Вопрос о субъекте и объекте действия
Конструкция используется, когда говорящий хочет узнать, кто является исполнителем действия (подлежащее) и на кого оно направлено (дополнение). Обычно входит в состав полного предложения с глаголом.
Кто кого ударил в драке?
Кто кого обманул в этой сделке?
Разговорное уточнение ролей (эллипсис)
В беглой речи или в ответ на предыдущий контекст может использоваться как сокращенный вопрос, подразумевая глагол. Тон часто нейтральный или слегка ироничный.
— Они спорили. — Кто кого?
Кто кого переубедил?
Грамматическая природа сочетания
Важно понимать, что «кто кого» не является единым лексическим значением или фразеологизмом. Это синтаксическое сочетание двух разных падежных форм одного корня. «Кто» стоит в именительном падеже и отвечает на вопрос «кто есть?», выступая подлежащим. «Кого» — форма винительного (или родительного) падежа, отвечающая на вопросы «кого видишь/нет?» и выступающая дополнением.
В литературной норме эти слова пишутся раздельно: «кто кого». Дефисное написание («кто-кого») может встречаться в поисковых запросах или неформальной переписке для обозначения устойчивой пары, но не является нормативным.
Контексты употребления
Наиболее частый контекст — юридический или бытовой спор, где важно установить виновного и потерпевшего. Фраза «Кто кого?» звучит как требование назвать стороны конфликта.
Также конструкция встречается в переносном смысле, когда речь идет о влиянии: «Кто кого убедил?», «Кто кого переиграл?». Здесь акцент смещается с физического действия на ментальное или стратегическое превосходство.