ПОПЯ́ТНЫЙ, -ая, -ое. Устар. Направленный назад, вспять; обратный. [Карл] шел путем, где след оставил В дни наши новый, сильный враг, Когда падением ославил Муж рока свой попятный шаг. Пушкин, Полтава. То время представляется мне точно взморье во время начавшегося прилива, когда по всему простору кипят и пенятся набегающие и попятные волны. Короленко, История моего современника.
◊
Идти на попятный (или на попятную, на попятный двор) — отказываться от данного уже согласия, прежнего решения и т. п. — Вот уж нечестно с твоей стороны: слово дал, да и на попятный двор. Гоголь, Мертвые души.
Источник (печатная версия): Словарь русского языка: В 4-х т. / РАН, Ин-т лингвистич. исследований; Под ред. А. П. Евгеньевой. — 4-е изд., стер. — М.: Рус. яз.; Полиграфресурсы, 1999;
ПОПЯ'ТНЫЙ, ая, ое (устар.). Обратный, направленный назад. Попятное движение. ◊
На попятный и (редко, обл.) на попятную или на попятный двор (неодобрит.) — об отказе от прежнего мнения, решения. Сам первый затейщиком был, да сам же и на попятный двор, как до дела дошло. Салтыков-Щедрин. Так ты на попятную? Н. Островский.
Источник: «Толковый словарь русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова (1935-1940);