Астрономический термин: большой круг небесной сферы
Воображаемый большой круг на небесной сфере, проходящий через зенит наблюдателя, точки севера и юга его горизонта, а также через полюсы мира. Это проекция земного меридиана данного места наблюдения.
Близкие слова
- местный меридиан (в контексте небесной сферы)
- меридиан наблюдателя
Астрономы ожидали момента, когда Марс пересечёт небесный меридиан для наилучшего наблюдения.
Положение светила относительно небесного меридиана определяет его часовой угол.
Роль в определении времени
Небесный меридиан имеет ключевое значение для измерения времени. Момент, когда центр Солнца проходит через небесный меридиан наблюдателя, называется истинным солнечным полднем. В этот момент тень от вертикального предмета достигает минимальной длины и направлена строго на север (в Северном полушарии) или на юг (в Южном). До появления атомных часов и спутниковых систем именно по прохождению светил через небесный меридиан корректировали механические часы.
Отличие от других кругов небесной сферы
Важно не путать небесный меридиан с экватором или вертикалом. Экватор — это проекция земного экватора на небо, он перпендикулярен оси мира. Небесный меридиан же всегда проходит через полюсы мира и зенит конкретного наблюдателя. Поскольку положение наблюдателя меняется при перемещении по Земле, небесный меридиан также смещается. Два наблюдателя в разных долготах имеют разные небесные меридианы, поэтому солнце пересекает их в разное время.