Историко-фонетическое изменение гласных
Процесс, в ходе которого монофтонг (чистый гласный) исторически превращается в дифтонг. Часто является частью более крупных системных изменений в языке.
В английском языке Великий сдвиг гласных привел к тому, что древнеанглийский долгий [iː] стал современным дифтонгом /aɪ/ в слове 'time'.
Немецкая дифтонгизация средних веков изменила произношение многих долгих гласных на дифтонги.
Синхронное фонетическое явление
Появление дифтонгоидного произношения (с призвуком или скольжением) у гласных в рамках современного языка, часто зависящее от диалекта или положения слога.
В некоторых диалектах английского языка краткий гласный /æ/ может приобретать дифтонгоидное качество перед носовыми согласными.
Сильная дифтонгизация гласных наблюдается в американском английском, например, при произношении слова 'pen'.
Отличие от монофтонгизации
Дифтонгизация противоположна по смыслу процессу монофтонгизации. Если дифтонгизация усложняет структуру гласного, превращая его в сочетание двух элементов (например, /a/ -> /ai/), то монофтонгизация упрощает её, сводя дифтонг к одному устойчивому звуку. Эти процессы могут происходить одновременно в разных частях лексической системы языка.
Фонетические условия
Дифтонгизация часто обусловлена позиционными факторами. Гласные могут становиться дифтонгами под ударением, в открытых слогах или под влиянием соседних согласных (ассимиляция). Важно различать реальный фонетический переход и орфографическое обозначение: на письме буква может оставаться одной, хотя произношение меняется.