Глава 2
– Эми, дорогуша, еще выпивки всем! – объявил Адмирал, опираясь рукой о стойку бара. Шелковый платок неряшливо свисал из кармана пиджака, серебристые волосы топорщились.
Эми не стала оспаривать распоряжение босса, хоть и весьма необычное.
– Кому чего? – выкрикнула она.
Мирная атмосфера была нарушена: по деревне молниеносно распространился слух о возвращении оператора, и паб снова заполнился. Довольно нелепо смотрелись в толпе местных невесть откуда забредшие ролевики в костюмах викингов, размахивающие грубо сделанными кружками. Впрочем, Эми уже ничему не удивлялась. Ее дело – обслуживать клиентов и не задавать лишних вопросов.
Оглядевшись, она заметила Элис Кеннеди, местного врача, – та частенько заходила после работы. Одета, как всегда, элегантно, хоть и скромно: черные брюки и темно-синий блейзер. Интересно, зачем она сюда ходит? Просто расслабляется – или контролирует, сколько пьют ее пациенты? Элис всегда держалась слегка отстраненно. Профдеформация, наверное…
То же самое можно сказать и о местном викарии, преподобной Виктории Уайтчерч. Сюда она нечасто захаживала, и все же на «Последнее ура» зачем-то явилась. Следит за тем, кто из прихожан злоупотребляет спиртным? Или надеется завербовать местных в уменьшающиеся ряды паствы?
Всеобщим вниманием завладел Адмирал. Вот уже второй раз он заказывал присутствующим выпивку за свой счет. Эми проворно наполняла кружки, прикидывая: если так пойдет и дальше, ей придется спуститься в погреб и подключить новую бочку горького. Впрочем, большинство предпочитало крепкие напитки, и она пробивала чеки на имя Адмирала, постепенно падая духом. Состояние финансов явно не оправдывало таких широких жестов. С другой стороны, откуда ей знать? Может, старик напал на какой-то новый источник? Кстати, это объясняет странную очередь посетителей, целый день тянущуюся на Мостик.
Интересно, когда же состоится обещанный разговор с ней самой? И главное – о чем? Эми оглядела счастливую толпу деревенских и пришлых, надеясь, что Фитц все же не станет продавать паб. Еще больше она надеялась, что он не намерен копаться в ее прошлом; некоторые моменты должны оставаться тайной…
– И часто ваш босс выходит в море? – Вездесущий Бен склонился над стойкой, протягивая бокал. – Двойной «Гленливет», пожалуйста.
Не ответив на вопрос, Эми молча взглянула в карие глаза, сияющие доверительным теплом, и выудила нужную бутылку. Слава богу, он не попросил «Лафройг», любимую марку Адмирала. И почему карие глаза так легко способны растопить кусок стали, обернутый вокруг ее израненного сердца?
Эми пододвинула ему стакан и покосилась на Адмирала, который в этот момент взбирался на стул.
– Друзья мои, выпьем за «Последнее ура», – провозгласил он, и беспечный блеск в его глазах нисколько не успокоил барменшу.
– Это он о чем вообще? – пробормотал Бен, поднимая свой стакан.
– Без понятия. – Эми принялась собирать пустые кружки, выстраивая их на барной стойке.
– Расскажите про тот раз, когда вас выбросило на мель в Карибском море! – крикнул кто-то.
– А! – милостиво улыбнулся Адмирал. Последние несколько недель он носил в себе тревогу, словно мать, провожающая сына на войну; теперь, судя по всему, объявили мир. Он глотнул виски и уставился куда-то вдаль. – Слева по носу показался Антигуа, позади бушевал ураган. Мы собирались встать на якорь в гавани Нельсона и переждать…
– Он и правда был моряком? – Бен сдвинул флотилию грязных кружек, чтобы освободить место для подноса.
– Спасибо, – пробормотала Эми. – Поможете собрать остальные?
– Я же их уроню! – Бен невинно улыбнулся и откинулся на стуле, осматриваясь. Эми проследила за его взглядом. Адмирал уже держался за воображаемый штурвал (на стене висела большая фотография давно исчезнувшей шхуны; ветер надувал паруса, судно клонилось вперед с живостью борзой, спущенной с поводка). В его позе чувствовалась легкая неуверенность, голос немного дрожал; периодически он запинался, подбирая слова, хотя история уже рассказывалась неоднократно. Все это говорило о том, что Фитц перебрал.
