Я все лежала и лежала на холодной земле, абсолютно не шевелясь и смотря апатично вверх на висящие надо мной деревья. Мной овладело оцепенение и абсолютное равнодушие к происходящему. Даже не знаю, сколько времени прошло – минута, час или вся ночь. Там, куда я попала, времени, как и ветра, не существовало. Листья надо мной так не разу и не шелохнулись, а вокруг как была серая мгла, так и осталась. Не стало ни темней, ни светлей. Нужно было заставить себя встать и осмотреться вокруг, нельзя же страдать вечно. Да и как активировать кулон я так и не поняла, хотя вначале я добросовестно старалась это сделать, но он оставался холодным и тусклым в моих руках. Возможно, дело вовсе не во мне, а в этом мире. Может, тут никакая магия не действует, ведь отзывались об этом месте на Альфераце действительно не очень хорошо. А может, отсюда просто нет выхода обратно? Что-то вроде – раз попал, оставайся навсегда. Меня охватила паника, такие мысли нужно гнать сразу подальше. Да нет, откуда-то об этом месте стало известно ведь. Хм, паника. Хоть какие-то чувства проснулись, а то лежу здесь, как вареник. Пора заканчивать уже. Так я к Ролану не вернусь и не вызову его сюда, как ни крути.
Наконец поднявшись, я ощутила, что мое тело совершенно мной не довольно и сейчас ожесточенно начало мстить мне, отдавая тупой болью в каждой косточке и ломотой в мышцах. Надеюсь, я хотя бы ничего не сломала при телепортации сюда, а то, боюсь, с переломом мне будет нелегко сейчас справиться, если вообще получится. Пошевелив аккуратно каждым суставчиком в теле, я немного приободрилась. Все кости явно были целыми, также сухожилия со связками не пострадали. Первая хорошая новость с момента попадания в это чудное место.
Закончив с диагностики собственного состояния, я, наконец, осмотрелась вокруг. Небо было темно-серого цвета, будто бы затянутое одной сплошной огромной тучей. Земля была грязно-коричневой и сухой, трава здесь росла очень редко, а где все-таки пробивалась, то была скорее серой и пыльной, чем нормального зеленого цвета. За голыми холмами и пригорками виднелся темный лес. Его плохо было видно с моего наблюдательного пункта, но деревья там росли совершенно точно как абсолютно обычные, из земли. Я оглянулась назад, надо мной все также висели деревья ветками вниз, в чем причина такого необычного явления пока непонятно. Я отошла подальше, чтобы оценить неизвестный феномен издалека, и ахнула! Моим глазам предстала невероятная картина – эти странные деревья будто бы росли из неба, уходя могучими ветвистыми корнями куда-то вдаль, за облака. Должна заметить, выглядело все это очень красиво и впечатляюще. Я невольно залюбовалась этим природным явлением, да и кто бы не восхитился – нечасто встречаешь подобное чудо природы. Мне бы и в голову не пришло, что такое возможно. А такое уж ли это природное явление? Я крепко задумалась. В ближайшей округе какой-либо растительности, висящей над головой, не наблюдалось. Это факт. Лес вдали был обычным. Тоже факт. Сдается мне, неспроста я приземлилась именно в этом месте. Я подошла рассмотреть землю под деревьями, может, и там что-то необычное. Вначале мне показалось, что все, как и везде, но приглядевшись, я увидела еле заметные контуры круга, который будто бы выжгли на поверхности земли. Несмотря на то, что линия была довольно бледная и тонкая, но она не прерывалась нигде. Это явно не было случайным природным явлением, ну не может такой идеально правильный круг появиться сам собой, да еще и ровно в том месте, где я приземлилась.
