Знак для соединения частей слова (орфографический)
Используется внутри слова или между частями составного существительного, прилагательного или наречия. Соединяет части сложных слов (например, диван-кровать), повторяющиеся слова для усиления (чуть-чуть) и некоторые служебные элементы (кое-как, по-моему).
Мы купили новую кухню-гостиную в центре города.
Он говорил об этом так тихо, что слышалось еле-еле.
По-русски он пишет лучше, чем по-английски.
Знак для переноса слов
Ставится в конце строки, если слово не помещается полностью и его нужно разбить на части. При этом одна часть слова остается на предыдущей строке, а другая переносится на новую.
В тексте было использовано сложное терминологическое со-единение.
Погода была просто пре-красной.
Отличие дефиса от тире
Частая ошибка — путать дефис и тире. Дефис пишется без пробелов, вплотную к буквам (дом-музей), а тире выделяется пробелами с обеих сторон (Москва — столица России). Тире является знаком препинания, разделяющим части предложения или обозначающим паузу, тогда как дефис входит в структуру слова. В некоторых языках эти знаки визуально идентичны, но в русской типографике они различаются по длине и функциональному назначению.
Типичные случаи употребления
Дефис обязателен в названиях географических объектов (Санкт-Петербург), в сложных прилагательных, образованных от равноправных понятий (русско-английский словарь), а также в местоимениях и наречиях с приставками кое-, -то, -либо, -нибудь и суффиксами -то, -либо, -нибудь. Также он соединяет части слов, пишущихся с большой буквы (журнал «Огонёк» — журнал «Огонёк»), и используется в аббревиатурах, если они читаются как слово, но образованы от составных частей.