Способность к коммуникации (абстрактно)
Общая человеческая способность использовать знаковые системы для передачи информации. В этом значении слово используется преимущественно в единственном числе.
Наличие языка отличает человека от животных.
Конкретная знаковая система
Исторически сложившаяся система знаков (слов, правил грамматики), служащая средством общения для определенной группы людей. Может употребляться в единственном числе при названии конкретного кода.
Близкие слова
- речь (в широком смысле)Речь чаще обозначает процесс использования языка, а не саму систему.
- диалект (как разновидность)Диалект — это вариант конкретного языка, а не самостоятельная система.
Он свободно говорит на английском языке.
Изучение японского языка требует терпения.
Множество различных систем
Совокупность разных конкретных языков. Используется, когда речь идет о разнообразии форм общения в мире или при сравнении нескольких кодов.
В Африке насчитывается более двух тысяч языков.
Переводчики должны знать несколько языков.
Различие между «языком» и «речью»
В лингвистике существует важное разграничение между языком как системой правил и речью как процессом их использования. Язык — это статичный набор норм, общих для всех носителей, тогда как речь — это динамичная реализация этих норм в конкретных ситуациях. Например, зная грамматику языка (систему), человек может строить бесконечное множество уникальных предложений (речь). Слово «языки» во множественном числе обычно не относится к речевым актам, а именно к разным системам.
Употребление множественного числа
Форма «языки» используется, когда нужно подчеркнуть разнообразие или сосчитать отдельные системы. Нельзя сказать «я знаю много языков», если подразумевается знание разных диалектов одного языка (правильнее: «диалектов»). Однако в разговорной речи иногда допускается смешение: человек может назвать разные стили общения (например, «язык программирования» и «естественный язык») разными языками, хотя с точки зрения строгой лингвистики это разные типы знаковых систем.