Тут Эми заметила оператора Стэна, прицельно наводящего камеру на хозяина паба – ну еще бы, такая возможность снять его «во всей красе»!
– Скотина! – прошипела она Бену и двинулась в сторону босса.
– …мы скорчились в три погибели под свирепым ветром, похожим на стаю диких лошадей, и небеса словно разверзлись, а мы, бывалые моряки, стали рассказывать друг другу о своих приключениях. И вот тогда… – Адмирал понизил голос, и слушатели замерли в радостном предвкушении, – тогда-то я и услышал историю о сокровищах затерянного острова!
– До сих пор затерянного! – выкрикнул кто-то, и тут Эми как бы случайно налетела на оператора, сбив камеру. – И остров, и золотые слитки канули в небытие!
Большинство слышало эту историю не один раз.
Стэн выругался и поднял камеру.
– Куда вас несет!..
– Здесь так людно сегодня, – весело ответила Эми, прикидываясь дурочкой. – Просто яблоку негде упасть. – Она забрала пустой бокал и направилась к боссу, закрывая обзор.
Адмирал провел пальцем по серебристым усам.
– Ну… – задумчиво произнес он, – где-то есть карта, однажды я туда вернусь… И когда получу законное состояние, буду каждый вечер угощать всех бесплатно!
– Какое состояние? – хрипло спросил один из ролевиков.
– А-а, интересно, да? – хитро прищурился Фитц. – Скажем так – скоро здесь все изменится. Фортуна повернулась ко мне лицом; закончатся денежные трудности, раскроются семейные тайны, и «Адмирал Бинг» будет спасен! Выпьем за «Последнее ура»!
Он резко поднял бокал и пошатнулся. Эми поддержала его за локоть и помогла спуститься с высокого табурета.
Подошел Бен.
– И что, правда есть такая карта? – уважительно спросил он Адмирала. – Вот бы глянуть! В детстве я зачитывался «Островом сокровищ».
– Да неужели? Значит, любите рассказы о зарытых кладах?
– Конечно! – Бен сделал оператору незаметный знак, рассчитывая заснять эту сцену и подать ее как «милую эксцентричность Фитца». – Так вы говорите, сокровища спрятаны где-то в Карибском море?
– Сокровища – да, – уточнил Адмирал. – А вот золото, нажитое нечестным путем, можно найти и поближе к дому.
– В каком смысле? – живо заинтересовался Бен.
– И в самом деле, в каком же? – Глаза Адмирала блеснули, и у Эми отлегло от сердца. Последнее время ее беспокоила некоторая вялость Фитца. – Поговорим об этом завтра. Я думаю, новый день будет полон самых неожиданных откровений.
– Постыдные тайны наркоманов, внебрачные дети, богатые старики, убитые в собственных постелях? – предположил Милн.
И вот таким топорным способом он раскручивает собеседников на откровенность? Эми усмехнулась – она ожидала более тонкой работы.
Впрочем, Адмирал был слишком хитер, чтобы бросать намеки, способные возбудить интерес зрителей.
– Да, в некотором роде, – ответил он, решительно давая понять, что тема закрыта.
Бену явно хотелось еще немного помариновать Фитца, но тут его отвлекла преподобная Виктория Уайтчерч:
– Мистер Милн, нам обязательно нужно поговорить о распространении слова Божия. Если вы хотите получить реальное представление о деревенской жизни, приходите в воскресенье на службу…
– Боюсь, к тому времени мы уже отснимем материал и вернемся в Лондон.
– Тогда, может, заглянете к нам завтра? Наша церковь в плачевном состоянии, остро нуждается в ремонте, и если ее покажут по телевидению…
– Прошу прощения, – бесцеремонно перебил ее Бен, – но тема нашего фильма – паб, а вовсе не церковь.
Виктория отпрянула, явно задетая.
Эми вернулась за стойку и принялась мыть бокалы. Кто-то подошел и попросил меню.