Эх, жаль, так мало узнала о конструкции и принципах телепортации на Альфераце. А если быть совсем честной с самой собой, то даже и не стремилась узнать. Я принимала все как данность. Действительно, чего уж там – всего-то на всего какое-то перемещение в пространстве. Обычное дело. Вот же глупая девица, нет бы хоть раз кому-нибудь задать вопрос об этом технологическом явлении. На Земле-то до сих пор еще не освоили подобную технику, хотя и наблюдаются определенные положительные сдвиги. Если мне не изменяет память, небольшие частицы – атомы и фотоны, ученым удалось телепортировать. Правда, то был опыт так называемой квантовой телепортации – передача квантового состояния на расстояние, при которой состояние разрушается в точке отправления при проведении измерения, после чего воссоздаётся в точке приёма. Как конкретно это происходит, и что для этого применяют, не знаю. И не спрашивайте. Физика – не мой конек. Знаю только, что подобная телепортация не передает энергию или вещество на расстояние так, как это делается здесь. Но вернемся к нашим баранам – разгадка принципов пространственного перемещения на Альфераце и за его пределами от меня далека. Уверена только, что в этом деле без магии не обошлось.
Ладно, а мне-то что делать. Вообще, если рассуждать логически, раз эти деревья не падают, значит, они там наверху крепко за что-то держатся своими корневищами. А что если просто попробовать залезть наверх и посмотреть? Я с сомнением скривила лицо. Искусство лазанья по деревьям никогда не было моей сильной стороной, да и это мрачное небо выглядит уж больно недружелюбно. А вдруг там наверху какое-нибудь жуткое чудовище живет, или местные облака содержат в себе опасное ядовитое вещество мгновенного действия, а я такая простая, что полезла туда…
Фух, что-то воображение у меня разыгралось не по-детски, конечно. Так можно саму себя довести до нервного срыва или еще чего похуже. Нужно спокойно сесть, перекусить чем-нибудь и обдумать план действий. Просто не может быть, чтобы из этой серой дыры не было выхода. Абсолютно безвыходных ситуаций не бывает. Как я прочитала где-то давно, еще будучи на Земле, даже если вас съели, у вас все еще остается два выхода. А у меня-то явно положение гораздо получше, так что хватит ныть и рефлексировать, устроила тут.
Я присела на землю и сняла свою волшебную сумочку с секретом с шеи. Надеюсь, ее волшебство здесь исправно работает, и сумка по-прежнему набита всякими полезными предметами, включая еду. Потому что если это не так и на мне висит всего лишь пустая тряпка, я конкретно попала. С добычей пропитания у меня проблемы и в местах гораздо менее экзотичных, а в этой серой пустоши я пока не встретила и намека на что-либо съедобное или воду. Засунув свою руку по локоть в сумочку, я поняла, что с ней все в порядке. И довольная, попыталась достать себе еду. Но вместо ароматного аппетитного куска мясного пирога, любовно приготовленного Эддой для меня, под руку попадалось все что угодно другое – от сборов трав от Дана до сложенного вчетверо спального мешка с перочинным ножом. Все эти предметы, конечно, нужные, и я ими обязательно воспользуюсь, только позже, не сейчас. Вот же умники-разумники! Говорила ведь, как в такой куче всякой разной всячины можно найти хоть что-нибудь конкретное! Я попыталась просунуть голову в сумку, чтобы увидеть, где там лежит еда. Застряв в отверстии и вдобавок стряхнув что-то внутри с полки на свою макушку, я поняла, что моя идея глупа и абсолютно не подходит в данной ситуации. Хм… Явив свою голову обратно миру, я крепко призадумалась, как же быть, попутно снимая с волос листья. Листья??? А они на кой черт там лежат-то? Дан с Роланом о чем думали, когда собирали мне вещи!? А сама-то тоже хороша, лень-матушка ее одолела, видите ли, и даже не удосужилась детально узнать, что положили в путь-дорогу. Вот теперь сиди и пожинай плоды своей лени!
