Авторы тематических статей:
Боровков С. (С. Б.), Браун Е. (Е. Б.), Волков В. (В. В.), Воронин Вс. (Вс. В.), Воронин И. (И. В.), Горский В. (В. Е.), Кумпан П. (П. К.), Наумов О. (О. Н.), Никитин Д. (Д. Н.), Перевезенцев С. (С. П.), Петрусенко Н. (Н. П.), Пчелов Е. (Е. П.), Секачев В. (В. С.), Секачева Е. (Е. С.), Секачева Н. (Н. С.), Смолин М. (М. С.), Чураков Д. (Д. Ч.)
Предисловие
Александр II, сын Николая I и Александры Федоровны, вступил на российский престол в 1855 году, после смерти своего отца. Александру Николаевичу было в то время 37 лет. Он был хорошо подготовлен к своей высокой миссии – этому способствовали и его воспитание, и его образование, и тот опыт управления, который он накопил до того, как стал императором.
Время правления Александра II вошло в историю России под знаком освобождения крестьян от крепостного ига. Отмена крепостного права была решительным, хотя и несколько запоздалым, шагом вперед в экономическом и общественном развитии страны. Александр II провел важные преобразования во многих сферах жизни общества. Они вошли в историю под названием Великих реформ.
Одновременно в этот период мы видим быстрое распространение в стране революционных, и в частности, анархистских теорий. Возникают социал-демократические организации, в том числе и пролетарские. Россию потрясают террористические акты, которые в конце концов приводят к гибели императора.
Внешняя политика России в это время направлена на решение тех же проблем, которые волновали и отца Александра II – Николая I. Это в основном восточный вопрос – отношения с Турцией, а также окончание Кавказской войны и продвижение России в Среднюю Азию.