– Извините, кухня уже закрыта.
Это было ужасно некстати – с Рождества в пабе не собиралось столько народу. Чуть ранее она спросила Мериэл, сможет ли та задержаться дольше обычного.
– Ой, какая жалость! – воскликнула повариха, нагло ухмыляясь, и в ее голосе не чувствовалось ни капли жалости. – Сегодня такой аншлаг, все продукты закончились! Завтра же первым делом позвоню в лавку. А теперь извини, у меня заказ, – добавила она со значением.
Охваченная холодной яростью, Эми вернулась в бар. Женщины друг друга терпеть не могли, иногда поведение Мериэл граничило с откровенным хамством.
Остаток вечера Эми жалела, что не позаботилась о помощниках. Правда, в уголке пил разнорабочий Тед, однако просить его – себе дороже. Принести дрова из сарая или состряпать что-нибудь по-быстрому – это он мог, но вот управиться с электронной кассой – уже вряд ли.
Помня о сокращении расходов, она решила никого не привлекать и справляться в одиночку. Кто ж знал, что сюда заявится столько народа? Почему возможность попасть в объектив камеры так манит людей? Из-за большой загруженности не удавалось следить за Беном и оператором. Хотя Фитц по-прежнему оставался в центре внимания веселой толпы, провоцирующей на поток воспоминаний, теледуэт сконцентрировался на «гласе народа» – собирали у местных отзывы о пабе.
Какое-то время Эми наблюдала за телевизионщиками, и в душе поднималась злость: под влиянием алкоголя люди становились болтливы, выставляя в невыгодном свете не только себя, но и паб. На экране «Адмирал Бинг» явно будет выглядеть не тем местом, где можно хорошо провести вечер.
– О-о, этот Бен Милн – та еще штучка! – бросила Джоан, одна из завсегдатаев, пододвигая кружку для повтора своего «особого» коктейля: немного бренди, смешанного с апельсиновой газировкой. Ее лучший парик слегка съехал, масса блестящих черных кудряшек свисала на ухо. – Чувствую себя лет на двадцать. Я так поняла, он здесь остановился? – Джоан многозначительно хихикнула. – На твоем месте, дорогуша, я бы не раздумывала! – Выцветшие голубые глаза озорно заблестели.
– Держи. – Эми подала ей коктейль, уклонившись от комментария. – Ну как с работой?
– Да есть тут одно дельце, мне сегодня позвонили. Ты слышала, что в Крэбуэлле собираются снимать новую версию «Вдали от обезумевшей толпы»? Я буду играть тетку, продающую яйца. «Только не слишком старую», – сказала я им. Нам дадут широкополые шляпы, так что я вполне сойду за сорок.
Джоан оглянулась на Бена, который в этот момент беседовал с местным продавцом книг, изображая предельное внимание. Наверняка тот жаловался на проблемы с перепланировкой: ему не давали разрешения на переделку магазина под частное жилье, а кто захочет купить книжную лавку?
– Похоже, нашего кареглазика пора спасать, – заключила Джоан. – Пойду расскажу про свои съемки, ему будет интересно. – И она отчалила, лавируя в толпе, словно маленький ловкий буксир.
Эми улыбнулась. Вот бы ей такой темперамент и оптимизм в восемьдесят лет! Впрочем, и сейчас бы не помешало. А съемки фильма – это хорошая новость: может, съемочной группе понадобятся номера. С другой стороны, если они приезжают на следующей неделе, то наверняка уже нашли где остановиться.
Неожиданно через стойку перегнулся Адмирал.
– Эми, насчет нашего разговора… Завтра утром, ладно?
– Да, конечно. – Помедлив, она добавила: – Вы хоть намекните, о чем речь?
Фитц смущенно провел рукой по взъерошенным волосам.
– До меня дошли кое-какие тревожные слухи… – он хотел было продолжить, но передумал. – Нет, давай завтра. А неплохо прошел сегодняшний вечер, правда? Мое «Последнее ура»?
И Адмирал исчез, оставив Эми в плену неприятных мыслей.
«Кое-какие тревожные слухи…» Почему-то ей показалось, что это не связано с пабом.
