Глава волостного правления в Российской империи
Выборное должностное лицо, возглавлявшее исполнительный орган местного самоуправления на уровне волости. Избирался сроком обычно на три года из числа наиболее авторитетных и грамотных крестьян. Был ответственен перед волостным сходом и вышестоящей администрацией.
Волостной старшина собрал сельских старост для обсуждения сроков покоса.
На него возлагалась обязанность доводить до крестьян распоряжения уездного начальства.
Исполнительная власть на уровне общины
Лицо, обеспечивавшее порядок в волости: надзор за соблюдением законов, сбор податей и повинностей, организация общественных работ (ремонт дорог, мостов), контроль за паспортным режимом. Являлся связующим звеном между государством и крестьянской общиной.
Старшина волостной организовал очистку пруда силами местных жителей.
Он же вел книги учета налоговых платежей каждого домохозяйства.
Полномочия и ответственность
Волостной старшина не был единоличным правителем в современном понимании, а действовал совместно с волостным писарем и членами правления. Его власть была ограничена решениями волостного схода — высшего органа самоуправления. Старшина не мог самостоятельно распоряжаться общинными землями или менять уставы без согласия большинства жителей.
Важной функцией было судебное посредничество: мелкие споры между крестьянами часто решались на уровне правления до обращения в суд. Однако уголовные дела и крупные имущественные конфликты передавались в уездные инстанции.
Отличие от сельского старосты
Часто возникает путаница между волостным старшиной и сельским старостой. Сельский староста избирался в пределах одного села или деревни и отвечал за внутренний порядок именно там. Волостной старшина стоял выше по иерархии: он объединял несколько селений (волость) и координировал работу нескольких сельских старост.
Если сельский староста решал бытовые вопросы уровня двора или улицы, то волостной занимался вопросами межсельскими: распределением повинностей между селениями, строительством дорог общего пользования, организацией сборов рекрутов (до отмены рекрутской повинности).
Исторический контекст
Институт волостного старшинства окончательно оформился после крестьянской реформы 1861 года, когда была создана система сословного крестьянского самоуправления. До этого аналогичные функции выполняли выборные старосты при крепостном праве, но их полномочия были значительно уже и контролировались помещиком.
Должность упразднена после Октябрьской революции 1917 года вместе с ликвидацией сословных органов управления. На смену пришли советы рабочих, солдатских и крестьянских депутатов.