, что откликнулись и приехали. Нам очень нужна ваша помощь, – обрадованно встретили ее хозяева.
– Мы измучились со всем тем кошмаром, который творится в нашем доме. Никаких сил не осталось терпеть это. Звуки среди ночи совсем не дают нам покоя. Топот, хлопанье дверей, разговоры и крики – жуть, да и только, – возбужденно объяснял мужчина.
По черным кругам под глазами хозяина она и без его слов знала, что тот не спал уже несколько ночей. Женщина, очевидно, его жена, выглядела нервно и вздрагивала при каждом шорохе. Аделина анализировала ситуацию по ощущениям, возникшим у нее сразу после того, как она переступила порог дома.
– У нас малыш, и мы очень волнуемся за него, – включилась в разговор женщина. – Звуки – не самое страшное из того, что происходит. В последнее время вещи стали двигаться. Вчера детская игрушка пролетела через всю комнату, чуть не угодив в кроватку нашего сына. Нам нужна ваша помощь.
Услышав это, Аделина сразу расстроилась.
– Судя по всему, в вашем доме мы имеем дело не только с привидениями, – сказала она.
Глаза женщины выразили такой ужас и беспомощность, что комок подступил к горлу Аделины.
– Я посмотрю, что смогу для вас сделать, – сказала она и направилась на осмотр дома.
– Не будем вам мешать, – произнес мужчина.
Медленно обходя все комнаты, Аделина почти сразу поняла, с чем столкнулась. Помочь семье было гораздо сложней, чем она надеялась. Вернувшись в кухню, где ждали ее хозяева, она присела за стол.
– Можно мне что-нибудь попить? – попросила она.
– Извините ради бога, мы со всем этим ужасом совсем забыли о гостеприимстве, – ответил мужчина, направляясь к холодильнику. – Могу предложить апельсиновый сок или содовую.
– Воду со льдом, если можно, – ответила Аделина.
Отпив несколько глотков, она, наконец, была готова объясниться.
– Я помогу вам избавиться от звуков. Хлопанье дверей, шаги, разговоры исчезнут. У вас в доме действительно находятся два призрака, которые не совсем готовы покинуть мир живых. Но я думаю, что смогу их убедить. Однако в подвале вашего дома… – Аделина не хотела говорить испуганной паре, что у них там находится, но она должна была это сделать.
– Одним словом, вам понадобится другой человек. Я дам вам телефон моего друга и предупрежу его о том, что вы позвоните ему. Его зовут Дел, – назвала она вымышленное имя своего друга Чада, – и он великолепный специалист по изгнанию демонов.
Аделина видела, как хозяева дома в страхе переглянулись между собой. Она давно привыкла к такой реакции людей на свои слова.
– Правда, до того, как он появится здесь, – продолжила она, – вам лучше погостить у родственников, в противном случае вам всем придется спать в одной комнате и ни под каким предлогом не открывать дверь в подвал.
– Но у меня там стиральная машина, – тихо произнесла женщина.
– Это лучшее, что я пока могу сделать для вас. Вам придется относить свое белье в прачечную, покуда Дел не очистит ваш дом полностью.
– Да, да, конечно, я понимаю. Мы не будем спускаться в подвал. Я просто не ожидала такого! – тут же воскликнула женщина.
***
Ирен с удовольствием следила за игрой. Их команда выигрывала, и все, включая ее, находились в прекрасном настроении. Грэг нравился Ирен все больше и больше. Она уже представляла его с Аделиной. По его реакции на игру и комментариям об игроках она сразу сделала заключение, что он очень интересный человек, с которым подруге не будет скучно. Она также не могла не отметить, что его общество не напрягало ни ее, ни Тима. Им с ним было легко и весело.
– Ты как, ничем не занят вечером? – спросил Тим Грэга, как только закончилась игра.
– Честно говоря, нет, – просто ответил тот.
