Глава 1
Взрыв на заправочной станции
Максим гостеприимно распахнул переднюю дверь светлой «Мазды». Девушка отрешённо села в кресло и, услышав «пристегнитесь», потянула ремень безопасности – взгляд скользнул по пятну на кофточке, и она покачала головой.
– Может, теперь скажете, как вас зовут? – спросил он, выезжая с парковки.
– А зовут все по-разному, – равнодушно ответила пассажирка, рассеянно глядя через стекло на дорогу. – Еленой, Леной, Алёной, Алёнкой, Ленусей.
– Значит, Еленой! – констатировал факт водитель и, взглянув на девушку, уточнил: – Прекрасной или Премудрой?
Она фыркнула, как молодая кобылка. Максим поглядывал на неё. И правда, похожа на подросшего жеребёнка: тонкая, длинноногая, с прямыми каштановыми волосами ниже плеч, ровной чёлкой над бровями вразлёт. С удовлетворением отметив про себя насмешливый взгляд зелёных, слегка раскосых глаз в ореоле пушистых ресниц, нежную персиковую кожу на высоких скулах, тонкий профиль и капризный рисунок неровно подкрашенных губ, он сделал вывод, оказалось, вслух:
– Пожалуй, Прекрасная!
– Что? – не поняла Лена, думая о чём-то своём.
Максим вырулил на дорогу:
– Так куда едем?
– К бабушке.
– А где живёт наша бабушка? – терпеливо переспросил он, пригладив свободной рукой короткие светло-русые волосы.
– А! В районе Марьиной рощи.
– Далековато, – то ли вздохнул, то ли обрадовался водитель. – Придётся заправиться по дороге.
Пассажирка кивнула, продолжая смотреть перед собой. В салоне на время воцарилось молчание. Затем она произнесла:
– Кажется, я потеряла работу: меня уволят за прогул.
– А хотите, я пойду с вами и объясню вашему начальнику, как всё случилось. Ведь я свидетель.
– Нет! Ни в коем случае! Будет ещё хуже!
– Почему? – не понял Максим и, не дождавшись ответа, предложил: – Тогда надо взять больничный!
– Кто же мне даст? Я ведь здорова!
– У меня есть приятель – врач. Вот заберём ваш ключ у бабушки, вернёмся к вам домой за паспортом и полисом и поедем к нему в поликлинику.
– Почему вы мне помогаете? – наконец взглянула на Максима Лена и с удивлением подумала: «Надо же, глаза какие синие!».
– Видно, суждено мне быть сегодня вашим ангелом-хранителем, – ответил он, поворачивая к заправочной станции.
Далеко впереди в том же направлении двигалась красная «Ока». Сильная «Мазда», быстро сокращая расстояние, догоняла крохотную машинку.
– А вам на работу не надо? – поинтересовалась пассажирка. – Вас самого не…
Воздух всколыхнул оглушительный взрыв; и последнее, что увидела перед темнотой Елена, – море огня на заправочной станции и красную «Оку», кубарем летящую на них.