Я опять пригорюнилась – вот что за ситуация такая глупая-то! Есть еда, но не могу достать и взять ее! Есть вода – тоже самое! А пить хотелось уже все нестерпимей и нестерпимей, еще этот недвижимый воздух вокруг добавлял жажды. И тут меня осенило! Мужчины же сами мне и говорили, как доставать необходимое – надо просто воспользоваться своим даром! И я окрыленная, выпрямила спину, закрыла глаза и начала думать о еде. Сначала никаких отзывов не было, но минут через пять, когда я уже было решила, что магическое зрение в данной местности не работает, я вдруг увидела ауру всего находящегося вокруг. Пред моим магическим взором предстал совершенно иной мир – унылым серым и грязно-коричневым цветам на смену пришли преимущественно теплые сиреневые оттенки. Не темные фиолетовые цвета, навевающие тоску, а именно нежные сиреневые. Все вокруг струилось такой нерастраченной теплотой, казалось, мир кричал – полюбите нас кто-нибудь! Внутри мы не такие, как вам кажется снаружи. Я оглянулась назад на перевернутые чудо деревья. Они источали нежно-голубую ауру легкой едва уловимой дымкой вокруг себя. И земля с нарисованным на ней кругом была в этом месте также голубого цвета, а не сиреневого, как вокруг. Теперь совершенно ясно, что деревья с кругом внизу представляют собой единый организм, если можно так выразиться. Ладно, это все, конечно, хорошо и здорово, но лично мой организм требует воды и еды, а не рассматривания местных красот и достопримечательностей. Я вернулась к сумке и внезапно увидела, сколько всего в ней на самом деле лежало, да еще аккуратно-то как, по полочкам рассортировано. Если вернусь, Дану надо будет какой-нибудь хороший подарок сделать. Вот так потрудился на славу, создавая это чудо магии. Обнаружив полку с едой, я призвала пару кусков пирога и бутылку с водой переместиться ко мне. Все прошло быстро и гладко. Что ж, по крайней мере моя магия в этом мире не блокируется, уже хорошо.
Ммм, тесто было таким нежным и мягким, будто бы Эдда только что испекла пирог! И как им только удалось так зачаровать еду? Опять-таки, если когда-нибудь вернусь, нужно будет заполнить пробелы в познаниях о бытовой магии, очень полезная вещь, особенно для девушки, собирающейся вступить в брак. Хотя Ролану же в основном всегда готовят повара, не думаю, что будущей жене принца обязательно вести домашнее хозяйство. Но уметь все делать не помешает, конечно. Впрочем, с нашей насыщенной жизнью с эльфом надеяться на спокойное проживание в королевском дворце пока не приходится. О чем я вообще рассуждаю? Какая невеста, какой дворец!? Я застряла черте-где! И выход отсюда на Альферац (в никакой другой мир мне не улыбалось попасть) неизвестен! Во всяком случае, пока. О том, что, возможно, мне вовсе не удастся выбраться из этого мира, я предпочитала не думать, дабы не впадать снова в депрессию. Я посмотрела на свою правую руку, магическое кольцо было на месте и по-прежнему ярко сияло энергетическим огнем, полностью затмевая черное эльфийское кольцо. Едва различимая нить, связывавшая меня с моим женихом, тянулась вдаль и будто бы обрывалась на середине пути.
Эх, Ролан, Ролан. Что с тобой сейчас? Где ты? Как ты? Думаешь ли обо мне? Вопросов было миллион. А ответа, естественно, не одного. Стараясь не нагонять панику, я заставила себя мыслить логически. Во-первых, напавшим на нас на гонках была нужна исключительно я, кстати, мы так и не выяснили для чего, что тоже очень важно. Во-вторых, королевская стража уже начала прорываться к нам на помощь, я успела краем глаза их заметить, в то время как телепортировалась. Ролан у меня сильный, даже очень сильный, и в физическом и в ментальном смысле. Да еще там был Юм в помощниках. Так что я могу практически на девяносто девять процентов быть уверенной в том, что мой жених живой и невредимый, ну по крайней мере без увечий, представляющих угрозу для жизни. Но ох уж этот один процент! Пока он остается, волнение и беспокойство за любимого не может отстать от меня.
