Род морских птиц отряда веслоногих
Фаэтоны — крупные тропические птицы, обитающие в открытом океане. Они известны своим изящным полётом и характерными длинными центральными рулевыми перьями хвоста, которые могут достигать метра в длину. Оперение преимущественно белое с чёрными отметинами на крыльях.
Белый фаэтон парил над волнами, оставляя за собой шлейф длинных хвостовых перьев.
Наблюдатели за птицами в тропиках часто путают молодых фаэтонов с чайками из-за отсутствия длинного хвоста.
Внешний облик и отличия от других птиц
Главная особенность фаэтонов — два удлинённых пера в центре хвоста, которые отрастают только у взрослых птиц. У самок эти перья часто имеют более тёмную окраску, чем у самцов, что является одним из немногих признаков полового диморфизма. В отличие от альбатросов или буревестников, с которыми фаэтоны могут встречаться в тех же широтах, они не способны к планерству на больших расстояниях без взмахов крыльев. Их полёт более активный и манёвренный.
Окраска оперения служит маскировкой при взгляде снизу (белый цвет сливается с небом) и сверху (тёмные пятна на крыльях имитируют тени волн). Это позволяет птицам оставаться незамеченными как для хищников, так и для добычи.
Образ жизни и питание
Фаэтоны — чисто морские птицы, которые на сушу прилетают исключительно в период гнездования. Гнёзда они устраивают на песчаных пляжах или в траве небольших островов, откладывая одно яйцо. Кормятся фаэтоны преимущественно мелкой рыбой и кальмарами, которых добывают двумя способами: либо пикируют с большой высоты прямо в воду, либо выхватывают добычу с поверхности волн на низком полёте.
Эти птицы способны находиться в воздухе непрерывно несколько суток. Такое поведение связано с тем, что они не умеют садиться на воду для отдыха так эффективно, как утки или чайки; их лапы приспособлены скорее для ходьбы по суше и цепляния за ветки, чем для плавания.