При коллапсе, то есть старении и одряхлении пространство сжимается в пульсар, — он надавил на болванчика и пружина сжалась, — Планеты превращаются в белых карликов — сверхтяжёлую массу, которая накопляется до тех пор, пока не перенасытит себя.

Приводила всё новые и новые доводы, убеждала, что такой маленькой звёздочке, с таким крошечным светом, никогда не пробиться на огромном небосклоне, полном белых карликов и жёлтых гигантов.

Откуда он, неодушевлённый посланец, мог знать о том, что безнадёжно опоздал, что слишком мала его скорость, слишком долог путь, что звезда, исторгшая его, давно состарилась, сама стала красным сверхгигантом, а затем белым карликом или невидимой нейтронной звездой?

Вторую базу, и тоже военную, нашли так же быстро — она располагалась не в открытом космосе, а в системе небольшого белого карлика, не слишком-то переполненной планетами и астероидами, на орбите одной из планет.

Чем больше масса звезды, тем быстрее проходит она свой жизненный путь, становится красным гигантом, а затем может превратиться в белый карлик и очень медленно остыть; или же под действием гравитационного поля сжаться до ядерной плотности, став нейтронной звездой, или же взорваться, как сверхновая, или же стать звездой-невидимкой под названием «чёрная дыра».

Если эта масса меньше некоего критического значения, то через некоторое время сжатие звезды прекращается, и она становится так называемым белым карликом, состоящим из гелиевого ядра, окружённого водородной оболочкой.

Перетащив ещё одну нейтронную звезду и закрепив её в неестественном положении между сборищем метеоритов и затухающим белым карликом, друзья довольно уставились на учителя.

Если начинка белого карлика представляет собой вырожденный электронный газ, то в нейтронной звезде свободных электронов нет.