Если только… у Эми по спине пробежал холодок. Неужели ему рассказали? Здесь никто ничего не знал; эта история осталась в прошлом, еще до переезда сюда, и она готова на все, чтобы ее похоронить.
Однако было во взгляде Адмирала что-то… Словно он пересмотрел их отношения.
У двери, ведущей в номера, послышалась возня, и в паб ворвалась блондинка в фальшивом леопардовом пальто и кожаных сапогах по самые бедра. Эми тут же припомнила ее театральное прибытие чуть ранее.
– Я вчера звонила и забронировала комнату, – пролаяла она высокомерным тоном. – Ианта Беркли.
– Да, конечно, – спокойно ответила Эми. – По-моему, мы уже имели удовольствие видеть вас у нас, мисс Беркли – или миссис? – Она с невинным видом взглянула в мутные глаза, едва не отшатнувшись от легко различимого запаха перегара, смешанного с «Диор пуазон». Эми хорошо помнила ее прошлый приезд. Парочка объявила себя молодоженами, но никто из них не пылал особой нежностью друг к другу; постоянные ссоры и бесконечные жалобы: то белье сырое, то матрас никуда не годится, то ночью шумно и бог знает что еще. Ничем-то им было не угодить, хотя большей частью оба только и делали, что напивались: при этом он смотрел футбол по телевизору, а она флиртовала с каждым мало-мальски приличным посетителем, так что Эми не принимала их жалобы всерьез.
Впрочем, сегодня она с первого взгляда распознала трудного клиента. Гостья заказала пинту местного сидра, но алкоголя ей, конечно же, мало – потребовался и ужин. Ее уверяли, что здесь накормят в любое время.
Эми понятия не имела, кто дал такое обещание – уж точно не она, однако женщина продолжала настаивать, скандально повышая голос. Барменша в который раз мысленно прокляла Мериэл за то, что та отказалась работать подольше. Пришлось выбрать путь наименьшего сопротивления: Эми послала Теда на кухню стряпать омлет.
Торжествуя победу, одержанную над системой, Ианта заметила телеведущего.
– Бен, дорогой мой! – воскликнула она и буквально бросилась на Милна, обвив его шею руками, которым позавидовал бы и осьминог, и прижавшись своим увядшим телом к превосходной мужской фигуре. Тот едва не отшатнулся в ужасе, и Эми с трудом скрыла улыбку. Интересно, что ее сюда привело? Какие-то дела с Милном? Или с Фитцем? Еще один секрет из прошлого?..
– Мы знакомы? – Бену наконец удалось выпутаться из осьминожьих объятий.
– Милый, это же я, Ианта! Разве ты не помнишь – мы вместе учились в универе!
Эми удивилась – между ними явно была существенная разница в возрасте. Возможно, та поступила не сразу?
Новые посетители отвлекли ее внимание…
– Последний заказ! – пропела Эми и оглянулась – вдруг Адмирал захочет еще раз всех угостить, однако он куда-то исчез. Наверное, поднялся на Мостик. Устал, бедный… Сперва долгие разговоры с таинственными посетителями, затем веселая пирушка в баре. Зато ему удалось снова рассказать историю про остров сокровищ – вечер прошел не зря!
Похоже, намек на закрытие сработал: остались только самые горькие пьяницы с полными кружками. Эми привычным жестом протерла барную стойку и взяла поднос.
– Давайте мы снимем, как вы прибираетесь? – К ней подошел Бен. – В конце концов, это важная часть жизни паба.
Эми представила себе, что из подобной съемки состряпают в монтажной: влажные от пота волосы, топ, прилипший к телу, похабные шуточки, отпускаемые ей вслед…
– Я позову Мериэл – снимите лучше ее. – К этому времени повариха уже вымыла кухню и по заведенной традиции должна была помогать в баре. Уж она-то не откажется от съемок!
Только Мериэл на кухне почему-то не оказалось. Ни ее, ни прыщавых подростков, которым вменялось в обязанность чистить столовые приборы и загружать посудомойку.
– Вы нас вполне устроите, – заверил Бен, глядя на заляпанную жиром плиту, ржавые миски и раковину, заваленную грязными кастрюлями.
Эми вытеснила его обратно в бар.
