Глава 4
Прошло две недели наших занятий. Бенджи внимательно смотрел на меня, ожидая другого ответа.
– Все равно нет, – бросила я, обеспокоенная тем, что он не обратил внимания на прошлый отказ и продолжал гнуть свою линию.
Бенджи усмехнулся:
– Ты же сама только что сказала, что нам следует встречаться в другом месте.
– Но мы не можем заниматься в спортивном зале.
– Мы можем все, что нам вздумается.
Я сделала большие глаза.
– Это значит «да»? – спросил Бенджи.
– Нет. Все равно нет!
– Всего разок. Сходи со мной один раз, и я больше никогда тебя об этом не попрошу. Я обещаю бесплатный ужин, за который не нужно будет проводить урок.
– Я кто, по-твоему? Шлюха, которой платят едой? Я сказала – нет!
Полчаса спустя мы уже были в спортзале. Я болталась в футболке «Роллинг стоунз», черных рейтузах и высоких кроссовках, тыча в кнопки управления беговой дорожкой, и пыталась представить, где мне доведется съесть бесплатный ужин. Бенджи был рядом, он уже бежал на своем тренажере, непрерывно болтая. Он даже не задыхался, и на нем была футболка, которая мне нравилась больше всего. Темно-бордовая, с желтой надписью: «Вливайся в ряды идиотов! У нас есть число π!»
Я нажала на зеленую кнопку, и дорожка пришла в движение. Я вцепилась в поручни так, будто меня могло утащить в некую огненную яму.
Бенджи расхохотался:
– Все в порядке, Рори! Она тебя не съест!
– Ты этого знать не можешь, – возразила я.
Бенджи наклонился ко мне и несколько раз нажал на кнопку.
– Ты что делаешь? Свои кнопки жми!
Дорожка задвигалась быстрее, мои ноги тоже.
Я бежала рядом с Бенджи, только в два раза медленнее, но уже задыхалась. В старших классах школы я играла в волейбол. Могла целый день носиться по площадке и даже не потела. Тогда у меня были подруги, и они мечтали о таких же, как у меня, блестящих густых волосах и безупречной персиковой коже. Меня только-только начали замечать мальчики… А потом я умерла и вернулась в виде злобной, бритой, бледной отшельницы с пирсингом, которая жадно хватала ртом воздух после медленного двухминутного бега.
– Как это выключить? – спросила я.
– Ты не выключишь, – ответил Бенджи. – Просто беги, и все.
– Я не хочу ей подчиняться! Хочу идти шагом!
– Но сердечные данные в порядке, посмотри на табло. Никто ведь не знает, когда придется убегать ради спасения жизни.
Я приподняла бровь:
– Это, знаешь ли, очень зловеще звучит.
– Зловеще, но верно, – возразил Бенджи и нажал кнопку на своем тренажере, увеличивая скорость.
Я спрыгнула с дорожки, предоставив ей вертеться без меня. Фонтанчик с водой журчал всего в нескольких футах от меня, и я пошла к нему как можно медленнее, чтобы не показывать, насколько безумно мне хочется пить.
– Ты, должно быть, заблудилась, – послышался за спиной голос Элли.
Я замерла, потом обернулась, заставив себя расслабиться.
– Решила стать членом какой-то команды, да?
– Нет. Просто так зашла.
Элли состроила гримаску:
– Чего это ради?
– Просто зашла с другом.
Элли коротко рассмеялась:
– Теперь очевидно, что ты врешь. У тебя нет друзей.
Она промокнула шею полотенцем. Ее груди дерзко торчали, натягивая пурпурную футболку, а задницу облегали штаны-капри для занятий йогой. Выглядела она так, словно некие боги задумали создать безупречное тело, а потом слишком устали, чтобы вложить в него достойную душу.
Бенджи прошел мимо Элли и остановился рядом со мной:
– Хочешь испытать себя на подъем веса?
Элли в ярости отступила на шаг и скрестила руки на груди.
Бенджи наконец заметил ее и кивнул:
– Привет, Элли.
– Это ты привел ее сюда?
Я посмотрела на Бенджи, совершенно растерявшись.
– И что? – спросил он.
Он говорил совсем не грубо, но у Элли щеки покраснели от злости.
– Ты это серьезно? Ты что, пытаешься заставить меня ревновать? Вот… к этому?
Элли снова засмеялась, но в ее смехе не слышалось веселья.
Мне стало не по себе, я повернулась, посмотрела на Бенджи. Он выглядел искренне озадаченным.
– Нет, – возразил он, глядя на меня и качая головой. – Ерунда какая-то…
Он развел руками.
– Ты…
Я не смогла договорить. Не могла произнести эти слова.
Бенджи снова покачал головой:
– Да я понятия не имею, о чем она говорит!