Вернемся ненадолго на Альферац.
События на Альфераце приняли тем временем следующий оборот. Как вы, должно быть, помните, мои дорогие читатели, Айрин телепортировалась как раз тогда, когда их с Роланом и Юмом взяли в плотное кольцо люди лорда Кайгана и принца Нарцисса. Но не переживайте! Подмога в лице эльфов и гномов уже пробивалась к нашим героям. Им оставалось продержаться совсем чуть-чуть. Но, к сожалению, очаровательный принц Ролан, отвлекшись и ужасно расстроившись исчезновением своей любимой невесты, пропустил удар от Джошуа, того самого который так донимал Айрин во время гонок со своим другом, и полетел вниз со своего эхолета на землю. Юм пришел, конечно, в ужас – одна исчезла в неизвестном направлении, другой упал. Что теперь делать, гном не представлял. Но, к счастью, именно в этот момент, как по мановению волшебной палочки, к нашим героям наконец-то прорвалась припозднившаяся помощь. Всех пособников злодеев скрутили и взяли под стражу.
К сожалению, принца Нарцисса и лорда Кайгана, собственно и затеявших весь этот ужас, схватить не удалось. Они исчезли в неизвестном направлении, как раз за пару минут до полного краха их планов. Очевидцы рассказывали, что слышали, как злодеи ругались между собой, отчаянно споря о том, надо ли уходить или же все-таки победа будет на их стороне. Но в споре победил Нарцисс, и они оба ушли в приготовленном заранее как раз на случай отступления телепорте. Дело в том, что принц людей обладал одним очень интересным и полезным для его темных делишек даром – у Нарцисса было особое чутье на неприятности, грозящие лично ему, и он всегда знал, когда нужно уходить, чтобы его драгоценная шкура не пострадала. Это-то и толкнуло его на побег и в этот раз. Только не подумайте, что принц так заботился судьбой Кайгана, так отчаянно призывая его уходить с ним. Нет. Конечно, нет. Все гораздо проще, просто тот самый пресловутый телепорт принадлежал лорду, вот и все дела. В противном случае Нарцисс давно бы уже бросил своего пособника и был таков.
Итак, та неприятная стычка закончилась относительно благополучно, хорошие ребята поймали плохих и тому подобное. Я думаю, вы догадываетесь, какой скандал устроили правители эльфийского и гномьего королевства. Мне лично, даже немного жалко стало отца Нарцисса, он вмиг утратил всю свою обычную напыщенность и самоуверенность. Надо ли говорить, но сынишка папашу в известность о своих планах не соизволил поставить, так что король людей выглядел весьма и весьма бледно и растерянно, даже не зная, защищать ли ему исчезнувшего горячо любимого сына, или же благоразумней будет ругать отпрыска на чем свет стоит, тем самым, пытаясь обеспечить защиту себе и двору. Мужчина, будучи осторожным опытным политиком, построившем и укрепившем свою власть на интригах, предпочел занять позицию вежливого недоумения по поводу происходившего вокруг, особо не ругая, но и не защищая сына. Таким образом, оставляя себе возможность в любой момент занять наиболее выгодную для себя сторону.
Несмотря на справедливое желание возмездия, войны никто в трех королевствах не хотел. Так что страсти покипели, покипели, да и улеглись немного. Остановились на том, что задержанных будут судить по всей строгости правительство эльфов и гномов, а отец Нарцисса клятвенно обещал сообщить обоим оскорбленным правителям, если его сын объявится. Но все мы догадываемся, что подобное обещание мужчина едва ли позволит себе сдержать. В итоге, все три королевства приказали заняться расследованием происшествия своим тайным разведывательным службам.
Что касается Дана и Эдды, с ними все в порядке, они не пострадали, разве что немного испугались за ребят. Честно заслуженный выигрыш Айрин на гонках и на ставках им отдали без вопросов, побоявшись очередной волны скандала, т.к. под горячую руку эльфийского правителя попали также устроители соревнований, да и отец Юма был ими крайне недоволен. Так что и эхолет Айрин Октавиона продали колдуну без каких-либо нареканий, более того за половину заявленной стоимости аппарата.