– Может, заедешь к нам? Давно не виделись, хотелось бы пообщаться, – пригласил он его.
– А я вам ваши планы на вечер не разрушу? – тактично поинтересовался Грэг, поглядывая на Ирен.
– Что ты, друг! Ирен сама попросила меня пригласить тебя к нам.
– Я с удовольствием проведу вечер в твоей компании, – заверила Грэга Ирен, – я вообще не понимаю, почему Тим до сих пор тебя скрывал.
– Он не скрывал, – засмеялся Грэг, – я сам скрывался.
– Вот об этом ты нам и расскажешь, – сказал Тим, направляясь к машине. – Следуй за нами, но если отстанешь, вот тебе наш адрес.
– Откуда ты знаешь Грэга? – первое, что спросила Ирен, как только забралась в машину.
– Мы ходили в одну школу и оба играли в футбол.
– То, что он занимался футболом, я поняла, как только увидела его накачанное тело.
Тим покосился в ее сторону, но ничего не сказал. Интерес к Грэгу у нее был вызван желанием найти подруге парня, и он уловил неподдельную радость в ее голосе.
– Что ты можешь сказать о нем как о человеке? – спросила она.
– Он хороший парень, честный и справедливый. Пока не разъехались по университетам, мы были довольно близки. Потом он куда-то испарился. Так что на моем радаре для Лины он бы не появился, если бы мы сегодня с ним не встретились.
– Я все же надеюсь, что он не женат. Обязательно надо узнать, есть ли у него девушка. Постарайся это сделать для меня как можно скорее. Я вся горю от нетерпения.
– Горишь от нетерпения? Это меня радует, дорогая, – изогнув губы в усмешке, Тим намекал ей на предстоящую близость, – но тебе придется потерпеть – у нас гость.
– Ради подруги я потерплю пару часов, – подхватив тему, весело ответила она.
После стольких сексуальных парней на поле, а равно и длинноногих красавиц из команды поддержки, ни Тим, ни она не представляли себе сегодняшнюю ночь без интима.
– Проходи. Следуй за хозяйкой, – пропуская Грэга вперед, произнес Тим.
– Хорошо у вас здесь, – осматриваясь по сторонам, сказал Грэг.
– Спасибо. Благодаря стараниям Ирен – довольно уютное гнездышко. Но, к сожалению, съемное. Собственностью, как и живностью, мы пока не обзавелись, – ответил Тим, поглядывая на Ирен.
Он давно был готов приобрести совместное с ней жилье, но они даже не были помолвлены. Это была его холостяцкая квартира, куда он настойчивыми уговорами заставил перебраться Ирен.
– А я как раз в поиске. Совсем недавно вернулся в город и сейчас ищу жилье, – произнес Грэг, принимая предложенную Тимом бутылку пива.
– Где же ты пропадал все это время? – спросил Тим.
– Ты, наверное, не в курсе, – медленно произнес Грэг, – у меня батя погиб пять лет назад. Пришлось его бизнес на себя взять.
– Извини, друг, я не знал.
– Пока я не вошел в курс дела, мне пришлось компанию в Нью-Джерси перевести. Там налоги поменьше и арендная плата дешевле. Как только во всем разобрался, удалось выйти на более высокий уровень. Пришло время расширять компанию. Хочу еще один филиал открыть, теперь уже в Нью-Йорке.
Ирен слушала разговор друзей с нарастающим интересом. То, что Грэг находился в поисках жилья, неимоверно облегчало для нее задачу знакомства с ним своей подруги.
– У тебя уже и агент свой имеется? – как бы невзначай спросила она.
– Нет еще. Завтра как раз собирался этим заняться, – ответил Грэг.
– Моя лучшая подруга владеет агентством недвижимости, а по совместительству работает дизайнером. Я уверена, она с удовольствием подберет тебе жилье, а при необходимости – и обстановку. У нее очень хороший вкус, – чуть не подпрыгивая от радости, сказала она.
