Представитель непривилегированных сословий
Человек, принадлежащий к податным сословиям (крестьянство, мещанство, купечество) в странах с сословным строем. Не имеет дворянского титула или привилегий.
В пьесе герой-дворянин высокомерно смотрел на простолюдина, не желая вести с ним беседу.
Законы империи строго разделяли права дворян и простолюдинов.
Ироничное или пренебрежительное обозначение
В современном разговорном языке может использоваться для характеристики человека, лишенного изысканности, образования или манер, часто с оттенком превосходства говорящего.
Он считал себя выше простолюдинов и избегал общения с коллегами.
Её манеры были слишком простыми для этих аристократических гостиных, где её приняли за простолюдинку.
Историческое значение и сословные границы
Термин «простолюдин» имеет четкую историческую привязку к эпохе феодализма и абсолютных монархий. В России общество жестко делилось на сословия, особенно до реформ Петра I и отмены крепостного права. Простолюдинами называли всех, кто не входил в состав дворянства или духовенства. Сюда относились крестьяне (как государственные, так и помещичьи), мещане (горожане низших разрядов) и купцы. Важно понимать, что это была юридическая категория: простолюдины платили подушную подать, подлежали телесным наказаниям в определенных случаях и не имели права на некоторые виды образования или государственной службы.
Граница между дворянином и простолюдином была принципиальной. Если дворянин освобождался от обязательной военной службы (после Манифеста о вольности дворянства 1762 года) и телесных наказаний, то статус простолюдина предполагал наличие обязанностей перед государством и сословными ограничениями. Слово «простолюдин» подчеркивало отсутствие родовой знатности и привилегий, полученных при рождении.
Оттенки современного употребления
В современном русском языке сословное деление отменено, поэтому прямое юридическое значение слова устарело. Однако слово не исчезло полностью из лексикона. Оно часто встречается в исторической литературе, кино и театре, где необходимо точно передать социальный статус персонажа.
В переносном смысле «простолюдин» может использоваться для характеристики человека, который ведет себя непринужденно, лишен снобизма или, наоборот, грубо и невоспитанно. Тон употребления сильно зависит от контекста. Если кто-то называет себя простолюдином, это часто знак скромности или сознательного отказа от пафоса («Я простой человек, простолюдин в мире искусства»). Если же так называют другого человека, особенно с интонацией превосходства, то это звучит оскорбительно и указывает на пренебрежение к его происхождению, вкусу или манерам. В таком случае синонимами могут служить слова «простофиля» (с акцентом на глупость) или «плебей» (с более сильным социальным или культурным оттенком).