Все это только описывается долго, на самом же деле произошло довольно быстро. Вечером того же дня все высокопоставленные гости покинули гостеприимную деревню и разъехались в разные стороны в довольно скверном расположении духа. Ролана перенес через телепорт домой его отец лично, т.к. принц был в тяжелом состоянии и не приходил в себя. Организаторы гонок задержались еще на один день, но только чтобы привести окрестности деревни в первоначальный вид, вернув на место деревья и прочее, что мешало полетам. Так что всего через день деревушка Дана выглядела так, словно бы никаких королевских гонок в ней никогда и не проходило. Городничий со своим семейством вернулся к себе в дом, и все потекло по-старому. Ничего более не нарушало размеренного ритма жизни деревенских жителей. Только колдун со своей матерью обеспокоенно вспоминали минувшие события. Юм перед уездом умудрился заглянуть к ним на огонек и пообещал сообщить, как только ему самому станет что-то известно о самочувствии Ролана или местонахождении Айрин. Вот как-то так.
Но, дорогой мой читатель, вернемся снова к нашей героине, оказавшейся одной в очередной раз в чужом незнакомом мире… Скажите, автор издевается над бедной девушкой, засылая ее то в одно место, то в другое. Но… Ничего не происходит просто так, и на Альфераце в том числе.
Айрин.
Как следует подкрепившись, я успокоилась окончательно. В конце концов, дух-охранитель дома знаний должно быть знал, что делал, когда дарил мне этот желтый кулон. Так что, возможно, не так уж и плохо, что я попала именно в это место, по крайней мере здесь меня точно не захотят похитить или убить во имя неизвестных мне целей. Немного не по себе от отсутствия кого-либо живого рядом, да еще и этот безветренный воздух вокруг… С другой стороны, никого нет рядом, значит, никто и не нападет, а воздух, ну… Дышится же вполне нормально, и не жарко, так что хватит на этом зацикливаться.
С такими мыслями я встала и подошла к висячим деревьям. Приглядевшись к ветвям, я увидела, что между ними висит зеленая веревочная лестница. Она была сделана из листьев и растений, но это точно была лестница. Хм, а ларчик просто открывался. Только что-то меня это не обрадовало, а скорей насторожило. Но делать нечего, собралась лезть, значит, надо лезть. К моему облегчению это растительное изделие не оборвалось и не сбросило меня с себя, более того ветви вокруг не превратились в огромные щупальца дерева-убийцы, как я уже успела нафантазировать в своей голове. Нет, все вокруг оказалось довольно тривиальным и обычным.
Я добралась до самого верха только минут через десять и посмотрела вниз. По всем законам жанра лучше бы мне этого не делать, потому что земля была ой как не близко, и моя головушка тут же среагировала легким головокружением. Я посмотрела вдаль, туда, где простирался темный лес. С высоты было видно, что он не просто большой, а огромный, и деревья там совершенно точно росли из земли. Я оглянулась вокруг – всюду безлюдный пустынный пейзаж, везде все те же пыльные коричневые земляные холмы, и ничего более. Хм, видимо, если тут ничего не получится, остается только двигать в лес. Подбодрив себя тем, что меня до сих пор никто не спихнул вниз, я взглянула наверх. Вблизи местный аналог неба выглядел довольно отталкивающим – то, что я приняла с земли за движения облаков, оказалось какой-то бугристой булькающей субстанцией, которая непрерывно двигалась по известной только ей схеме. Хоть выглядело все это и не очень, но никакого неприятного и отталкивающего запаха, по крайней мере, не было. Я осторожно поднесла листочек к небу, чтобы посмотреть, что за этим последует. Незнакомая субстанция оказалась мягкой и сначала продавилась под моими усилиями, а потом образовала воронку и как бы поглотила в себя лист. Я еле успела убрать свои пальцы. Эксперимент с последующими двумя листками повторился с абсолютной точностью. Еще хорошо, что я сорвала достаточно материала для пробы, пока лезла сюда, а то на той высоте, где я сейчас находилась, расходились в разные стороны голые корни, и ни одного листика или веточки вокруг.
