Императрица Елизавета Петровна
Императрица Елизавета Петровна, дочь Петра Великого, вступила на престол 26-го ноября 1741 г. При ней произошла война со Швецией, окончившаяся в пользу русских, в 1743 г., миром в Або. Затем Россия, поддерживая Саксонию и Австрию, приняла участие в семилетней войне против Пруссии. При набожной императрице дарованы были некоторые льготы духовенству, и обращено особое внимание на религиозность народа; касательно войска придумано разделение России на 5 частей для сбора рекрут, которых брали из каждой части через пять лет. В 1754 г. учреждены государственные заемные банки для дворянства и купечества; уничтожены внутренние таможни и мелочные сборы; в 1755 г. основан в Москве университет и две гимназии при нем; в Петербурге и Москве учреждены повивальные школы; в 1757 г. последовало распоряжение о необходимости учредить Академию художеств в Петербурге. Сподвижники ее царствования: граф Алексей Григорьевич Разумовский, графы Петр и Иван Ивановичи Шуваловы, Алексей Петрович Бестужев-Рюмин, Лесток, граф Апраксин и другие.
Императрица, скончалась 25 декабря 1761 г., на 53 году от рождения.
У императрицы Елизаветы Петровны был любимый стремянной, Гаврила Матвеевич Извольский, человек простой и прямодушный, которому она снисходительно позволяла говорить ей правду в глаза без обиняков. В одну из поездок императрицы на охоту, Извольский, ехавший около нее верхом, вынул из кармана березовую тавлинку, чтобы понюхать табаку. Увидев это, государыня сказала ему:
– Не стыдно ли тебе, Гаврила, нюхать из такой гадкой табакерки? Ты ведь царский стремянной.
– Да где же мне, матушка, взять хорошую? Не красть же стать, – отвечал Извольский.
– Добро, – промолвила императрица, – я тебе дарю золотую табакерку.
После этого прошло несколько месяцев, а Извольский не получил обещанного подарка.
Раз ему случилось быть во дворце и проходить мимо кучки придворных, которые в эту минуту говорили о справедливости. Он остановился, прислушался к спору и, не утерпев, сказал:
– Уж куда вам толковать о правде, когда и сама то царица не всегда говорит правду.
Эти слова, разумеется, были тотчас же переданы императрице, которая потребовала Извольского к себе.
– Я слышу, будто ты меня называешь несправедливой; скажи, пожалуйста, в чем я перед тобою несправедлива? – спросила она его.
– Как в чем? – смело возразил Извольский. – Обещала, матушка, золотую табакерку, да и до сих пор не сдержала слова.
– Ах! Виновата, забыла, – сказала императрица и, выйдя в спальню, вынесла оттуда серебряную вызолоченную табакерку.
Извольский взял табакерку, посмотрел и промолвил:
– Все-таки несправедлива, обещала золотую, а дала серебряную.
– Ну, подай же мне ее, я принесу тебе настоящую: золотую, – сказала императрица.
– Нет, матушка, пусть же эта останется у меня будничной, а пожалуй-ка мне, за вину свою, праздничную, – отвечал Извольский. Императрица рассмеялась и исполнила его желание.
В 1757 году императрица Елизавета, побуждаемая австрийским двором, решилась объявить войну королю прусскому Фридриху II и приказала канцлеру графу А.П. Бестужеву-Рюмину составить по этому поводу манифест. Когда последний был готов, и канцлер поднес его императрице, она взяла перо и, подписав первую букву своего имени Е, остановилась и о чем-то заговорила. В это время прилетевшая муха села на бумагу и, ползая по чернилам, испортила написанную букву. Императрица сочла это худым предзнаменованием и тотчас же уничтожила манифест. Канцлеру стоило много хлопот уговорить государыню, и то через несколько недель, подписать новое объявление войны.