Глава 6
Семейный совет
Как только Рубо закрыл ворота, Жаветта немедля отослала внучку кормить скотину и птицу. Обычно Азалия тратила на это занятие немало времени: она, любя домашнюю животину, кого-то гладила, кого-то ласково трепала, а с км-то даже и разговаривала. Четвероногие друзья девушки внимательно прислушивались к ней, и она не сомневалась в том, что они ее понимают. Но сегодня ей было не до них. Высыпав корм птицам, дав овса лошадям и бросив сено корове, Азалия почти бегом направилась в дом, но у крыльца ее остановила Клодина.
– Погоди! Тебе велено погулять, пока они беседуют.
Было легко догадаться, что Жаветта и брат Тибо обсуждают будущее Азалии. Ее сердце гулко забилось, ибо только теперь она по-настоящему осознала, что произошло. Ожидаемое ею чудо сбывалось: отважный, благородный воин хочет взять ее в жены. Правда, он далеко не юн, но ведь в сказках никогда не говорится о точном возрасте героя. А во всем остальном Бертран вполне соответствовал придуманному Азалией образу ее возлюбленного и мужа.
«Пусть мессир Бертран и не молод, зато он благородного происхождения, честен и хорош собой. Но самое главное – он верит в невиновность моих родителей. Только бы бабушка и дядя не отказались от дарованной мне Небесами милости».
Взволнованная девушка принялась ходить по двору, шепча под нос молитвы. С замиранием сердца она ждала окончания беседы родственников, желая только одного – чтобы они не отвергли предложение Бертрана.
Наконец на крыльце вновь появилась Клодина.
– Азалия! – позвала она.
Девушка опрометью бросилась к ней, крича на бегу:
– Ну, что! Меня зовут? Зовут?
– Да, зовут.
Азалия влетела в коридор и, запыхавшись остановилась у двери комнаты, чтобы перевести дух.
– Что же тебя, матушка, так смущает! – донесся до нее голос дяди. – Неужели возраст жениха?
– Его возраст меня как раз меньше всего беспокоит, – ответила Жаветта. – Хотя, конечно, хотелось бы знать, с чем останется моя внучка, если вдруг овдовеет.
– В единственной записи, которую я успел прочесть на пергаменте как раз и указано, какие пожалования получит Азалия от графа Гислаберта, если потеряет мужа. Поверь, ей не грозит нищенское существование.
– Это хорошо. Мессир Бертран достоин хвалы за свою предусмотрительность.
– Однако, матушка, он тебе чем-то не нравится. Объясни, почему ты не желаешь отдать за него Азалию.
– Даже и не знаю, – вздохнула Жаветта. – Мессир Бертран вроде бы замечательный человек, а что-то меня в нем настораживает. К кому у меня лежит сердце, так это к слуге Бертрана, Вадиму. За него я отдала бы внучку без колебаний.
Азалия вздрогнула, и у нее загорелись щеки.
«Бабушка как будто околдована Вадимом. Ей никто не нравился так, как он. Может, всему виной его снадобье? Все-таки неспроста лекарей считают магами».
Брат Тибо тоже удивился заявлению матери:
– За слугу Бертрана? Что за странный выбор?
Азалия почувствовала укол совести.
«Нехорошо подслушивать, прости меня, Господь».
Сделав поглубже вдох, она толкнула дверь. Скрип петель получился таким громким, что бабушка и дядя испуганно обернулись.
– Вы звали меня? – смущенно спросила девушка.
– Звали, – ответила Жаветта печальным голосом.
У Азалии упало сердце.
«Господи! Неужели бабушка хочет отказать мессиру Бертрану? Если это так, я умолю ее поменять решение!»
– Ответь, дорогая, – ласково обратился к племяннице брат Тибо, – ты хочешь выйти за Бертрана?
– Очень хочу! – призналась она, и ее щеки запылали еще пуще.
– Значит, такова Божья воля, – сухо заключила Жаветта.
Внучка бросилась ей на шею.
– Спасибо, бабушка! Бог возблагодарит тебя за твою доброту.
– Я счастлива, дорогая моя, что угодила тебе, – растрогалась Жаветта. – Да будут милостивы к тебе Небеса!