Краем глаза я заметила, как Элли расплылась в усмешке. Неужели она настолько омерзительна, что сделала вид, будто встречается с Бенджи, лишь для того, чтобы лишить меня единственного друга?
Я сжала ладонями щеки Бенджи и прижалась губами к его губам. Все тело Бенджи напряглось, но тут же расслабилось, и он прижал меня к себе. Его губы раскрылись, и то, что задумывалось как короткое касание, превратилось в долгий, глубокий поцелуй, и пальцы Бенджи впились в мою кожу…
Наконец я оттолкнула его, и мы уставились друг на друга.
– Могу поспорить, вот теперь она ревнует. – Я покосилась на Элли.
– Да кого это интересует? – фыркнул Бенджи, не в силах отвести от меня взгляд.
Он совершенно не задыхался на беговой дорожке, теперь же дышал очень тяжело.
Элли разинула рот, а потом развернулась и пошла прочь, разметав волосы по спине.
Когда она ушла, я указала на механическую штангу:
– Это?
Бенджи кивнул и с растерянным видом повел меня к хитроумной штуковине.
Я устроилась на сиденье, выдернула металлический стержень из нижнего отверстия и поставила в верхнее. Впервые за три года взялась за поднятие тяжестей. Тридцать пять фунтов выглядели неплохо для начала.
Я толкнула перекладину вверх до затылка, а потом медленно отпустила. Одна попытка за другой, и Бенджи наблюдал за мной, не говоря ни слова.
– Я хотя бы правильно это делаю?
– Ты все делаешь абсолютно правильно, – моментально откликнулся Бенджи.
Я отпустила перекладину, и штанга рухнула вниз.
После короткой паузы я вздохнула:
– Я все-таки немножко подло поступила с Элли. Вот так.
– Не думаю, – возразил Бенджи, и в его мягких карих глазах вспыхнула надежда.
– Кстати, ты прав, – сменила я тему. – Такие тренировки помогают выпускать пар. Может, я и буду сюда приходить утром по субботам. Один раз можно и пропустить наши занятия.
Бенджи мгновение-другое смотрел на меня, потом опустил взгляд и засмеялся:
– Да, насчет субботы я согласен.
Но когда он снова глянул на меня, на его лице читалось такое разочарование, что мне стало не по себе.
– Ладно, пойду-ка я в лабораторию. – Я ткнула за плечо большим пальцем.
И тут же боль обожгла спину, а громкий хлопок отозвался эхом во всем зале.
Парень почти на голову выше Бенджи проскочил мимо меня, глупо ухмыляясь.
– Ты как раз вовремя привел сюда эту задницу, – хихикнул он.
Бенджи схватил наглеца за руку, швырнул на пол и упал на него сверху. Его рука взлетела в воздух, ладонь превратилась в крепкий кулак. Но, не нанеся удара, Бенджи оттолкнулся от парня и встал.
– Да я просто пошутил! – заорал парень.
– Больше никогда не прикасайся к ней, понял? – прорычал Бенджи, а на его лице отразилась гамма чувств.
Он протянул руку и помог парню встать. А потом быстро увел меня из зала к своей машине.
Мы не разговаривали все те пятнадцать минут, за которые доехали до Фицджеральд-билдинг. Я отковыривала с ногтей черный лак и смотрела в окно. Наконец «мустанг» остановился у края тротуара, дверца с моей стороны со щелчком отперлась.
– Прости, Рори, – со вздохом сказал Бенджи. – Не понимаю, что вообще произошло.
Он не смотрел на меня, уставился в пространство перед собой.
– Да все в порядке. – Я передернула плечами.
И внезапно увидела Бенджи совершенно с другой стороны. До этого момента я не позволяла себе ответить привязанностью к слегка раздражавшему меня типу, не способному правильно оценить ситуацию. А он вдруг оказался настоящим задирой… Мне захотелось его поцеловать еще раз в ту самую секунду, когда закончился первый поцелуй. И теперь я изо всех сил боролась с этим желанием. Бенджи посмотрел на меня и мгновенно понял, о чем я думаю. Его взгляд остановился на моих губах, а рука потянулась к моему колену. Мы приблизились друг к другу. «Господи, я и вправду собираюсь это сделать…»
Телефон Бенджи вдруг зазвонил, монитор осветился. Наши тела расслабились, и я посмотрела на трубку. Имя над номером перевернуло мой мир. Оно было написано большими белыми буквами – «ЭЛЛИ».
Я уставилась на Бенджи. На его лице отразилось настоящее отчаяние.
– Я могу объяснить…
– Лжец! – прошипела я, схватила рюкзак и с силой хлопнула дверцей машины.
Я промчалась вверх по ступеням, через двойные стеклянные двери, ворвалась в вестибюль и повернула направо, бегом устремившись к лестнице, что вела в подвал.