– Это здорово бы помогло мне, – тут же ответил он.
– Вот ее карточка, – Ирен ковала железо, пока горячо.
– Лина еще сто раз мне спасибо скажет за такого красавца! – думала она, радостно потирая ручки.
– Что-то я не вижу свадебных фотографий в вашем доме, – сказал Грэг, изучая снимок в рамочке на журнальном столике.
– Мы пока не женаты, – ответил Тим, бросив взгляд на Ирен.
Он ожидал, что она начнет возмущаться словом «пока», которое он нарочно использовал. Но этого не случилось. Ирен была полностью поглощена Грэгом. Заметив, с каким интересом тот изучал ее совместный с Аделиной снимок, она внутренне взлетела к облакам. Блеск в его глазах не ускользнул от ее внимания.
– Это моя лучшая подруга Аделина, – указала она на фотографию.
– Та самая? – переспросил он, показывая визитную карточку, которую до сих пор держал в своих руках.
– Да, та самая, – чуть смущаясь, произнесла Ирен.
Ей очень не хотелось, чтобы Грэг угадал ее намерения.
– У тебя все подруги такие красивые? – переспросил Грэг, улыбаясь ей.
– Нет, только самые близкие, – ответила она, стараясь напустить безразличный вид на свое лицо.
– А что у тебя на личном фронте, друг? Не женился еще? – спросил Тим, не сходя с темы.
– Нет, – ответил Грэг, – времени на свидания нет. Фирма забирает все силы. Сегодняшняя игра была той редкой возможностью, когда я выбрался немного отдохнуть. Однако, думаю, что вскорости буду более свободным. Дела действительно пошли в гору, и мне больше нет необходимости жить в офисе.
Ирен заметила, как, возвратив фотографию девушек на место, он достал кошелек и аккуратно положил в него визитку.
– Обязательно позвоню твоей подруге, – сказал он, одарив ее своей очаровательной улыбкой.
Ирен сразу поняла, что подталкивать его к знакомству с Аделиной ей не придется.
***
Аделина вернулась домой с чувством выполненного долга. И хотя ей не удалось полностью очистить дом, она тем не менее отправила два упрямых призрака к свету и успокоила большую часть жилого помещения. Она не сомневалась, что как только Чад появится в доме этой семьи, он сразу же отправит демона в место, откуда ему с самого начала не следовало бы вылезать. Аделина познакомилась с Чадом не так давно, но он сразу же проявил себя с лучшей стороны. Его способности были бесспорны. С тех пор она пользовалась его услугами в том случае, когда не могла самостоятельно справиться с делом.
– Лина, дорогая, я звоню на минутку, – голос Ирен в телефонной трубке звучал радостно.
– Чувствую по твоим интонациям, ты сегодня прекрасно провела время, – заключила Аделина.
– Да, день был чудесный. А как твой прошел? Дом очистила? Со всеми призраками управилась? – закидала она ее вопросами.
– Почти, но без Чада все же не обойтись. Придется еще раз туда вернуться.
– Понятно. Слушай, у меня тут к тебе одна просьба, – Ирен специально старалась звучать официально для того, чтобы Аделина не догадалась о ее намерении сосватать ей Грэга.
– Да, слушаю тебя.
– Знакомый Тима переезжает в Нью-Йорк и ищет себе квартиру и, возможно, здание для своей компании. Я ему дала твою карточку, но хочу попросить тебя об одном одолжении.
– Да, конечно.
– Не могла бы ты лично заняться им? Я знаю, что у тебя полно хороших агентов, но Тим доверяет только тебе.
– Без проблем, – тут же ответила Аделина.
– К тому же мне хотелось бы убедиться, что климат в его будущей квартире будет благоприятным, так как я намереваюсь захаживать к ним в гости.
