Обозначение небольшой порции
Употребляется, когда речь идёт о малом количестве блюда или желании ограничиться лёгким перекусом.
Вместо тяжёлого второго подали к столу свежий салатик с зеленью.
Доктор посоветовал на обед съесть небольшой салатик из овощей.
Ласкательный оттенок и домашняя атмосфера
Используется в разговорной речи для придания фразе мягкости, часто при предложении еды близким людям.
Мама всегда готовила на праздники свой фирменный оливье, а к нему — лёгкий салатик из капусты.
Не хочешь ли ты попробовать этот салатик? Он очень нежный.