Брату Тибо было пора возвращаться в аббатство.
– Я провожу тебя, дядюшка, – предложила Азалия.
Когда они вышли за ворота, монах сказал:
– Я давно догадывался, моя девочка, что участь Христовой невесты тебя, увы, не прельщает. Но что было делать? Деваться тебе было некуда, кроме святой обители.
– Я просила у Господа мужа, – призналась Азалия.
– И твои молитвы услышаны. Ты станешь женой весьма достойного человека.
Девушка не смогла сдержать улыбки.
– Значит, мессир Бертран тебе нравится?
– Мне он показался рассудительным человеком. Я надеюсь, ты будешь с ним счастлива.
– А я в этом уверена! – воскликнула Азалия.
Брат Тибо нежно обнял племянницу за плечи.
– Бог тебя не оставит, девочка.
Эта ласка так тронула душу Азалии, что она решилась задать дяде давно мучавший ее вопрос:
– Признайся, дядюшка, ты ведь не одобрял моих родителей?
– Зачем об этом вспоминать? – проворчал Тибо, нахмурившись.
Азалии стало обидно. Почему с ней никогда не желают говорить о чем-то серьезном? В конце концов, она уже взрослая и даже собирается выйти замуж.
– И все же, дядюшка? – настаивала Азалия.
Немного помявшись, брат Тибо признался:
– Да, ты права: я их не одобрял.
– Почему?
– Я считал их поступки безрассудными.
– Почему? – опять спросила Азалия.
– Господь не хотел, чтобы Готье и Люция были вместе. Нельзя поступать вопреки Божьей воле.
– Откуда ты знаешь, чего хотел Господь? – удивилась девушка.
– Слишком много было у твоих родителей препятствий для воссоединения, чтобы не узреть в них волю Божью.
– Но батюшка и матушка любили друг друга! По-твоему любящие люди не должны стремиться быть вместе? Зачем же тогда Господь дает любовь?
Тибо пожал плечами.
– Этого не можем знать мы, черви земные. Как говорит наш благоверный аббат Реми: нам неведом Божий промысел до тех пор, пока не сбывается небесная воля. А у любви твоих родителей, увы, конец самый горестный.
– А ты сам, дядюшка, любил когда-нибудь? – полюбопытствовала Азалия.
– Любил, – признался монах. – У меня была невеста, и назначили уже день нашей свадьбы, но после известных событий мы расстались, о чем я нисколько не жалею.
– Неужели не жалеешь? – засомневалась девушка.
– Поверь, я счастлив тем, что имею, и мой отец, упокой его Господи, тоже довольствовался малым. А вот Готье нравом пошел в матушку – у нее иной раз возникают в голове весьма странные идеи.
– Что ты имеешь в виду?
– Хотя бы ее желание выдать тебя замуж за слугу мессира Бертрана. Как его зовут? Вадимом, кажется?
– Почему ты говоришь о нем с таким пренебрежением? – неожиданно для себя вступилась девушка за Вадима. – Ты же его совсем не знаешь.
– Довольно того, что я успел узнать о нем, чтобы не желать тебе такого мужа.
Азалия недовольно фыркнула:
– Вадим и не собирается брать меня в жены, да я и сама за него не пошла бы!
Увлекшись беседой, они не заметили, как приблизились к склону холма, почти на самой вершине которого располагалось аббатство Сент-Ирией. Уже надвигался вечер, окрашивая плывущие по небу облака в алый цвет. В расположенной слева от тропы низине появилась легкая белая дымка.
Послышался протяжный звук колокола.
– Я должен был уже вернуться в обитель, – сказал монах, досадливо поморщившись.
– Аббат Реми к тебе добр, – успокаивающе промолвила девушка.
– Однако мне грешно злоупотреблять его добротой, – проворчал в ответ брат Тибо.
Он благословил и поцеловал племянницу в лоб.
– Поднимается туман. Поспеши домой, моя девочка.
Почти бегом Азалия направилась к усадьбе.
«Пресвятая Дева! – радостно думала она. – Неужели это не сон? Неужели я скоро выйду замуж за благородного мессира Бертрана? И у нас с ним будут дети!.. Спасибо, Господи, за великую ко мне милость!»