В первую очередь активированный уголь проявляет «заинтересованность» в органических веществах с цианогруппой в составе (родственники синильной кислоты), сульфгидрильной группой (сульфаниламиды, меркаптоны, тиоловые яды), бензоловой группой (фенолы).