Ирен намеренно употребила множественное число. Она на самом деле изо всех сил старалась, чтобы Аделина ничего не заподозрила. Ее уловка сработала. Если у той и были какие сомнения по поводу очередного знакомого подруги, то они тут же отпали. Очистить жилье от духов, призраков и другой всячины – вот что увидела она в просьбе Ирен.
– Непременно, дорогая. Я помогу ему. Как зовут вашего знакомого?
– Грэг, – ответила Ирен, – Грэг Адамс, – тут же добавила она для пущей важности.
***
– Тим, кажется, Лина ни о чем не догадалась! – радостно воскликнула Ирен, как только повесила трубку.
Она находилась в том приподнятом настроении, которое всегда сопровождало ее, когда она пыталась устроить личную жизнь подруги. Сидя на диване, Тим не сводил с нее глаз. Ее эмоциональный подъем и счастливая улыбка сделали свое дело. Радостный вид Ирен завел его.
– Я почти уверена, что в этот раз у нас все получится, – сказала она Тиму, широко улыбаясь.
– Надеюсь на это. Грэг – хороший парень и смог бы позаботиться о Лине, – Тим расслабленно облокотился на спинку дивана.
– Ты видел, как он смотрел на ее фотку? Она определенно понравилась ему!
– Она не могла не понравиться ему, она очень красивая девушка, – произнес Тим тоном, в котором Ирен уловила искреннюю симпатию.
– Хорошо, что ты влюбился в меня до того, как я познакомила тебя с ней. Лина смогла бы украсть твое сердце, – неожиданно для себя сказала она.
– Моя самооценка возрастает от твоих слов – и не скрою, мне льстит твоя ревность, – растянув уголки губ, произнес Тим, – но ты не права.
– В каком смысле?
– Мне нравятся хрупкие, темноволосые неженки с огромными глазами вроде тебя, – объяснил он, улыбаясь все шире.
– Ты хочешь сказать, что я слабая малявка? – забираясь к нему на колени, протянула она.
– Нет, ты не слабая, хотя и крохотная, – засмеялся он, хватая ее за кулачки, которыми она уперлась ему в грудь. – Просто Лина очень сильная и выносливая. Ей на самом деле не нужна защита и надежное плечо, она может обойтись и без него.
– Значит, ты любишь беззащитных и беспомощных? – дразнила она его.
– Ага, а еще сексуальных, кокетливых и изящных. Равных тебе в этом искусстве нет, милая, – обхватив ее крохотную талию своими руками, он, словно пушинку, приподнял ее только для того, чтобы снова усадить к себе на колени.
Ему нравились ее миниатюрная фигурка, нежная, словно фарфор, кожа и огромные, сверкающие янтарным светом глаза. Ему нравилось быть сильным и надежным рядом с ней.
– Тем не менее Лине нужен мужчина. Ей нужны любовь и женское счастье. Я хочу этого для нее, она заслужила быть счастливой, – ласково сказала Ирен.
– Я полностью согласен с тобой и потому вызываюсь помогать тебе всем, чем могу. Я знаю, что ты желаешь своей подруге только хорошего, – тут же поддержал он ее мысль.
– Спасибо тебе, – Ирен нежно положила голову ему на плечо.
Вдохнув его запах, она ощутила приятную дрожь в теле. Тим сразу почувствовал ее состояние.
– Мне кажется, что наш с тобой союз в этом деле сватовства надо скрепить чем-то более вещественным, чем слова, – притягивая Ирен к себе, произнес Тим.
Его настойчивые руки тут же напомнили ей, как она сама весь день ждала этого момента. Обхватив его шею руками, она с жадностью ответила на его поцелуй.
– Мне надо чаще водить тебя на футбол, мальчики отлично сделали свою работу сегодня, – чувствуя повышенную горячность ее губ, произнес Тим.
– Это все потому, что у них была очень сексуальная группа поддержки девочек в белых трусиках, которая, как я смотрю, тоже неплохо потрудилась, – проводя рукой по набухшим джинсам Тима, нежно отозвалась она.