Перебиваться с хлеба на квас (разг. фам.) — жить плохо, бедно.
См. также перебиваться.
Источник: «Толковый словарь русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова (1935-1940);
Обычно он перебивался с хлеба на воду, брал в долг у знакомых или под вымышленным именем писал пламенные речи в поддержку радикалов для выходившей ничтожным тиражом газетёнки «Патриот-подпольщик», которую он бесплатно раздавал приятелям.