Способствовать чужому успеху (часто невольно)
Делать что-то, что в итоге играет на руку другому человеку или группе, помогает им достичь цели. Часто подразумевается, что говорящий сам этого не хотел или действовал по незнанию.
Близкие слова
- играть на чужой стороне
- помогать врагу
- способствовать успеху оппонента
Своими постоянными жалобами на качество товара он только льёт воду на мельницу конкурентов, подкрепляя их слухи о ненадёжности поставщика.
Критика проекта без конкретных предложений лишь льёт воду на мельницу тех, кто хотел его закрыть.
Смена эмоциональной окраски
Фразеологизм имеет прямую связь с устройством водяных мельниц, где поток воды был главным источником энергии. Без воды механизм не работал. Поэтому изначально выражение могло описывать любое действие, обеспечивающее работу процесса или достижение результата.
Со временем смысл сместился в сторону иронии. Теперь акцент делается не на самом факте помощи, а на том, что помощь оказывается тому, кому она не нужна или кто является оппонентом. Человек может искренне верить, что защищает свои интересы, но его действия объективно укрепляют позиции противника.
Отличие от близких выражений
Выражение «лить воду на мельницу» отличается от нейтрального «помогать» или «содействовать». Оно всегда содержит контекст нежелательности этого содействия для говорящего или субъекта действия. В отличие от фразы «копать яму», которая подразумевает злой умысел и скрытность, «лить воду на мельницу» часто предполагает открытость действий, но их ошибочную оценку с точки зрения последствий.