Сай стоял перед открытой дверью лаборатории.
Я замерла на последней ступеньке, постаралась взять себя в руки, зашагала по коридору и вошла в лабораторию. Ощущая себя деревянной куклой, уселась на табурет.
– Эй, ты в порядке? – спросил Сай.
– В полном, – ответила я, таращась на клавиатуру перед собой.
– Тебя кто-то обидел?
Я качнула головой.
– Вид у тебя… разочарованный.
Ясно было, что Сайрусу неловко говорить со мной на такую тему, и то, что он все же попытался, значило многое, но от этого я лишь сильнее разволновалась.
Я глубоко вздохнула:
– Разочарована в самой себе.
– Значит, не страшно, что ты опоздала. Жизнь – это нечто большее, чем просто работа.
Я посмотрела на часы в нижнем правом углу монитора. Сайрус прав. Опоздала на десять минут.
С трудом сдержав улыбку, я бросила взгляд на Сайруса:
– Спасибо.
Он откашлялся и принялся щелкать клавишами:
– Да не за что.
– А могу я попросить тебя об услуге посерьезнее?
– Э-э… да, конечно.
– Ты мог бы… – Ох, я почувствовала себя ужасной дурой, даже мысленно произнося эти слова. – Ты мог бы завтра на занятиях сесть со мной?
Сай уставился на меня и смотрел ужасно долго, потом его взгляд обежал помещение. Он несколько раз моргнул и наконец кивнул.
– Я понимаю, это глупо… Но у меня есть причина, честное слово.
Сайрус снова кивнул и вернулся к работе. Если бы в этот момент я могла растечься в лужу и просочиться сквозь пол, я бы так и сделала… но вместо того сосредоточилась на листах с данными, которые доктор Зет извлек из своих объектов за неделю.
На следующее утро я ждала Сайруса у своей парты и молилась, чтобы он пришел раньше Бенджи. Было так рано, что мне пришлось торчать снаружи, пока не закончилась предыдущая лекция.
Как только Сайрус появился в дверях и посмотрел на меня, я глубоко вздохнула, заметив, что сдерживаю дыхание. Он поднялся по проходу, прошел половину ряда до моего места и устроился там, где обычно сидел Бенджи.
– Я перед тобой в долгу. Серьезно.
Сай не понимал сути моей просьбы. Он, скорее всего, и не знал, чье место занял, а я не собиралась ему ничего объяснять, опасаясь, как бы не передумал.
Несколько мгновений спустя вошел и Бенджи, вид у него был мрачный. Он посмотрел вверх и сразу увидел Сайруса. Я надеялась, что Бенджи сядет ниже, но он поднялся по ступеням и повернул в наш ряд. Мое сердце с такой силой заколотилось о грудную клетку, что даже лицо задрожало.
Бенджи прошел мимо нас с Сайрусом – и устроился по левую руку от меня.
Я сидела, напряженно выпрямившись, совершенно к этому не готовая, надеясь, что Бенджи хотя бы будет помалкивать. Но он, конечно, не удержал рот на замке.
Повернулся ко мне, неуверенно и нервно, уголок его рта дернулся.
– Я пытался дозвониться до тебя.
Я не ответила.
– Я приходил к тебе в общежитие. Похоже, ты не заходила домой после лаборатории.
Я молчала, глядя перед собой. Краем глаза видела, как Сайрус посмотрел в нашу сторону.
Бенджи наклонился ко мне и прошептал:
– Можем мы поговорить об этом? Пожалуйста, позволь мне объяснить. Рори… прошу тебя… Мы ведь только начали во всем разбираться. Я…
Вошел доктор Зет, я открыла ноутбук и уставилась на пустой монитор. Потом записала дату и постаралась смотреть четко в лоб доктора Зета.
Сайрус подался вперед:
– Я не уверен, что она готова обсуждать с тобой что-либо сейчас. Может, потом, после занятий.
Бенджи вздохнул и откинулся на спинку стула.
Сайрус снова заговорил:
– А поскольку между вами двоими происходит нечто неприятное, было бы весьма любезно с твоей стороны поискать себе другое место, чтобы Рори могла сосредоточиться на лекции.
Бенджи кивнул и схватил свой рюкзак. Протолкнувшись перед Саем и мной, он поднялся по проходу выше и устроился где-то над нами.
– Спасибо, – прошептала я, все так же глядя перед собой.
– Я бы сказал, не за что, но, похоже, это не так.
Я коротко улыбнулась и мысленно поблагодарила доктора Зета за то, что начал лекцию раньше обычного.
– Сегодня нам нужно во многом разобраться, – заговорил доктор Зет. – Так что начнем, пожалуй. Кислородный фотосинтез…