– Вы собрали достаточно материала для своих мерзких намеков. Велите лучше оператору возвращаться в гостиницу – наверняка профсоюз больше не позволит ему работать сегодня.
Правда, оглядевшись, она поняла, что Стэн и сам давно ушел.
– «Мерзких намеков»… Мисс Уолпол, вы о чем вообще? – спросил Бен, по-видимому, нисколько не обеспокоенный уходом коллеги. – Мы лишь проливаем свет на проблему, с которой в наше нелегкое время сталкиваются многие владельцы пабов.
– Ой, вот только не надо мне тут изображать обиженного щеночка! – Эми громко объявила о закрытии паба и продолжила собирать грязные стаканы. – Я прекрасно понимаю, что вы затеяли.
– «Затеяли»? Ничего себе разговорчики! Мы делаем документальный фильм, снимаем реальность как она есть, в нашей работе нет ничего зазорного! – Похоже, ей удалось выбить его из колеи.
– Ну да, как же! Создатели вашей программы заманивают своих жертв, пудрят им мозги, будто бы давая возможность высказаться перед целой нацией, а потом их выставляют идиотами! Ваш фильм не спасет «Адмирала Бинга», скорее наоборот, окончательно закроет наши двери!
Последнюю фразу Эми прошипела на пониженных тонах: ей вовсе не хотелось пускать слухи раньше времени.
Она ожидала, что Бен тут же повернется и уйдет к себе в номер, однако он сунул руки в карманы джинсов, облепленных лейблом «Гуччи», прислонился к барной стойке и обиженно уставился на нее.
– Камера не лжет.
– Хватит лицемерить! – Эми так разозлилась, что даже горло перехватило. И все же ей, кажется, удалось проткнуть броню его самодовольства, и на поверхность всплыло нечто похожее на живого человека с неподдельными чувствами. – Вы прекрасно знаете, что камера бесконечно лжет! По-вашему, телевидение должно потворствовать самым худшим наклонностям зрителей! Вы даете им возможность самоутверждаться на фоне слабости ближних!
– Вы слишком высокого мнения о своих «ближних». – Бен произнес это слово с сарказмом. – Впрочем, вряд ли вы разбираетесь в людях.
Он прищурился, постепенно к нему возвращалось обычное самодовольство.
– Хотя как вам удается подавать выпивку типам, которым хочется засветить по башке за мелочность, узколобость и общее невежество, для меня загадка. Видимо, я считал вас умнее, чем есть на самом деле.
– Придержите язык, а то и правда по башке получите. – Эми сунула ему пустой поднос. – Идите лучше соберите грязную посуду – из-за вас со Стэном тут столько народу. Или это ниже вашего достоинства – приносить пользу людям?
Бен покраснел, заколебался, но все же взял поднос и двинулся вдоль пустых столов.
– И Стэн, как нарочно, ушел, – сокрушенно пробормотал он. – Вот кто отдал бы свой дневной заработок – весьма немалый! – чтобы заснять меня в такой пикантный момент.
– Вашей программе не хватает реализма, – заметила Эми.
Некоторое время Бен работал молча.
– А какой он на самом деле, ваш босс? Не похож на обычного владельца паба.
– В смысле? Вам часто приходилось иметь дело с владельцами пабов?
– Ну… – Бен неопределенно повел в воздухе пивной кружкой. – Они делятся на два типа: либо жесткие менеджеры, эффективно строящие бизнес, чтобы потом продать с максимальной выгодой, либо мечтатели, которым просто хочется иметь свой паб, а как им управлять – бог его знает. Вашего Адмирала я бы определил во вторую категорию; правда, у него хватило мозгов поставить у руля вас, чтобы корабль хоть как-то держался на плаву.
Эми сомневалась в искренности Милна, но все же слегка оттаяла.
– И давно вы здесь работаете?
Эми задумалась.
– Около трех лет.
– То есть вы его уже достаточно хорошо знаете?
– Он очень славный.
– И все?
Эми взяла тряпку и принялась вытирать столы.
– А семья?
– У него никого нет.
– Совсем никого? Он с ними разругался?
– Не у каждого из нас есть полный комплект родителей, братьев, сестер, тетушек и прочей родни.