Дальше я взяла ветку подлиннее и ткнула ее в это нечто. Эффект был такой же, как и с листьями, только теперь я одной рукой ухватилась посильнее за веревочную лестницу, а другой крепко держала ветку, решив рискнуть и узнать лично, что же находится по ту сторону неба, так сказать. Субстанция изнутри оказалась не противной и не склизкой, а также, к счастью, не была она и холодной либо обжигающе горячей. Но мне все равно было не по себе, кто знает, что произойдет дальше. Ветку вместе с моей рукой довольно быстро перестало тянуть наверх, и я поняла что приехали. Насколько я смогла ориентироваться на ощупь, по ту сторону местное небо было твердым как земля, а вокруг я нащупала валяющиеся листья и ветку, которые сама сюда только что отправила. Больше вокруг мне не удалось ничего нащупать. Меня успела посетить шальная мысль, а не податься ли самой наверх, как тут все завибрировало, замигало и с резким свистящим звуком выплюнуло мою руку обратно. Не ожидав ничего подобного, я, конечно же, не удержалась не лестнице и рухнула вниз. Хорошо еще сумела схватиться в последний момент за ветки, но они явно не рассчитывали держать на себе такую тушку, как я, так что мы свалились все вместе на землю. Падать это довольно больно и неприятно, скажу я вам. Повезло, что в итоге не с такой большой высоты приземлилась, а то бы точно что-нибудь сломала, а так всего-то пара синяков да ушибов.
Поднявшись с земли и помассировав свою пятую точку, я потрясла кулаком вверх от обиды. Эх, счастье было так близко. Понятия не имею, что там и кто там наверху, но раз меня не захотели пускать, значит, что-то стоящее. А может, эта серая субстанция вегетарианка и ей просто не по нутру свежатинка, да еще и такая костлявая и без приправ в моем лице. Я сразу живо представила себе картину, как кручусь подвешенная на огромном вертеле и посыпаю сама себя перцем. Брр, я поежилась, придет же в голову всякая ерунда. И тут случилось еще одно событие – налетел резкий ветер, разразился гром и полыхнула молния, прямо в нескольких метрах от меня. Я совершенно не ожидала ничего подобного и просто стала столбом как вкопанная, не зная, что делать. Ответ пришел сверху – с неба посыпался град. Это я его так привычней называю, на самом деле это были комья коричневой грязи. Некрупные и не слишком твердые, но все-таки довольно болезненно ударялись об меня.
– Проваливай отсюда! – прошелестели листья с ветром, или мне это только показалось, но незнакомый голос звучал четко.
– Хорошо-хорошо! Уже ухожу! – крикнула я в ответ.
Мне не надо было повторять дважды, я уже мчалась, прикрывая голову руками, в сторону ранее увиденного мной леса. Пока бежала, заметила, что грязь эта падает прицельно в мою сторону, а по бокам и впереди ее нет. Очень приятно, конечно. Гостеприимно, я бы сказала. Нет бы сразу сказать, мол, уходи по добру по здорову, нечего соваться, куда не просят. Так нет, не тут-то было. Бежала я так, бежала, уже не считая, сколько будет синяков на теле после такого обстрела, как до меня, наконец, дошло активировать щит. Грязь тут же перестала долетать до тела, натыкаясь на невидимую преграду. Вот же дуреха, нет бы так сразу сделать. Небо еще немного поплевалось в мою сторону и прекратило. Но я все же не стала рисковать и злить это нечто своим возвращением, а спокойно пошла вперед в лес. Тем более, что он был гораздо ближе, чем казалось раньше.