Бен забросил уборку и примостился у стойки, возясь со смартфоном, однако Эми прекрасно понимала, что он внимательно слушает ответы на, казалось бы, праздные вопросы.
– А у вас в списке ролей кто отсутствует?
Она молча вытирала столы.
– Родители живы?
– А вы не хотите возобновить знакомство с Иантой?
– С кем?
– С той жуткой блондинкой, что обвилась вокруг вас, словно удав.
– Ах, эта! А я надеялся – вы мне объясните, кто она такая…
– То есть вы с ней не учились?
– Эми, как можно! Неужели я выгляжу на ее возраст? – Тут выражение его лица изменилось. – С другой стороны, она могла не сразу поступить… Где-то я ее видел…
Бен потер рукой подбородок с видом человека, испытывающего неловкость и даже чувство вины. Может, он с ней переспал и забыл? Да ну, вряд ли!
Склонив голову, Эми задумчиво разглядывала журналиста поверх перевернутых стульев.
– Вы скорее похожи на человека без возраста.
– Ну спасибо! – Бен явно обиделся. – У меня что, мешки под глазами? Морщины? Тонкие губы?
– Мистер Милн, я не верю, что вы настолько заняты собой!
– Будь мы героями романа, я бы сейчас издал печальный смешок. Считайте, что я так и сделал. Конечно же, вы правы! Я – обычный среднестатистический мужчина, которого бесит, что годы ускользают и он уже не может бегать так резво, как раньше.
Эми всмотрелась пристальнее. Если предположить, что Ианта выглядит старше своего возраста, а Бен, наоборот, передал свои излишки портрету на чердаке, то они могли бы – чисто теоретически – учиться вместе.
– Зато вы целый вечер на ногах, а выглядите – хоть сейчас на марафон.
– Так… Ну и что вам надо? Бар закрыт.
– Да ладно, расслабьтесь! – Бен быстро огляделся. – Все ушли. Дернем по рюмочке, никто и не узнает. Разве что старикан спустится?
Эми покачала головой.
– Думаю, он лег спать. На Мостик уже давно никто не поднимался.
– Ну?
Она включила горячую воду и принялась мыть бокалы.
– Эми, лапочка, миленькая, ну пожалуйста! – Бен положил локти на барную стойку и просительно заглянул ей в глаза.
Она не удержалась от смеха.
– Да вы и эскимосу снег продадите!
– Ц-ц-ц! – Он шутя погрозил пальцем. – Где ваша политкорректность? Теперь они называются «инуиты».
– Я знаю. Просто у меня в детстве была замечательная книжка про девочку, которая помогала строить иглу и ловила рыбу в проруби, так что в памяти застряли эскимосы. Мне всегда хотелось побывать на Аляске. – Она вытерла руки и повернулась к бару. – Ладно, что пьем? Раз вы постоялец, то мы никакие правила не нарушаем – все будет записано на ваш счет.
– На мой рабочий счет, – с ухмылкой уточнил Милн, сканируя полки. – Кажется, я пил чилийское мерло – вроде бы неплохое.
Как правило, Эми не пила на работе: слишком много было перед глазами печальных примеров, как служащие отельного и ресторанного бизнеса окончательно спивались. Так, разве что изредка не повредит, да и мерло действительно неплохое.
Она протянула Бену бокал и подняла свой.
– Ну за что пьем?
– За «Последнее ура», конечно! Вот только что он имел в виду?
– Без понятия.
– Да ладно, наверняка у вас имеются соображения!
Неужели он пытается ее напоить, чтобы развязать язык?
– В конце концов, вполне логично предположить, что он собирается продавать паб. – Бен широким жестом обвел потрепанные интерьеры. – А вы хоть и называетесь барменом, на поверку всем тут заправляете, должны прекрасно знать, как обстоят дела в финансовом плане.
Эми отпила немного вина и задумчиво уставилась на Милна. Что же он за человек такой? Напористый, циничный, абсолютно безжалостный – и при этом невероятно обаятельный, когда надо.
В жизни Эми руководствовалась правилом: держаться подальше от обаятельных людей. В ее практике это ни к чему хорошему не приводило.